Bölüm 374 : Helen·Faust - Üç - II

James erken kalktı ve planlanandan bir saat önce tarlalara vardı, çünkü yetkililerin saati öne alıp geç kalması halinde zamansız bir şekilde öleceğinden korkuyordu. Neyse ki endişeleri yersizdi. Ancak, bu endişeyi paylaşan tek kişi o değildi; kutuları ellerinde tutan çok sayıda çiftçi, tarlaların kenarında ayakta, çömelmiş veya oturmuş, kaybolmuş, çaresiz veya düşünceli bir şekilde şehir lordunun elçisinin gelişini bekliyordu. Laurel de erken gelmişti. James, elinde kutuyla ona yaklaşıp yanına çömeldi. "Laurel, içindeki şemayı çözebildin mi?" "Aşağı yukarı," diye cevapladı Laurel, kutuyu görünürde hiçbir gerginlik göstermeden tutarak. "Peki şema neyi gösteriyor?" diye sordu James. "Başka ne anlama gelebilir ki? Bir kez uyguladıktan sonra yedi gün bekleyip buğdayı hasat et, sonra tekrar uygula," diye açıkladı Laurel. "Ama buğday yedi günde nasıl olgunlaşabilir?" James şaşkın bir şekilde sordu. Sağlam, vahşi, kısa boylu çiftçi Laurel, James'e aptal gibi baktı. "Bu, iksirin etkisi buğdayı yedi günde olgunlaştırmak anlamına geliyor. Sen aptal mısın? Bu çok açık değil mi?" James birkaç saniye şaşkınlık içinde kaldıktan sonra inanamayan bir şekilde "Gerçekten mi?!" diye bağırdı. Genç ve canlı sesi, çalkantılı duygularını yansıtan tiz ve bozuk bir hale geldi. Diğer çiftçiler de bakışlarını ona çevirdi, bu da onun heyecanını gizleyemeden başını utangaçça okşamasına neden oldu. Heyecanını bastıramayan James, Laurel'dan onay almak için ısrarla sordu: "Laurel, gerçekten öyle mi? Gerçekten olabilir mi?" "Kapa çeneni, çok gürültü yapıyorsun," Laurel sinirli bir şekilde bağırdı, bu da James gibi basit ve saf çiftçilerin olduğu gibi, daha çok sayıda kaba ve sert çiftçilerin de olduğunu gösteriyordu. "Beni rahatsız etme, o kadar yakın değiliz." "... Ah, tamam," James sadece garip bir şekilde cevap verebildi, sonra saygıyla Laurel'dan uzaklaştı. Şaşırmıştı; dün ve buraya gelirken epeyce sohbet etmişlerdi ve Laurel bu kadar sabırsız davranmamıştı. Laurel, kutu söz konusu olunca belirgin bir şekilde sinirlenmişti. Çiftçiler için bir saat çabucak geçti ve şehir lordunun temsilcisi zamanında geldi. Geniş tarlalara dağılmış çiftçileri gözlemledi, ne hava atmadı ne de boş laflar etti, bu da çiftçileri şaşırttı. "Hepiniz dün şemayı görmüş olmalısınız. Bugün tekrar açıklayacağım. İksiri çıkarın," diye emretti yüksek mevkili kişi ve çiftçiler aceleyle itaat ederek kutularından iksiri çıkardılar. "Atandığınız tarlalara dönün ve kapağı açın," diye talimat verdi. James hızla tarlasına gitti ve söyleneni yaptı. Kapağı açtığında şemada gösterilen düğmeyi gördü. "Tarlaya doğrultun ve iksir akmayı durana kadar düğmeye sıkıca basın," diye devam etti. Laurel hareket etmedi, diğerlerini izledi. Düğmeye basan ilk kişinin iksir şişesindeki sıvı seviyesinin üçte bir oranında azaldığını ve akmanın durduğunu görünce, o da düğmeye bastı. "Çok basit, unutmayın," şehir lordu Leonard'ı temsil eden adam duygusuz bir şekilde söyledi, "Yedi gün sonra, aynı saatte, ekinleri topladıktan sonra, aynı işlemi tekrarlayın." "Unutmayın, ikinci seferde işlemi aynen tekrarlayın, ne fazla ne eksik." "Şimdi ekmeye başlayın. Her zamanki gibi her gün sulayın, gübreye gerek yok. Ve... bu tarım arazisi sizin, mahsuller de sizin, teslim etmenize gerek yok. Lord Leonard teslim etmenizi istemiyor." Konuşmasını bitiren adam, çiftçilerle daha fazla kalmak istemediğini belli ederek oradan ayrıldı. James, adamın uzaklaşan siluetine birkaç saniye bakakaldıktan sonra, inanamayan bir şekilde mırıldandı: "Bu, bu, bu... yedi gün içinde buğday gerçekten olgunlaşacak mı demek?" "Laurel, söylediklerin doğru mu?" Heyecanla Laurel'a seslenmek üzereyken, onun çoktan çapasını omzuna almış ve homurdanarak çalışmaya başladığını fark etti. James, ayaklarının altındaki toprağa baktı, iksirin etkisinden sonra herhangi bir değişiklik göremedi, ama iş bu noktaya gelmişken, ekim ve ekme dışında başka ne yapabilirdi ki? Tutkuyla yanıp tutuşan James, kendini tüm kalbiyle çiftlik işlerine verdi ve düşündü... Eğer yedi günde buğday hasadı gerçekten mümkünse, verimi kontrol edebilirsem... Yüzlerce çapa darbesinden sonra bile yorulmayan eller, şimdi çalışmaya yeni başlamışken titremeye başladı. James'in dudakları titriyordu, kalp atışlarının sesi boğazından ve kemiklerinden yankılanarak zihninde yankılanıyordu. Ailesi fakir değildi, ama sadece geçimini sağlayacak kadar bir hayat sürüyorlardı. Nesillerdir süren çiftçilik, soyuna hiçbir servet bırakmamıştı ve daha zorlu çalışma, daha fazla ücret anlamına gelmiyordu. Bunun yerine, vergiler tamamen o dönemin lordunun keyfine bağlıydı. Bu neslin biraz vizyoner ve yetenekli Kont Watson olmasaydı, James'in hayatı çok daha zor olurdu. Ama bu tarla parçası olsaydı... Babasına daha iyi bir pipo, ağabeyine yepyeni bir palto ve belki... belki Susan'a güzel bir çift ayakkabı bile alabilir miydi? Genç adam çapasını sıkıca kavradı ve içinde sonsuz bir güç dalgası hissetti. Gözleri parıldıyordu, sanki parlak ve sönmez bir umut barındırıyor gibiydi. Kont tarafından Watson malikanesinin dört bir yanından çağrılan bu usta çiftçiler için, ekimi tek bir günde tamamlamak çocuk oyuncağıydı. Umutla dolu James, başka bir araziyi de ekmeyi düşündü. Ancak, sınırlarını aşmaya cesaret edemedi. Ekim ve sulama bittikten sonra, her üç adımda bir arkasına bakarak tarladan ayrılabildi. Bugün, ikinci sulama için hesaplanan saatte geldiğinde, birinin çoktan gelip tarlanın kenarında çömelmiş olduğunu gördü. "...Laurel?" James durakladı, sonra sevinçle ona yaklaşarak selam verdi: "Laurel! Arazin nasıl? Laurel... Laurel?" Cevap alamayan James şaşırdı ve sonra onun kendisiyle konuşmak istemediğini fark etti, bu yüzden isteksizce kendi ekili arazisine doğru yöneldi. Ve yürürken... James, Laurel'ın neden sessiz kaldığını ve heykel gibi çömeldiğini anladı.