Bölüm 249 : Yılan ve Kız Kardeşler ve Sıçan - I

Ephesande'nin oyunlarının sonu, Babel'in sahibinin devri ve Flamelle'in gelişi, imparatorluk başkentinin üzerine biraz ürkütücü bir gölge düşürdü. Çoğunluğun hayatı değişmeden devam ederken, zirvede yer alan olağanüstü varlıklar için tek bir yanlış adım, onları çalkantılı akıntılara kapılıp parçalanarak bir zamanlar yüce varlıklarının izini bile bırakmadan yok olmalarına neden olabilirdi. "Bay Ansel," dedi Marlina, aceleyle yaklaşarak yemek yiyen Ansel'in kulağına bir şey fısıldadı. "… Öyle mi?" Ansel çatal bıçaklarını bıraktı ve ağzını peçeteyle sildi. "Spirity Gölü Bölgesi'nin nüfusu yeterli, Hydral'ın topraklarını şimdilik genişletmeye gerek yok. Geri kalan mirası ise..." Genç Hydral bir an düşündükten sonra hafifçe gülerek cevap verdi: "Bunu Majesteleriyle şahsen görüşeceğim." "Evet, anladım," diye cevapladı kız, hafifçe eğilerek ve verimli bir şekilde ayrılmaya hazırlanırken, Ansel'in bileğini tutmasıyla durdu. "Lütfen önce benimle öğle yemeğine katıl," dedi Ansel. Yemek salonunun köşesindeki garson hemen ayrılırken, Marlina tereddüt ettikten sonra itaatkar bir şekilde Ansel'in yanına oturdu. Ansel ile sohbet eden ve yemeğine neredeyse dokunmamış olan Leydi Annelisa, şimdi dikkatini, güzelliği onu bir büyük dükün kızı sanmaya yetecek kadar zarif ve erdemli genç kadına çevirdi. "Sen... Marlina mısın?" diye sordu olgun Leydi Hydral, gözleri hafifçe parlayarak. "Küçük Seraphina'nın kız kardeşi, Ansel'e yardım eden?" "Evet, hanımefendim," diye cevapladı Marlina, Annelisa'ya reverans yapmak için ayağa kalkıp tekrar oturarak başını saygıyla eğdi. "Sizin tarafınızdan hatırlanmak bir onurdur." "Oh, bizim evde çok resmi davranmayız, bu sadece Ans... ama sen alışkınsan, sorun değil," dedi Annelisa, merakla öne eğilerek. "Az önce ne hakkında konuşuyordunuz?" Marlina cevap veremeden Ansel sakin bir sesle konuştu: "Luminaris ailesinin büyük dükü unvanından mahrum bırakıldı ve idam edildi. Majesteleri, onun topraklarını ve halkını Hydral'ın egemenliğine katmak isteyip istemediğimi sordu." İmparatoriçe tarafından mekanik zırh yapımının baş sorumlusu olarak atanan talihsiz Luminaris Dükü, böylesine önemli bir arızadan sonra Etheric Akademisi için en uygun günah keçisi haline geldi. "Luminaris Dükü... Nasema mı?" Annelisa durakladı, sonra içini çekerek, "Demek öldü, yetenekli bir adamdı." Hydral ve Luminaris'in toprakları güney bölgesinde yer alıyordu ve Annelisa, bu kurnaz ve diplomatik büyük dükü biraz hatırlıyordu. "Öyleyse o öldü..." diye mırıldandı, sesinde bir hüzün vardı, "Güney kaosa sürüklenecek." Ephesande'nin hükümdarlığının son günlerinde, imparatorluğun siyasi ortamı tam bir kaos olarak tanımlanabilirdi. Derin bilgi erozyonu ile daha da kötüleşen dengesiz ve aşırı duygusal hali, tamamen ruh haline bağlı olarak kaprisli unvanlar vermesine neden oldu. Dahası, ruhunu aşındıran kaosa direnmek için sık sık Kaynak Alev'in içine kapanırdı, bu nedenle siyasi meselelere nadiren karışırdı. Büyük düklerin birbirlerine karşı açıkça savaşa girmesi olası olmasa da, kargaşa ve düzenin çöküşü, gerçek bir çatışmanın eşiğine gelmişti. Daha az misafirperver bir ortamda sadece iki büyük dükün yaşadığı kuzeyde ise durum biraz daha iyiydi. Kaynak Ateşi'nin tek geçiş yolu olan ve kaynaklar açısından zengin doğu limanı, üç büyük dük arasında açık ve gizli mücadelelerin sahnesiydi. Maceracıların cenneti olarak bilinen batı toprakları, dört büyük dük arasında askeri çatışmanın eşiğindeydi; Hydral'ın egemenlik alanının bulunduğu güney bölgesinde bile, üç büyük dük — şimdi iki — uzlaşmaz bir tavır sergiliyordu ve onları sadece orada yaşayan korkunç şeytan caydırabiliyordu. En sakin yer belki de imparatoriçe ve son büyük dükün denetimi altındaki imparatorluk merkeziydi. Son büyük dük, imparatoriçenin kardeşleri arasından seçiliyordu. Bu, imparatoriçenin insanlığı bir arada tutmanın bir yolu olarak hizmet ediyordu ve tek nitelikli kişi dışında, ilahi soyundan gelen kraliyet kanına sahip olanlara bir yol sunarak, çocuk sahibi olmanın sadece o tek kişi için bir hak olmaması sağlanıyordu. Ancak, kraliyet soyundan gelenlerin çoğu buna kayıtsızdı, çünkü rollerinin doğumdan itibaren önceden belirlenmişti: nitelikli kardeşlerinin gölgesi ve ayak izi olmak. İmparatoriçe bir yana, çoğu büyük dük bile onlara aldırış etmiyordu. İmparatoriçe, kardeşleri ve diğer güçlü olağanüstü varlıkların onlarca yıllık sessiz baskısı altında, kraliyet soyundan gelenlerin çoğunun ruhu uzun zamandır yıpranmıştı. Sadece kraliyet ailesinin genç üyeleri hala iktidar hırsı besliyordu ve hatta bazı... isyankar düşünceler bile besliyordu. "İmparatorluk başkentinin ötesine son çıktığımdan bu yana epey zaman geçti," diye içini çekerek Annelisa hayıflanarak, "İmparatorluğun durumu şimdi nasıldır acaba?" "En son ne zaman babamla seyahat ettin?" Ansel, Marlin için hizmetçinin getirdiği yemeği alırken, ifadesini değiştirmeden sordu. "İki ay... Ah!" Annelisa, çarpıcı güzelliği ile aniden iki eliyle ağzını kapattı, sonra öfkeyle, "Beni nasıl kandırdın, Ansel!" diye bağırdı. "Sadece soruyordum," diye cevapladı. "Sana başkentten hiç ayrılmadığımı söylemiştim!" diye itiraz etti. "Babamın seni burada bırakacağına inanmıyorum," diye karşılık verdi Ansel. "..." Annelisa çenesini ellerinin üzerine dayadı, hoşnutsuzlukla yüzünü çevirdi, "Mel çok tahmin edilebilir, hiç eğlenceli değil." "Sen de aynısın anne," dedi Ansel, bakışlarını Marlina'nın kızaran yüzünden annesinin gözlerine çevirerek. "Beni kandıramazsın, kendini sinirlendirme." "Hayal kırıklığına uğramanın nesi yanlış?" diye sordu aniden, sanki hoşnutsuzluğu hiç olmamış gibi gülümsedi. "Bu mutlu olamayacağım anlamına gelmez... Benimle oyun oynuyorsun, değil mi Ans?" Ansel'in yanağını şakacı bir şekilde dürttü, Ansel hafifçe sertleşti ama geri çekilmedi. "Yine de... bana çocuk gibi davranma. Sıkıldıysan, benimle uğraşmana gerek yok. Can sıkıcı bir baş belası olarak görülmeyi reddediyorum," dedi Annelisa, alaycı bir ciddiyetle kollarını kavuşturarak. "Çok duygulandım," diye iç geçirdi Ansel, "Keşke on dakika sonra da bu duyguyu hatırlayabilsen."