Bölüm 73 : Büyüleyici Dansın Prelüdü - I

Taşkalp Kontu'nun kabul salonunda, diğer soylular ya somurtkan ya da korkmuş bir haldeydi; kısacası... hiç kimsenin yüzü gülemiyordu, sadece Taşkalp Kontu kendisi rahat görünüyordu. Bekleme süresi her zaman işkence gibi ve uzundu, o kadar ki, orada ne kadar süredir oturduklarını bile bilmiyorlardı. Her an yargılanmayı beklemek, suçlular için dayanılmaz bir duyguydu. Soyluların çoğu, günahlarının ağırlığının farkındaydı. "Ekselansları, Kont," sonunda biri sabrını yitirdi, "Çok uzun oldu, Lord Hydral'ın bizimle ne işi olduğunu bize söylemelisiniz." Kızıl Don bölgesi'ndeki birçok soylu arasında, sadece Taş Kalp Kontu Ansel'in gerçek niyetini anlamıştı. Bu nedenle, Seraphina ile Taş Kalp Kontu arasındaki konuşma ortaya çıktığında, Kızıl Don şehrindeki soylular dehşete kapıldı ve neredeyse bayılacaktı, diğer yerlerdekiler ise daha da kötü durumdaydı. Şu ana kadar hiçbir şey olmamasına rağmen, bu "hiçbir şey olmaması" soyluları daha da korkuttu. O günden sonra Seraphina şehri tek başına terk etti ve Ansel, nedense Kırmızı Buz şehrinden tam dört gün uzak kaldıktan sonra bugün geri döndü. Döndüğünde, Taş Kalpli Kont'tan soyluları toplantıya çağırmasını istedi. Güm, güm, güm — Zemine vuran bir asanın ritmik sesi uzaktan yaklaşıyordu. Resepsiyon salonundaki herkesin yüz ifadeleri aniden değişti, ya aşırı coşkulu ya da dalkavukça alçakgönüllü ya da içten saygılı... Her halükarda, az önce hakim olan kendini koruma atmosferi sanki başından beri hiç var olmamış gibiydi. Stoneheart Kontu, gözlerindeki küçümsemeyi gizleyerek ağzının köşesini çekiştirdi ve aynı şekilde yakasını ciddiyetle düzeltti. Ayağa kalktı ve resepsiyon salonunun açık kapısına karşı vakur ve saygılı bir tavırla durdu. "Marlina, büyük soğuk dalgasının ardından hasar değerlendirmesi nasıl?" diye sordu. "İç şehirdeki koruyucu önlemler zamanında ve yerinde alındı, tüm kayıplar kabul edilebilir sınırlar içinde. Normal işleyişe dönmek yarım ay sürecek, büyücüler yardım ederse bu süre bir haftaya, hatta daha da kısalabilir," diye cevapladı. "Şehrin dış kesimleri ciddi kayıplar yaşadı, en kritik sorunlar ısıtma ve su temini. Mevcut duruma göre, her gün yaklaşık on ila yirmi sivil ölecek, bu da prestijiniz ve Kızıl Don Şehri'nin gelecekteki inşası üzerinde önemli bir etki yaratacak," diye devam etti. Soylular dışarıdan gelen sesleri dinlediler, gözleri odaklanmış, birbirlerinin ne düşündüğünü bilmiyorlardı. "Ah..." Genç adam resepsiyon salonunun girişinde durdu ve düşüncelere daldı. "Somut bir yardıma ihtiyacımız var. Ancak şimdi bu konuları tartışmanın sırası değil." Ansel'in bakışları resepsiyon salonundaki soylulara düştü ve onların bedenleri ve zihinleri titredi. Çoğu gözlerini kontrol edemedi ve başka yere baktı. "Beyler, günaydın." Zarif Lord Hydral, soylulara gülümseyerek başını sallayarak dedi, "Bu aralar nasılsınız?" Soyluların zihinleri ancak bu anda tamamen odaklanmıştı, her biri Ansel'in bir şey ima edip etmediğini anlamaya çalışıyordu. Sadece ev sahibi olan Taşkalp Kontu hemen cevap verdi. Hafifçe eğilerek, alçakgönüllü ve saygılı bir tonla, "Sizin liderliğiniz altında, hem Kızıl Don bölgesi hem de bizler gelişiyoruz, Lord Hydral." Bu noktada, diğer soylular rüyadan uyanmış gibiydiler ve hepsi Ansel'e övgüler yağdırmaya başladılar. Ansel sadece gülümsedi ve elini kaldırarak onlara durmalarını işaret etti: "Siz de buna katkıda bulundunuz. Ben tek başıma ne yapabilirim ki?" Ansel'in arkasında sessizce duran Marlina başını eğdi ve sessiz kaldı. Onun sözlerinden tiksinmemişti. Aksine, Ansel'in soyluların davranışlarından ne kadar tiksindiğini bildiği için ona daha da hayran olmuştu. Hydral'lı Ansel, yetenek eksikliği ve destek kazanmak için sisteme entegre olması gerektiği için soylu düzenini korumuyordu. Aksine, sözde soylu kuralları ve soylu kanının onuru, Ansel'i boyun eğmeye zorlayacak hiçbir güce sahip değildi. O, doğasını dizginleyip dış görünüşünü mükemmelleştirmişti, tek bir amaç için: hedeflerine mümkün olan en mükemmel şekilde ulaşmak. İster sevdiği ister nefret ettiği bir şey olsun, Ansel gerektiğinde satranç tahtasındaki her taşı en mükemmel şekilde ve tüm potansiyeliyle oynayabilirdi. Marlina'ya göre bu, her şeyi pervasızca bir kenara iten "güç"ten daha hayranlık uyandırıcı ve saygıdeğer bir şeydi. Ansel'in sözleri sayesinde ortam daha uyumlu hale geldi. Şüphesiz, soylular hala Hydral'a karşı kemiklerinde silinmez bir korku besliyorlardı, ama en azından şimdilik çoğu Ansel'i "kendilerinden biri" olarak görüyordu. "Bu arada, sizi tanıştırayım. Hepiniz onu az çok tanıyorsunuzdur, ama onu böyle bir ortama ilk kez getiriyorum." Ansel, ellerini yanlara açarak, kendinden emin ve gururlu bir gülümsemeyle, "Marlina Marlowe, geçici sekreterim." dedi. Arkasında duran genç kız bir adım öne çıktı ama kadınsı cazibesini gösterecek bir reverans yapmadı. Bunun yerine, ne alçakgönüllü ne de kibirli bir sesle hafifçe eğildi: "Beyler, iyi günler." "O yüzüğü geri almış olsam da," dedi Ansel hafifçe, başparmağındaki siyah yılan yüzüğü okşayarak sanki önemsiz bir konudan bahseder gibi, "Marlina'nın sözleri hala niyetimi yansıtıyor. Umarım hepiniz bunu hatırlarsınız." Bu, Ansel'in soylulara ses tonunda bir uyarı ima ederek konuştuğu ilk seferdi. Sonuç olarak, bu keskin algılı kişiler hemen samimiyetlerini ifade ettiler, içten ve neredeyse dalkavukça tavırları Marlina'nın duygularını kabarttı. Yılan yüzüğünü tutup soylularla iletişime geçtiğinde gördüğü saygının aksine, Marlina onların sadece elindeki yüzüğü saygı duyduğunu, kendisini değil, biliyordu. Ama şu anda, onların samimiyeti... ona, Marlina Marlowe'un kendisine yönelmişti. Saygı. Marlina için, bir mayıs sineği kadar önemsiz sıradan bir insan için, bu kadar unutulmaz bir saygı paha biçilemezdi. Kız, bu duyguyu, gece gündüz öğrendiği tüm bilgilerle birlikte kalbine kazıdı ve besin olarak yuttu. Seraphina'ya kıyasla Marlina her an büyüyordu. "Bugün, Stoneheart Kontu'ndan sizi buraya toplamasını istedim çünkü size bazı görevlerim var," dedi Ansel, ana koltuğa doğru yavaşça yürürken, "Bazı basit meseleler." Bunu duyan soylular rahat bir nefes aldı. Hâlâ istekler olduğu sürece, her şey yolunda demektir. Bunu akıllarında tutarak, küçük görevleri isteyerek yerine getirmekle kalmayacak, Ansel isterse eşlerini bile seve seve sunacaklardı. "Öncelikle, Seraphina'nın köyü hakkında..." Ana koltuğa oturan Ansel, gülümseyerek bakışlarını şişman bir asile çevirdi, "Baron Darkwater, orası sizin bölgeniz ve aynı zamanda onlara iyi muamele eden ilk asil sizdiniz, değil mi?" Tombul orta yaşlı soylu önce şaşırdı, sonra aceleyle başını salladı, "Evet, evet, benim! Sizin tarafınızdan hatırlanmak bir onurdur!" Ansel'in niyetini anladığını düşünerek göğsünü kuvvetle okşadı, "Anladım, yarın köylerine bir parti daha erzak göndereceğim... Hayır, bugün! Bugün!" Soylular arasında, o çorak köyün müreffeh bir yerleşim yerine dönüşmesini en iyi bilen tek kişi oydu. Felaketle sarsılan Marlowe'un ebeveynleri bir yana, bu sert kışta köylüler bile kilo alabilmişti! Şiddetli soğuk dalgası, köye göre bir şakadan ibaretti — bazı soyluların cömert desteği sayesinde, bir büyücü işe alınarak eterik bir bariyer kurulmuştu. Köylüler evlerinde titremekten kurtulmakla kalmamış, dışarıya bile çıkabilmeye başlamışlardı! Köyü terk edip Kızıl Don topraklarının farklı bölgelerinde mücadele eden gençler bile kaderlerini değiştirmişti. Ansel, yanağını bir eliyle destekleyerek, Darkwater Baronu'na sadece gülümsedi. Ansel'in bakışları altında bir korku hisseden şişman baron, hızla ifadesini değiştirerek dikkatlice sordu: "Acaba... hemen birine haber vermeli miyim...?" "Hayır, gerek yok, Darkwater Baronu." Genç Hydral, sadece eve dönen kurda yönelik bir tehdit savurdu: "Umarım Seraphina köyüne verdiğiniz tüm desteği kesersiniz."