Bölüm 519 : İlerleyen - I

Adamın tanıtımına göre, Marlina onların kimliklerini öğrendi. Kadının adı Nerilia Voulp'tu, Hydral'ın hükümdarlığı altındaki Marsh Serpents Markisi'nin en büyük kızıydı. Adamın adı Malver de Faval'dı, varlıklı bir tüccar ailesinden geliyordu. İkisi de Ansel'in hizmetindeydiler, ancak farklı departmanlara ait gibi görünüyorlardı. Malver daha yaklaşılabilir biriydi, tavırları nazik ve kibardı. Ancak, son zamanlarda çok şey yaşamış olan Marlina, Bay Malver'ın davranışlarının, tıpkı kendisinin yabancılarla olan ilişkilerinde olduğu gibi, kusursuz ve kusursuz bir sosyal nezaket ve retorik gösterisi olduğunu kolayca anlayabilmişti. Öte yandan, Malver'dan çok daha yüksek bir pozisyonda olduğu anlaşılan Bayan Nerilia, aşırı soğuk ve hatta sert davranıyordu... Marlina, zeki insanlarla alışık olduğu ve Nerilia'nın başka bir amacı olduğuna inandığı için, onun tavrından öfke ya da hakaret hissetmedi. Sınama mı? Değerlendirme mi? Uyarı mı? Her ne olursa olsun, Bay Ansel'e hizmet eden hiç kimse sıradan biri olamazdı. Onların rehberliğinde Marlina sayısız caddeyi geçti... Belirli bir varış noktaları yoktu, sadece amaçsızca dolaşıyorlardı, bu da genç kızı biraz tedirgin etti. Aniden, Nerilia bir kavşakta durdu. Başını çevirdi, siyah göz kalemi ile gölgelenmiş ve biraz rahatsız edici gözleri Marlina'ya sabitlendi. "Çiçekler Büyük Meydanı'na giden yolu biliyor musun?" "..." Marlina bir an şaşırdı. Dört beş saniye düşündükten sonra sakin bir şekilde cevap verdi: "Buradan iki blok doğuya, sonra kuzeye gidin. O yönde en göze çarpan Lale Saat Kulesi'ni göreceksiniz. Kulenin dibine kadar yürüyün, kulenin baktığı yönde ilerleyin, Çiçekler Büyük Meydanı'na varacaksınız." Genç kız nazikçe gülümsedi. "Tabii ki en kolay yol bir çekçek beklemek. Mesafeye göre, ücreti... hmm, beş bakır para olur." Nerilia başka bir şey söylemedi, sadece başını salladı ve yürümeye devam etti. Uzun boylu, gizemli kadının sırtını izleyen Marlina, hafif bir kafa karışıklığı hissetti. Bu sadece Hydral Şehri hakkındaki bilgimi sınamak için miydi? Sadece şehrin binalarının yerleşimini bilmekle kalmamış, şehrin tüm yeraltı yapısını da biliyordu. Hatta ayaklarının altındaki drenaj hattının tam yerini bile belirleyebiliyordu. Binaların konumları onun için önemsiz bir meseleydi. Marlina, Nerilia'nın testinin bu kadar basit olacağına inanmıyordu. Malver'ın hatırlatması, karşı karşıya kalacağı "meslektaşlarının" sıradan kişiler olmadığını gösteriyordu. Yine de genç kızın gülümsemesi sakin ve telaşsızdı. Ansel tarafından tanınmak, hayatının en büyük onuru ve kırılmaz gücünün kaynağıydı. Kendisinden çok daha üstün geçmişe ve kaynaklara sahip dahilerle karşı karşıya kalsa bile, Marlina öne çıkacağından emindi. Marlina, Çiçekler Büyük Meydanı'na giden yolu tarif ettikten sonra, Nerilia o yolu izliyor gibi görünüyordu. Yürüyüşü telaşsızdı, bu da Marlina'ya kayıtlarda yazanların ötesinde gerçek Hydral Şehri'ni gözlemleme fırsatı verdi. Sıradan insanların ruhu mu, yoksa şehrin altyapısı mıydı, her şey Hydral Şehri'ni çok iyi tanıyan Marlina'da tutkulu bir heyecan uyandırdı. Bu, Kızıl Buz Bölgesi'nde hiç görmediği bir manzaraydı... hayır, İmparatorluk Başkenti'nde bile. Hydral Şehri'nin yapısında önemli yükseklik farkları yoktur ve iç ve dış, üst ve alt bölgeleri ayıran yüksek duvarlar da yoktur. Her ne kadar hareketli ve sıradan bölgeler arasında her zaman keskin bir kontrast olsa da, diğer şehirler gibi tamamen iki dünyaya bölünmüş bir görünüm sergilemez. Sıradanlıktan refaha geçiş çok doğal ve pürüzsüzdür. Marlina farkına varmadan, daha kalabalık bir bölgeye girmişti ve dıştaki sıradan bölgelerin de sonunda daha refahlı hale geleceği izlenimini edinmişti. Ansel'in yanında kaldığı andan itibaren Marlina her gün öğreniyor ve kendini geliştiriyordu. Bugüne kadar hala Ansel'in düşüncelerinin yüksekliğine ulaşamamıştı. Ansel'in kararlarından birinin amacını anladığını düşündüğü her seferinde, Ansel'in sonraki notlarında her zaman yeni ve beklenmedik bir şey buluyordu. Ancak Marlina bundan asla cesaretini kaybetmedi. Sadece daha fazla gelişmesi gerektiğini hissediyordu. Eksiklikleri ona asla hayal kırıklığı getirmedi, sadece giderek artan bir arzu uyandırdı. "Şu yer," Nerilia, girişinde çeşitli taze çiçeklerin sergilendiği bir çiçekçiye bakarak Marlina'nın dikkatini çekti. "Bayan Marlina, o dükkanın eskiden ne olduğunu biliyor musunuz?" Marlina, Nerilia'nın bakışını takip etti ve hafızasında bilgi aradı. Cevabı bulması uzun sürmedi. "Eskiden şiddetli bir çetenin sığınağıydı," diye cevapladı Marlina. "Ansel Bey'in Hydral Şehri'ndeki 'pisliği' temizlemek için bir ekip kurduğu ilk seferdi, o yüzden çok iyi hatırlıyorum. O zamanlar on bir yaşındaydı." "Hydral Şehrinin düzenini bozanlara ne yapılmalı sence?" Nerilia kayıtsız bir şekilde sordu. Marlina bir an şaşırdı. Bir süre düşündükten sonra, dikkatlice cevap verdi: "Bence mahkemeye çıkarılmalı ve kanunlara göre yargılanmalılar." Bunu duyan Nerilia ve Malver, tamamen farklı iki ifade sergilediler. İlki alaycı bir şekilde gülümsedi, küçümseme ve hor görme duyguları açıkça belliydi; düzgün bir üniforma giymiş ve her zaman terbiyeli davranan Malver ise nazik bir gülümseme gösterdi. "Görünüşe göre, efendimizin o zaman onlara nasıl davrandığını gösteren kayıtları görmemişsin," dedi Nerilia, ellerini ceketinin ceplerine sokarak kayıtsız bir şekilde. "Kurallara uyan bir kız... ha." Nerilia'nın gizlemeye çalışmadığı küçümseme Marlina'yı tereddüt ettirdi, ancak Malver'ın nazik ifadesi onu çabucak sakinleştirdi. Görünüşe göre Bayan Nerilia ve Bay Malver iki farklı gruba aitti... belki de iki farklı departmana? Mevcut durumdan bakıldığında, ikincisi daha olası görünüyordu. Bu düşünceyle Marlina, bu "sınav"ı daha iyi anladı. Nerilia'nın sırtına baktı ve şaşırtıcı bir şekilde ilk konuşan oldu: "Kurallara uymak kötü bir şey değil bence, Bayan Nerilia. Üstelik... benim uyduğum 'kuralları' yanlış anlamışsınız galiba." "... Hmm?" Nerilia durdu ve Marlina'ya korkutucu bakışlarını sabitledi.