Bölüm 532 : Hırs ve Yakıt - I

Ansel'in dönüşü, Hydral topraklarında önemli bir değişiklik yaratmadı. Ansel, başından beri Hydral'ın siyasi yapısını, bazı son derece önemli kararlar dışında, kendisinden bağımsız olarak işleyebilecek şekilde tasarladı. Artık olgunlaşmış bu sistemde Ansel'in fazla müdahale etmesine gerek yoktu. Böyle bir yapıda en büyük sorun, hükümdarın kolayca kenara itilebilmesidir. Ancak burada durum böyle değildir, çünkü Ansel hiçbir şey yapmasa bile kenara itilemez. Uygulamada, çeşitli sorunlar kaçınılmaz olarak ortaya çıkar ve Ansel, astlarının tamamen sadık, kişisel isteklerinden yoksun ve yalnızca kamu hizmetine adanmış olmasını beklemez. Bu açıkça imkansızdır. Hydral bölgesi hiçbir zaman ütopik bir toplum olmamıştır; sadece diğer büyük düklerin bölgelerine kıyasla çok daha gelişmiştir. Bu dönemde gayretle çalışan Marlina, bunun çok iyi farkındadır. Hydral topraklarının hayal ettiği kadar mükemmel olmadığını keşfetti. Açgözlü insanlar açgözlü kalır, karanlık yerler karanlık kalır. Ancak imparatorluğun herhangi bir köşesine kıyasla, Hydral topraklarındaki düzen ve kurallar daha "eksiksiz" görünmektedir. Evet, tamam. Masasında oturmuş, küçük bir çiçeğe bakarak genç kız düşündü. Bay Ansel tüm kuralları daha makul hale getirdi. Kusursuz olmasa da, sessizce bağlayıcı ipleri birbirine bağlayarak Hydral bölgesinin durumunu ustaca değiştirdi. O, hassas bir denge kurmuştu. Marlina'nın tarif edemediği bir denge. Hala gelişmekte olan bakış açısı, dünyayı Ansel'in gördüğü gibi görmesini engelliyor, bu yüzden şüphesiz "daha iyisini" yapıp insan açgözlülüğünü ve karanlığını daha da bastırabilecek olan Ansel'in neden statükoyu koruduğunu anlamıyor. Görünüşe göre, onun görüşüne göre, "daha iyi" aslında ne uygun ne de iyi. Yine de, Bay Ansel'in bunu yapmak için nedenleri olmalı. Marlina, narin yaprakları nazikçe okşamak için elini uzattı, beyaz orkidenin kokusu burnuna geldi. Ansel'in yüzünü düşününce, dudaklarında rüya gibi bir gülümseme yayıldı. Bahçenin kökeni özellikle karmaşık değildi; Ansel, onu kurarken, Annelisa'nın tutkusundan esinlenerek organizasyona annesinin adını vermiş ve hepsi bu kadardı. Zeki bir kedi olan Rhine, Ansel'in isteği üzerine Bahçe'nin her resmi üyesine nadir ve özel bitkilerden oluşan bir saksı hediye ederdi. Marlina, Rhine'ın kendisine bir orkide hediye edeceğini beklemiyordu ve onun şaşkınlığına karşılık Rhine şöyle demişti: "Ne servet peşinde koşmak ne de güç istemek... Bu çiçek, senin saf ve özverili sadakatinin uygun bir sembolüdür." Bu değerlendirme Marlina'yı biraz utandırmış, ama aynı zamanda çok gururlandırmıştı. Bu çiçeğin hediye edilmesi, Rhine'ın Bahçe'nin başı olarak yeteneklerini takdir ettiğini gösteriyordu ve sembolizmi, Rhine'ın sadakatine olan övgüsünün bir kanıtıydı. Marlina için bundan daha memnun edici bir şey olamazdı. "Bu çiçeği çok mu beğendin?" Kedi birdenbire ortaya çıkarak Marlina'nın masasına hafifçe indi. Şaşkınlıkla doğrulayan genç kız, konuşamadan önce yumuşak bir pençe omzuna bastırdı. "Rahatla," dedi Rhine tembelce. "Mola zamanı. Sen işine devam et." Bahçedeki yoğun on kat fazla mesai uzun sürmedi, özellikle de Ansel işleri devralmak için geri döndükten sonra. Marlina, çoğu insanın yarım gün bile dayanamayacağı cehennem gibi iş yükünden kısa sürede kurtuldu. İşler hala biraz ağırdı, ancak on kat hızlanmaya dayanabilen ve olağanüstü varlıklarla birlikte çalışabilen Marlina için bu yoğunluk çocuk oyuncağıydı. Hatta, yeteneklerinin gözle görülür şekilde geliştiğini görebildiği için, o neredeyse çıldırtıcı zamanlara biraz nostalji bile duyuyordu. Bay Ansel yeteneklerime inanıyor. Dayanabileceğimi ve denemeleri tamamlayabileceğimi biliyor ve gerçekten de bunu başardım. Bunu düşününce Marlina, saf, kız çocuğu gibi bir çekicilikle gülümsemeden edemedi. "Yine Lord Ansel'i mi düşünüyorsun?" diye sordu Rhine, kuyruğunu tembelce sallayarak. Marlina biraz utanarak yüzüne dokundu. "O kadar belli mi, Leydi Rhine?" "Sadece Lord Ansel seni böyle güldürebilir." Kedi pençesini yaladı. "Gözlerinde ondan başka kimse yok." "Ah... doğru." Kız utangaç bir gülümsemeyle cevap verdi. "Karşılıksız aşkım sana çok komik geliyordur, Leydi Rhine." "Karşılıksız... tam olarak değil. Lord Ansel seni çok takdir ediyor." Rhine duruşunu değiştirdi, dik oturdu ve Marlina'ya baktı. "Ama merak ediyorum... Lord Ansel'e olan sadakatiniz gerçekten takıntıya varacak kadar derin mi?" Kedinin parlak zümrüt gözleri ışıldadı ve Marlina bir anlığına şaşkına döndü. "... Sadakat," kız Rhine'e bakarken yüz ifadesini hafifçe değiştirerek ciddiyetle konuştu, "Lord Ansel'i takip etmenin en önemli özelliği, değil mi?" "Evet, ama ben bunun boyutunu soruyorum." Rhine, Marlina'nın hafif sorgulayıcı ve hatta temkinli tavrından etkilenmeden kuyruğunu salladı. "Sen akıllı birisin Marlina. Lord Ansel'in fanatikleri hiç sevmediğini bilmelisin." "Ne Bahçe ne de Shadewell fanatikleri kabul etmez." "Burada bazıları Lord Ansel'in çizdiği planı gerçekleştirmek istiyor, bazıları onun yetiştirme şükranını ödemek istiyor, bazıları çağları aşan bilgeliğine hayran, bazıları ise sadece kendi arzularının peşinden gidiyor." Güzel ve zararsız ragdoll kedisi, sessiz kalan sıradan kızı dikkatle inceledi, olgun kadın sesi Marlina'nın kulaklarında yankılandı. "Biz Lord Ansel'in ideallerine, şefkatine, yeteneklerine, gücüne sadığız ve aynı şekilde kendi... hırslarımıza da sadığız." "Ama sen farklısın, Marlina. Lord Ansel'e sadık olmanın yanı sıra, başka neye sadıksın?" Rhine başını hafifçe eğdi ve büyük bir merakla konuştu. "Başka bir şey olmasaydı, Lord Ansel seni yeteneklerin ne kadar olağanüstü olursa olsun Bahçe'ye yerleştirmezdi. Ama bu süre zarfında yaptığım gözlemlerime göre... sen sadece Lord Ansel'e özlem duyuyorsun. Yani, Lord Ansel'in seni terk etmemesinin tek nedeni..." "Seraphina Hanım?" Marlina'nın göz bebekleri aşırı derecede küçüldü. ...İmkânsız. Elbette hırslarım var... Bunu Leydi Annelisa ile uzun uzun konuştum. Lord Ansel'in sadece takipçilere ihtiyacı olmadığını uzun zamandır biliyorum. Bu yüzden Seri'nin etkisinden kurtulmalı ve Lord Ansel'e değerimi ve yeteneklerimi kanıtlamalıyım, ama... Zihninde bir fısıltı yankılandı: Ya Lord Ansel başından beri sadece Seraphina için sana yaklaşmışsa?