Bölüm 48 : Mükemmel... Tamam mı?

Gerçekte, Kızıl Buz Malikanesi'nde karmaşık mekanik düzenekler ya da devriyeler yoktu. Gray Tower Dükü tarafından gönderilen büyücüler tarafından kurulan çok katmanlı engeller, zaten oldukça etkili önlemlerdi. Genel olarak, dış muhafızları geçmeyi başarsalar bile, malikaneye adım attıkları anda engeller devreye girecek ve alarmı çalıştırırken tuhaf büyülü saldırılara maruz kalacaklardı. Şu anki rahatlıkları, tamamen eterik gizleme parşömeninin müthiş etkinliğinden kaynaklanıyordu. Bu parşömen, devrimcileri ve dış muhafızları etkilemeden malikanenin iç eterik engellerini seçici olarak kesebiliyordu. "Eterik Gizleme" son derece derin ve anlaşılması zor bir teknikti, [Asa]'nın dördüncü aşamasına ulaşmadan birazcık bile kavranamazdı. Bu dünyada sayıları az olan beşinci aşama [Taçlar] bile bu yeteneğe sahip olmayabilirdi. Eter, büyücüler için can damarı, ruh ve güç kaynağıydı. Eterik bağlantıyı gizlemek ve kesmek, doğal olarak muazzam bir yıkıcı güce ve kullanışlılığa sahipti. Bu nedenle, Nomad'ın bahsettiği "Profesör" şüphesiz devrimciler içinde önemli bir konuma sahipti. Ancak, bu konuda hiçbir şey bilmeyen Seraphina'nın tek bir düşüncesi vardı: Bu biraz fazla kolay değil miydi? O kadar kolaydı ki, bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve başka biri tarafından manipüle edildiği hissi bir türlü kafasından atamadı. "..." Seraphina sessizce kolunu ovuşturdu ve bu insanların Hydral tarafından gönderilmiş olabileceğini düşündü. O adam bir yerde saklanıp beni mi izliyordu? Bir süre düşündükten sonra, Nomad ve Sting'e çekinerek sordu: "Hydral denen adam hakkında ne düşünüyorsunuz?" Hydral'ın astlarını tanıyan kadına göre, onlar Hydral'ın hakaret edilmesine tahammül edemezdi. Onun hakkında en ufak bir kötü söz duysalar, konuşanı parçalamak isterlerdi, bu da oldukça korkutucuydu. Öyleyse, bu ikisinde bir terslik varsa... "...Hydral?" Nomad ve Sting birbirlerine bakıştılar, yüzlerinde tuhaf bir ifade vardı. "Ona kin besliyor musun?" Seraphina ağzını açtı ama soruyu doğrudan cevaplamadı. Bunun yerine konuyu değiştirdi: "Sen soyluları nefret ediyorsun, Hydral da şu anda Kızıl Buz bölgesi'nin en büyük soylu değil mi?" Bu sırada Nomad, Sting ve Snowhawk telepatik olarak iletişim kurdular: "Stoneheart Kontu, bizimle Hydral arasında çatışma çıkarmak mı istiyor?" "Hmph, hangi soylu Hydral'dan korkmaz ki? Bu çok normal." "Nomad, ona nasıl cevap vereceksin? Zaten sonunda onu satacağız, onunla konuşmasan da fark etmez." Seraphina'yı sattıktan sonra sözlerinin ciddiye alınmayacağını da biliyorlardı, bu yüzden ona aldırış etmeyi planlamıyorlardı. Sonuçta, sadece on beş dakika kalmıştı ve boş boş konuşacak zamanları yoktu—yağmalamakla meşguldüler! Nomad yol boyunca odalardan birçok dekoratif eşya almıştı ve küçük bel çantası hiç şişmeden eşyaları içine alıyordu, bu da Seraphina'yı hayrete düşürdü. Bu insanlar çok profesyoneldi — soyluları soymakta uzman mıydılar? Yoksa... "zenginleri yemek" denen şey miydi? Seraphina soramadan kendini tutamadı: "Bu kadar çok şey aldınız, bunları paraya çevirdikten sonra ne yapacaksınız?" "Büyük bir amaç için." Sting, Seraphina'nın onlara haydutlarmış gibi bakmasından hoşlanmamış gibi cevap verdi. "...Halk arasında dağıtacağınızı sanmıştım," dedi Seraphina somurtarak. Demek ki onlar sıradan haydutlardı... ve buna hala "yüce amaç" diyorlardı. Kimi kandırmaya çalışıyorlardı? En azından Hydral insanları kandırdığını açıkça itiraf etmişti ve fazla zarar vermemişti. Sizler ise yanlış şeyler yapıp hala buna güzel bir isim takmaya çalışıyorsunuz, hiç de iyi insanlar gibi görünmüyorsunuz. Seraphina'nın küçümseyen bakışlarının daha da belirgin hale geldiğini gören Sting anında sinirlendi. O dürtüsel bir insan değildi, ama burada gerçek haydut kimdi — onun gibi bir asilzadenin uşağı mı, yoksa onlar mı? Durumun kötüye gittiğini hisseden Nomad, telepatik bağlantı yoluyla Sting'e hemen tavsiyede bulundu ve konuşmaya devam ederken yol göstermeye devam etti: "Dostum, seni buraya ne getirdi?" "...Seni ilgilendirmez." "O zaman parmakla işaret etmeyi bırak," dedi Sting alaycı bir şekilde. "Red Frost ailesinin mal varlığını yağmaladıktan sonra halka dağıtacağını mı sanıyorsun?" "Tabii ki!" Seraphina tereddüt etmeden cevapladı. "Bu çok açık değil mi?" Bu kadın utanmaz! Devrimci üçlü, ayrılmadan önce Seraphina'ya unutulmaz bir ders vermek için oybirliğiyle karar verdi, aksi takdirde onun utanmaz ve aşağılık davranışlarına karşı koyamayacaklardı. Seraphina üzgündü ama daha fazla konuşmadı. Bu insanlara kıyasla Hydral'ın ikiyüzlülüğünün bile ikiyüzlülük olmadığını hissetti. En azından... en azından o adam ona karşı ikiyüzlü davranmamıştı. Üçlü, karanlıkta ilerleyerek koridorları ve odaları dolaştı. Sayısız viraj ve dönüşün ardından Nomad, bilinmeyen bir yöntemle birkaç mühürlü kapıyı açtı ve sonunda Seraphina'yı bodrumun girişine götürdü. "Neredeyse geldik." Nomad, Sting'e bir bakış attıktan sonra, onlardan temkinli bir mesafede duran Seraphina'ya döndü. Karanlık Nomad'ın görüşünü engellemiyordu, ama Stoneheart Kontu'nun gönderdiği kız kendini dikkatlice gizlemiş, başörtüsü ve yüz maskesi ile sıkıca örtünmüştü. Boynundaki yakadan başka, onu tanıyacak belirgin bir özelliği yoktu. "Bodruma girip üç kapı daha geçtikten sonra, Red Frost ailesinin varlıklarının saklandığı hazine odasına ulaşacağız. Her şeyin orada saklanmış olması pek olası değil, ama içinde kesinlikle çok şey var." Cep saatine baktı: "Eterik gizleme parşömeninin süresi dolmadan yedi dakika on altı saniyemiz var. Bol zamanımız var. Tekrar konuşma zamanı geldi dostum." Nomad, bir yabancıyla karşı karşıya olduğunda gerekli olan uyanıklık ve tedbiri koruyarak, "Taş Kalpli Kont'un uşağı"nın farkına varmasına izin vermedi: "Sadece altın ve kolayca nakde çevrilebilecek diğer varlıkları ve iki önemli eşyayı alacağız. Gerisi sana kalmış." "Tüm altınları mı...?" Seraphina, bu insanların inanılmaz derecede açgözlü olduğunu düşünerek gözlerini hafifçe genişletti! Başlangıçta görüntü kristalini elde ederse bunu bir başarı olarak kabul edecekti, ama fırsat varken daha fazlasını almaktan çekinmedi. Sonuçta, çaldığını ve soyduğunu çok iyi biliyordu ve elde ettiği para gerçekten halk için, yani kendi köyü için kullanılacaktı. Ancak Nomad gösterisine devam etmeden önce Seraphina konuştu: "Boş ver, istediğin kadar al. Zaten pek yardımcı olamadım." "Bu... en iyisi." Nomad, bu kızın fazla saf ve dürüst olduğunu düşünerek hafif bir şüphe duydu, ama bu önemsiz şüpheyi çabucak kafasından attı. Elini kapı kilidine koydu ve sihirli runeler parıldadığında kilit mekanizması otomatik olarak döndü, dişliler dönüp birbirine geçti ve kilit göbeği dışarı çıktı. Sonraki kilitler de aynı şekilde açıldı ve Nomad'ın devasa hazine kapısını açması sadece on saniye kadar sürdü. O anda, gözlerine çarpan göz kamaştırıcı hazineler Seraphina'nın gözlerini acıtıyordu — bazı mücevherler kendi kendilerine ışık yayıyorlardı, bu da onları karanlıkta bile özellikle dikkat çekici kılıyordu. Nomad ve Sting verimli bir şekilde çalışarak hazinedeki altın ve mücevherleri çılgınca yağmaladılar ve Nomad'ın bel çantasına doldurdular. Seraphina müdahale etmedi ve mücevher yığınının arasında görüntü kristalini aramaya odaklandı. Ancak, ararken kısa sürede kafası karıştı — neden bunların hepsi Hydral'ınkinden farklıydı? Elbette, Ansel'in görüntü kristali babası tarafından özel olarak yapılmıştı ve dünyada tek örneği vardı. Hazine neredeyse yarısı boşaldığında, Seraphina, Sting'in içinde bir kalp ve kan kırmızısı bir kristal bulunan büyük bir ilaç kavanozunu kendi kesesine koyduğunu gördü. Seraphina artık umursamıyordu ve Ansel'inkine benzeyen beş altı kristali doğrudan alıp giysilerinin içindeki ve dışındaki tüm ceplere doldurdu. "Ding." Eşyaları karıştırmak zorunda kaldığı için, bazı şeylerin yere düşüp ses çıkarması normaldir. Ancak Seraphina, mücevherlerin arasında metalik bir ses fark etti. Kız aşağıya baktı ve ayaklarının dibinde zümrüt taşlı güzel bir yüzük gördü. "...Bir yüzük mücevher yığınının içinde nasıl saklanabilmiş? Şey... oldukça güzel. Alayım, Marli'ye vereyim!" Seraphina mücevher yüzüklerle ilgilenmiyordu; takmak zorunda kalırsa, saf metalden yapılmış, üzerine hayvan başı oyulmuş olanları tercih ederdi—kurt başı çok havalı olurdu! Yüzüğü cebine attı ve bulabildiği tüm ceplerine daha fazla eşya doldurmaya devam etti. "Birkaç yüzük daha almalı mıyım? Şey... çok fazla almanın bir anlamı yok ve başka bir şey sığmaz ki...!?" Seraphina'nın yüz metre uzaklıktan tek bir okla avını öldürmesini, yakın dövüşte asla hata yapmamasını ve ölüm karşısında umut ışığını yakalamasını sağlayan sezgi, sanki boynunun arkasına saplanmış keskin bir bıçak gibiydi! Vücudu zihninden önce tepki verdi ve mücevheri kaparak tereddüt etmeden arkasındaki siluete doğru savurdu! "Ding!" Hazine odasında keskin bir ses yankılandı, ardından birkaç saniye sonra yere düşen çelik iğne gibi bir ses duyuldu. Seraphina yavaşça başını çevirdi, koyu kırmızı gözleri şiddetli bir öfkeyle parladı. "Bununla ne demek istiyorsun?" "... Ne demek istiyorsunuz?" Nomad soğukkanlılığını yeniden kazandı, ifadesi soğuklaştı. "Hırsızlık yaparken hırsız diye bağırmak hoş bir davranış değil, dostum." Hırsız hırsız mı ağlıyor? Siz haydutlar, büyük bir amaç uğruna çalıştığınızı iddia ederek ikiyüzlülük ettiniz, hem de beni erken ihanet etmeye çalıştınız, şimdi de hırsız ağlıyor diye suçluyorsunuz? Siz utanmaz soylulardan ne farkınız var? Onlara vahşi demek hakkınız var mı?! Cildinin delinme hissi geri geldi ve hazırlıklı olduğu için Seraphina'nın hareketleri daha da hızlı ve akıcı hale geldi. Sert mücevheri yakaladı ve elini kaldırarak engellemeye çalıştı, ama bu sefer... ses metalin çarpışması değildi. Hiss—! Keskin çelik iğne Seraphina'nın avucunun yarısından fazlasına saplandı ve geçici savunma için kullanmayı planladığı mücevher... paramparça oldu! Nomad'ın elindeki büyülü rünler dağıldı ve yavaş yavaş yüzünün ifadesi değişen Seraphina'ya baktı. Alaycı bir gülümsemeyle, "Beni sadece bir kilit açıcı sandın mı? Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm... Parçalama, yapım ve yeniden birleştirme, parçalama sanatının temel dersleridir. Kilit açma pratiği sadece müfredatın bir parçası, dostum." dedi. Omuz silkti ve Seraphina'ya daha fazla dikkat etmeden uzaklaştı. Seraphina onun ne dediğini anlamadı, ama hissedebiliyordu... Çelik iğne avucunu deldikten sonra, vücudu yavaş yavaş kontrolünü kaybediyordu. "Nörotoksinim her şeyi yok edecek." Sting duygusuzca ona bakarak söyledi. "Vücudun, duyuların, bilincin bu çürüyen kabuk içinde bir hayalet gibi hapsedilecek... Bana teşekkür etmene gerek yok; bunu hak ettin." "Sting, gitme zamanı. Sadece iki dakikamız kaldı." Kadın, yavaş yavaş yere düşen Seraphina'ya baktı. Bu asil uşakların onlara attığı küçümseyen bakışları hatırlayarak, kalbi kin ve öfkeyle doldu ve son bir alaycı söz söylemek için dilini çözdü: "Devam et, bizi, reformcuları nefret et, mücadele et ve umutsuzluğa kapıl, eski dünyanın paraziti." Bununla birlikte, arkasını dönüp gitti. Seraphina, Sting'in bahsettiği umutsuzluğu hissetmiyordu. Bu sözde "nörotoksin" onu sadece felç etmişti. Şu anda hissettiği tek şey, o kadar şiddetli bir öfkeydi ki, içinde bulunduğu durumun vahametini unutturmuştu. "Nomad... Sting... ve senin arkasındaki... göreceksiniz..." Dişi kurt, boğazından neredeyse tiz bir ses çıkarmayı başardı. Koyu kırmızı gözleri öfkeyle hafifçe kıvrıldı: "Sadece sen... bekle!" Malikanenin dışında, Snowhawk'ın kısa menzilli ışınlanma yeteneği sayesinde kaçmayı başaran Nomad ve Sting, rahat bir nefes aldı. "Ucuz atlattık," dedi Nomad. "Gri Kule'nin, Sihir Akademisi'nin en son sihirli otomatlarından birini içeri yerleştirmiş olacağını düşünmüştüm. Babil Kulesi'ndeki dahi canavarın, eterik gizlemeyle bile durdurulamayan, eterik dolaşımlı bir otomat geliştirdiğini duymuştum. O şey orada olsaydı... başımız büyük belaya girerdi." Sting de onaylayarak başını salladı: "Gerçekten beklediğimizden çok daha basitti. Sadece bu olsaydı, bizi göndermeye gerek yoktu." "Haha, hala insan gücü israfı olduğunu mu düşünüyorsun? Wendigo hala uzak bir köyde yaşıyor ve her gün kara ekmek yiyor. Şikâyet etmeyelim." Snowhawk ayağa kalkarken, keskin nişancı tüfeğini söküp bir işaret fişeği çıkardı ve onu doğrudan açık kısa menzilli teleportasyon portalına ateşledi. Bir saniye sonra, malikanenin içinden parlak bir işaret fişeği fırladı. Snowhawk tembelce gerindi ve muhafızların öfkeli bağırışları arasında arkadaşlarına, "Gidelim. Alevli Buz Engereği'nin kalbi ve kristal çekirdeği ile nihayet mükemmel bir şekilde tamamlamak için yeterli malzemeye sahibiz." dedi. "Evet." Rüzgarsız gecede dördüncü bir ses de onayladı. "Çabalarınız için teşekkürler, devrimciler." Göz kamaştırıcı altın saçlar ve her şeyi kaplayan okyanus mavisi gözler, sessiz gecede tamamen yersizdi. "Ama benim için," Hydral neşeyle duyurdu, giderek dehşete kapılan üçlünün gözlerinde kendi yansımasına bakarak: "Ben mükemmellikten sadece birkaç önemsiz adım uzaktayım..." "Önce, haksız kazandıkların..." Ciddi ve soğuk yılan başlı asa, her şeyi parçalayabilecek bir kılıca dönüştü. Çelik yılanı sallayan canavar, karanlıkta gülümseyerek fısıldadı. "Onları senin için hallederim."