Bölüm 62 : 1K]

Ansel'in konuşması, Kızıl Don şehrini coşkuya boğdu. Her şeyi yakından izleme ayrıcalığına sahip olan Seraphina, gururla doldu. Soğuk dalganın son aşamalarına hazırlanmak için Ansel ile malikaneye dönmesi gerekiyordu, ancak heyecanı o kadar büyüktü ki, merkez meydanında kalmayı tercih etti. [Yaşasın Lord Hydral!] [Tanrım... Teşekkürler! Lord Hydral'ı Red Frost topraklarına gönderdiğiniz için teşekkürler!] [Kırmızı Don'un en güçlü büyücüsü olmak istiyorum... Hayır, Kuzey'in, tüm İmparatorluğun en güçlü büyücüsü olmak istiyorum, Lord Hydral'ın en güçlü yardımcısı olmak istiyorum!] Ansel her şeyi yanlış yorumlayabilirdi, ama Seraphina'yı asla yanlış yorumlayamazdı. Genç kurtun bu yaşta ve zihinsel gelişim aşamasında geri bildirim ya da [değerlendirme] arzusu inanılmaz derecede güçlüydü. Başkalarının kalplerine bakma isteğine ve bu merakına asla direnemezdi. "Hmph, hayal kurmaya devam et, Ansel zaten beni aldı." Seraphina, az önce duyduğu kalbin sesine alaycı bir şekilde güldü. İmparatorluğun en güçlü büyücüsü... En fazla on yıl içinde, hayır, beş yıl! Dünyanın en güçlü büyücüsü olsa bile, onu iki yumrukla parçalayabilirim! Ansel'in başka yardıma ihtiyacı yok, ben yeterim! Ansel'in sözleri ve eylemleri, Seraphina'ya onu desteklemek için mutlak bir neden verdi. Ara sıra kafası karışan, tereddüt eden kalbi artık tamamen, çekincesizce Ansel'e bağlıydı. Seraphina için artık endişelenecek veya tereddüt edecek bir şey yoktu. Günler önce, sevmediği yöntemleri kullanarak başkalarını tehdit etmek zorunda kalmıştı... Ama bundan sonra, o kadar çok şeyi düşünmeyecekti, sadece daha güçlü olmaya odaklanmalıydı. "Bu arada, az önce podyumdayken hissettiğim duygu..." Kız şaşkınlıkla yumruğunu sıktı: "Ansel'in dediği gibi, ruh ve bedenin bir olma süreci mi, az önce üçüncü aşamaya geçmek üzere miydim?" Kaç tane olağanüstü varlığın onun sözlerine güleceğini bilmiyordu, bunun doğru olduğunu öğrendiklerinde ne kadar çılgına döneceklerini ise hiç tahmin edemiyordu. [Kristal Merdiven]'in zirvesinde ve [Taht]'ın üçüncü aşamasına ulaşmak, Göksel Yol'un en önemli dönüşüm aşamasıdır, çünkü altıncı aşama havada bir kale gibidir. Bu, olağanüstü varlıkların herhangi bir dış nesnenin yardımı olmadan atmosferde dağılmış eteri manipüle edebildiklerini ve sıradanlıktan tamamen ayrıldıklarını gösterir. Bu süreç, ruh ve bedenin eter içinde bir bütün haline gelmesini sağlamak için bir ritüel oluşturmak üzere büyük miktarda malzeme gerektirir ve bunu tarif etmek zor ve tehlikelidir. Bu dünyada nasıl bir canavar olabilir ki... sadece yürüyerek ve aniden bir aydınlanma yaşayarak [Taht]'a ulaşabilen? Ama o var, olağanüstü olanın kendisini bile hor görebilen kader kahramanı. Sadece şu anda, orijinal dünya çizgisinde dünyayı domine eden hükümdar, Elysian'ın zirvesinde Ejderha Kralı ile savaşan ve imparatorluk başkentinde Alev Şöleni İmparatoru ile savaşan Sky Wolf İmparatoru, şimdi küçük bir köpek gibi, her yerde efendisini öven sözler ve kalpler arıyor. Neredeyse sonsuz övgüler Seraphina'yı coşturdu. Kimse ondan bahsetmese de, büyük Lord Hydral ile sahneye çıkan gizemli kız, Seraphina çok iyi biliyordu... Hydral'a verdiği yardım çok büyüktü! Uzun vadede, Ansel'in iyi politikaları tam olarak uygulanacak; kısa vadede, yoksullara dağıtılan kömürün maliyeti... Hepsini kurtardı! Ancak bu anda, Seraphina Hanım bunun astronomik bir rakam olduğunu düşünürdü. Seraphina da katkılarını biraz duyurmak istiyordu... esas olarak ilkini, çünkü ikincisi sadece Ansel'in parasını kurtarmak, bu da sıradan halkla ilgisi yok; ama Ansel'in politikalarının tam olarak uygulanmasını sağlamak, bu tamamen sıradan halkın yararına! O kötü kalpli Ansel ve Taşkalp Kontu bunu kasten yaptılar, ne kadar iyi iş çıkardıklarını söylediler, ama aslında çok az şey yaptılar... O kadar çok sıradan insan aldatıldı ve iyi şeyler söylemek zorunda kaldı. Ama bunu ben değiştirdim, Seraphina! Genç Kurt hanım çok mutlu bir şekilde böyle düşündü ve bu arada, kalbindeki Ansel'e olan küçük memnuniyetsizliği de silip süpürdü. Böylece, Kızıl Don bölgesi'ni değiştirme büyük davasına da önemli bir katkı sağlamıştı! "Şimdi söylersem kimse inanmaz ki... Ansel'in şöhretini çalamam." Seraphina karlı saçlarını kaşıdı: "Döndüğümde aileme anlatacağım!" Çok heyecanlı ve mutluydu, yapmak istediği şeyi başarıyla yaptığı, her zaman hor görülenlere yardım ettiği ve zor bir hayat yaşadığı için mutluydu. Seraphina, Ansel'in dikkatini çeken ve ona asil hedeflerini gerçekleştirme fırsatı veren kendi gücü ve yeteneğinin tadını çıkarıyordu. "Bundan böyle, insanlar Ansel'den bahsettiğinde, hemen beni düşünecekler!" Genç kız, gelecekteki beklentilerine kapıldı, Ansel ile birlikte markizleri yenip büyük dükleri kovduklarını hayal etti... Bu arada, markiz mi büyük dük mü daha önemliydi? Önemli değil, Ansel ve ben birlikte olduğumuz sürece kimse bize karşı koyamazdı! Heyecanla, alkış ve övgülerle doyduktan sonra kalabalık arasından geçti. Seraphina daha canlandırıcı bir besin kaynağı aramaya karar verdi. Bu sözler, Hydral'ın Kızıl Don bölgesi ve şehri için yaptığı katkıları nasıl kanıtlayabilirdi? Daha fazla insan ve olay gözlemledikten sonra geri dönüp bulgularını Ansel ile paylaşmaya karar verdi. Seraphina, sadece merkez meydanı değil, ona çıkan dört kalabalık caddeyi de geçerek uzaklara gitti. Herkes heyecanla Hydral'ın yaptıklarını tartışıyordu. Fırsatı değerlendirerek, siyah kadife pelerininin kapüşonunu taktı. Kar beyazı saçları kuzey topraklarında pek nadir görülmese de, giderek yükü ağırlaşan Seraphina tanınmak istemiyordu. "Hydral'dan mı bahsediyorsunuz?" diye kalabalığın konuşmasına karıştı. "Gerçekten o kadar muhteşem mi?" "... Siz şehir dışından olmalısınız, hanımefendi," birkaç orta yaşlı kişi ona dostça olmayan bakışlar attı. "Evet, öyle," Seraphina kayıtsızmış gibi davrandı. "Böyle birinden bahsedildiğini duyunca Kızıl Don bölgesine geldim." "O zaman şaşırtıcı değil." Yüzleri oldukça yumuşadı, hatta dostça bir hal aldı. Seraphina, insanların Ansel'i övmesini dinlemekten keyif alırken, onlar da Hydral'ın büyüklüğünü övmek için bilgisiz birini arıyordu. "Size söyleyeyim, Kızıl Don bölgesi'ne geldikten sonra, yol boyunca o lanet bürokratlardan yüzden fazlasını öldürdü!" "... Gerçekten mi? O kadar çok mu?" Seraphina bir an tereddüt etti. "Hayır, o kadar çok değil!" arkadaşı sözünü kesti. "Sadece elli küsurdu!" "Saçmalama, otuz küsurdu! Lord Hydral'ın malikanesinde kar kürekleyen Lofro kendisi söyledi!" "Kırk altıydı! Sen hiç bilmiyor musun..." Hydral'ın öldürdüğü bürokratların tam sayısı üzerine tartışma devam ederken, biri araya girdi: "Her halükarda, o bizim intikamımızı aldı ve adaleti sağladı! Şehre varır varmaz, şişko domuzu, Kızıl Don Kontu'nu katletti!" "Lanet olsun," diye tükürdü orta yaşlı bir adam. "Başlangıçta Red Frost bölgesini daha müreffeh hale getireceğini söyleyerek güzel sözler vermişti. Ama artık numara bile yapmıyor... Komşumuz yaşlı Farnell, Red Frost Kontu kızını kaçırdıktan sonra delirdi." "Soylular hep böyledir," diye onayladı Seraphina. "Doğru, tüm soylular öyledir... Tabii Lord Hydral hariç." "O, dış şehir bölgesindeki devriye ekibini yeniden düzenledi. Hatırladığım kadarıyla, Lord Hydral, Kızıl Don bölgesi işlerini devraldıktan sonra üç gün bile geçmeden o alçak Butcher Krenvka'yı idam ettirdi. Devriye ekibi kaptanı olarak konumunu suistimal edip dış şehir bölgesini kendi krallığı gibi yönetiyordu." "Haha! Hatırlıyorum! O adam asılmadan önce pantolonuna işedi, tıpkı ölü bir köpek gibi!" Bu noktada, halk tekrar alkışladı: "Yaşasın Hydral!" "Dış şehir bölgesinden bahsetmişken, inanabiliyor musun? Soğuk rüzgârın bile kokuyu dağıtamadığı o pis kokulu yer, tamamen değişti! Bahse girerim, dış şehir bölgesi tamamen yıkılıp yeniden inşa edilse bile, şu anki haline ulaşamaz!" Giderek daha fazla insan tartışmaya katıldı ve Seraphina'nın daha önce hiç duymadığı hikayeler anlattı. Hydral'ın şehir ve Kızıl Don bölgesi için ne kadar çok şey yaptığını ancak o anda fark etti. Bu noktada Seraphina'nın "yabancı" statüsü önemsiz hale gelmişti. İnsanlar Hydral'a olan saygı ve hayranlıklarını içtenlikle paylaşıyorlardı ve Seraphina aralarında tek bir samimiyetsiz duygu bile algılayamadı. Bu sıradan, alçakgönüllü insanlar en saf şükran ve nezaketi temsil ediyordu. Bu düşünce Seraphina'nın kalbini ısıttı ve Taş Kalpli Kont'a olan nefretini daha da artırdı. Hala, onun neden bu kadar kendinden emin bir şekilde halkın nankör, doymak bilmez canavarlar olduğunu ve Marlina'nın da onun görüşlerine katılacağını iddia ettiğini anlayamıyordu. Sanki beyni bokla dolmuş gibiydi! Eğer bu kalabalığın içine atılsaydı, böyle saçma sapan şeyler söylemeye cesaret edebilir miydi acaba? Seraphina, Taş Kalpli Kont konuşmaya devam ederse, o anda dövülerek öldürüleceğinden emindi. "Oh, o olayı hatırlıyor musun? Lord Hydral'ın hizmetçisi, hep sorun çıkaran kız?" Seraphina'nın yüzü sertleşti. "Onun herkesin içinde birini yaraladığı olayı mı söylüyorsun? Biliyorum! Lord Hydral, onu düzgün terbiye edemediği için suçun kendisinde olduğunu ve suçunun daha büyük olduğunu düşünerek gönüllü olarak hapse girmişti! Sana söylüyorum, oradaki gardiyanlardan bazılarını tanıyorum. Lord Hydral'ın hücrede domuz yemi yediğini söylediler... Lanet olsun, domuzlar bile o şeyi yemez! Ama Lord Hydral gerçekten yedi!" Yüzü kızaran Seraphina daha fazla dinleyemedi. Başlığını sıkıca çekip aceleyle oradan ayrıldı. İnsanlar, şehir dışından gelen genç hanımın ayrıldığını fark etmediler ve sohbetlerine devam ettiler. "Bu arada, o talihsiz tüccara ne oldu?" "O mu? Bahsetme bile," zengin görünümlü genç bir adam sempatiyle dedi. "O Bayan Marlowe tarafından tamamen mahvoldu. Tüm servetini Red Frost şehrine getirip iş kurmak için kullanmıştı, ama dükkânını açtıktan bir hafta sonra sadece birkaç bakır para kazanabildi. O bitti!" "Oh, neden?" "Başka ne olabilir ki? Bayan Marlowe meseleyi çözmeyi reddedip mahkemeye gitmekte ısrar etti, değil mi? Mahkemeye gittiğinde, bu Lord Hydral'ın yüzüne tokat atmak gibiydi. Lord Hydral ne düşünürse düşünsün, soylular ve tüccarlar onun devam etmesine izin verir mi sence?" "Oh... Bu gerçekten çok talihsiz." "Evet, kim onun o talihsiz Bayan Marlowe'a rastlayacağını düşünürdü ki?" "... Marlowe demişken, o kadın Doğu Caddesi'ndeki silah dükkanı sahibi Safur'a şantaj yapmamış mıydı?" "Bir hançre çok pahalı fiyat biçtiği için ona bağırmış. Safur o kadar korkmuş ki hançre bedavaya vermiş, ama kadın kabul etmemiş. Sonunda Safur, hançreyi 'kadının uygun gördüğü' fiyata satmak zorunda kalmış." "Lord Hydral neden ona bu kadar değer veriyor? Acaba..." "Aklından bile geçirme. Lord Hydral'ın bulamayacağı kadın var mı? Kaba saba bir sokak köpeğini mü istiyor?" "Hey, onun hakkında konuşmayalım. Lord Hydral hakkında konuşmaya devam edelim. Lord Hydral'ın, tüm bölgedeki yoksulların büyük soğuk dalgayı atlatabilmesi için çok miktarda kömür dağıtarak onlara yardım etmek istediği söylentisi var, biliyor muydun?" "Delirdin mi? Bunun ne kadara mal olacağını biliyor musun? Lord Hydral bile..." "Ama az önce konuşmasında bundan bahsetti!" "Haha, evdeki babam, Lord Hydral gibi, göreve ilk geldiğinde bizi aldatmak için iyilik yapan çok lord gördüğünü söyledi. Lord Hydral gerçekten bunu yaparsa, ne diyeceklerini görmek isterim!" "Yaşasın Hydral!" Seraphina genellikle günlük egzersizinden sonra etrafta koşturur, ancak Kızıl Don bölgesi altyapısı hakkında net bir anlayış ve kavrayışa sahip olmadığı için dışardaki değişiklikleri fark edemez. Ancak, öğlen saatlerinden akşam karanlığına kadar sokaklarda dolaşırken, benzeri görülmemiş bir tatmin duygusu hissetti. Hydral'ın konuşmasının ardından, tüm Kızıl Don bölgesi büyük bir kutlamaya dalmış gibiydi. Sokakların her köşesinde insanlar durmadan onun adını tekrarlıyordu. Her türden dükkan nedense indirim yapmaya başladı, çocuklar onunla ilgili hikayeler canlandırıyor, yetişkinler ise gözleri yaşlı bir şekilde onu hararetle tartışıyordu. Bazıları sokaklarda dans ediyor, bazıları enstrüman çalıyor ve şarkı söylüyor, bazıları kollarını açarak övgüler okuyor, bazıları ise Red Frost Kontu'nun devrilmiş heykelinin üzerinde durarak Hydral'ın adını haykırıyordu. Seraphina, Kızıl Don'un daha görkemli veya zarif hale gelmesini görmeye gerek duymadı. Tek ihtiyacı, bir zamanlar güvenecek hiçbir şeyi olmayan ve gelecekten hiçbir beklentisi olmayan bu insanların, cesaretle ve kendinden emin bir şekilde inanç ve umutla hayatlarını yaşamaya başlamasını görmekti. Bunu gören Seraphina, her şeyin gerçekten harika olduğunu hissetti. "Ansel..." Genç kız yol kenarındaki merdivenlere rahatça oturdu, bir eliyle yanağını desteklerken, diğer eliyle parmağındaki yüzüğü okşuyordu. Sanki bir şey düşünmüş gibi, yüzü aniden biraz kızardı. Batmakta olan güneşin nazikçe okşadığı yüzü, o anda çekici ve büyüleyici görünüyordu. "Seni daha önce tanısaydım ne kadar harika olurdu." Seraphina bacaklarını kapattı ve biraz aptalca hayal kurarak, "On iki yaşında okula gitmemiş olsaydım, ama senin tarafından keşfedilseydim, şimdi senin gibi olağanüstü bir insan olur muydum?" diye düşündü. "Ve ayrıca..." Kendi yanağını utangaçça çimdikledi, sesi titreyerek fısıldadı, "O zaman dört yıl yeterdi..." "Ahhh! Artık düşünmek istemiyorum! Zaten artık çok geç!" Seraphina kendi yanağını sertçe tokatladı, ayağa kalktı ve o saçma, belirsiz düşünceleri kafasından silkeledi. "Şimdi bunları düşünmenin sırası değil. Sen, Ansel ile birlikte büyük işler başaracak birisin, Seraphina!" "Geri dönme zamanı, neredeyse akşam yemeği vakti... Hmm, Ansel'i yemeğe davet edersem kabul eder, değil mi? Hehe, ona bugün gördüklerimi anlatabilirim, kesinlikle çok sevinecek!" Heyecanlı kız hiç düşünmeden koşmaya başladı, neredeyse bir yayayı deviriyordu, ama tepkisi yeterince hızlıydı. "Hey, iyi misin?" Kenara çekilen Seraphina, genç adama bir göz attı. "Şey... Ah, ben iyiyim, siz iyi misiniz bayan?" "Eğer başım belaya girseydi, şimdiye kadar kesin ölmüş olurdun." Seraphina fiziksel gücünü bu şekilde ifade etti, ama genç adam açıkça yanlış anladı ve sert bir ifadeyle garip bir şekilde güldü, "E-evet, özür dilerim, ben gidiyorum." "Hey, bekle, neden gerginsin?" Seraphina ona şaşkın bir ifadeyle baktı, "Herkes çok mutlu, neden hiçbir şey hissetmiyormuş gibi görünüyorsun?" "Ben... ben..." Raul bu soru karşısında şaşkına döndü, "Mutlu... mutlu olmam mı gerekiyor?" "Mutlu olmamalı mısın?" Seraphina biraz mutsuz bir şekilde dedi, "Ansel... Hydral'ın sözleri seni mutlu etmedi mi?" "Ah... Oh! Sen, onu mu kastediyorsun?" Biraz anlamış olan Raul, rahat bir nefes aldı, "Hayır, ben, ben Lord Hydral'ı çok takdir ediyorum, konuşması çok... etkileyiciydi, hiç bu kadar yürek sarsıcı bir konuşma duymamıştım." Seraphina, kollarını kavuşturmuş, karşı tarafın samimi sözlerini dinlerken başını sallıyormuş gibi yaptı. Hata olmadığını doğruladıktan sonra, çoktan arkasını dönüp gitmek üzereydi, ama sonra başka bir cümle duydu: [Ama bu kadar kısa sürede, bunun doğru mu yanlış mı olduğunu kim bilebilir?] Dişi kurt aniden arkasını döndü, koyu kırmızı gözlerinde parıldayan acımasız soğuk ışık Raul'u o kadar korkuttu ki bacakları titredi ve olduğu yerde yere yığıldı. "Sen... unut gitsin!" Seraphina hoşnutsuzluğunu bastırdı ve hemen oradan ayrıldı. O, köyden çıkıp Ansel'in ne kadar iyi olduğunu bilmeyen bir adam olmalı... Tamam, ben de eskiden öyleydim, ama şimdi çok açık değil mi? Ansel, o en iyisi olmalı! Kalbindeki küçük mutsuzluğu geride bırakan Seraphina, bir şarkı mırıldanarak gün batımının son ışınlarında eve doğru yürüdü. Ansel'in malikanesine vardığında, hava neredeyse kararmıştı. Hizmetçiler hala bahçede, dağ gibi yığılmış hediyeleri ayırıp etiketlemekle meşguldü. Seraphina onlara bir göz attı, dudaklarını kıvırdı ve ana kapıya doğru yürüdü. "Umarım çok geç kalmadım, Ansel muhtemelen henüz yemek yememiştir... Yalnız yemek istemiyorum." Kendi kendine mırıldanan Seraphina, kapı kolunu kavradı ve sertçe itti. Asaya yaslanmış genç adam gözünün önüne çıktı. Biraz şaşırmış göründü, ama hemen nazikçe ve alaycı bir gülümsemeyle, "Kaçırıldın diye endişelendim, Seraphina," dedi. Seraphina şaşkına döndü. Ansel ile gözleri buluştuğu anda, yüzü bilinçsizce kızarmaya başladı. Eskiden olsa, karşılık verirdi, ama şimdi gözlerini kaçırdı ve biraz utangaç bir şekilde, "Demek beni aramaya çıkmıştın?" dedi. "Tabii ki hayır." Ansel omuz silkti, "Hizmetçilerim öğleden sonraya kadar çok çalıştılar, dinlenmelerini sağlamalıyım." Yanlış anladığı için utanmış olan Seraphina, Ansel'in göğsüne yumruk atmadan edemedi, "Bana yalan söylersen ölür müsün?!" Hydral başını eğdi, gözlerini kırptı ve hafifçe güldü, "Ama ben Seraphina'ya asla yalan söylemem." "Sen! Unut gitsin... bunu söylemeyi bırak." O küçük öfke bir anda kayboldu. Seraphina, başını hafifçe eğerek, sağ ayağıyla sol ayağına hafifçe dokundu, vücudu hafifçe sallanıyordu, "Sana kesinlikle güveniyorum." "Geri dönmeden önce bir şey yedin mi?" "Hayır, açlıktan ölüyorum." Seraphina dilini çıkardı. "O zaman neden hala burada duruyorsun?" Ansel elini ona uzattı ve yumuşak bir sesle, "Yemek odasına git ve beni bekle, hemen dönerim." dedi. Salondaki yumuşak mum ışığı Seraphina'nın gözlerini yansıtarak onları kristal berraklığında ve nemli hale getirdi. Gözlerinde yansıyan yakışıklı genç adam o kadar netti ki, tüm görüş alanını doldurdu. "...Evet!" Seraphina şiddetle başını salladı, elini Ansel'e uzattı, sıkıca tuttu ve parlak bir gülümsemeyle "Çabuk ol, yoksa bütün yemeğini yerim!" "Tamam, sevgili Seraphina Hanım." Eşi görülmemiş bir memnuniyetle genç kurt, o sıcak eli sıkıca tutarak kapıdan geçti ve sıcak ve aydınlık salona girdi. Beklediği güzel geleceğe doğru yürüyordu.