Bölüm 9 : Onun Kadar Huysuz

Ansel arabadan indiğinde, lüks malikanenin girişinde onu bekleyen orta yaşlı bir asilzade hemen yanına yaklaşarak son derece saygıyla eğildi. "Değerli vaktinizi aldığım için bağışlayın, Lord Hydral," diye özür diledi. Daram Stoneheart olarak bilinen bu adam, Red Frost ve çevresinde, Red Frost Kontu'ndan sonra en güçlü ikinci kişiydi. Kendisi sadece bir kont olmasına rağmen, Kont'a rakip olacak kadar güçlü bir desteğe sahipti ve bu sayede bu bölgedeki konumunu kolaylıkla koruyabiliyordu. Ansel, bu sıkıcı aristokratik güç mücadelelerine pek aldırış etmiyordu, ancak bu mücadelelerde birçok manipülasyon fırsatı görüyordu. Ansel elini sallayarak, "Nazik sözleri bırakın, Lord Stoneheart. İkimiz de Red Frost'un geleceği için yapacağımız görüşmenin önemini biliyoruz. Dahası..." İmparatorluk soylularının övgüsünü kazanan ve sayısız soylu kadını büyüleyen dostane tavırları ve nazik davranışları, yüzünü aydınlatan sıcak gülümsemesiyle birleşerek ortaya çıktı. "Ben o kadar konuşması zor bir insan mıyım?" "Hayır, hiç de değil," diye yanıtladı Lord Stoneheart, yüzünde saygı ve coşkuyla, Red Frost Kontu'nu yok eden ve ölümünü bir gösteriye çeviren adamdan habersizmişçesine. "Bu geceki ziyafetin başarıyla sona ereceğinden eminim." Orta yaşlı adam hafifçe eğilerek hoş geldiniz işareti yaptı. "İzin verin size öncülük edeyim." "Buna bir engel görmüyorum, ama lütfen bir dakika bekleyin," Ansel hafifçe başını salladı ve bir kaşını kaldırarak arabaya doğru döndü. "Seraphina, neden hala arabadasın?" Kızarmış yanakları ve kısa, kar beyazı saçları olan genç bir kız, görünürde rahatsızlık içinde arabanın kapısını iterek açtı ve Ansel'in yanına ağır adımlarla yürüdü, isteksizliği neredeyse gözle görülür derecede belliydi. Lord Stoneheart şaşkın görünüyordu. "Bu kim olabilir...?" "Deneyimsiz bir korumam. Rahatsızlık için özür dilerim. Sanırım... sıcak arabada fazla bunalmış," Ansel, Stoneheart'ın şaşkın bakışları karşısında gülümsemesinden vazgeçmeden açıkladı. "Sana söyledim, başkalarını korumayı bilmiyorum," diye karşılık verdi Seraphina, kollarını kavuşturup kaşlarını çatarak. Konuyu değiştirmek istercesine hemen ekledi: "Ama içerideki avı alt edebilirim. Hatta şu anda bile." "Siz ziyafete gidin, ben gerekenleri hallederim. Sorun olur mu?" Onun açık sözleri Lord Stoneheart'ı biraz utandırdı. Onlara ziyafetin güvenliğini garanti etmek istedi, ama Ansel kayıtsız görünüyordu, bu yüzden fazla bir şey söyleyemedi. Sadece onlara takip etmelerini işaret etti ve Ansel'den acı gülümsemesini saklayarak önden yürüdü. Ansel'in yanıt vermemesini gören Seraphina, onu rahatsız etmeye devam etti, "Cevap vermeyecek misin? Cevap vermezsen, evet olarak kabul edeceğim ve hemen gideceğim..." Sevinçle arkasını dönerken, Ansel başını yerinde tuttu. "Seraphina." O cevap veremeden, Ansel sakin bir şekilde şöyle dedi: "Marlina'nın senin için verdiği mücadeleyi boşa harcama." "En azından şimdilik benim gözümde değersizsin." Kızın narin vücudu hafifçe titredi, ama bu korkudan değildi, çünkü Hydral'lı Ansel o tanıdık havayı fark etmişti - ilkel, tehditkar ve acımasız, evcilleştirilmemiş vahşi bir canavara benziyordu. Yaklaşık iki ya da üç saniye içinde, ifadesiz kız av kıyafetleriyle dönerek ayakkabılarını çıkardı ve çıplak ayakla karın üzerine bastı. Ansel, onun niyetini fark ederek meraklı bir tavır takındı ve sordu, "Bunun amacı ne?" "Bu bir av geleneği," dedi Seraphina'nın sesinde belirgin bir sertlik vardı, "Zaten seni utandıracağımı düşünüyorsan, bunun bir önemi yok." "Görevini yerine getirdiğin sürece sorun yok." "...Hmph, sonra korkma, genç lord." Ansel, Kızıl Buz Kontu'nun ardından malikaneye girerken, biraz durakladı, sonra ilgiyle güldü: "Sonra mı? Bir şey olacağından emin misin?" Ansel'e rehberlik eden Kont, kalbinin aniden durduğunu hissetti, bir şey söylemek için arkasını döndü, ama Ansel'in kaldırdığı eliyle durduruldu. Seraphina gerçek bir hayvan gibi çömeldi, elleri ve ayakları yere değiyordu, kalçaları havada, Ansel'in bakış açısından, genç bir kıza ait olmayan dolgunluk, belinin derin çukuru ve sıkı av kıyafetlerinin çizdiği baştan çıkarıcı kıvrımlar görünüyordu. "...Düşmanlık," diye mırıldandı gözleri kapalı, koklayarak, "Altı, sekiz... toplam on üç. Beş tanesi çatıda, altı tanesi evin içinde ve iki tanesi... yerlerini bulamıyorum, biraz zor bulunurlar." Sonra genç kız ayağa kalktı, dişlerini gösterdi, keskin köpek dişleri ay ışığı altında inanılmaz bir soğuk ışıkla parlıyordu. "Epeyce insanı gücendirdin," dedi, schadenfreude'sini gizlemeden. Ansel omuz silkti, "Ama onlarla uğraşan sen değil misin, Seraphina?" Seraphina'nın yüzü karardı ve "neden bu pisliklerin onu öldürmesine izin vermiyoruz" düşüncesi zihninden geçti. Ama neyse ki, biraz akıllıydı ve bunu yaparsa Ansel'in ölmeyebileceğini, ama kendisi ve kız kardeşinin kesinlikle kötü bir sonla karşılaşacağını biliyordu. "Öyleyse neden onları doğrudan halletmeme izin vermiyorsun?" Seraphina'nın güzel yüzü öfkeyle doldu, "Bu zaman kaybı! Daha sonra bir şey olursa benim suçum mu olacak?" Genç asilzade, şok olmuş Kızıl Buz Kontu'nun bakışları altında içini çekti, "Eğer senin değerini yok etmek isteseydim, o gece seni mahvederdim, sevgili Seraphina Hanım." Her şeye hazırlıklı olmasına rağmen, Ansel yine de alışılmadık bir güçsüzlük hissetti. — Seraphina'nın Sky Wolf İmparatoru'na dönüşmesi gerçekten mucizeler arasında bir mucizeydi ve diğer yandan, kaderin gücünün ne kadar korkutucu olabileceğini de gösteriyordu. "Bu ziyafet bitmeden, sadece emirlerime uyman gerekiyor." Ansel, kalbinde yükselen karanlık duyguları hissederek, Seraphina ile konuşmayı çabucak bitirmeye karar verdi. "Emrim ise, beni yanımda koru, hepsi bu." Seraphina dilini şaklatarak alaycı bir şekilde cevap verdi, "Anladım, anladım, Büyük Lord Hydral." — Ansel'in "mahvetmek" ile ne demek istediğini anlamamış gibiydi, aksi takdirde çılgına dönerdi. Bu arada Ansel, kendini toparlamak için bu fırsatı değerlendirdi ve Kızıl Buz Kontu'na gülümsedi. "Biraz zaman kaybettik, ama önemli değil, Lord Stoneheart." "Önemli değil" sözlerini duyan Kont, ne yapması gerektiğini anladı. Kendine gelerek o da başını salladı ve sıcak bir gülümsemeyle, "Gerçekten önemli değil, Lord Hydral, lütfen beni izleyin." dedi. Ancak Ansel'i yönlendirirken Kont, kalbinde kabaran duyguları bastıramadı. O kız kimdi? Lord Hydral'ın cariyesi mi? Yoksa neden Lord Hydral'a böyle konuşmaya cesaret etsin ki? Kont kendini oldukça cömert ve iyiliksever bir karakterde görürdü, ancak herhangi bir muhafız veya hizmetçi ona böyle konuşmaya cesaret etseydi, onu tokatlayıp sopayla cezalandırır ve çoktan sürgüne gönderirdi. Eğer kötü huylu bir asilzade olsaydı, onu ▇▇▇ yapıp gecekondulara atması da şaşırtıcı olmazdı. O genç yılan gerçekten o kadar merhametli miydi? Saçmalık! Buna inanan herhangi bir aptal, yakında Kızıl Don Kontu ile aynı mezarı paylaşacaktı. Şimdi Redstone Kontu, bu pek akıllı görünmeyen muhafızın Lord Hydral'ı gerçekten koruyabileceğini ummaktan başka bir şey yapamazdı.