Bölüm 191 : Yaklaşan Kanlı Fırtına - III

O anda, salondaki soylular ve bakanlar neredeyse gözyaşlarına boğulmuştu. Gerçekten... gerçekten! İmparatoriçe bunamış, prenses azgın, ama Lord Ansel bizi asla hayal kırıklığına uğratmayacak! "An —" "Ansel." Evora konuşmaya daha yeni başlamıştı ki, tahttaki yaşlı imparatoriçenin sesi onu bastırdı. Ephesande'nin koyu renkli gözleri şiddetli bir ateşle parladı ve sevinçle aydınlandı. Neşeyle güldü ve kan kırmızısı alevlerle yanan tahtının kolunu hafifçe okşadı. "Gel, yanıma gel." Ansel hafifçe eğildi, "Emredersiniz, Majesteleri." Evora sessiz kaldı, Ansel tahtına sakin bir şekilde yaklaşırken bakışları onun üzerindeydi, gözlerindeki öfke giderek artıyordu. Tahtın önüne gelince Ansel imparatoriçeye tekrar eğildi, "Uzun yokluğumu bağışlayın, Majesteleri." "Heh heh heh... Aramızda böyle anlamsız formalitelere gerek yok." Kendi sözlerini unutmuş gibi görünen imparatoriçe, Ansel'e dikkatle baktı. Uzun zamandır ölüm ve delilikle örtülü gözleri, kontrol edilemez bir... açgözlülükle dolmuş gibiydi. Ansel, yaşlı imparatoriçenin bakışlarındaki tuhaflığı fark etmemiş gibi görünüyordu. Yumuşak bir sesle konuştu, "Ama siz hala bu topraklarda en yüce hükümdarsınız, tüm imparatorluğun tek efendisisiniz." "Böyle bir durumda, sana saygı ve nezaket göstermek gerekir." Alevler. Bütün salon birdenbire hiçbir yerden çıkan alevlerle kaplandı. Sıcaklık yükselirken ve tahtın üzerindeki büyük kan kırmızısı alevler kükrerken, imparatoriçenin aşırı zevkle dolu kahkahaları, alevlerin patlama sesleri eşliğinde geniş salonda yankılandı. "Ha ha ha... Güzel, çok güzel! Ansel!" Yaşlı imparatoriçe ayağa kalktı, gözlerinde en yüksek altıncı aşama gücün sembolü olan Alev Şöleni ateşi yanarken, aşağıdaki Yaşlı Prenses'in hırsını ve haysiyetini körükler gibiydi: "Ben hala bu topraklarda, tüm imparatorlukta en yüce hükümdarım..." Uzun zamandır bu rahatlığı özleyen Ephesande, kendisine karşı gelmeye çalışan ama o kadar zayıf ki onu güldüren kızına baktı ve büyük bir zevk ve vahşilikle ilan etti: "Tek efendi benim!" Bu noktada Evora sessizleşti. Yaşlı Prenses, annesine ifadesiz bir şekilde bakarken, Ansel'e de sert bir bakış attı. Kendisine tepeden bakan imparatoriçeden korkmuyordu, ama Ansel'in söylediği gerçeği yalanlayamıyordu. Ne kadar yaşlı, zayıf ya da kaos ve deliliğe yakın olursa olsun. Alev Şöleni'nden Ephesande, hala tüm imparatorluğu ateşe verecek güce sahipti. Taç giydiği andan Kaynak Ateşi'nde tamamen yok olana kadar, o insanlar arasında yürüyen bir tanrı, imparatorluğun ta kendisiydi. "Küçük Suellen haklıydı." Ephesande tahtına geri oturdu ve Ansel'e büyük bir memnuniyetle baktı. "Senin gelişin, bu sıkıcı zamanlarda gerçekten en ilginç şey." "Onur duydum," diye cevapladı Ansel gülümseyerek. Genç Prenses'e baktı, o da ona küçük bir gülümsemeyle karşılık verdi ve mütevazı bir reverans yaparak eteğini hafifçe kaldırdı. "Elbette..." İmparatoriçe yanağını eline dayadı, bakışları kızından hiç ayrılmadı, "Bu, başka ilginç şeylerin olmadığı anlamına gelmez." Az önce ilginç bir şey olup olmadığını soran imparatoriçe, aniden son zamanlarda bir şey olduğunu bildiğini açıkça gösteren bir açıklama yaptı. Bu, aşağıda bulunan birçok hassas ve kurnaz soylunun şaşkınlıkla sıçramasına neden oldu ve tepki verebilene kadar, iş işten geçmişti. "Evora." Ephesande yaşlı ve kısık bir sesle konuştu: "Son zamanlarda küçük bir oyuncakla oynadığını duydum?" Evora'nın cevabını beklemeden, bakışlarını soyluların ön sırasına çevirdi. "Nasema, sen söyle." "Majesteleri." Konuşan, lüks giysiler giymiş, uzun boylu, orta yaşlı bir adamdı. Nasema, imparatorluğun on üç büyük dükünden biri, Eterik Akademi'nin dokuz en yüksek koltuğundan biri, Eterik Akademi'nin şu anki fiili yöneticilerinden biri ve Ephesande'nin saray toplantısını yeniden başlattığını öğrenir öğrenmez imparatorluk başkentine gelen birkaç büyük dükten biriydi. Derin bir reverans yaptı ve imparatora büyük bir saygıyla konuştu: "Lord Evora, Etheric Akademisi'ne 'Mekanik Zırh' adlı güçlü bir simya yaratımının geliştirilmesinde yardımcı olmaya hazırlanıyor." "Hmm..." İmparatoriçe'nin parmakları kol dayama yerine hafifçe vurdu, kan alevleri içinde kaybolup yeniden ortaya çıktı, "Eğer bu güçlü bir simya yaratımıysa, neden bana rapor etmedin de Evora ile işbirliği yaptın?" Bu sıradan sözlerde ezici bir öldürme niyeti belliydi. Bu şekilde sorgulanan Luminaris Dükü, paniğin hiçbir belirtisini göstermedi. Sadece başını daha da eğdi ve çok saygılı ve alçakgönüllü bir tonla konuştu: "Çünkü sizin için sözde 'güçlü' kimyasal yaratıklar, hurda metalden başka bir şey değildir. Büyük Prenses'in hala büyümesi gerekiyor ve bu, prenses ve imparatorluğa güç katmanın bir yoludur. Üstelik, mekanik zırh tamamlandığında, ona kim kaynak yatırmış olursa olsun, eninde sonunda sizin olacak, değil mi?" Cevabı, Evora'yı biraz rahatsız etse de kusursuzdu. İmparatoriçe bu cevaptan çok memnun kalmıştı, ama sadece bununla yetinmemiş gibi görünüyordu. "Sonunda benim olacaksa, o zaman... o zamana kadar beklememize gerek yok." Evora aniden başını kaldırdı, uzun süredir ortalarda görünmeyen imparatoriçe Ephesande'ye şok ve öfke karışımı bir bakışla baktı ve imparatoriçe kesin bir tonla şöyle dedi: "Bu sözde mekanik zırh artık benim." Elini rahatça salladı, "Nasema, insan gücü, kaynaklar, istediğin gibi kullan. Yedi gün içinde bitmiş halini görmek istiyorum." Luminaris Dükü şaşkınlık belirtisi göstermedi, sadece zarifçe eğildi: "Emredersiniz, Majesteleri." Bu noktada, bu sabahki saray toplantısının gerçek amacı apaçık ortadaydı. İmparatorluğun işlerine hâlâ kayıtsız olan imparatoriçe, özellikle isyankar kızı ve giderek kibirli hale gelen varisi hakkında "endişeli"ydi.