Bölüm 12 : Özgür

Çantalarını toplayan Marlina, yatağın kenarına oturmuş bacaklarını sallayan Seraphina'yı izlerken derin bir nefes aldı. Önceki gece Marlina, Seraphina'nın Lord Hydral'a çok fazla sorun çıkarmamasını umarak odasında dua ediyordu. Ancak, malikanenin dışından Seraphina'nın yüksek sesli bağırışlarını duydu. "Sonunda gidebiliriz, Marlina!" Bu sözler Marlina'nın kalbinin bir an durmasına neden oldu ve kısa süre sonra "tuhaf" kız kardeşi odaya girerek kahkahalarla konuşmaya başladı. Sohbeti iki bakış açısına indirgenebilirdi: "Hydral'lı Ansel bir beyefendi değil" ve "Bazı açılardan Hydral'lı Ansel bir beyefendi gibi davranmayı biliyor". Marlina, Seraphina'nın anlatımından o gece olanları büyük bir çaba sarf ederek bir araya getirdi ve bu onu öfkelendirdi. Seraphina'nın Ansel'e yönelik önyargılı küçümseme ve eleştirilerine inanmıyordu, çünkü kız kardeşinin nasıl bir insan olduğunu çok iyi biliyordu. Kız kardeşler arasında hararetli bir tartışma yaşandıktan sonra, Marlina sesini daha fazla bastırsa da Seraphina'nın ağlamalarına dayanamadı. Seraphina, Ansel'e duyduğu küçümsemeyi tüm malikanenin duymasını istiyor gibiydi. Başka seçeneği kalmayan Marlina, tartışmayı bırakmak zorunda kaldı ve kabul ediyormuş gibi davrandı, aksi takdirde malikanedeki hizmetçilerin gece yarısı ellerinde bıçaklarla yataklarının başına gelmesinden korkuyordu. Bu sırada Lord Hydral, Kont Daram Stoneheart'ın malikanesinde geceyi geçirmiş ve henüz dönmemişti. Marlina, Seraphina'nın dikkatini başka yöne çekip Lord Hydral'a gizlice yalvarmayı planlıyordu. Böyle bir davranış utanç verici görünse de, Seraphina'nın geleceği için her şeyi yapmaya hazırdı. — Seraphina'nın ziyafette Ansel'e karşı ne kadar küstah davrandığını hayal bile edemiyordu. Ansel onu cezalandırmak bir yana, iki yüz imparatorluk altın sikke hediye etmişti. Ansel'in nezaketi sadece bir maske olsa bile, Marlina, Ansel'in cömertliğini göz önünde bulundurarak Seraphina'nın kalıp ona hizmet etmesini istiyordu. Ansel ile bu fırsatı kaçırırlarsa, hayatlarında bir daha asla, hayır, kesinlikle bu kadar yüksek rütbeli ve cömert biriyle karşılaşamayacaklardı. Kız kardeşinin hayatının geri kalanını kuzeyin ücra bir köyünde isimsiz bir avcı olarak geçirmesini istemiyordu. Seraphina olağanüstü yetenekliydi, nasıl olur da inatçı kız kardeşinin bu potansiyeli boşa harcadığını izleyebilirdi? "Evet, bu iki yüz altın sikkeyle ne yapacağız?" Seraphina heyecanla ayak parmaklarını kıpırdatırken, her zaman duygularını yansıtan yüzü sevinçle doldu. Genç kız düşünceli bir şekilde çenesini kaldırdı, "Barton amcaya Ansel'in arabasındaki gibi sıcak bir ev yaptırırız! Böylece babamın bacakları kışın ağrımaz... Ah! İyi bir doktor bulup babamın hastalığını tamamen iyileştirebiliriz! Tekrar avlanabilirse çok mutlu olur! Anneme de yeni elbiseler alabiliriz, ve sana da Marli... çok çeyrek alacaksın, Gideon'dan daha iyi birini bulabilirsin... hayır, Lachlan mı? Hayır, o olmaz, yakışıklı ve nüfuzlu biri... Evet, Ansel'den daha iyi biri!" İlk başta Marlina, Seraphina'nın düşüncelerini içten buldu, ama Seraphina devam ettikçe içini çekip yüzünü kapatmaktan kendini alamadı. "Ahhhh— Artık dayanamıyorum! Marli, hadi alışverişe gidelim!" Seraphina, sıcak, sağlam bir yeni ev, sağlıklı bir baba, artık çok çalışmak zorunda olmayan bir anne ve Marlina için harika bir gelecek hayal ederken, heyecanını bastıramayıp dışarı çıkıp para harcamaya karar verdi. "Şimdi mi? Hemen mi?" "O zaman ne zaman?" Seraphina yataktan atlayarak üstünü çıkardı, ergenlik masumiyeti ve baştan çıkarıcı cazibenin mükemmel bir karışımı olan vücudu, çekicilik yayıyordu—keşke sessiz kalabilseydi. Ansel'in dönüşünü bekleyen Marlina biraz paniğe kapıldı, ama çabucak sakinleşip çantalarını toplamaya devam etti. "Sen git, ben de hemen gelirim." "Neden?" "Eve gitmek istemiyor musun? Ne kadar çabuk toparlanırsak, o kadar çabuk gidebiliriz." Marlina tatlı bir gülümsemeyle cevap verdi. "Uh..." Seraphina, düşünerek yavaşça çömeldi ve Marlina'nın gözlerine bakarak sordu. Aniden, kızın zihninde bir fikir belirdi: "Ansel'in dönmesini bekliyorsun!" Marlina şok oldu. Kız kardeşi ne zaman bu kadar zeki olmuştu? Şaşkın ifadesi Seraphina'nın dikkatini çekti ve hemen hoşnutsuzlukla bağırdı, "Ne! Neden hala o Ansel'i düşünüyorsun..." Seraphina'nın ağzını kapatan Marlina, acı bir gülümsemeyle cevap verebildi, "Tamam, tamam, seninle geleceğim, olur mu?" "İşte böyle." Memnun olan Seraphina, kız kardeşinin yanağını şakacı bir şekilde çekiştirdikten sonra kıyafetlerini değiştirmek için koştu. Kız kardeşler nihayet yeni kıyafetleriyle ortaya çıktıklarında, son birkaç gündür onlara bakmakla görevli hizmetçi Meli'yi kapıda beklerken buldular. "Uşak Saville, genç lordun mesajını iletti," dedi gözlerini yere indirerek. Uşak, tüm ruhani güzelliğiyle tekrar konuştu, "Eğer şehirde bir şey almanız gerekirse, geçici olarak rehberiniz olabilirim." "Rehber mi? Bizi gezdireceksin demek?" Seraphina şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Kızıl Don bölgesi çok geniştir. Bir araba sürücüsü ve rehbere ihtiyacınız olacak, ikisini de sağlayabilirim." Seraphina, başını ovuşturarak Meli'yi dikkatle inceledi. Aniden, "Bu kadar şanslı mıyız? Bizi gözetlemek için mi buradasınız?" diye patladı. Meli bir an durakladı, sonra Seraphina'ya soğuk bir bakış attı. "Doğrusu, Seraphina Hanım gibi küstah birine hizmet etmekten hiç hoşlanmıyorum, ama genç lordun emri olduğu için, sergileyebileceğiniz her türlü medeniyetsiz cüretkarlığa katlanabilirim." Kendi "başarılarıyla" gurur duyan Seraphina, böyle bir azarlamayı nasıl tolere edebilirdi? "O zaman gelme! Senin yardımını istemedim ki." diye karşılık verdi. "Genç Lord'un emri mutlak." "Sen delisin! O sana emretse ölür müydün?" Hizmetçi sessiz kaldı, sonra Seraphina'ya acıyarak baktı. "Görünüşe göre, Seraphina Hanım, standartlara uymuyorsunuz." "Ne diyorsun sen... sen..." "Gerçek bağlılığın, bir amaç uğruna her şeyi feda etmenin mutluluğunu tatmamışsın. Görünüşe göre..." Meli durdu, yüzünde bir gülümseme belirdi. "Her neyse, bunu öğrenmek moralimi çok düzeltti. Lütfen, bayanlar." Hafifçe eğilerek, parmaklarını arabaya doğru uzattı. Seraphina karşılık vermek istedi, ama Marlina onu susturdu. Küçük kardeşinin dilini kontrol edemeyen ablası, olaydan sonra zararı hafifletmeye çalışmaktan başka bir şey yapamadı. Marlina buna alışmıştı, ama yine de yorucuydu. Yine de... Zeki kız Meli'nin yüzünü inceledi ve meraklanmaya başladı. Bayan Meli'nin sözleriyle ne demek istedi? Isıtmalı arabada oturan Seraphina, Marlina'nın kucağında bir kedi yavrusu gibi kıvrılarak uzun bir nefes verdi. "Hey, hizmetçi, bu civarda en iyi giyim mağazası nerede?" diye tembelce sordu. "Giysi mağazası," Meli'nin sesi arabanın dışından geldi, bir şekilde anlam dolu bir şekilde. "En... iyi mi?" "Tabii ki!" Seraphina kendinden emin bir tavırla açıkladı. "Elimde iki yüz altın var. Tabii ki en iyi giyim mağazasını istiyorum!" Hizmetçiden hafif bir kahkaha duyuldu. "Nasıl isterseniz." Belirsiz bir süre sonra, soğuk bir rüzgâr yarı uykulu Seraphina'yı uyandırdı ve Marlina'nın kucağından ürkek bir kedi gibi fırladı. Arabadan kapıyı açan Meli'ye öfkeyle baktı. "Hanımlar, geldik." At arabası, oldukça mütevazı bir dükkânın önünde durdu. Seraphina etrafına bakındı ve iyi giyimli insanların ona saygıyla baktığını gördü. Hayır, ona değil, at arabasına mı? Biraz şaşkın olan Seraphina, Meli'nin yönlendirdiği dükkana girdi. Dışarısı gibi içi de sadeydi, duvarları Seraphina'ya kendi evini hatırlatan ahşaptan yapılmıştı ve her yerde giysiler asılıydı. Sıradan görünümlü giysiler. "Burası en iyi giyim mağazası olduğundan emin misin?" Seraphina, Meli'ye şüpheyle sordu, "Bunlar sıradan kürk giysiler değil mi?" Yakınlarda asılı uzun bir cüppeye vurdu. "Fiyat etiketi bile yok." "Bernarl ailesinin giyim mağazası yüz yirmi altı yıllık bir geçmişe sahiptir. Tüm Kızıl Buz bölgesi'nin en iyi giyim mağazası olarak kabul edilir ve Kuzey Toprakları'nda önemli bir üne sahiptir." Meli, olgusal bir şekilde açıkladı. "Buradaki tüm giysiler özel dikimdir ve Bay Bernarl'ın randevuları iki yıl öncesinden doludur." "Bay Bernal!" Sesi dükkanda yankılanarak arka odaya girdiğini duyurdu. "Oh... Meli Hanım değil mi?" Yaşlı ama hala güçlü bir sesle cevap geldi. Beyaz saçlı, minyon bir figür, arka odadan çıktı. Tezgahın arkasında duran adam, Meli'yi selamladı: "Yeni kıyafet isteyen Hydral'ın Lord Ansel mi?" "Hayır," diye cevapladı Meli, "İki genç hanım sizden kıyafet siparişi vermek istiyor." Meli'nin özel siparişler ve randevular hakkında konuşurken, Marlina yaklaşan bir felaketin farkına varmaya başladı. Konuşmak üzereyken, Seraphine hiç aldırmadan, "İhtiyar, sen Kızıl Buz bölgesi'nin en iyi terzisi misin?" diye patladı. Yaşlı adam omuz silkti, "Belki." "O zaman bize bir elbise dik." "Hmm..." Bernal, Seraphina ve Marlina'ya bakarak gülümsedi, sakalını okşarken gözleri parıldıyordu. Sanatkar bakışları, güzel sanatı takdir eden gözleri Seraphina'yı rahatsız etmedi. Aksine, Seraphina kendinden emin bir şekilde göğsünü kabarttı ve "Para sorun değil!" dedi. "Meli hanım sizi tavsiye ettiğine göre," diye Bernal neşeyle araya girdi, "Hemen başlayabilirim." "Yaşasın!" Seraphina, Meli'nin omzuna vurdu, "Sonuçta tamamen işe yaramaz değilsin!" Meli, Seraphina'dan hafifçe uzaklaştı, Marlina ise son derece endişeli bir şekilde sordu: "Sorabilir miyim... hizmetlerinizin ücreti ne kadar...?" "Bayan Meli'nin arkadaşlarıysanız indirim yapabilirim. Kıyafet başına sekiz yüz imparatorluk altın parçası." Su şişesinden büyük bir yudum alan Seraphina, ağzındaki suyu yakındaki giysilere püskürttü. Sesi boğuk bir şekilde çığlık attı: "Ne kadar?!" Marlina da şok olmuştu. Yüksek bir fiyat bekliyordu, ama bu sadece kıyafetler için miydi? Meli'nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, ama hemen bastırdı. Bernal'ın şaşkınlıkla kaşlarını çatarak telaşlı iki kıza bakmasını izledi ve açıkladı: "Bay Bernal olağanüstü bir büyücüdür. Yaptığı giysiler çeşitli kalıcı büyülerle donatılmıştır. Sekiz yüz, sadece işçilik ücreti. Malzeme masrafları ek olarak, sizin tarafınızdan karşılanmalı veya Bay Bernal'a ayrı olarak ödenmelidir." "Sen, bu, ben..." Seraphina, ıslattığı giysilere bakarak yaşlı adama inanamadan baktı: "Sen bir hırsızsın, değil mi?" "Hanımefendi," yaşlı adamın bakışları sertleşti, "Bu fiyatın oldukça adil olduğunu düşünüyorum." "Adil mi? Aklı başında kim senden kıyafet alır ki?" Seraphina yere tükürmek istedi. Bernal'ın ifadesi birden değişti, yüzü soldu. Seraphina'yı işaret ederek titrek bir sesle, "Sen, ne dediğinin farkında mısın... bekle, bekle." Aniden tezgahtan ayrıldı, Seraphina'ya doğru birkaç hızlı adım attı ve onu tekrar inceledi. "Ne, bunu ödememi mi istiyorsun?" Seraphina dikkatlice bir adım geri attı. "Sen..." Bu sefer garip gelen ses Bernal'ın sesiydi, tonu alçakgönüllü olmuştu, "Kaba davranışımı bağışla, ama sen... Seraphina Marlowe hanımsınız?" "Öyleyim de ne olmuş?" "Demek sizsiniz!" Bernal'ın tavrı birdenbire değişti, "Çok yaşlandım, sizi ilk başta tanıyamadım, çok özür dilerim." Hafifçe yağcı gülümsemesi Seraphina'yı rahatsız etti. "Sizin içinse, size ücretsiz bir elbise dikmekten memnuniyet duyarım... ah, ve kız kardeşiniz için de, iki tane sorun olmaz." Meli gözlerini kısarak baktı, Marlina derin düşüncelere dalmış gibiydi ve Bayan Seraphina, kısa bir şaşkınlık anından sonra tavrını hemen değiştirdi, gülümsemesi parladı: "Gerçekten mi?" "Size hizmet etmek benim için bir onurdur." Yaşlı adam nazikçe eğildi, "Şimdi ölçülerinizi alalım mı?" "Ölçüler..." Seraphina durakladı, sonra Marlina'ya döndü, "Marli, annemin elbise bedenini hatırlıyor musun?" "Annem mi?" Marlina bu ani soruya şaşırdı, "Tabii ki bedenini biliyorum, ama... Seri!" Anlayarak sesini yükseltti, "Şansını zorlama!" "Şansımı zorlamak da ne demek... O sana ve bana elbise dikmek istiyor, bir tane daha ne fark eder?" Seri kayıtsızca kollarını kavuşturdu, "Ya da benimkini reddedebilirim, benim süslü elbiselere ihtiyacım yok, evet, öyle yapalım!" "Yaşlı adam!" Bernal'a döndü, "Ben elbise istemiyorum, kız kardeşim ve annem için yap." Bernarl'ın dudakları seğirdi, "Bir parça daha eklemek sorun değil, Bayan Seraphina." "Ah, boş ver. Seni zorlamışım gibi oldu," Seraphina cömertçe elini salladı, "İki parça yeter, Meli, söyle ona." Üç kız Bernarl'ın dükkânından çıktıklarında bir saatten fazla zaman geçmişti ve Seraphina beklemekten sıkılmaya başlamıştı. Arabaya yerleştikten sonra Marlina, sevinçli kız kardeşine bir bakış attı, bir an derin düşüncelere daldı, sonra hizmetçiye bir soru sordu. "Bayan Meli... Bay Bernarl'ın Seri'ye neden birdenbire bu kadar nazik davrandığını biliyor musunuz?" Arabadan dışarıda duran hizmetçi bir an durakladı, sonra derin bir anlamla cevap verdi. "Bernarl'ın ataları Stoneheart klanının vasallarıydı ve önemli katkılarda bulunmuşlardır. Büyük büyükbabası Stoneheart ailesinden emekli olduktan sonra bu köklü giyim dükkanını kurmuştur." "Bugün bile Stoneheart ailesi Bernarl'a iyi bakıyor ve iki taraf arasında yakın bir ilişki var." Ellerini kucağına koyarak düzgünce oturan Marlina, Meli'nin sözlerini hemen anladı. "Yani... Bay Bernarl, dün geceki olayı Stoneheart Kontu'ndan mı öğrendi?" "Mm... ha?" Seraphina, bir ayağını koltuğa koyarak merakla başını eğdi, "Bu ne anlama geliyor? Oh... dur! Anladım!" Kızın yüzündeki ifade yavaş yavaş şaşkınlıktan sevince, sevincinden başarı duygusuna, başarısından utanmaz, aşırı abartılı bir kendini beğenmişliğe dönüştü. "Demek yaşlı adam dün gece partide suikastçıları nasıl dövdüğümü biliyor. Artık ne kadar güçlü olduğumu biliyor, değil mi?" "Hehe." Hizmetçinin yumuşak kahkahası arabanın dışından yankılandı. Marlina bir şey söylemek istiyor gibiydi, ama Meli'nin iması ve Seraphina'nın açıklaması sayesinde, bu kadar saygın bir zanaatkarın neden birdenbire kız kardeşine bu kadar düşkün olduğunu kabaca anlamıştı. Ancak... Düşüncelerini ifade edemiyordu. "Bayan Meli." Marlina, bir şeyi doğrulamak istercesine sordu, "Sadece bir gece, bir sabah... Haberler bu kadar çabuk yayılabilir mi?" "Soyluların keskin zekasını ve duyarlılığını küçümsemeyin, Bayan Marlina." Melin, Marlina ile konuşurken ses tonu çok daha yumuşak oldu. "Bana güvenin, sadece Kızıl Don'un soylularıyla iş yapan dükkanlar değil, belki de henüz farkında olmadığınız daha da beklenmedik nimetler aldınız. Nedeni ise..." Bir kez daha yumuşak bir kahkaha attı, "Bunu Seraphina Hanım'ın 'gücüne' bağlayalım." "Ne demek 'bunu...' Ben çok güçlü biriyim, tamam mı? Marli, Marli! Yakında Kızıl Don bölgesinde ünlü olacağım, hayır, ben Kızıl Don'da zaten ünlüüm!" Seri içtenlikle güldü, Marlina'yı kucaklayıp onu kuvvetlice salladı, yanağını Marlina'nın yanağına sürttü, "Herkes bana saygı duyacak, sana da. Günlerimiz daha da iyi olacak!" "Seri, sakin ol, bence..." "Hizmetçi! Bir sonraki dükkana! Bu yaşlı adam bana bu kadar saygı gösterdiğine göre, diğerleri de aynısını yapmalı, değil mi? Marli, belki o iki yüz altın parayı bile kurtarabiliriz!" "..." Seraphina'nın neşeli davranışlarını izleyen Marlina, bir şey söylemek üzereyken aniden sessizleşti. Aniden fark etti ki, bu mükemmel bir fırsattı.