Bölüm 389 : Yılanın Sıkı Sarmaları - III

Oyunun başlamasından bu yana yirmi sekizinci gün, toprak geliştirme iksirlerinin kullanımı dördüncü döngüsüne ulaştı. Pelican City'nin dışında, yeni ekilen tarlalarda çalışan çiftçiler tamamen dönüşmüştü. Lüks kıyafetleri, daha derin ve daha önemli bir değişimin, ruhlarında ve tavırlarında yaşanan köklü bir dönüşümün sadece yüzeyini temsil ediyordu. Aralarından en dürüst ve çekingen olanlar bile, Pelican City sokaklarında yürürken, sert, güneşten bronzlaşmış tenleri ve sıradan yüz hatlarına rağmen, gizlenemeyen bir özgüven ve gurur yaymaktadır. "Günaydın, Bay James." "Bay James, selamlar!" Basit bir taşra genci olan James, artık değerini tam olarak anlamadığı, ancak dükkân sahibinin coşkusuna kapılarak sevinçle satın aldığı güzel bir palto giyiyor. Pelican City'de tanınmış bir kişi haline gelen James, Pelican Ticaret Şirketi'nde kendine bir yer edinmiş ve ünü Watson bölgesinde hızla yayılmıştır. Bir zamanlar selamlara utangaç bir baş selamıyla karşılık verebilen bu genç adam, artık başını sallayıp gülümsemeyle selam veriyor. Selamlaşmaların arasında merdivenleri çıkarak koridorun sonundaki salona hızla ilerledi. Orada, Pelican Ticaret Şirketi'nin gerçek patronları onu bekliyordu. "İçeri gel." Davet üzerine James kapıyı açtı ve Reginald ile Laurel'ın birbirlerine karşı oturmuş, aralarındaki masada bir yığın belgeyle uğraştıklarını gördü. "Otur." Laurel, James'e bir bakış attıktan sonra Reginald ile konuşmaya devam etti, "Şimdi, bu şehirleri merkez olarak kullanarak tahıl satışlarımızı çevre bölgelere hızla genişletmeliyiz..." "Bu çok aceleci değil mi?" Reginald, purodan bir nefes çekip dumanı dışarı üfledi, "Bu şehirlerde henüz sağlam bir yer edinmedik. Tahıl tedarikimizi bu kadar erken başka yere yönlendirmek, acaba..." "Sorun değil," diye araya girdi Laurel, "Üretimi artırmak için daha fazla tarla açın." İş adamı Reginald omuz silkti, "Uzman sensin, sen karar ver." Laurel başını salladı, sonra James'e döndü, "James, yeni tarlaları yönetecek uygun adaylar bul." "Anladım, başka... bir şey var mı?" Bu ikisinin huzurunda James hâlâ gergindi — hayatının kurtarıcısı olan devasa bir iş adamı ve bir hayırsever. İkisine karşı temkinli bir tavır sergiledi. "Aslında, evet, bundan sonra ne olacak..." .net Reginald başladı, ama aniden kaşlarını kaldırdı ve cebine baktı. "Telekristal... Siz devam edin, ben bir dakika dışarı çıkacağım." Elini sallayarak adam salondan çıktı ve Laurel, masadaki belgelere odaklanarak konuşmaya pek ilgi göstermedi. James bir an sessiz kaldıktan sonra Laurel'a dikkatlice sordu: "Uzun zamandır sormak istiyordum... Laurel, neden ben?" "Hmm?" "Sadece aynı kasabadan olduğumuz için mi beni işbirliği ortağın olarak seçtin?" James, karşısındaki tıknaz adama baktı, hala anlayamıyordu ve hatta rahatsız edici bir tedirginlik hissediyordu. Laurel neden onu seçmişti? Laurel belgeleri bir kenara koydu, James'e döndü ve düzgün bir ses tonuyla konuştu: "Çünkü sen iyi bir insansın." "...Ah?" "Sen tipik bir çiftçisin, toprağı sürmekten başka bir becerin yok, çekingen, biraz iyi kalplisin, bu yüzden güvenilir ve kolayca sömürülebilirsin." James birkaç saniye şaşkınlık içinde kaldı, sonra nihayet nefes vererek, "Gerçekten... hepsi bu kadar mı?" diye sordu. "Yalnız olsaydım, sağlayabileceğim yiyecek yeterli olmazdı ve diğer çiftçilerden yiyecek satışı için pazarlık yapma hakkını kolayca elde etmek için ön ödeme de yeterince ikna edici olmazdı." "Dahası, açıklamamı dinleyen çoğu çiftçi açgözlülük yapıp Reginald ile gizlice anlaşarak onun bu dar görüşlülüğümüzden yararlanmasına ve bizi kolayca domine etmesine izin veriyordu." "Dahası... diğer çiftçilerle pazarlık yapmak için benden daha uygunsun. Bu konuda, son günlerde gerçekten takdire şayan bir performans sergiledin. Daha fazla neden mi istiyorsun?" Laurel'in cevabı çok rasyonel ve faydacı bir bakış açısına dayanıyordu, ancak James pek hoşnutsuzluk göstermedi; aksine, giderek daha fazla güvende hissetti. "Hayır, hayır, hayır... Seni anlıyorum, Laurel... Sen gerçekten olağanüstü birisin! Gelecekte büyük bir tüccar olacaksın!" "...Büyük bir tüccar, ha." Laurel bunu ne onayladı ne de yalanladı, ancak açıklanamayan bir homurtu çıkardı. "Her neyse, Pelican Ticaret Şirketi'nin Watson bölgesinin tüm tahıl pazarını ele geçirmesini hızlandırmalıyız. Ne kadar çabuk olursa o kadar iyi... Anladın mı?" Laurel'in sözlerindeki coşku ve aciliyetten habersiz olan James neşeyle kabul etti: "Sorun değil, onlarla iletişime geçeceğim..." Tık, tık, tık! Kapının acil çaldığı ses ikisini de irkiltti; Reginald girmek için kapıyı çalmasına gerek yoktu, o halde kim olabilirdi? "Girin," dedi Laurel, kaşlarını hafifçe çatarak. Kapı açıldı ve ticaret şirketinin çalışanlarından biri, elinde bir... bez çanta tutarak, gözle görülür bir şekilde titreyerek salona girdi. "Bay Morlamo, Bay James, biri... biri bunu resepsiyona teslim etti, sizin için olduğunu söyledi." "Bana mı?" James, şaşkın bir şekilde, kumaş çantayı çalışanın elinden aldı. Tocak, çantanın içindeki nesnenin şekli, omurgasında bir ürperti hissettirdi. Sanki... bir el gibi miydi? Genç adam, tedirginlikle bez çantayı açtı ve içindeki şey ortaya çıktığı anda çığlık atarak çantayı fırlattı. Nesne yere düşüp yuvarlandı ve Laurel'ın göz bebekleri küçüldü, çünkü o gerçekten... bir eldi! Çalışana sert bir bakış attı, "Bunu buraya kim getirdi!" "Ben... Bilmiyorum! Maskeli biriydi, bırakıp gitti." Ancak James donakaldı, eli uzun süre izledi, ilk şoku yerini giderek artan bir dehşete bıraktı. İleriye doğru sendeledi, yere düştü ve elin yanına sürünerek gitti, dudakları titreyerek solgun bir renk aldı. "Bu... bu..." James, bir süredir kesik olduğu için taze kan akmayan eli aldı ve başparmağındaki tahta yüzüğü görünce sesi panikle doldu: "Bu benim babamın... Bu benim babamın eli!" "..." Laurel'ın gözleri hafifçe kısıldı ve hemen ayağa kalkarak James'in yanına yürüdü, "Bakayım." "Laurel!" James elini uzatmadı, bunun yerine korku ve öfkeyle bağırdı, "Kim! Kim babamı tehdit etti! O... o şimdi nasıl, o yapmazdı..." "Bakayım dedim!" Laurel, sinirlenerek solgun eli James'ten kaptı ve ters çevirdiğinde avucun içine kazınmış kelimeleri gördü: [Bedeli]