Bölüm 630 : Taktik ve Şiddet - II

Gerçekten de, Ansel'in nazik bakışları düklerin üzerinde dolaşırken, çoğu içgüdüsel olarak başka yere baktı. İmparatorluğun bir naibine ihtiyacı olduğu kesindi, ancak İmparatorluğun durumu bu dükler için önemsizdi. Azuregold Dükü gibi nadir istisnalar dışında, onların ilgisi İmparatorluğu yeniden kurmak değil, iktidarı ele geçirmekti. Ancak fırsat ortaya çıktığında, bu hırslı şahsiyetlerin hiçbiri bir adım bile öne çıkmadı. Kısa bir sessizliğin ardından Ansel başını salladı ve içini çekti: "Bu ne demek, saygın dükler? Neden... soruma cevap vermiyorsunuz?" On dükü baktı, yüzündeki sıcaklık yavaş yavaş kayboldu. Bu, şaşkınlıktan doğan bir soru değil, soğuk bir emirdi. —Şimdi soruma cevap vermelisiniz. "Evet." Yine ilk cevap veren Azuregold Dükü oldu: "Alev Şövalyesi Dükünün bildirisini onaylıyorum. İmparatorluğun gerçekten kontrol altına alınması gerektiğine inanıyorum." Azuregold, karşısındaki genç adamdan yayılan alışılmadık otoritenin etkisinden kurtulurken, içinde tuhaf bir his uyandı. Ansel'in sorusu "Bildiri hakkında ne düşünüyorsunuz?" değil, "Bildiriye katılıyor musunuz?" idi. Doğal olarak herkes tamamen aynı fikirdeydi, öyleyse neden Lord Hydral onlara bu onayı zorla kabul ettirmek istedi? O da müdahale niyetinde olduğunu mu ima ediyordu? Azuregold Dükü bunu düşünürken, diğer dükler de tek tek onaylarını dile getirmeye başladılar. Bu salondaki herkes, görünüşte İmparatorluğun içinde bulunduğu zor durumla ilgilenen saygın kişilerdi. Majesteleri bunu Kayıp Deniz'den görebilseydi, şüphesiz çok memnun olurdu. Ansel, bazıları sakin bir ciddiyetle, bazıları ise ateşli bir tutkuyla konuşan, "İmparatorluk böyle devam edemez" gibi yüksek ideallere sahip sözler sarf eden dükleri izlerken, dudakları hafifçe yukarı kıvrılırken, aynı anda tek bir şeyi düşünmeye başladı: İmparatorluğun kurucusu imparatorun olağanüstü büyüklüğü. Başından beri, İmparatorluğun varlığı sadece imparatorun insanlığını sabitlemek için bir araç değildi; temelde, bu kıtadaki insanları korumak ve onlara istikrarlı bir yaşam sağlamak içindi. Dahası, İmparatorluğun yapısı, ilahi varlıkların çektiği sonsuz işkencenin ortasında imparatora istikrarlı bir dayanak sağlamakla kalmamış, diğer olağanüstü varlıkları da mükemmel bir şekilde bütünleştirmişti. Olağanüstü varlıklar, tuhaf dünyevi zincirlerle bağlanmıştı ve imparatorun ebedi üstünlüğü, bu zincirlerin kırılmamasını sağlıyordu. İmparatorlukta gizli hikayeleri keşfedin Belki kaderin bir cilvesi, belki de kurnaz bir hesapla, bu çarpık imparatorlukta, bir bireyin sosyal özellikleri ve değeri, doğuştan gelen gücünü aştı. Bu, olağanüstü varlıklar ve sıradan insanlar arasında garip ama işlevsel bir düzenin ortaya çıkmasına neden oldu. Bin yıllık bir evrim sürecinde, dağları tek bir hareketle ikiye bölebilen beşinci aşama olağanüstü varlıklar olan dükler, imparatorun ölümünden sonra delice bir güç peşinde koşmadılar. Bunun yerine, her zaman kendileri üzerinde hüküm süren o ebedi otoriteyi aradılar. Bir bakıma, İmparatorluğun varlığı, olağanüstü varlıklar ile sıradan insanlar arasındaki aşılmaz gibi görünen sorunu geçici olarak çözdüğü için son derece önemliydi. —Bir eşitsizlik biçimini başka bir eşitsizlikle değiştirdi, soğuk ve acımasız bir eşitsizlik... Paradoksal olarak, grotesk de olsa bir ilerleme biçimi olarak görülebilirdi. "Lord Hydral, bir sorum var." Bir ses Ansel'in düşüncelerini böldü. Konuşan, Eastport'tan Sapphire Dükü'nden başkası değildi. Eskiden tanıdıkları nazik genç adamdan çok farklı olan Hydral'a baktı ve yavaşça şöyle dedi: "Hepimiz, egemenlik alanınızı yönetmedeki yeteneklerinizin İmparatorluk'taki tüm politikacılardan üstün olduğunu biliyoruz." "Açıklığa kavuşturmak için," adam hafifçe gülümsedi, "Sizi bir asi olarak görmüyorum. Sadece sormak istiyorum... İmparatorluğu sizin kadar derinden önemseyen biri olarak, İmparatorluğun işlerini bizzat devralmayı düşündünüz mü?" "Hydral imparatorluğun yönetimine nasıl karışabilir?" Ansel içtenlikle güldü. "Şaka yapıyorsunuz, Safir Dükü. İmparatorluğun işlerini yürütebilecek ve Majestelerini geçici olarak yerine geçebilecek tek kişiler, Flamefeast soyundan gelenlerdir, değil mi?" İmparatorluk, İmparator'un oyuncağı, Alev Şöleni ailesinin malıydı. Bu, herkesin kabul ettiği bir gerçekti. Safir Dükü saygıyla devam etti: "Öyleyse, naip seçimi sadece Alev Şövalyesi Dükü veya... Prenses Suellen tarafından yapılabilir, doğru mu?" "Ben öyle demedim." Ansel bastonunu okşayarak, rahat bir ses tonuyla konuştu. "Sapphire Dükü, bu ikisine denk başka bir Alev Şöleni soyundan gelen meşru varis bulabilirse, o da aday olabilir." Diana'nın açıklamadan sonra neden birkaç prens ve prenses ortaya çıktı, ama dikkatler Diana ve Suellen'de kaldı? Çünkü onlar, Alev Şöleni soyundan gelen ve yetenekli olan tek iki varislerdi; biri dük, diğeri ise İmparatoriçe'nin ortadan kaybolmasından sonra başkentte "kalan" tek prensesdi. Dükler birbirlerinin gerçek niyetlerini biliyorlardı, ancak diğer Flamefeast varislerini piyon veya kukla olarak kullanırlarsa, amaçları ve hedefleri apaçık ortada olurdu. Ancak, bu iki nispeten nitelikli kişiyi destekleyerek, görünüşte "İmparatorluğun dengesini koruduklarını" iddia edebileceklerdi. Bu meşruiyet kimi etkilemek için miydi? Dükler halkın görüşlerini umursuyor muydu? İmparatorluk üzerindeki kontrolünü sürdürmek için meşruiyete ihtiyaçları var mıydı? Bu meşruiyet nedeniyle kimse onlara meydan okumak için fırsatı değerlendirecek miydi? Hayır, değerlendirmeyecekti. Tüm bunların kökünde... sadece korkaklık vardı. Eğer bir gün İmparatoriçe geri dönerse ya da kayıp ve öldüğü sanılan Büyük Prenses altıncı aşamaya yükselip Enigma'yı aşarsa, meşruiyeti ve adaleti koruyanlar kendilerini koruma şansı bulacaklardı. Bu bakımdan, bu dükler Kuzey'in Gri Kulesi ve Demir Kılıç'tan çok daha az kararlı ve azimliydiler. Ansel, onların İmparatoriçe'den korkmadıklarını, Evora'dan veya Alev Şöleni ailesinden korkmadıklarını çok iyi biliyordu. Onlar, her şeyi yakıp kül edebilen ve her şeye hükmedebilen ilahi gücü korkuyorlardı. Böylece, tersine... "Demek öyle... Lord Hydral, son bir sorum olacak, rahatsız edebilir miyim?" "Konuşun." Safir Dükü, Ansel'in masmavi gözlerine bakarak gülümsedi ve sordu: "Dürüstlüğünüzden şüphem yok, ama İmparatorluğun işlerine gerçekten karışmayacak mısınız?" Büyük salon hassas bir sessizliğe büründü. Bu görünüşte kibar soru, aslında bir provokasyondu. — Hydral'ın daha önce bu kadar küçümseyici bir tavırla ele aldığı konuyu yeniden sorgulamak, geçmişte Sapphire Dükü'nün sarayda Hydral tarafından ezilip parçalanmasına ve İmparatoriçe'nin tek kelime etmemesine neden olurdu. Ama artık İmparator yoktu, ne de... önceki neslin aynı derecede tartışılmaz Hydral'ı. Dükler, aileye ya da bireye değil, neredeyse kesintisiz, sonsuza dek miras kalan ilahi güce saygı duyuyorlardı. Peki... bu ilahi gücü de kaybetmiş bir Hydral'a hala saygı duyacaklar mıydı? Gerçekten de o güçlüydü, bir süre İmparator'a karşı koyacak kadar güçlüydü. Ancak tüm dükler, o Felaket Günü'nü sayısız kez analiz etmişlerdi. Benzer şekilde, Ansel'in o büyük savaşta Ephesande'nin gücünü geçici olarak kısıtlamak için bilinmeyen bir yöntem kullanmış olması gerektiği konusunda neredeyse oybirliğiyle karar vermişlerdi. Aksi takdirde, o çatışmanın şiddeti... yüz kat artardı; Celestia Şehri gökyüzüne yükselmez, bir anda küle dönmüş olurdu. Genç Hydral korkunçtu, ama aşılamaz değildi. Onu İmparatoriçe gibi saygıyla anmaları gerekmiyordu. Üstelik, ona gerçekten saygı duymaları gerekiyor muydu? Hydral'ı ortadan kaldırabilirlerse, İmparatorluk gerçekten ellerine geçecekti. Bu nedenle, bu toplantı sadece naip konusunda değildi. Geniş toprakları yöneten dükler, imparatorluğun tepesinde her şeyi gözetleyen bir canavarın varlığını nasıl unutabilirdi? Ansel'in daha önce oluşturduğu kusursuz, lekesiz imajı ve onunla yüzleşmek için gereken muazzam maliyet olmasaydı, dükler onunla ittifak kurmakla onu yok etmek arasında tereddüt etmezlerdi. Öyleyse... Beşinci aşama olağanüstü varlıkların karşısında, şüphesiz diğer beşinci aşama müttefiklerini de yanlarında getiren düklerin karşısında, hem güç hem de seküler dünyanın zirvesinde duran bu grubun karşısında, Ansel'in başka seçeneği var mıydı? Bir zamanlar önceki nesil pakt başkanlarına "İmparatorluktaki tüm beşinci aşama olağanüstü varlıkları öldürebilir miyiz?" diye soran Ansel Hydral için cevap çok basitti. Gülümsedi ve elini kaldırarak bir arkadaşının adını çağırdı. "Lütfen, Venna." Ve bir sonraki anda, felaketi ve toprağı ikiye bölen devasa bir kılıç saraya indi, Alev'in otoritesini simgeliyordu. Herkes Makineden gelen bir Tanrıyı nefret eder, hikayenin içindeki yararlanıcılar hariç.