Bölüm 416 : Tek Renk - Dört - III

"Ah, Ansel, buldun!" Yaklaşan ayak sesleri, bir kızın tuhaf mırıldanmaları duydu, ama donmuş gözleri kıpırdamadı. "Eek!" Kız, çömelip başını eğerek kuklayı inceledi ve şok içinde haykırdı, "Öldü mü?! Hayır... hayır, bekle, hala nefes alıyor, değil mi?" Kuklayı dürtmek istedi, ama arkasındaki genç adam onu tuttu. "Yeter, Seri, sen eve git," dedi nazikçe. "Eve mi?" Seraphina durakladı, sonra büyük bir üzüntüyle, "Yine... yine bir şey mi yaptım?" dedi. "Tabii ki hayır, sadece onunla halletmem gereken bazı şeyler var." "Anlıyorum... o zaman ben gidiyorum. Ansel, Ansel, sen de çabuk dön." Neşeli ayak sesleri uzaklaşınca, kukla yine o inanılmaz derecede nazik sesi duydu, ama bu sefer teselli etmek için değil: "Sana tövbe etme şansı verdim, Ravenna." Genç Hydral, yere yığılmış kuklanın yanına diz çökerek, onun soğuk yanağını okşadı: "Şimdi, o fırsatı kaçırdığın için pişman mısın?" "Gerçekten sonun geldi, değil mi?" O güldü, işaret parmağıyla kuklanın dudaklarını hafifçe okşadı: "Bu hayatının en kötü günü olmalı, değil mi? Ama benim için... değil." Uzun süren hazırlık ve bekleyiş, finalden önce doruk noktasına ulaştı. Babil Kulesi'ni ele geçirmek, Ravenna'nın duygularını uyandırmak, ona karşı tutumunda tereddüt etmesine neden olmak ve sonra onu, artık geçmişteki soğuk ve sert kişi değil, inanılmaz derecede zayıf birine dönüştürerek uçuruma itmek... Onun kendini inkar etmesi, idealleri hakkındaki şaşkınlığı, kendi güçsüzlüğünün farkına varması ve sonunda her şeyin çöküşü ve sahteliği, daha önce yaşadığı tüm umutsuzluğu yeniden alevlendirdi. Böyle bir yıkımı gerçekleştirmek için Ansel, üç yıl önceki geçmişine teşekkür etmek zorundaydı. Eileen'in ölümünün gerçeğini, bir arkadaş ve yoldaş olarak Ravenna'ya açıklamayarak onu büyük bir acından kurtardığı için geçmişteki haline minnettardı. Aksi takdirde, bu mükemmel yıkım en önemli unsurundan yoksun kalacaktı. "Her şeye kayıtsız mı oldun?" Ansel, narin kuklayı kollarında sallarken, kulağına yumuşak bir fısıltıyla sordu, "Seni burada yok etsem, aşağılasam, tecavüz etsem, gerçekten umursamaz mısın?" Kollarında sarılmış, başını omzuna yaslamış kukla sessiz kaldı, sıcak nefesi onun yaşadığının tek kanıtıydı. "Heh... Sadece şaka. Benim değerli kızıma nasıl böyle bir şey yapabilirim?" diye nazikçe güldü. "Öyle değil mi, Helen?" Genç Hydral'ın alçak gülüşü sevgi sözcüklerine eşlik etti ve kuklanın gözlerinde neredeyse algılanamayacak bir titremeye neden oldu. "Daha önce bunun hayatının en kötü günü olduğunu söylemiştim, ama o... Ravenna içindi," diye itiraf etti ve kuklanın yanağına bir öpücük kondurdu. Elinde bir ışınlanma parşömeni belirdi ve etere dönüşerek parçalara ayrıldı: "Helen için bu, şüphesiz en muhteşem gün olacak." Işık parlaması dinince, Ansel ve Ravenna... kendilerini bir şehrin surlarının üzerinde buldular. "Burayı hatırlıyor musun, Helen?" Kuklayı yere bıraktı ve kukla sendeledi, ancak Ansel'in yanına yaklaşınca dengede durabildi. Donuk mor gözlerinde şehrin manzarası yansıyordu ve bu, uykuda olan bilincinde bir kıvılcım uyandırdı. Burası... "Breeze City," dedi genç Hydral gülümseyerek. "Oyunumuzun diğer katılımcısını unuttun mu?" Breeze City... Breeze City... Evet, başka bir katılımcı, başka bir oyuncu. Cansız bakışlar etrafı taradı ve kukla manzarayı içine çekerken, zihninde bir düşünce belirdi— Burası... Breeze City mi? Sokaklar temiz ve düzenli, evler sağlam ve şirin, ana caddeler kalabalık ve gürültülü, yoldan geçenler hiç bitmiyor... Bu, bir ay önce gördüğüm yoksul bölgeyle nasıl aynı yer olabilirdi? "Pelican City'deki kargaşadan dolayı, oyunun son aşamalarında dikkatini buraya yöneltmemişsin galiba?" Ansel sakin bir gülümsemeyle sordu. "Neler olduğunu merak ediyor musun?" Parmaklarını şıklattığında, şehir surlarının üzerinde uzakta duran, gösterişli kıyafetler giymiş ve aceleyle yaklaşan, buraya hiç yakışmayan bir figür koşarak onlara doğru geldi. Ansel'in üç metre önünde duran genç adam, yüzünde neredeyse fanatik bir hayranlık ifadesiyle derin bir reverans yaptı ve "Selamlar, Lord Ansel. Ben Loran Byron, sizinle tanışmak bir onurdur." dedi. Ansel elini sallayarak, "Formallikleri bırak. Seni neden çağırdığımı biliyor musun?" dedi. "Evet!" diye cevapladı genç, göğsünü gururla şişirerek Ansel'e rapor verdi, "Ekonomi departmanının Breeze City'deki son bir aylık düzenlemelerini sunmak için buradayım!" Ansel, kuklasını koluna dolayarak şehir surlarına yaslanmış, genç adama devam etmesini işaret etti. "Evet, efendim! Tarlalara toprak iyileştirme iksiri uyguladığımız günden itibaren, on altıncı gün, ikinci hasat ve pazara yüksek kaliteli tahılların akınıyla birlikte, departmanımız soruşturmaya başladı ve tüm sorgulamaları yedi dakika on üç saniye içinde tamamladı." "Ayrıntıları belirledikten sonra, bir saat otuz yedi dakikalık stratejik bir tartışma yaptık ve yanıt planımızı kesinleştirdik. Stratejimize göre, piyasada dolaşan tüm tahılları satın aldık ve toprak sahipleriyle pazarlık yaparak, aynı gün içinde tüm değiştirilmiş tarlaların ürünlerinin satın alınmasını sağladık." "Ardından, tüm tahılların fiyatını miktarına değil kalitesine göre belirledik. Aktüeryal değerleme yoluyla, tahılları imparatorluk genelinde daha küçük miktarlarda ve primli bir fiyata sattık." "Böylece yüzde üç bin iki yüz onluk bir kâr marjı elde ettik. Tahminlerimizin önemli ölçüde üzerinde bir kâr elde ettiğimiz için, fazlalığı toprak sahiplerine iade ettik ve satın alma fiyatını yeniden belirledik." "Kalan kar, Breeze City'ye yatırıldı ve olağanüstü varlıkları istihdam ederek altyapı gelişimini hızlandırdı. Ayrıca, önemli bir kısmı yerel çiftçiler için yeni üretim pozisyonları yaratmak ve buna uygun rehberlik sağlamak için ayrıldı..." "Değiştirilen tarlaların üretim hızı göz önüne alındığında, satış stratejimizin sonsuza kadar sürdürülemeyeceğini ve dış dampingin doygunluğa ulaşacağını öngörerek, bu tahılların sonunda tüm pazarları domine edeceğini tahmin ettik. Yerli çiftçiler üzerindeki etkiyi azaltmak için daha fazla pozisyon yaratmamız gerekiyordu. Bay Klein, çiftçiler için çok teknik mesleki eğitim önerdi. Bu girişimlerin ayrıntıları hakkında sözlü olarak bilgi veremediğim için üzgünüm; verdiğim rahatsızlık için özür dilerim." Yanakları kızarmış olsa da, genç adamın konuşması etkileyici bir şekilde net ve nefes nefeseydi, beklentiyle dolu bir şekilde sordu: "İlgili belgeleri şimdi incelemek ister misiniz?" "Hayır, gerek yok," Ansel onaylayarak başını salladı. "Aferin, Loran. Bu tahıl piyasası düzenlemesinde yer alan herkese altı aylık ikramiye verin." Genç adamın dudakları duygudan titriyordu; bu, Ansel'in "iyi iş çıkardın" dediği anda gözle görülür şekilde etkilenmesinden kaynaklanmıyordu. "Hayır, bu sizin eseriniz... hepsi sizin yetiştiriciliğiniz sayesinde, Lord Ansel!" Üstüne yağ çekmek için söylenmiş basit bir iltifat olabilecek bu sözleri, Loran adlı genç adam, hayatı pahasına savunacakmışçasına bir inançla söyledi. Ansel, samimiyetinin kanıtı olarak kalbini isteseydi, tereddüt etmeden bunu yapardı. "Bunu defalarca söyledim, Loran," dedi genç Hydral, başını sallayarak ve asasıyla genç adamın omzuna hafifçe vurdu. "Senin ve sizin sahip olduğunuz statü, zenginlik, bilgi, bakış açısı ve yetenekler... hepsi benim iyiliğimden kaynaklanmıyor." Yumuşak bir kahkaha atarak ekledi: "Kendi yeteneğini ve çabalarını inkar etmek, istemeden benim... ayırt etme yeteneğinden yoksun olduğumu ima etmek değil mi?" "Hayır, hayır, hayır... kesinlikle değil!" Loran, telaşla başını sallayarak cevap verdi. "Böyle bir niyetim yok, Lord Ansel. Sahip olduğum bilgelik ve Hydral krallığına getirdiğim dönüştürücü etki beni gerçekten... gerçekten onurlandırıyor!" Son cümleyi söylerken yüzündeki panik kayboldu ve yerine içten bir gurur ve parlak bir onur duygusu belirdi. Önünde duran on altı yaşındaki hanedan varisi sadece sıcak bir gülümsemeyle, "Yeter, kendi işine bak. Daha fazla zamanını almayayım." "Evet!" Loran, fazla laf etmeden net bir şekilde cevap verdi. Bir kez daha derin bir reverans yaptı ve hızla ayrılmak için döndü. O tamamen ayrıldıktan sonra, Ansel kuklanın yanaklarını okşadı, başını geriye eğerek mor gözlerine gülümseyerek baktı.