Bölüm 604 : Onu Kararlılıkla Doldurdu - I

Seçme turnuvasının ilk turu hızla sona erdi ve Batı Toprakları'nın dört bir yanından gelen yüz elli olağanüstü varlık, yarışmanın bir sonraki aşamasına geçmeye hak kazandı. Bu yüz elli kişi arasından sadece son on beşi Whistling Legion'a katılma hakkı kazanabildi. Ancak bu aşamada Whistling Legion'a katılmak ikincil bir öneme sahipti; asıl önemli olan, yarışma sırasında sergilenen bireysel yeteneklerin boyutu ve kazanılan itibardı. Dikkat çekici bir şekilde, bu yüz elli yarışmacı arasında, asa seviyesinde dörtüncü aşama olağanüstü varlıklar vardı. Bu oldukça sıra dışı bir durumdu, çünkü dörtüncü aşama olağanüstü varlıklar genellikle kendilerini kanıtlamak için bu tür yarışmalara ihtiyaç duymazlardı; çoğu zaten ünlü güç merkezleriydi. Bu turnuvaya katılımları neredeyse haksızlık gibi görünüyordu. Kumarbazlar en çok bu üç kişiye bahis oynadılar — elbette bu, planlayıcıların dikkatinden kaçmadı. "Lord... Lord Inothea," Milo kılığına girmiş sekreter, Inothea'nın yatağının önünde titreyerek kekeledi. "Şu anki durum... durum şu." "Başka bir şey yapmadı mı?" Inothea'nın sesi kısılmıştı, yarı yatık bir şekilde yatakta yatıyordu, tüm vücudu bandajlarla sarılmıştı, sadece başı açıkta kalmıştı. "Hâlâ önemsiz işler mi yapıyor?" "... E-evet, öyle." Aslan gibi bronz tenli kadın sessiz kaldı. Sanki o anki dayanılmaz acıyı tadar gibi bandajlı kolunu yavaşça okşadı. Hafif bir titremeyle, Inothea sahte Milo'ya soğuk bir bakış attı. "Bryce Palmer Leo'dan haber yok mu?" Birisi, kendi memleketinde kadını kanlar içinde bırakmıştı. Bunu bilen herhangi bir erkek, dışarıda ne kadar önemli işleri olursa olsun, çılgına dönüp geri koşardı. Üstelik, Anlaşmazlık Kalesi'ndeki ışınlanma dizisi aktif durumdaydı; Bryce Palmer Leo'nun geri dönmesi hiç zor olmazdı. Yine de, Islık Çalan Lejyon'un lideri hiç kıpırdamadı. O "biri" efsanevi maceracı olsa bile, beşinci aşamadaki o, birkaç raunt dövüşemez miydi? Her şey başarısız olursa, Azuregold Dükü'nden yardım isteyemez miydi? Neden kaplumbağa gibi saklanıyordu? Bu nedenle, birçok olağanüstü varlık Bryce Palmer Leo'nun tepkisini şaşırtıcı buldu. Bu arada, Inothea ve sahte Milo, Azuregold Dükü'nden, Azuregold Dükü'nün güvenilir yardımcısı olan Whistling Legion'un liderinin isyan belirtileri gösterdiğini öğrenmişti. Soyluların aksine, maceracılar onur duygusu ya da topraklarına bağlılık hissi taşımazlardı. Bir üssünü kaybederlerse, değişime aldırış etmeden kolayca başka bir üs kurabilirlerdi. Bryce Palmer Leo, savaşa katılırken yanında çok sayıda seçkin asker götürmüştü, bu yüzden insan gücü sorun değildi. "Böyle olmamalı..." Inothea yumuşak bir sesle mırıldandı, "Eğer ihanet edecek olsaydı, Milo'yu bu kadar kolay terk etmezdi. Mantıken, Milo ile iletişime geçmeye çalışması gerekirdi. Nasıl hiç haber yok olabilir? Yoksa Milo'nun öldüğünü biliyor ve Dispute Kalesi'ni tamamen terk etmeyi mi planlıyor? Neler oluyor... Lanet olsun!" Kadın öfkeyle yumruğunu duvara vurdu, tüm duvar ve oda titredi. Kolundaki bandajlardan kan hızla sızmaya başladı. Yoğun acı ve içinde bulunduğu durum Inothea'nın sinirlerini bozdu. Karmaşık durumları düşünmek konusunda pek yetenekli değildi. Aksi takdirde, aynı derecede hırslı bir kişi olarak, Milo'ya Dispute Fortress'ın işlerini emanet etmezdi. Tek emin olduğu şey, durumunun temelden değişmediği; üzerinde oturan kişinin Bryce Palmer Leo'dan Faust'a dönüştüğüydü. Ama... "O... daha güçlü." Inothea, koyu kırmızıya dönen bandajlara baktı, bronz teninde doğal olmayan bir kızarıklık belirdi. O gün, o anda, sayısız karanlık kılıçların arasından sadece Faust'un sırtını görebiliyordu. Ve o adam ona bir bakış bile atmamıştı. Vücuduna kazınan acı ve saf küçümseme, Inothea'ya kesin bir cevap verdi: Faust, Bryce Palmer Leo'dan sayısız kez daha güçlüydü! "Hmph... hehehe..." Dişi aslan kanla ıslanmış bandajları yaladı, yüzünde heyecanlı bir gülümseme yayıldı. Onu kimin domine ettiği önemli değildi; Bryce Palmer Leo'nun yerini böylesine güçlü bir canavarın alması... daha da iyiydi. Vücudunda ve ruhunda bulunan olağanüstü öz, kükreyen dalgalar gibi yükseldi. Inothea bir fırsat, daha da ilerlemek için bir şans hissetti. Duygularını sakinleştirmek için bir an durdu, sonra kayıtsız bir şekilde, "Önemli değil. Bundan sonra ne olursa olsun, Faust'un emirlerine uyacağız. Bırakın istediğini yapsın." Milo, Nidhoggur'a şaşkınlıkla baktı. "Her şeyi mi?" "Başka ne? Onun arkasında bir şeyler mi yapmayı planlıyorsun? O canavara karşı gelebileceğini mi sanıyorsun?" "Hayır, hayır... Cesaret edemem. Anlıyorum, Lord Inothea." Kadın yorgun bir şekilde elini salladı. "Git." Milo, bir süreliğine affedilmiş gibi hissederek hemen dönüp çıkmak için harekete geçti. Tam o sırada, yatak odasının kapısı çalındı. Inothea'nın bakışları kapıya kaydı. Ağır yaralarına rağmen, dördüncü aşama bir varlık olarak olağanüstü algısı, dışarıdaki varlığı anında tespit etti. Küçük, zayıf bir böcek, kolayca ezebileceği türden. O varlığı tanıdı, çünkü o, daha önce Faust'u temsil ederek kendisiyle anlaşma yapmış kişiydi. Milo tepki veremeden, soğuk bir sesle "Girin" diye emretti. Yatak odasının kapısı yavaşça gıcırdayarak açıldı ve sıradan bir maceracı gibi giyinmiş ince bir figür, sakin ve kararlı adımlarla içeri girdi. "Umarım sizi rahatsız etmiyorumdur, Bayan Inothea." Yeni gelen, bereinin kenarını düzeltti ve Inothea'ya gülümsedi. Margarete Gretchen... küstah ve cüretkar bir ölümlü. Inothea ondan nefret ediyordu, her şeyi kontrol altında tutuyormuş gibi görünen o sinir bozucu kendini beğenmiş gülümsemesinden nefret ediyordu. Onu daha da nefret ediyordu çünkü... her sözü, psikolojik savunmasını milimetrik bir isabetle delip geçiyordu. Inothea'nın kolayca ezip geçebileceği bu kız, kısa süre önce onunla bir anlaşma yapmıştı. Milo'nun sessizce öldürülmesini ve "Milo"nun kamuoyunda görünmeye devam etmesini sağlayarak, Dispute Fortress'ın kontrolünü ustaca ele geçirmişti. Eğer Faust'un adı Inothea'yı daha önce isteksizce anlaşmayı kabul etmeye zorlamışsa, şu anki sayısız yaraları onun boyun eğmesinin gerçek nedeniydi. Ancak, belindeki siyah kılıcıyla bu canavara boyun eğmeye razı olsa da, bu, karşısındaki kıza karşı herhangi bir şefkat göstereceği anlamına gelmiyordu. En fazla... aşırı saldırgan olmayan bir tavır sergileyecekti. "Aklındakileri söyle... ve neden hala buradasın?" Son cümle doğal olarak Milo'ya yönelikti, ancak alıcıyı belirtmeden söylendiği için, içinde inkar edilemez bir kışkırtma vardı. Milo hemen yatak odasından kaçtı, kapıyı arkasından kapattı ve odada sadece sıradan, narin bir kız ve ağır yaralı bir dişi aslan kaldı. Eğer isteseydi, onu parçalara ayırıp tek bir düşünceyle yutabilirdi. Ancak, uzun süredir canavarlarla dolu, canavarların kol gezdiği vahşi doğada dolaşan kız, onlarla başa çıkmada ustalık kazanmıştı. "Yaraların daha iyi mi?" Inothea'nın sorusuna doğrudan cevap vermedi, ancak Inothea'nın yaraları için endişesini ifade ederken gülümsedi. Kadın alaycı bir şekilde gülümsedi ve koyu kırmızı bandajlarla sarılmış kolunu kaldırdı: "Sana iyi mi görünüyorum?" "Ah, özür dilerim." Ellerini arkasında birleştiren Marlina, biraz özür dilercesine öne doğru eğildi: "Sonuçta bu yaraları sana Faust Bey verdi. İyileşmesi gerçekten zor olacak." Inothea'nın şakaklarında damarlar şişti. Faust'un ona böyle şeyler söylemesi umurunda değildi, ama onu alay ettiği için bu kadından nefret ediyordu. Nefesi hızlandı ve gözlerindeki soğuk ışık daha vahşi ve acımasız hale geldi. "Öyle olsa bile, küstah bir sıçanı ezmek önemsiz bir meseledir." "Akıllı bir fare yeterince geniş bir gölgede saklanır." Marlina, Inothea'nın açık tehditlerinden hiç etkilenmeden sakin bir gülümsemeyle cevap verdi: "Gölgelerde bir fare bulmak zor değil mi, Bayan Inothea?"