Bölüm 608 : Gölgesi - I

Beşinci aşama olağanüstü varlıkların kıtadaki dağılımı nispeten dengelidir. Bu yüz kadar üst düzey güçten çoğu, Alchemist Derneği'nin yedi büyük ustası, Ether Akademisi'nin dokuz üst düzey üyesi, Devrimci Ordu'nun on bir komutanı ve İmparatorluk'un on üç dükü gibi, on iki kişilik gruplar oluşturur... Batı Toprakları'nda, dört dük dışında, sekiz beşinci aşama maceracı vardır ve bunlardan yedisi Sıfır Kaşifler Birliği'ne kayıtlıdır ve tüm maceracı loncalarını denetleyen örgütü oluştururlar. "Knell" olarak bilinen, Cellatlar Loncası'nın korkulan lideri ve kötü şöhretli bir beşinci aşama maceracı olan Herbert York da doğal olarak bu maceracılar arasındadır. York, dış görünüşte sıradan bir genç adam gibi görünür. Kahverengi bir fular ve siyah bir yelek giyer, belinde iki hançer taşır, sıradan pantolon ve botlarla giyinir. Görünüşü, seçim turnuvasında sadece sayıyı dolduran sıradan bir maceracı izlenimi verir. Ancak başarıları korkutucudur. Bu Cellatlar Birliği liderinin ganimetleri arasında beşinci aşama bir ejderhanın iskeleti ve beşinci aşama olağanüstü bir varlığın kafası bulunmaktadır. Komisyon bazlı maceracıların loncalarının zirvesinde yer alan Knell York, dünyayı sarsacak hazineler keşfetmemiştir; zaferlerinin kaydı onun ayırt edici özelliğidir. Doğru fiyat karşılığında, beşinci aşama olağanüstü bir varlığı alt edebilir. Fiyat daha da yüksek olursa, bir dük'e bile meydan okuyabilir. Şu anda Knell, koyu altın rengi kavisli bir hançeri elinde çevirerek kanepede uzanmaktadır. Karşısında, son zamanlarda Batı Krallıkları'nda ünü yayılan efsanevi maceracı Faust oturmaktadır. "Demek durum bu." Knell genç bir adam gibi görünse de sesi alçak ve kısık. Hançerin kabzasına sıkıca tutunarak dirseklerini dizlerine dayıyor, hafifçe öne eğiliyor ve ifadesiz bakışlarını karşısındaki koyu saçlı gence sabitliyor: "Senin halkın, kendi başlarına hareket ederek beceriksiz adamlarımla oynadı. Zeka ve dikkat eksiklikleri onların sorunu..." "Sence ben böyle der miyim?" Bu kışkırtıcı sözler, kanepenin arkasında duran Swordfish'in göz kapağını seğirtir. O, kayıtsız görünen Faust'a gizlice bir bakış atar. Knell, aralarındaki masaya bir yüzük attı: "İçinde, o otuz dokuz adamın aldığı bilgi bedelinin iki katı var. Muhbirin sizden biri olabileceğini düşünerek, kafasını getirmedim." "Ses tonundan," dedi Faust kayıtsızca, yumruğunu yanağına dayayarak, "bu meseleyi halletmek niyetinde değilsin gibi görünüyor." Knell hafifçe başını salladı, yüzünde sakin bir ifade vardı: "Senin emrinle mi yoksa kendi isteğiyle mi hareket etti, bilmiyorum. Eğer senin emrinle yaptıysa, bu mesele kolayca halledilemez; eğer kendi isteğiyle yaptıysa, o zaman kesinlikle halledilemez." Hançesini rahatça fırlattı, keskin kavisli bıçak havada hızla dönerek yüzüğün deliğinden tam olarak geçti. "Bizim işimizde, iş itibara bağlıdır. Senin o küçük kızın sadece bir ölümlü olabilir, ama böyle bir şeyi yapabilecek kadar zeki." Adam tekrar öne eğildi, hançerin kabzasına sıkıca tutundu, sözde "tazminat" bıçağının altında yatıyordu. "Eğer böyle önemsiz bir şeyi kullanarak adamlarımı bir kez tehdit edebildiyse, 'sadece bir ölümlü kız tarafından oyuna getirilen cellatlar'ı kullanarak bizi ikinci kez tehdit edebilir." "Böyle sorunları hiç sevmem, Faust," dedi Knell. "Adamlarımın kafalarını kaybedip bir böcekten farksız bir ölümlüyü öldürmelerini engelleyemeyebilirim. O yüzden..." "O pervasız küçük şeyi bana ver." Knell'in başparmağı hançerin kabzasına dayandı, sesi kayıtsızdı: "Onun bin katı bile ödeyemeyeceği bu tazminat, senin." O anda Ravenna her zamanki gibi saklanmıyordu. Nidhoggur'un tümünü Ansel'in bileziğine toplamıştı, böylece görünmez olmuştu ama yine de gözlemleyip düşünebiliyordu. Knell'in cevabı Ravenna'nın başını ağrıtıyordu. Ansel hiç bir zaman keyfi cinayetler işleyen biri olmamıştı, ama Faust'u oynarken... şiddet kullanmaktan hiç çekinmiyor gibiydi. İmparatorluk Başkenti'nde Ravenna, kaderin yönlendirdiği Ansel'in planlarına ayak uydurmaktan gurur duyuyordu. Artık Bayan Bilgin, ne kadar iyi oynarsa oynasın, Ansel'in kurnazlığına yetişemeyeceğini çok iyi biliyordu. Ansel, Faust'un kişiliğinin tamamen kendi isteğine bağlı olduğunu söylese bile, Ansel'in bir sonraki Faust'u nasıl oynayacağını tahmin edemezdi. Elbette bu durum tam bir çatışmaya dönüşmez... değil mi? Peki Marlina'nın böyle bir numara yapmasının amacı neydi? Her gün Ansel'in yanında duruyorum ve ona böyle bir emir verdiğini hiç görmedim. Ansel'in emri değilse... Marlina'nın amacı neydi? Ansel, yüzünü eline dayamış, arkadaşının kaotik düşüncelerinden habersizdi. Knell'e birkaç saniye baktıktan sonra, neredeyse kayıtsız, tembel bir sesle devam etti: "Chronos Loncası'nın usta suikastçısı, gezgin bir sırtlan haline mi düştü?" Bunun üzerine Swordfish'in ifadesi birdenbire değişti ve Faust'a eşit bir şekilde konuşup tehditler savuran Knell bile bir an donakaldı. "Sen..." Bu kelimeyi mırıldanırken gözleri aşağı indi ve bir elinin işaret ve orta parmakları Ansel'in alnına doğru fırladı. O donmuş anda, içinden bir hayalet ortaya çıktı ve belinden iki hançeri çekerek birini Ansel'in boynuna, diğerini kalbine sapladı. Zaman unsurlarını eşsiz bir ustalıkla kullanarak ortaya çıkan korkunç bir teknik olan [Zaman Kırıcı Kılıç], saldırının geçmişten ve donmuş şimdiki zamandan aynı anda gerçekleştirilmesini sağlar. Bu, Knell'in beşinci seviyeye ulaşıp Chronos Loncası'nda usta unvanını kazandığında yarattığı, çözülemeyen ölümcül hareketti. Zaman unsurlarını derinlemesine anlamadan, "geçmişten" gelen kesici darbeyi asla fark edemezsin. Bu arada, donmuş şimdiki zaman, yerel zamanın dondurulması, kendi zamanının hızlandırılması ve rakibin zamanının yavaşlatılması olmak üzere üç katmanın üst üste bindirilmesiyle oluşturulur. Bu, bir anlık sürede zaman unsurlarını üç farklı şekilde manipüle etmeyi gerektirir. Knell bu hareketi uzun zamandır kullanmamıştı. Tek bir cümleyle sırrını ortaya çıkaran Faust, onun için büyük bir tehlike oluşturuyordu.