Bölüm 40 : 3K]

Kar saçlı kız, pelerin ve dar siyah deri giysiler içinde, küflü kokuyla dolu soğuk ve nemli hücrede son derece yersiz görünüyordu. Elleri kelepçeli, hücre köşesinde oturmuş, yatakta koşturan fareleri ifadesiz bir yüzle izliyordu. Karşı hücredeki iri yarı adam, onu sayısız kez küfürlü sözlerle kışkırtmıştı ve Seraphina, hücre kapısını tekmelip açarak adamın ağzını parçalama dürtüsüne o kadar çok direnmişti. Hak ettiği cezaya karşı büyük bir şikayeti yoktu. Hatta, iki taraf uzlaşmış olsaydı, Seraphina'nın hapse atılmasına hiç gerek kalmazdı. Ancak kurban uzlaşma için yalvarıp yakarırken, fail ise kanuna göre yargılanmakta ısrarcıydı. Kızıl Buz bölgesi kanunlarına göre, kaza sonucu yaralama ağır veya hafif suç olarak değerlendirilebilir ve genellikle para cezası ile sonuçlanır. Ancak Seraphina'yı çok iyi tanıyan Ansel'in de belirttiği gibi, kız ayrılırken yanında hiç para almamıştı. Aslında, Ansel'den aldığı tüm parayı kız kardeşi Marlina'ya vermişti ve üzerinde tek bir bakır para bile yoktu. Marlina'nın başını belaya soktuğunu öğrenmesini istemeyen Seraphina, sonunda hapis cezasına çarptırıldı. İronik bir şekilde, kurban failin lehine savunma yaptığı için Seraphina sadece sembolik olarak on iki saat hapis yatmak zorunda kaldı, bu da sadece bir geceye denk geliyordu. Hücredeki kötü koku, kızın birkaç kez öksürmesine neden oldu. Ansel'in malikanesindeki odasının temiz kokusunu ve sıcak yatağını özlemediğini söylemek yalan olurdu. Seraphina Marlowe çok açık sözlü biriydi. Ansel ile uyumunun şaşırtıcı derecede iyi olduğunu fark etmemişti bile — ikisi de içtenlikle arzularının peşinden gidiyordu. "Hydral... Hydral..." Seraphina, Kızıl Don bölgesi'nin tüm soylularını ve tüccarlarını hayranlık ile dolduran ismi mırıldandı. O anda kızgın değildi, daha çok karmaşık bir kafa karışıklığı ile doluydu. Bu korkunç, soğuk ortamda Seraphina nihayet kız kardeşinin sözlerini düşünmek için bolca zaman buldu. "Nasıl... böyle olabilir?" Kız yüzünü dizlerine gömdü, kar beyazı saçları hücrenin tepesindeki kare şeklindeki açıklıktan içeri sızan ay ışığıyla yıkanıyordu. Seraphina, Marlina'nın sözlerini sakin bir şekilde düşünürken, kız kardeşinin haklı olduğu gerçeğini fark etti ve bu onu üzücü ve güçsüz hissettirdi. Kafasını yorup, defalarca düşünmesine rağmen, Ansel'in Kızıl Buz Kontu ile uğraştıktan sonra yaptığı gerçekten kötü bir şey bulamadı. Ancak onun için pek çok şey vardı: onu çıplak soyup, her gün elektrik şoku vermek, onu bir oyuncak bebek gibi manipüle etmek... Ughhhhh! Genç kurt kız utançtan dişlerini sıktı, düşük sesle inleyerek, öfkesine tam olarak anlayamadığı duygular karışmıştı. "Bana bu kadar kötü davrandığı için mi ondan bu kadar nefret ediyorum?" Seraphina ayak parmaklarına baktı. "Hydral bana daha iyi davransaydı, ben de..." Bu düşünce aklından geçer geçmez, Seraphina'nın kaşları içgüdüsel olarak çatıldı. "...Hayır, o değil." Kalbindeki sakinlik için bastırdığı nefret yükseldi ve düşüncelerine eşlik eden garip duyguları silip süpürdü. "O bir yalancı... kız kardeşim dahil herkesi aldatmak için anormal yöntemler kullanıyor." Kendi kendine mırıldandı, "Aşağılık yöntemlerle elde edilen sonuçlar nasıl iyi olabilir?" "Daha normal, meşru yöntemler varken neden insanları aldatmak zorunda?" Seraphina yavaş yavaş gerçeği anladıkça, aniden başını kaldırdı ve yumruklarını sıkarak kararlı bir şekilde konuştu. "Hydral-Hydral tehlikeli, kötü niyetli ve anlatılamaz bir sır saklıyor olmalı! Herkes aldatıldı! Sadece ben biliyorum... Sadece ben onun ikiyüzlülüğünü ortaya çıkarma fırsatına ve yeteneğine sahibim!" "...Bekle, Hydral." Kız kararlıydı, "Seni sadece kullanmakla kalmayacağım, seninle işim bittiğinde..." "Beni ne yapacaksın?" "Seninle işim bittiğinde... senin intikamından korkmayacak kadar güçlü olacağım, o zaman..." "Sonra..." Seraphina, hücre kapısında duran genç asilzadeye baktı, gülümsemesi eğlenceyle doluydu ve sesi yavaş yavaş zayıfladı. Ansel, asasına yaslanarak diğer elinde bir kitap tutuyordu ve sıcak bir gülümsemeyle sordu. "Sonra ne olacak?" Seraphina sessiz kaldı ve başını hücreye doğru çevirdi. "Benim tanıdığım Seraphina, başkalarının arkasından kötü konuşan türden bir kız değildir." Ansel hücreye girerken, "Yoksa bundan mı korkuyorsun?" dedi. Kendi boynunu işaret ederek güldü. "Korkak olan sensin!" Seraphina öfkeyle ayağa fırladı. "Seni kullandığımda gerçek yüzünü ortaya çıkaracağım! O zaman ne yapacağını göreceğiz!" "Ah..." Ansel düşünceli bir şekilde, bastonuyla yataktan bir fareyi itekleyip, kayıtsız bir şekilde oturdu. "Hepsi bu mu?" Sözleri Seraphina'ya sanki içini okumuş gibi hissettirdi ve öfkeyle Ansel'e baktı. "Hepsi bu mu? Yapamayacağımı mı sanıyorsun?" "Yani, bana olan nefretin sadece gerçek yüzümü ortaya çıkarmakla mı sınırlı?" Pis yataktan hiç etkilenmeyen Ansel, bastonunu bir kenara koydu ve ilgiyle güldü. "O zaman benden o kadar da nefret etmiyorsun." Seraphina tereddüt etti, bunun doğru gibi geldiğini düşündü. Nasıl bu kadar basit bitebilirdi? "O zaman seni yarım ölü bırakana kadar döveceğim!" diye bağırdı. "Tamam." "Ve bu tasmayı boynuna takıp sana yüz kez elektrik vereceğim!" "Başka ne?" "Ve... ve... sen, sen bir sapıksın, böyle intikam mı almak istiyorsun?!" Ansel alaycı bir gülümsemeyle ona bakarken, Seraphina kendini palyaço gibi hissetti ve utanç ve öfkeyle bağırdı. "Sadece merak." Ansel artık Seraphina'ya bakmıyordu ve kitabını okumaya başladı. "Beni gerçekten ne kadar nefret ettiğini merak ediyorum." "Her neyse..." Seraphina öfkeyle homurdandı. "Her neyse, seni hayal edebileceğinden daha çok nefret ediyorum." Ansel, kitabına dalmış, konuşmaya devam etmedi. Onun nefretini hak etmek için ne yaptığını ve Seraphina'nın onu nefret etmeye hakkı olup olmadığını sorabilirdi. Ansel, "yalan" olmayan gerçeklerle Seraphina'nın özgüvenini ve egosunu parçalamak için on binlerce yol bulabilirdi. Ama bunu yapmadı, sadece zamanlaması uygun olmadığı için değil, aynı zamanda bu ikinci, uzun eğitim döneminde rolünü değiştirmeyi planladığı için de. İşkence her zaman bir araçtı, asla amaç değildi. Yaklaşık yirmi dakika sonra, giderek huzursuzlaşan Seraphina, dayanamayıp sordu: "Burada ne yapıyorsun? Bana işkence etmek istiyorsan, yap gitsin! Orada oturup beni tiksindirmeye çalışma!" "Bu hücreye sadece sen burada olduğun için geldim." Ansel başını kaldırmadan cevap verdi. "Kızıl Don bölgesi'ndeki herkesin gözünde, sen benim için en özel kişisin ve senin hatan, benim disiplinimde çok hoşgörülü davrandığım anlamına geliyor." "Kimse talep etmese ve kanun gerektirmesede, kendi kendime koyduğum kısıtlamalar nedeniyle seninle aynı cezayı kabul etmeliyim." "..." Seraphina bir süre sessiz kaldı, sonra ne söyleyeceğini bilemeden tereddütle ağzını açtı ve sadece "ikiyüzlü" kelimesini söyleyebildi. "Bir gün anlayacaksın, Seraphina," dedi Ansel, ona anlamlı bir şekilde bakarak. "Eğer bir gün tekrar bu duruma düşersem, neden bunu yaptığımı anlayacaksın." Seraphina, Ansel ile tahmin oyunları oynamaktan hoşlanmıyordu, bu yüzden sadece dilini tuttu ve hücrenin köşesine kıvrıldı. Seraphina'nın karşısındaki hücredeki adam, kaba sözlerinden yorulana kadar sessizlik bilinmeyen bir süre devam etti, ta ki genç gardiyan akşam yemeğini getirip sessizliği bozana kadar. Açıkça önemli bir geçmişi olmayan ve bu pozisyona itilmiş genç gardiyan, iki tabak lapa lapa yemek ve bir kova suyu hücre kapısına koyarken titriyordu. Titreyen hali sanki hapsedilen kendisiymiş gibi görünüyordu. "Lord... Lord Hydral, akşam yemeğiniz..." Genç gardiyanın sesi kırılmak üzereydi ve elleri o kadar titriyordu ki, neredeyse yemeği döküyordu. "Ben... siz..." "Tamam, bırak orada," Ansel nazik bir gülümsemeyle gardiyanı eliyle uzaklaştırdı. "Senin suçun değil, ben istedim. Merak etme, kimse seni sorumlu tutmayacak." Genç gardiyan gözyaşları içinde diz çöktü, Ansel'e birkaç kez güçlü bir şekilde secde yaptıktan sonra isteksizce ayrıldı. "Akşam yemeğimizi getir, Seraphina." Ansel dikkatini tekrar kitaba verdi. "..." Seraphina sessiz kaldı, dudaklarını bükerek hücre kapısına yürüdü ve yemek ile suyu getirdi. Kız, tabaktaki süt beyazı hamuru izledi, ağzı iki kez seğirdi, "Bu insanlara yakışır mı?" "Bir mahkum neden iyi muamele görsün ki?" Ansel tabağı aldı ve Seraphina'nın bakışları altında, iştah açıcı olmayan maddeyi tereddüt etmeden ağzına attı. "Bir hata yaptın ve bunun sonuçlarına katlanmalısın, Seraphina." Ansel'in sakin tavrını gözlemleyen Seraphina, Hydral gibi şımarık bir asil bile bunu yiyebiliyorsa, neden kendisi yiyemesin ki diye düşündü. Öğle ve akşam yemeğini kaçırdığı için açlıktan ölmek üzereydi. Kararlı bir şekilde, büyük bir kaşık dolusu yemeği ağzına attı ve sonra... "İğğğ!" Damağını saran korkunç tat, Seraphina'nın midesini ve boğazını istemsizce kasılmaya zorladı. Tepki veremeden, vücudunun içgüdüsü tüm yemeği kusmasına neden oldu. "Öksür... öksür, öksür! Ptui!" Seraphina, içindeki kepçeyi umursamadan su kovasına koştu ve iki yudum içtikten sonra hepsini tekrar tükürdü. "Sen, sen..." Kız, sanki hiçbir şey olmamış gibi kitabına dalmış görünen Ansel'e dağınık ve inanamayan bir şekilde baktı. "Çürümüş hayvan leşi gibi tadı olan o şeyi nasıl yiyebildin?" Ansel'in tabağına şüpheyle baktı. "Seninkine başka bir baharat mı ekledin?" "Bana sen getirdin," diye cevapladı Ansel, ona bakarak, "Bana inanmıyorsan, kendin bir ısırık al." Tabağı kucağına koydu ve ona işaret etti. Seraphina bir an tereddüt ettikten sonra, dikkatlice tabağa eğilip kokladı. "İğrenç!" Genç kurt, Ansel'in yemeğinin üzerine kusmak üzereydi, ama neyse ki o gün hiçbir şey yememişti. "Sen... senin tat alma duyun yok galiba," Seraphina burnunu kapatarak geri çekildi, "Neden bu kadar güzel yemek yiyorsun ki?" "Kim sana tat alma duyun olmadığını söyledi?" "Tat alma duyusu olan biri böyle bir şeyi yiyebilir mi?" "Peki, başka seçeneğin var mı?" Ansel karşılık verdi, ağzına bir kaşık daha doldurup ifadesini değiştirmeden yuttu. "Ben... ben yememeyi seçebilirim," Seraphina dişlerini sıkarak meydan okurcasına ilan etti. "Ona sen karar verirsin." Seraphina, Ansel'in boğazının titrediğini açıkça görebiliyordu, ama onun rahatsızlığından zevk almaya fırsat bulamadan, her zaman soğukkanlı olan genç adamın şu sözlerini duydu: "Ama benim için, Seraphina... Sana söyledim, sen bir hata yaptığında, bunun sebebi benim gevşek disiplinimdir. Hiçbir yasa ya da kimse talep etmese bile, hak ettiğim cezayı kabul ederim." "Bana olan saygısızlığını hoş görebilirim, ama bu her şeye karşı pervasızca kibirli davranmana izin vereceğim anlamına gelmez." Tabağındaki mide bulandırıcı maddeyi işaret etti, "Bu cezaların bir tanesi." Hydral, Seraphina'ya sakin bir şekilde baktı, "Bu benim seçimim." "Sana gelince," başını eğip okumaya devam etti, kayıtsız bir şekilde, "Eğer bu cezayı çekmek istemiyorsan, o tabağı görmezden gelebilirsin. Kimse senin seçimin umrunda değil, benim de değil." Hücre sessizliğe büründü. Seraphina, tek kelime etmeden kitabını sessizce okuyan Ansel'e boş boş baktı. Ona "ikiyüzlü" diyemedi. O anda böyle bir şey söylerse, asıl aşağılık olanın kendisi olacağını hissetti. Çınlama— Zincirlerin çarpışması sesleri arasında kız aniden ayağa kalktı. Kendi akşam yemeğini aldı, sessizce Ansel'in yanına yürüdü, yemeğini elinden kapıp kendi tabağına döktü. Sonra tereddüt etmeden başını geriye eğdi ve tabağındaki tüm yulaf lapası ağzına döktü. "İğğ! Yut..." Kızın yüzü acıdan buruştu ve saniyeler içinde küçük su kovasına koştu, onu kaldırdı ve tüm lapayı zorla boğazına döktü. Kovadaki tüm suyu bitirdikten sonra Seraphina yere yarı baygın bir şekilde yığıldı ve nefes nefese kaldı. "Ne demek... gevşek disiplinin... Benim işim beni ilgilendirir, iyisi seni ilgilendirmez, kötüsü..." Genç kurt ağzının köşesinden suyu sildi, başını çevirdi ve sarsılmayan Ansel'e öfkeyle baktı, "Kötü olan senin suçun da değil!" Karnını tutarak oturduğu köşeye kıvrıldı ve sessizce pelerinini üzerine çekti. O anda Seraphina, hücrede üşümemesini sağlayan rahat ve sıcak giysilerin hepsinin Ansel'in kendi cebinden karşılandığını anladı. Kız, pahalı görünümlü giysileriyle hala sert tahta yatağın üzerinde oturan genç asilzadeye gizlice baktı. Ansel, Seraphina'nın bile dayanılmaz bulduğu yatağın pisliği ve kokusu... ve farelerden hiç aldırış etmiyor gibiydi. [Bu benim seçimim] Ansel'in sakin bakışları ve sesi Seraphina'nın zihninde yankılandı. Kız, kalbinde kontrol edilemez bir saçmalık ve suçluluk duygusu yükselirken dişlerini sıktı. Hydral bir yalancıydı, ama bana hiç yalan söylememişti. O... ciddiydi, benim günahlarımı kendi hataları olarak görüyordu. Neden? Ben ona hiç... hiç iyilik yapmadım. Birbirimizle hiçbir ilgimiz yok, beni kullanmıyor mu? Yeteneklerimi kullanıyor... Beni gerçekten kendinden biri olarak görüyor mu? [Belki de beni satın almaya çalışıyor] Bu kaotik düşünce, Seraphina'nın ezici suçluluk duygusu ve karmaşık duyguları tarafından hemen söndürüldü. Onu satın almaya çalışan çok fazla insan vardı. Bir zamanlar ün kazandığı Frost Tower'da, Ansel'in dediği gibi, soylulardan birçok zeytin dalı almıştı, ama hepsini reddetmişti. Kimse beni satın almak için bu kadar uğraşabilir miydi? Ya da daha doğrusu, biri onu satın almak için bu kadar uğraşıyorsa, onu reddetmek için ne gibi bir nedeni vardı?