Bölüm 55 : Hydral'ın Kötülüğü

Ansel ve Marlina yetimhanenin dışında durmuş, içeride oynayan çocukları seyrediyorlardı. "Marlina," Ansel aniden sordu, "Stoneheart Kontu hakkında ne düşünüyorsun?" Bir süre düşündükten sonra, kederinin karanlığından yeni çıkmaya başlayan Marlina cevap verdi, "O... biraz daha iyi bir asilzade gibi görünüyor." Ansel'in daha geniş bir belge yelpazesine erişim izni vermesiyle, Marlina'nın Kızıl Don bölgesi hakkındaki bilgisi daha kapsamlı hale gelmişti. Ansel'in açıklamalarıyla birlikte, Marlina artık Kızıl Buz bölgesini çoğu asilzadeye göre daha iyi tanıyordu. Diğer soylulara kıyasla, Taş Kalp Kontu'nun eylemleri, onurlu olmak ve koruma sağlamak gibi asıl soyluluk anlamına daha uygun görünüyordu. Örneğin, Stoneheart Kontu'nun çabalarıyla kurulan yetimhane, Kızıl Don şehrinin dış mahallelerinde yaşayan çok sayıda yetim ve terk edilmiş bebeğe yardım ediyordu. Kişisel tavırları ve tarzı da bunu yansıtıyordu. Seraphina'nın gözünde tamamen kınanacak soylulara kıyasla, Taş Kalpli Kont'un imajı daha gelenekseldi. "Peki, sence onu daha iyi soylulardan biri yapan nedir?" Ansel, bahçede onu fark eden küçük bir kıza gülümseyerek sordu. Küçük kızın yüzü anında kızardı, yüzünü kapattı ve koşarak uzaklaştı, son derece sevimli görünüyordu. Marlina derin düşüncelere daldı. Kendini düşüncelere kaptırarak, umutsuzlukla dolu kabuslarından kaçmak istiyordu. "Bence... bu onun özellikle iyi kalpli olduğu için değil." dedi, Ansel'in ona daha önce öğrettiği sözleri düşünerek — Eğer politikaların uygulanması nihayetinde halk içinse, o zaman bu "halk" tam olarak kimdi? "O, Kızıl Don bölgesini gerçekten iyileştirmek istemiyor," diye devam etti. Evindeki pazarda mal alıp satan kişi olarak Marlina, insan doğasını çok iyi anlıyordu. Hafifçe kaşlarını çatarak, biraz belirsiz bir tonla konuştu: "Daha çok bir görev duygusundan... ya da belki... haysiyet duygusundan? Bir asilin haysiyetinden?" "Güzel bir ifade," dedi Ansel yumuşak bir şekilde alkışlayarak, "Onur, Taşkalp Kontu için uygun bir motivasyon. Ailesi uzun bir tarihe sahip ve ataları bir zamanlar şanlıydı. Her ne kadar düşüşe geçmiş olsalar da, saf 'asil miras' değişmeden kalmıştır." "Bernarl'ı hatırlıyor musun? Ataları aslen Stoneheart ailesinin vasallarıydı, ama bazı nedenlerle ayrılmayı seçtiler. Stoneheart ailesi onları takip etmedi, hatta desteklemeye devam etti. Hatta şimdi bile Stoneheart Kontu ona iyi davranıyor." "Unutma, vasallar öylece ayrılamazlar. Bazen, yeterli nedenleri olsa bile, hizmet ettikleri soylulara ihanet etmiş sayılırlar," diye devam etti Ansel. "Sonuçta, çoğu soylunun gözünde, halkın ve vasalların sahip olduğu her şey onlara bahşedilmiştir." Marlina'ya dönerek, sıcak ve içten bir gülümsemeyle onu cesaretlendirdi: "Onun 'iyiliğinin' asaletinden kaynaklandığını belirtmen çok güzel. Sana yetenekli olduğunu söylememiştim, değil mi?" "Hayır, demek istediğim... övgünüz için teşekkür ederim," içgüdüsel olarak kendini inkar etmek isteyen Marlina, kızararak başını eğdi ve utangaç bir fısıltıyla cevap verdi. Bu dünyada, onu keşfeden, ona koşulsuz güvenen kişi Lord Hydral'dı. Bu dünyada sıradan bir insan olmasına, bir mayıs sineği ile bile kıyaslanamayacak kadar önemsiz olmasına rağmen, ona bu kadar saf ve içten bir takdir ve saygı göstermişti. Lord Hydral'ın yanında durmak çok güven vericiydi. Bunu düşünerek Marlina'nın kalbi hızla çarptı ve utanmazlığı için kendini azarladı. "Ayrıca," diye bakışlarını kaçırarak dikkatini başka yere vermeye çalışarak kendini sakinleştirmeye çalıştı, "Bence bu... Kızıl Buz Kontu ile rekabet etmek için bir strateji." "Hmm..." Ansel, çitin ötesindeki avluya odaklandığı için yorum yapmadı. Daha önce kızararak kaçan küçük kız, elinde bir çiçekle geri dönüyordu. Yüzü hala kızarmış halde dikkatlice çitin yanına yaklaştı, Ansel'e baktı ve çekinerek sordu, "Siz... Lord Hydral mısınız?" Ansel çömeldi, çitin arasından uzanıp gülümseyerek kızın başını nazikçe okşadı. "Evet, benim, tatlı küçük kız. Adın ne?" "Li-Lilika..." diye cevapladı. Kız, Hydral'ın nazik dokunuşunun tadını çıkardı, ama hemen kendi uygunsuzluğunun farkına vardı. Gözlerini kapatıp, aşırı utangaçlık ve gerginlikle titrek bir sesle küçük çiçeği Ansel'e uzattı. "Okul müdürüm, bize çok fazla kömür verdiğinizi söyledi. O kömür olmasaydı birkaç gün içinde donardık. Bu size bir hediye!" "Teşekkür ederim, kabul ediyorum," diye cevapladı Ansel sıcak bir şekilde, alnına nazikçe dokunarak, "Önce gözlerini kapat, bir düşüneyim..." "Marlina," ayağa kalktı ve kar saçlı kızın kulağına fısıldadı. Sıcak, nemli nefes Marlina'yı hafifçe titretti, kulakları yandı. "Bu sevimli kıza uygun küçük bir hediyen var mı?" diye sordu Ansel yumuşak bir sesle, sesi kısılmıştı. "İyiliğinize karşılık vermek istiyorum." "Ben... Ben..." Ansel'in sesi, nefesi, kokusu ve sıcaklığı Marlina'nın başını yavaş yavaş döndürdü. Çılgınca eşyalarını aradı ve sonunda başındaki saç süsünü çıkardı. Ansel'den uzaklaşmak istiyordu, ama onun sıcaklığından ayrılmak istemiyordu. Titrek parmaklarıyla saç süslemesini Ansel'in avucuna koydu. "Lütfen bunu ona verin." "Cömertliğiniz için teşekkür ederim, Bayan Marlina," Ansel hafifçe gülerek konuşurken parmak uçları Marlina'nın avucunu okşadı, "Sana borçluyum, beni bulmayı unutma." Saç süsünü küçük kızın minik eline koydu, sevincinden çığlık atan kızın saçlarını okşadıktan sonra Marlina ile birlikte oradan ayrıldı. Genç asilzade fazla konuşmadı, sadece başını eğmiş, ellerini önünde birleştirmiş kızla birlikte caddede dolaştı. Marlina'nın coşku dolu duyguları yavaş yavaş yatışana ve yolun hiç bitmemesini, daha da yaklaşmak, hatta Lord Hydral'ın omzuna ara sıra dokunup sonra tekrar ayrılmak istediğini hissedene kadar, kızın düşünceleri değişmedi. Kız düşüncelerini eyleme geçiremeden, yanında yürüyen Hydral aniden, "Marlina, sence... Taşkalp Kontu ne tür bir saygınlığa sahiptir?" diye sordu. Bu soru Marlina'yı birkaç saniye şaşkına çevirdi, zorluğu nedeniyle değil, sorunun öneminden dolayı. Doğru... Ne düşünüyordum ben? Lord Hydral beni ufkumu genişletmek için dışarı çıkardı, nasıl böyle şeyler düşünecek boş vaktim olabilir ki? ...Böyle şeyler hakkında düşünmeye nasıl cüret edebilirim? Kısa bir sessizlikten sonra, nazik ve kibar kız kendini topladı, üzüntüsünün ve kaybının izini göstermedi. Yumuşak ama kararlı bir sesle cevap verdi: "Bence bunda yanlış bir şey yok." "Halkı gerçekten umursamıyor olsa bile, sadece kendi asil şerefini önemsiyor olsa bile, diğer soylular gibi... bizi gerçekten önemsemiyor ve böcek gibi davranıyor olsa bile." "Ama en azından bir şey yaptı. Onun 'onuru', kışın tek bir kişinin hayatta kalmasına bile yardımcı olsa, değerlidir." Marlina başını eğdi, "Çünkü biz... daha fazlasını isteyecek niteliklere veya özgüvene sahip değiliz." Bu noktada, Ansel'in neden bu soruyu sorduğunu anladı. "Lord Hydral," cesaretini toplayarak Ansel'e yaklaştı, "Seraphina'nın bir daha asla bu kadar sığ ve dar görüşlü aptalca şeyler yapmayacağına söz veriyorum. Beni eğittiğiniz gibi onu da düzgün bir şekilde eğiteceğim." Marlina ciddi ve ağırbaşlı bir şekilde konuştu, sanki yemin ediyor gibiydi. Ancak onun ciddiyetine karşılık gelen şey Ansel'in... kayıtsızlığıydı. "Ah? Ne?" Kızın şaşkın bakışları altında, sevgili Lord Hydral önce şaşkın göründü, sonra ne demek istediğini anladı ve ağzının köşeleri yukarı kıvrıldı. Sanki onun sözlerini şaka olarak algılamış gibiydi. "Hayır, sorun yok, fazla endişelenme Marlina." "Seraphina'nın yaptıkları umurumda değil. Beni gerçekten kızdırmayacak ve onu her zaman affedeceğim. İçiniz rahat olsun." "Sonuçta, o tür bir değere ve yeteneğe sahip." Bu takdir ve büyüklük, herhangi birinin gözlerini yaşartacak cinstendi ve zeki, sıradan kızın zaten paramparça olan özgüvenini tamamen yok etti. Doğru... Biz daha fazlasını isteyecek niteliklere veya özgüvene sahip değiliz. Ama o var, değil mi? Seraphina kısa görüşlü ve gülünç olsa bile, Lord Hydral'ın onu sonsuza kadar affetmesini sağlayacak değere sahip. Ve ben sahip değilim. "Marlina?" Lord Hydral'ın endişeli sesi Marlina'nın kulaklarında çınladı, "Ne oldu? Kendini iyi hissetmiyor musun?" "...Sadece rüzgar çok kuvvetli ve gözlerimi acıtıyor. Lütfen benim için endişelenme." Gözlerini ovuşturan kız Ansel'e gülümsedi. Gözyaşlarını silip uyuşmuş hissini yutarak.