Bölüm 212 : Şeytanın Yoldaşı - Bir (I)

Konferans tam bir felaketti. Hendrik bu toplantıyı öncelikle Babil Kulesi'nin mevcut durumunu tespit etmek için düzenlemiş olsa da, moralleri yükseltmek gibi bir umudu da vardı. Ancak sonuç hiç de umut verici değildi. Moral bir yana, Bable'ın yaklaşan savaştan önce silahlarını tamamlayıp tamamlayamayacağı da belirsizdi. Tek umutları, Ansel ve Ravenna tarafından üretilen "Nidhoggur" adlı mikro simya silahları gibi görünüyor. Hatta bu cihazın sağladığı güçlendirme olmasaydı, Babel'in bilginleri çoktan cenaze törenlerini planlamaya başlamış olabilirdi. Ravenna'nın sağladığı temel modele dayanarak, Hendrik ve Babel'in diğer üç üst düzey simyacısı, şaşırtıcı etkilere sahip bir ürün yaratmayı başardılar. Nidhoggur'un şu anki versiyonu, simya ürünlerinin çoğunu yok edebiliyor. Normal zamanlarda bu, imparatorluğu hayrete düşürecek bir başka çığır açan icat olarak alkışlanacaktı, ancak altmış metre yüksekliğindeki mekanik zırh karşısında, acınacak derecede zayıf görünüyor. Babel'in üst düzey yetkililerinin çoğu, özellikle Hendrik'in Kara Şövalye Bable meydanına indiğinde elde ettiği güç verilerini göz önünde bulundurarak, Nidhoggur hakkında pek iyimser değil. Bu korkunç silah yenilmez gibi görünüyor. Mekanik zırhın arkasındaki prensip acımasızca basit: gerekli tasarım ve yapının ötesinde, anahtar tek bir şeyde yatıyor — malzeme birikimi. Ve şüphesiz, imparatoriçenin sınırsız kaynakları sayesinde, Etheric Akademisi'nin bilim adamları nefes kesici bir canavar yaratmışlardır. Beşinci aşama taç, Babel'in akademisyenlerinin vardığı korkunç sonuç budur ve herkesi umutsuzluğa sürüklemektedir. Mekanik Zırh·Kara Şövalye, özünde beşinci aşama olağanüstü bir varlığa eşdeğerdir. Bu dünyada, Gökyüzü Fatihi Hanedanlığı'nın düşüşünden sonra geride kalan hazineler, Sıfır Alemi Gizemi'ndeki bilinmeyen eşyalar veya simyacıların zirvesinde yer alan Flamelle tarafından kişisel olarak dövülmüş silahlar gibi güçlü "olağanüstü eserler" bol miktarda bulunmaktadır. Ancak bu silahlar her zaman katı koşullar, sınırlamalar ve bazen de bir bedel ile gelir. Yeterince güçlü olmayan olağanüstü varlıklar, daha güçlü olanlar tarafından yok edilir. Ancak mekanik zırh, diğer zorlu eserler gibi böyle şartlara sahip değildir. Conrad gibi üçüncü aşamadaki bir varlık bile onu kolaylıkla kullanabilir ve bu da onu gerçekten korkutucu kılan şeydir. Ansel'in statüsü ve seviyesi, onunla doğrudan etkileşime girebilen olağanüstü varlıkların çoğunlukla zirvede, dördüncü veya beşinci aşamada olanlar olduğu anlamına gelir. Ancak, onun birçok yüksek aşamadaki olağanüstü varlıkla karşılaşması, bunların toplam sayısının fazla olduğu anlamına gelmez. Üçüncü aşamayı bir ayrım çizgisi olarak alırsak, her aşamadaki ilerleme abartılı bir sıçramadır ve her aşamadaki varlıkların sayısı keskin bir şekilde azalır. Göksel Yol dağlarının ötesindeki topraklar da dahil olmak üzere tüm kıtada, beşinci aşamadaki olağanüstü varlıkların sayısı üç haneli rakamları geçmez. Beşinci aşamadaki bir varlığın savaş gücüne sahip bir silahı iki bölge arasındaki bir savaşta kullanmak, şüphesiz... tek taraflı bir katliamdır. "... Lord Ansel." Hendrik, Hydral malikanesinde yorgun bir şekilde alnını destekleyip derin bir nefes alarak, "Özür dilerim, sizin yardımınızla bile, hala..." dedi. "Ravenna ve benim çalışmamıza bu kadar az mı güveniyorsun?" Ansel gülümseyerek sordu ve ona bir kadeh şarap uzattı. "Hayır, öyle değil..." Adam acı bir ifadeyle konuşmaya başladı, "Siz ve Ravenna elinizden geleni yaptınız, ama Majestelerinin desteğiyle Etheric Akademisi'ne karşı... bu aşılmaz bir zorluk." "Bu sizin yeteneklerinizle ya da Ravenna'nın yetenekleriyle ilgili değil, tamamen..." Bu tamamen o kaprisli ve zalim İmparatoriçe Ephesande yüzünden, o başlı başına bir muamma. Bu oyun başından beri adaletle ilgili değildi. Ephesande sadece hırslı ve asi kızını cezalandırmak, hatta ezmek, imparatorluğun gerçek hükümdarının kim olduğunu göstermek istiyordu... Adalet mi? Bu dünyada kim onunla adalet hakkında tartışabilir ki? Kara Şövalye adlı Malzeme Silahı, gücünde eşi benzeri yoktur, ancak buna bağlı olarak, böyle bir cihazın yapım maliyeti de çok yüksektir. Eterik Akademi'nin ne kadar kaynak harcadığını kim bilir? İmparatoriçenin müdahalesi olmasaydı, bu demir canavarı ne zaman yapabilecekleri belli değildi. Başından beri Babil Kulesi'nin hiç şansı yoktu; mekanik zırh hakkında hiçbir şey bilmemeleri, onların herhangi bir hayale kapılmalarına neden olmuştu. Ansel, kanepeye yaslanarak bacağını kaldırdı. Bakışları Hendrik'e sabitlenmişti, parmakları yavaş bir ritimle hafifçe dokunuyordu. "Görünüşe göre," dedi aniden, "Bay Rundell, zihnen hazır mısınız?" "Evet." Bu basit kelimenin ardında ne kadar acı, umutsuzluk ve... isteksizlik saklı olduğunu kimse bilmiyordu. Hendrik, başını hafifçe eğmiş, kadehindeki şarabın yüzeyi sürekli dalgalanıyor, sesi boğuk ve kısık, "Babil Kulesi'nin yıkılmasına hazırım." "Üzücü bir olay," diye iç geçirdi Ansel. "...Lord Ansel, bu sizin suçunuz değil, bize karşı çok iyi davrandınız." Başını kaldırıp zorla gülümsedi, "Bizim için arabuluculuk yapmaya çalışmak ya da gizlice yardım etmek... Babil Kulesi'nin üyeleri olarak, sizin gibi büyük bir varlığın bize böyle bir merhamet göstermesine minnettarız." Genç ve iyi kalpli Hydral, bu acınası adama baktı, eliyle yüzünün bir tarafını destekleyerek, hafifçe yukarı kıvrılmış ağzının köşesini kapattı. Aslında, orijinal zaman çizgisinde Hendrik, şu anda elde ettiğinin on katı, yüz katı başarıya ulaşmış olacaktı. Babil Kulesi, Eterik Akademi'nin baskısı nedeniyle çökmüş olacaktı, ancak Eterik Akademi, Babil Kulesi'nin tüm üyelerini yok edecek kadar acımasız değildi, ya da daha doğrusu, Ansel'in gizli desteği olmayan gelecekteki Babil, Eterik Akademi'nin bu kadar acımasız bir eylemde bulunmasını gerektirecek kadar değerli değildi. Bu nedenle, Hendrik ve Babel'in çoğu bilgini kaynaklarını kaybetmiş, ideallerini gerçekleştirmek için toprağını kaybetmiş olsa da, en azından hayatlarını kurtarmışlardı, her ne kadar zor olsa da... ama sonunda istediklerini yapabildiler. Birçoğu daha sonra Devrimci Ordu'ya katıldı ve Hendrik de onlardan biriydi. Ravenna gibi, o da sonraki aşamalarda parladı ve yeni dönemin sütunlarından biri oldu.