Bölüm 5 : Benim Kadar Kurnaz

Bu, Ansell ve Seraphina'nın ilk karşılaşması değildi. Ansel bu geçici konuta vardığında, yatak odasına adımını attığı anda, şeffaf elbiseler giymiş, yatakta çaresizce yatan Marlowe kardeşleri gördü. Kırmızı Don Kontu'nun, bu oyunun tecrübeli oyuncusu olarak işleri nasıl idare edeceğini çok iyi bildiği kabul edilmelidir. Hatta, Marlowe kardeşlerin hizmetçilerin elleriyle, tek bir erkeğin parmağı bile dokunmadan, özenle paketlenip taşınması ve giydirilmesinin tüm sürecini kaydeden bir kristal bile kahve masasının üzerine bırakmıştı. Gerçekten de hiçbir çabayı esirgememişti. Ancak Ansel, Kont'un nezaketini takdir etmedi. Seraphina'yı gördüğünde, pembe büyü ve tentacle büyüsüyle onun kişiliğini mahvetmeyi ve yok etmeyi bir an için düşünmüş olsa da, bu sadece bir anlık bir düşünceydi. Çünkü bu, Ansel'in kişisel ilkeleri ve estetik anlayışıyla bağdaşmıyordu. Hatta bu tür düşüncelere kapıldığı için kendini derinlemesine sorguladı ve düşündü. Sonuçta vardığı sonuç şuydu: Kader olarak bilinen yüce güç, ikisinin birbirinden nefret etmesine neden olmuştu. O anda içinde yükselen karanlık arzu, onun niyetinin bir ürünü değil, daha çok "gökten gönderilmiş" gibi geçici bir ilhamdı. Bir tür... zorunlu olmayan düzeltme. Ansel bunu uzun zamandır anlamıştı. Ansel bu düşünceyi takip etseydi, sonrasında kesinlikle çok tehlikeli şeyler olurdu. Bu yüzden Seraphina'ya uygunsuz bir şey yapmayacaktı — en azından o tamamen itaatkar olana kadar. "Bayan Marlina ve Bayan Seraphina... değil mi?" Kanepede oturan Ansel'in parmak uçları, kaldırdığı bacağına dokunarak, iki savunmasız kıza nazik ve kibar bir bakışla baktı. "İyi dinlendiniz mi?" Seraphina'nın arkasında saklanan Marlina fısıldadı, "Lord Hydral'ın nezaketine minnettarız, biz..." "Hiç gerek yok!" Seraphina, Marlina'nın sözünü kesti. Dalgalı kaküllerinin altından, koyu kırmızı gözleri yaşına ve görünüşüne yakışmayan bir vahşilik yansıtıyordu: "Kim hapse girmek ister ki?!" Yanında duran Saville, kaşlarını hafifçe çattı ama sessiz kaldı. Marlina ise panik içinde Seraphina'nın kolunu çekiştirerek Ansel'e bakıyordu ama çok çekingen olduğu için başka bir şey söyleyemedi. "Hapse atılmak..." Ansel bu saldırgan kelimeyi ağzında çevirip gülmekten kendini alamadı, "Sizce bu hapse atılmak mı, Bayan Seraphina?" "Öyle değil mi?!" Seraphina'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Açıkçası, o anda oldukça sevimli görünüyordu, ama kaba tavırları ve ses tonuyla birleşince hiç de sevimli gelmiyordu. Kendi durumunun farkında olmayan aptal kız, "Bizi hareket ettirmiyorsunuz, dış dünyayla iletişim kurmamıza izin vermiyorsunuz, bizi bir odada kilitli tutuyorsunuz! Bu hapis değilse, ne bu, şaka mı? Genç lordumuz hala şaka yapmayı seven bir yaşta mı?" diye bağırdı. — Bu öfke dolu sözleri söylerken, gelecekteki kahramanımız Ansel'e gönderilmeseydi ve bunun yerine kötü şöhretli Kızıl Don Kontu'nun eline düşseydi ne olacağını düşünmüyor gibiydi. "... Genç lord." Saville, başını hafifçe eğerek, konuşmadan edemedi. Ansel, şakaklarını ovuşturarak içini çekti ve elini salladı. "Tokatla onu." Net ve keskin bir ses oturma odasında yankılandı. Seraphina, yüzündeki yakıcı acı iki saniye sonra ne olduğunu anlamasına neden olurken, olduğu yerde donakaldı. Odadaki kimse kıpırdamamıştı, ama kar beyazı yüzündeki kırmızı iz her şeyi anlatıyordu. Bu anda öfkesi, kinini alevlendirdi. Ansel'e deli bir kurt gibi baktı ve acınası, aptal genç yaratık kükredi: "Sen gerçekten..." "Devam et." Ansel, bir eliyle yanağını destekleyerek göz kapaklarını indirdi. "Sen!" Seraphina'nın yanakları şişene kadar, ona kin dolu gözlerle bakmaya cesaret edemeyene kadar, kanepede oturan genç asilzade, uşağına dur işareti yapmak için elini kaldırmadı. "Bayan Seraphina." Bu sırada Marlina, Seraphina'nın önüne koruyucu bir şekilde geçmişti. Hydral'lı Ansel'e vazgeçmesi için yalvarmak için cesareti yoktu, ama içgüdüsü onu bu boşuna eyleme itmişti. Ansel, Seraphina'nın adını mırıldanarak ayağa kalktı ve kız kardeşlerin yanına yaklaştı. Hiç çaba harcamadan, Marlina'nın titrek, zayıf kolunu bir kenara itti. Genç kızın gözyaşlarıyla dolu gözlerini inceledi. Bu anda Marlina'nın gözlerindeki yalvaran bakışa çok az kişi direnebilirdi, en vahşi soylular bile Seraphina'ya bir süre izin verebilirdi. Ancak Ansel bir istisna oldu. Marlina onu etkilemediğinden değil, daha çok onu hiç rahatsız etmediğinden. On yılı aşkın bir süredir tarih kitaplarını inceleyerek geçirmiş olan Ansel, soyluların ilkelerine karşı en ufak bir sempati duymuyordu. Seraphina'nın "suçu" onun için sokak köpeğinin havlamasından farksızdı. Mevcut aristokrasi standartlarına göre bile, Seraphina'yı o anda infaz etmek garip karşılanmazdı. Ancak onun hareketleri, rasyonel planı tarafından belirlenmişti. Seraphina'yı cezalandırmak... bir zorunluluktu. "Bayan Seraphina," Ansel adını tekrarladı. Marlina'yı kolayca kenara iterek Seraphina'nın çenesini kaldırdı ve güzelliğinden eser kalmamış şişmiş yüzüne ilgiyle baktı. Seraphina, bu anda bakışlarını kaçırdı, Ansel'in gözlerine bakmayı reddetti. "Beni hapsettiğini söylüyorsun, hmm... hapis." Ansel'in ağzından bir kahkaha kaçtı. Farklı koşullar altında Marlina, onun kahkahasına hayran kalabilirdi. Ama zayıf kız şimdi sadece dua ediyordu, Hydral'lı Ansel'in son zamanlarda duyduğu söylentilerdeki kadar nazik ve merhametli olmasını umuyordu. "Ve bu hapishanede sana ne verdim? Sana kokulu tütsülerle dolu bir oda, iki sıcak yatak, bol temiz su, lezzetli yemekler, banyona hizmet edecek hizmetçiler ve hatta iki takım yeni kıyafet verdim. Bunlar pahalı olmayabilir, ama sana gereken saygıyı gösterdiğime inanıyorum." Ansel, Seraphina'nın şişmiş yanağını nazikçe okşadı. Kızın ağzından çıkan hafif bir acı çığlığı, içinde sapkın bir zevk uyandırdı, ama o bu duyguyu hemen bastırdı ve dikkatini daha da artırdı. Bir anlık uyum sağladıktan sonra fısıltıyla devam etti, "Peki sonra? Bu hapishanede ben ne yaptım?" "Uykunuzu gözetledim mi, fısıltılarınızı dinledim mi? Herhangi bir ahlaksızlık yaptım mı, kutsal bir şeye saygısızlık ettim mi?" Yakışıklı genç asilzade elini çekerek üzüntüyle içini çekti, "Bunu misafirperverlik olarak görürsün diye ummuştum." "Neden, Bayan Seraphina, bana bu kadar saygısızlık ettin?" "Lord, Lord Hydral," Marlina tüm cesaretini topladı, titrek parmaklarıyla Ansel'in koluna hafifçe dokundu, "Seraphina, o sadece... o çok fevri, çok hassas. Size saygısızlık etmiyoruz, gerçekten... gerçekten minnettarım! Bizi korumaya razı olduğunuz için minnettarım!" Marlina yalan söylemiyordu. Ansel'in gözünde, kahraman olmaya yazgılı ama bu unvanı kazanmadan önce önemli karakter kusurları olan kız kardeşine kıyasla Marlina mükemmel bir kadındı, o kadar mükemmeldi ki neredeyse gerçek dışı görünüyordu. Ansel, Marlina'nın parmaklarını sıktı - sadece parmaklarını, sadece ilk eklemlerini - daha fazla uygunsuz bir hareket yapmadan. O anda Marlina, tarif edilemez garip bir ürperti hissetti, ama bu his, parmak ucundan yayılan, daha önce hiç hissetmediği bir sıcaklık tarafından hızla gölgelendi. "Anlıyorum, Bayan Marlina," Ansel önce ona gülümsedi, sonra dikkatini tekrar Seraphina'ya çevirdi, "Ama Seraphina adına konuşamazsınız." Ansel'in sözleri, Marlina'ya sonsuz karanlıkta bir umut ışığı verdi ve onu neredeyse ağlatacaktı. Hemen kız kardeşinin elini sıktı ve heyecandan titrek bir sesle, "Seri, Seri, Lord Hydral'dan hemen özür dile!" diye bağırdı. Seraphina Marlowe sessiz kaldı, ancak Hydral'lı Ansel kaşlarını hafifçe kaldırdı, çünkü önündeki kızdan yayılan bir aura hissetti — şiddetli, vahşi bir aura, diş gıcırdatma ve kan emme kokusu. "Seri... Seri?" Seraphina'nın konuşmadığını gören Marlina'nın kalbi hemen sıkıştı. Dudaklarını ısırdı ve neredeyse yalvarırcasına alçakgönüllü bir sesle "Lütfen... Lord Hydral'dan hemen özür dile... Seri..." diye yalvardı. Ansel hiç sabırsızlık göstermedi ve Marlina'nın parmaklarını tutan eli sessizce avucunun çoğunu kapattı. "... Ben... Ben özür dilerim." Belirsiz bir süre sonra, Ansel genç kızın boğazından neredeyse kısık bir ses duydu. "Lord... Lord Hydral, ben... ben... kabalığım için özür dilerim." Yanakları tokatlanarak şişmiş olmasına rağmen tek bir gözyaşı bile dökmeyen kız, artık sürekli hıçkırarak ağlıyordu. Ansel nazikçe cevap verdi: "Öyleyse özrünü kabul ediyorum. Saville, hizmetçiye bir kutu merhem getirmesini söyle." Ansel'in sözlerini duyan Marlina'nın dizleri titredi, neredeyse yere yığılacaktı, ama o sırada tüm elini tutan Ansel, onu ustaca kaldırdı. "O kadar korkutucu muyum, Bayan Marlina?" Sarışın genç lord başını eğip güldü. Deniz mavisi gözlerine bakarken, Marlina'nın kalbi kontrolsüz bir şekilde çarpmaya başladı ve bacaklarının tekrar güçsüzleştiğini hissetti... Bunun zayıflık mı yoksa hafiflik hissi mi olduğunu bilmiyordu. Sonra Ansel'in elini uzun süredir tuttuğunu fark etti. "Hayır, hayır... hiç de değil." Kar beyazı saçlı çarpıcı kız elini aceleyle çekti, istemeden başını çevirdi ve yumuşak bir sesle mırıldandı, "Lord Hydral... çok nazik biridir." Boynunu hafifçe geri çekerek kızaran kulak memelerini ve yanaklarını gizledi. Ve tüm bunlar, zayıflığı, düşüncesizliği ve Ansel'e olan nefretinden dolayı kendini nefretle dolduran Seraphina Marlowe'un haberi bile değildi.