Bölüm 617 : Aldatıcı Maske

"Aniden ortaya çıkıp Seraphina ile kavga ettin." Loş odada, Ansel'in göğsüne başını dayamış yatakta Ravenna, gözleri kapalı bir şekilde sordu: "Neden?" "Faust'a Fenrir'i fark etmesi için bir neden vermek için," Ansel, Ravenna'nın narin yanağını nazikçe çimdikledi. "Efsanevi bir maceracının olağanüstü bir yeni gelene ilgi duyması çok doğal, değil mi?" Ansel, Marlina'nın yerini gizlemişti. Seraphina'nın emrinde çalışan Marlina, kendini saklayamazdı. Marlina'yı Faust ve Fenrir'i birbirine bağlamak için bir köprü olarak kullanmak... Gizemli ve güçlü bir elit, titiz bir ölümlü hizmetkar ve biraz aptal olsa da son derece adil bir kız. Böyle bir kombinasyon, gerçekten de oldukça nüanslı bir déjà vu hissi veriyordu. Bu nedenle Ansel, Marlina'nın Seraphina'nın yanında görünmesi için bir nedene ihtiyaç duyuyordu. Bu biraz zayıf bir gerekçeydi ama tamamen imkansız da değildi — Fenrir, Faust'un "beklentilerine" uygun bir güç sergileyebildiği sürece, çok da uçuk bir fikir sayılmazdı. "Hepsi bu mu?" Ravenna başını yavaşça Ansel'in boynuna gömdü, kokusunu nazikçe içine çekerek, sesi ruhaniydi. Ansel başını hafifçe eğdi ve çenesini Ravenna'nın başına dayadı. "Başka ne olabilir ki, Venna?" "Soruya soru ile cevap verme!" Ravenna, Ansel'i hafifçe dürttü, sonra tekrar sessizleşti. "...Boş ver, önemli değil." Genelde aklındakini söyleyen Ravenna, bu sefer konuyu geçiştirmeyi tercih etti. Ansel'in boynuna burnunu sürtüp gözlerini kapatarak fısıldadı, "Şimdi uyu ve yarın atölyede benimle kal." Ansel gülümsedi, Ravenna'nın yumuşak saçlarını nazikçe okşadı ve uykuya dalarken onu kucakladı. Işıklar söndü, gece sessizdi ve normal yaşamın ötesine geçmiş olan Ravenna'nın uykuya ihtiyacı olmasa da, Ansel'in kollarında derin ve tatlı bir uykuya daldı. Onun kollarında geçirdiği her gece böyleydi. Ancak bu gece, hala uyku yeteneğini koruyan kişi karanlıkta gözlerini açtı. Ravenna'yı nazikçe bıraktı, pürüzsüz, narin yanağını yumuşakça okşadı, sonra yataktan kalkıp pencereye yürüdü. Bir anlık parıltıyla figürü kayboldu, geriye sadece perdelerin hafifçe sallanması kaldı. Derin gecenin altında sokaklar tamamen karanlık değildi. Bu geç saatte bile yol kenarları büyüleyici ışıklar ve renklerle parıldıyordu... Bay Sekreter, Milo'nun yeteneklerinden yoksundu. Gerçek Milo'nun ölümü ve maceracıların akınıyla, Dispute Kalesi'nin üst bölgesindeki düzen yavaş yavaş dağılmaya başlamıştı. Üst bölge bu haldeyken, alt bölge doğal olarak daha da kötü durumdaydı. Sokaklarda, aşırı uyuşturucu etkisinden sersemlemiş insanlar sendeleyerek dolaşıyordu; gölgeli sokaklarda, birbirine dolanmış cesetler yatıyordu; aceleyle geçenler kan kokuyordu; ürkütücü siyah gözlü kargalar alçaktan uçuyordu... En dikkat çekici olanı, bu kargalardan birinin Ansel'in omzuna konmasıydı. "Efendim." Derin, boğuk bir ses Ansel'in zihninde yankılandı. "Wyvern Dükü, Seraphina Hanım ile yaklaşan çatışmanızdan haberdar oldu." "Çok hızlıymuş," dedi Ansel hafif bir gülümsemeyle, sanki amaçsızca sokakta dolaşıyormuş gibi. Karga parlak tüylerini gagasıyla gagaladı ve devam etti, "Görünüşe göre bir ejderhayı Dispute Kalesi'ne çekmeyi planlıyor." "Öyle mi?" Bu bilgi Ansel'i biraz şaşırttı. Omzundaki kargaya bakarak kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Cesaret edebilir mi?" "Üç yıl önce ona oldukça büyük bir gölge düşürdün." Ansel, ona doğru sendeleyerek gelen dağınık ve sırıtan bir kadını kenara iterek cevap verdi: "Ama haber sadece buysa, şahsen gelmene gerek yok, Crow." Karganın adı gerçekten Crow'du. Shadewell'in efendisi olmasına rağmen, kendine Rhine gibi görkemli ve asil bir isim vermemişti. "Voulp, sekreterinle derhal ilgilenmemi defalarca tavsiye etti." Crow'un açık sözlülüğü, Ansel'in takipçilerinin çoğunun ulaşamayacağı bir şeydi. Titiz ve ihtiyatlı bir kedi olan Rhine, Marlina'dan bahsederken Ansel'in önünde "hallet" kelimesini kullanmaya asla cesaret edemezdi. Ansel gülmekten kendini alamadı. "Onun Shadewell'i tehdit ettiğini mi düşünüyor?" "Alabileceğiniz her türlü ek desteği memnuniyetle karşılarım." Crow sakin bir şekilde cevap verdi. O anda, Ansel'in arkasında aniden bir çığlık yankılandı. Sarhoş bir orta yaşlı adam, az önce Ansel'e sarılmaya çalışan kadını kucaklamıştı. Kadın, sersemlemiş halde adamın boynunu ısırdı ve kan her yere sıçradı. Sebep? Uyuşturucu ya da akıl sağlığını yitirmiş, çılgın ve şaşkın gözleri yeterli bir sebepti. Empire'da daha fazla içerik keşfedin "Ama Voulp'un sunduğu zihinsel değerlendirmeye göre," Crow kanatlarını hafifçe salladı, "sekreteriniz şu anda bu kadar ağır bir sorumluluğu üstlenemeyecek durumda." "Hmm... Marlina bu değerlendirmeye muhtemelen katılmayacaktır." Crow, Ansel'e bakarak tamamen dürüstçe konuştu. "Siz de pek aynı fikirde değilsiniz gibi görünüyor, Lordum." Genç Hydral kahkahasını tutamadı. Kahkahası, uzaktan bir canavarın eti kemirdiği gibi kemiklerin kırılma sesleriyle karışıyordu. Ansel başını hafifçe eğerek Crow'a baktı. "Ona fazla mı düşkünüm?" "Mevcut koşullar göz önüne alındığında, evet," Crow başını salladı. "Ona çok fazla iyilik ve yardım ettin. Asıl sorun, sana neden ona bu kadar iyilik ve yardım ettiğine dair bir neden bulamamamız." Marlina Marlowe'da Ansel'in bu kadar değer verdiği şey neydi? Crow'un bakış açısına göre, bunun cevabı yoktu. Yeteneği yoktu ama yetenekleri Ansel'in özel ilgisini hak edecek kadar da iyi değildi. Ansel'in çabasını ve ilgisini hak edecek ne tür bir yetenek olabilir? Kuşkusuz, sadece Seraphina'nın ezici savaş yetenekleri veya Ravenna'nın çığır açan yaratıcı yetenekleri Ansel'in bu kadar ilgisini hak edebilirdi. Ama Marlina'da bunların hiçbiri yoktu. Sadece bu yeteneklerden yoksun değildi, aynı zamanda yeterince... benzersiz de değildi. Ansel isterse, Crow bir hafta içinde imparatorlukta Marlina ile benzer koşullara, niteliklere ve yeteneklere sahip en az yirmi kişi bulabilirdi. İmparatorluğun tüm nüfusu içinde yirmi kişi... Bu kesinlikle etkileyici bir sayıydı. Ancak Crow ve Shadewell'in geri kalanı için, milyonlarca, on milyonlarca, hatta milyarlarca kişi olsa bile... hiçbiri Ansel'in yolunu açmak için kişisel çaba sarf etmeye layık ya da hak etmiyordu. Böyle bir ilgiyi hak eden tek kişiler, Seraphina ve Ravenna gibi, kesinlikle eşsiz olanlardı. Son derece ciddi olan astının karşısında Ansel gülümseyerek başını salladı. "Marlina'nın gerçek değerini keşfedememiş olabileceğini hiç düşündün mü?" "Tam da bunu anlayamadığımız için sana şahsen sormaya karar verdim," diye cevapladı Crow. "Sorularımıza cevap vermek zorunda değilsiniz, ama içtenlikle bir cevap vermenizi umuyorum." Marlina, Shadewell ve Garden tarafından mülakata alındığında, Garden'dan gelen mülakatçı, "Shadewell'dekiler hep böyledir," demişti. Normal idari sistemin dışında faaliyet gösteren Shadewell'in davranışları genellikle sıradan takipçilerin davranışlarına benzemiyordu. Tipik bir takipçi, duygusuz bir ses tonuyla liderinden "lütfen bize bir cevap verin" diye ricada bulunmazdı. Yine de Ansel onlara önemli sorumluluklar vermişti. Ya da belki de... tam da bu davranışları nedeniyle onlara güvenmiş ve Shadewell ile Garden'ı neredeyse eşit konuma getirmişti. Ansel yürümeyi bıraktı ve yukarı baktı. Aşağı mahallede, böyle yukarı baksan bile gökyüzünü göremezdin. Bunun yerine, görüşünü, gökyüzünü ve aşağıda yaşayanların hayatlarını engelleyen çapraz geçitleri görebilirdin. "Aslında ona karşı bir taraf tutmuyorum, Crow." "...Ne?" "Marlina'ya karşı kişisel bir önyargım yok," dedi Ansel gülümseyerek, bakışlarını bugün Seraphina ile kavga ettikleri sokağa çevirdi. Crow bir an sessiz kaldı, sonra başını salladı. "Ama öyle davranmıyorsun." "Öyle görünmediğini biliyorum. Venna bile bana pek inanmıyor," genç Hydral başını salladı. "Ama gerçek bu. Onu kayırıp arkasını temizleyen ben değilim, Crow." Yetkin yardımcısına baktı ve karmaşık, anlaşılmaz bir sesle iç geçirdi. "O her zaman benden bir adım önde gibi... benim yapmak istediğim ama henüz yapamadığım şeyleri yapıyor." Bu son derece yüksek bir değerlendirmeydi, ama Crow en önemli kısmı yakaladı. "Yapmak isteyebilirdin mi?" diye sordu Crow. "Evet," dedi Ansel, sanki bunun ardındaki neden artık açıkmış gibi iç çekerek. "Ama onlar sadece... yapmak isteyebileceğim şeyler, daha fazlası değil."