Bölüm 74 : Büyüleyici Dansın Prelüdü - II

"Desteği... desteği kesmek mi?" Baron, Ansel'e boş boş baktı, ama gözleri buluştuğu anda tek kelime bile edemedi. Hızla başını salladı, "Anladım! O sefil köye tüm desteği derhal, derhal keseceğim! Tüm politikalar da iptal edilecek!" Ansel başını salladı ve hafifçe iç geçirdi, "Seraphina beni biraz hayal kırıklığına uğrattı. Bir ders alması gerekiyor." Bu açık işaret, soyluların bir sonraki adımlarını anlamalarını sağladı. Uzun zamandır kırsal kesimdeki halkın davranışlarından hoşnut değillerdi. Ansel olmasaydı, bu sorun çıkaranlara neden bu kadar çok şey versinler ki? Halk, sadece var oldukları için bile minnettar olmalı! "Tabii, bunu aceleye gerek yok," dedi Ansel gülerek, "Buna... hmm... üç dört gün verelim." "O zaman, bir sonraki mesele var." Gleipnir'in Ansel'in elinde kıpkırmızı bir kırbaç haline dönüşmesi, tüm soyluların yüzünü solgunlaştırdı. "İşbirliğimiz boyunca, hepiniz benim çok kolay anlaşılan bir insan olduğumu anladınız." "Kurallara uyan bir insan." Ansel, başını eğip silahının soğuk, tehditkar kenarını okşayarak, sanki en yakın arkadaşınızmış gibi sıcak ve tutkulu bir sesle konuştu. "Böyle yüzünüzü eklemeyin, asil soylu beyler." Ansel mutlu bir şekilde güldü ve elindeki kırbacı rahatça salladı. "Hepiniz benim ilkemizi anladığınızı düşünüyorum — bir can almak benim için bir lüks." "Bir kişi var olduğu sürece, kaçınılmaz olarak bir değeri vardır. Bir can almak, bu değeri kirletmek ve boşa harcamaktır. Böyle bir şeyi yapmak istemem ve bundan zevk almam." Soylular, elbette Ansel'in karakterini ve tarzını anlıyorlardı. Tam da bu yüzden daha da korkmuşlardı, tamamen dehşete kapılmışlardı. Howling Wind Kalesi'ndeki olaydan sonra Ansel, Iceberg ve Howling Wind baronlarını götürdü. İlki, Ansel tarafından cehennemden yüz kat daha umutsuz olduğu söylenen İmparator'un [Kara Matrisi]'ne gönderildi; ikincisi ise üçüncü aşama olağanüstü bir varlık olarak, büyük simyacı Hydral'ın malzemesi haline gelmiş olabilirdi. Hayatta olup olmadığı, hatta hala "insan" gibi görünüp görünmediği bilinmiyor. Hydral'lı Ansel'in "değer"e verdiği önem, tüm soyluları titretiren korkunç bir zulümdür. Bu genç Hydral'ın sıcak gülümsemesiyle ölümle ödüllendirilmek, gerçekten büyük bir lütuftur. "Öldürmek çok verimsiz, lüks ve israflı bir eylemdir," diye iç geçirdi Ansel, "Aynı nedenle ölümü de hor görüyorum." "O zavallı insanlar, yabani otlar gibi, hepsi donarak ölseler bile, gelecek yıl yeniden büyüyecekleri için değersiz olduklarını düşünebilirsiniz." "Ama benim gözümde..." Kırbaç uzamaya başladı ve yavaşça soyluların boyunlarının etrafında dolaşmaya başladı. "Onların da değerleri ve rolleri var ve... bu küçük bir şey değil." "Bu şiddetli soğuk dalgası sırasında, Taşkalp Kontu ve hepinizle bir anlaşmaya vardım. Bu anlaşmanın tartışılmaz olduğunu düşünüyordum, ama bazı insanlar... güvenimi ihanet etti." Bu sözler bazı soyluların yüzlerini son derece solgunlaştırdı. Aslında, şiddetli soğuk dalgasının ardından Kızıl Buz Şehri'ndeki Ansel'in konağının önünde çok sayıda korkunç buz cesedi vardı, ancak Marlina'nın dediği gibi, "beklendiği kadar çok değildi." Taş Kalp Kontu durumu iyi kavrıyordu. Dış şehir bölgesindeki yoksulların ölüm oranı sadece %40 civarındaydı ve geçimini zar zor sağlayan halkın çoğu ölmemişti. Bu, Kuzey'deki şiddetli soğuk dalgalarında, özellikle de yoksulların hayat ve ölümünü hiç umursamayan Kızıl Don bölgesi'nde çok nadir görülen bir durumdur. Ansel'in daha önce söylediği gibi, nadiren şiddetli bir soğuk dalga geldiğinde, soylular "şehri mahveden" yoksulları çöpü temizlemek için doğrudan donarak ölmeye terk ederler. Sonuçta, bir süre sonra yerlerini dolduran insanlar olacaktır, çünkü kuzey halkının doğurganlığı çok yüksektir ve şiddetli soğuk dalgasının korkunç doğal afeti her yıl gelmez. Geçmişte, neredeyse her on beş ila yirmi yılda bir ortaya çıkardı. Sadece son yirmi yılda üç kez ortaya çıktı. Ansel'in "talimatı" altında çoğu soylu, yoksulların ölüm oranını yaklaşık %50'de tutarak bir şekilde idare etti ve bazı düşünceli olanlar, güçlü işçilere özel olarak faydalı kömür dağıttı. Ancak çok az sayıda... bazıları çok cimri ve aptaldı, Ansel'in sadece laf olsun diye konuştuğunu düşünerek, bu konuyu gerçekten de önemsemediler ve şiddetli soğuk dalgasının bölgelerindeki yoksul nüfusu neredeyse "temizlemesine" izin verdiler. "Bunu çok pişmanlık duyuyorum," diye içini çekti Ansel, "Kont Stoneheart, sence onları affetmeli miyim?" Ansel'in sağında oturan adam güldü, "Bu onların samimiyetine bağlı. Senin hoşgörün ucuz bir şey değil." "Lord Hydral!" Biri hemen yere diz çöküp başını yere vurarak, "Affedin beni... lütfen affedin! Malımı, her şeyimi size adıyorum! Lütfen aptallığımı affedin, aptallığımı affedin!" diye yalvardı. Bu asilin altındaki halk, insanları ezip, hor gören ve ağır vergiler alan bu canavarın, genç bir adamın önünde köpek gibi diz çöküp, en alçakgönüllü ve dayanılmaz bir şekilde af dileneceğini muhtemelen düşünmezdi. Soylular her zaman itibarlarına değer verirler, ama Hydral'ın getirdiği terör karşısında itibar ne anlam ifade eder ki? Bu genç Hydral kendini kanıtladı. Kızıl Buz Kontu'nun ölümünü ve o kadar insanın "değerini" kullanarak majestelerini kanıtladı. Gerekirse mükemmel bir işbirlikçi olacak; tabular çiğnendiğinde ise asla yüzleşmek istemeyeceğiniz bir şeytan olacak. "Neden bu kadar alçakgönüllüsün, Baron Herewood?" Ansel ona baktı, yüzünde acıma dolu bir ifade vardı, "Beni gözünde son derece zalim, katil bir şeytan olarak mı görüyorsun?" Eğer sadece son derece acımasız olsaydı, bu kadar korkmazdık. Ama bu cümleyi, Baron Herewood ve merhamet dilemek için diz çöken diğer iki asilzade söylemeye cesaret edemediler. "Hadi yapalım." Ansel ayağa kalktı ve cömertçe şöyle dedi: "Size bir şans vermeye hazırım."