Bölüm 4: Fırınlar

Ruh Akışı Mezhebi, Doğu Ormanı Kıtası'nda, Gökler Nehri'nin alt kolunda yer alıyordu ve kuzey ve güney kıyıları arasında bölünmüştü. Tarihi sayısız yıllara dayanıyordu ve bölgede çok ünlüydü.

Sekiz devasa, bulutlarla çevrili dağ, Heavenspan Nehri'nin üzerinde yükseliyordu. Bu dağların dördü nehrin kuzey yakasında, üçü ise güney yakasında bulunuyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, en görkemli olan dağ, nehrin ortasından yükseliyordu.

Dağın üst yarısı parlak beyaz karla kaplıydı ve o kadar yüksekti ki zirvesi bile görünmüyordu. Dağın ortası oyulmuştu, böylece altın rengi nehir suyu içinden akabiliyordu ve dağ bir nevi köprüye benziyordu.

O sırada, Ruh Akışı Mezhebi'nin güney kıyısı yakınlarında bir ışık huzmesi hızla ilerliyordu. Bu, Li Qinghou ve Bai Xiaochun'dan başkası değildi. Üçüncü zirvenin altındaki hizmetkarların odalarına koşarken, Bai Xiaochun'un korku içinde bağırdığı duyulabiliyordu.

Uçmaktan ödü patlamıştı. Sayısız dağı geçtiler ve tüm bu süre boyunca Li Qinghou'nun bacağına tutunamıyormuş gibi hissetti.

Sonunda her şey bulanıklaştı. Her şey tekrar netleştiğinde, bir binanın hemen dışına indiklerini fark etti. Orada, bacakları titreyerek durdu ve köyde alıştığı manzaradan çok farklı olan etrafına bakındı.

Binanın önünde yükselen devasa bir taş vardı ve üzerinde gösterişli bir kaligrafi ile üç karakter yazıyordu.

Hizmetkar İşleri Departmanı.

Taşın yanında çiçek bozuğu bir kadın oturuyordu. Li Qinghou'yu görür görmez ayağa kalktı ve selam vermek için ellerini birleştirdi.

"Bu çocuğu Fırınlara gönderin," dedi Li Qinghou. Başka bir şey söylemeden ve Bai Xiaochun'a daha fazla aldırış etmeden, bir ışık hüzmesi haline dönüşerek uzaklara doğru fırladı.

Çiçek bozuğu kadın Fırınlar'dan bahsettiğini duyunca şok içinde ona baktı. Bai Xiaochun'u baştan aşağı süzdü, sonra ona hizmetçi üniforması ve diğer eşyaların bulunduğu bir çanta uzattı. Yüzünde hiçbir ifade olmadan, onu binadan uzaklaştırıp yakındaki bir yola götürdü ve aynı zamanda bazı temel tarikat kuralları ve geleneklerini açıkladı. Yol yeşil kireçtaşıyla döşenmişti ve sayısız bina ve avludan geçiyordu. Bitki ve çiçeklerin kokusu havayı dolduruyordu ve tüm yer cennetten bir parça gibi görünüyordu. Etrafına bakarken, Bai Xiaochun'un kalbi heyecandan çarpmaya başladı ve önceki gerginliği ve endişesi kaybolmaya başladı.

"Burası harika," diye düşündü. "Köyden çok daha iyi!" Kadını takip ederken gözleri beklentiyle parlıyordu. Manzara gittikçe daha da muhteşem hale geliyordu. Yol boyunca bazı güzel kadınlar bile gördü, bu da kalbini anında sevinçle doldurdu.

Kısa süre sonra Bai Xiaochun daha da heyecanlandı. Çünkü varacakları yeri gördü; yolun sonunda kristal gibi parıldayan yedi katlı bir bina vardı. Hatta üzerinde gökyüzünde uçan göksel turnalar bile vardı.

"Daha var mı, abla?" diye sordu Bai Xiaochun heyecanla.

"Evet," diye soğukkanlılıkla cevapladı, yüzü her zamanki gibi ifadesizdi. Yan taraftaki küçük bir yolu işaret etti. "Oraya gidiyoruz."

Bai Xiaochun, kadının işaret ettiği yöne baktı, kalbi heyecanla çarpıyordu. Ama sonra, tüm vücudu kaskatı kesildi ve gözlerini ovuşturdu. Biraz daha yakından baktı ve her an yıkılabilecek gibi görünen, gelişigüzel inşa edilmiş sazdan çatılı kulübelerin sıralandığı bir çakıl yol gördü. Bölgeden garip bir koku geliyordu.

Bai Xiaochun ağlamak istedi, ama gözyaşları akmadı. Hala bir parça umuda tutunarak, çiçek bozuğu kadına başka bir soru sordu.

"Ablacığım, az önce yanlış yönü mü gösterdin?"

"Hayır," diye soğuk bir şekilde cevapladı kadın ve çakıl yola adım attı. Bai Xiaochun onun cevabını duyduğunda, oranın tüm güzelliği yok olmuş gibiydi. Yüzünde acı bir ifade belirdi ve kadını takip etmeye devam etti.

Kısa süre sonra, harap yolun sonunda birkaç devasa siyah tavanın koşturduğunu gördü. Bir süre sonra, tavaların aslında birkaç inanılmaz derecede şişman genç adamın sırtına bağlı olduğunu fark etti. Bu genç adamlar o kadar obezdi ki, onları sıkarsan saf yağ sızacakmış gibi görünüyordu. İçlerinden biri diğerlerinden daha da şişmandı, o kadar şişmandı ki bir et dağı gibi görünüyordu. Bai Xiaochun, adamın o kadar şişman olduğu için patlayacağından bile endişelendi. [1]

Bütün alan, şişman adamların pirinç pişirdiği yüzlerce devasa tavayla doluydu.

Birinin yaklaştığını hisseden genç adamlar başlarını kaldırıp çiçek bozuğu yüzlü kadını gördüler. Genç adamlar arasında en şişman olanı, etten bir dağ gibi görünen adam, kepçesini kaldırıp aceleyle yanlarına geldi. Yürürken yer titriyordu ve yağları zıplıyor ve sallanıyordu, Bai Xiaochun şok içinde ona bakakaldı. Düşünmeden, etrafta bir balta aramaya başladı.

"Bu sabah kargalar özellikle güzel şarkılar söylüyorlardı, şimdi nedenini anlıyorum," diye bağırdı et yığını koşarak yaklaşırken. Gözleri şehvetli bir parıltıyla ışıldıyordu. "Hepsi senin geleceğin içindi, abla. Aklını mı değiştirdin? Sonunda ne kadar yetenekli olduğumu fark ettin ve bu uğurlu günü fırsat bilip resmi olarak benim Taoist ortağım olmak mı istiyorsun?"

Çiçek bozuğu kadın, et yığınına hem tiksinti hem de öfkeyle baktı.

"Ben sadece bu çocuğu Fırınlara teslim etmek için buradayım," dedi. "Görev tamamlandı. Şimdi gidiyorum!" Sonra aceleyle uzaklaştı.

Bai Xiaochun nefesini tuttu. Buraya gelirken kadını incelemiş ve kadının gerçekten ucube gibi göründüğünü fark etmişti. Bu şişman adamın zevklerinin ne olduğunu merak etmeden edemedi. Görünüşe göre, onun gibi bir yüze sahip biri bile onu heyecanlandırıp rahatsız ediyordu.

Bai Xiaochun bu konuyu daha fazla düşünemeden, et yığını aniden önünde durdu ve biraz nefes nefese kaldı. Genç adam o kadar büyüktü ki, Bai Xiaochun kendini onun gölgesinde tamamen kaplı buldu.

Bai Xiaochun, devasa genç adama ve titreyen et yığınlarına baktı ve zorlukla yutkundu. Aslında bu kadar şişman birini ilk kez görüyordu.

Et yığını, çukur suratlı kadına kızgın bir bakış attı, kadın çakıl yoldan yukarı doğru ilerliyordu, sonra Bai Xiaochun'a geri döndü.

"Vay vay, yeni bir üye var. Xu Baocai'nin katılabilmesi için bir yer ayırmıştık, bu da işleri karmaşıklaştırıyor."

Bai Xiaochun, genç adamın devasa boyutuna bakarak gergin hissetti ve bilinçsizce birkaç adım geri attı. "Ağabey, ben senin mütevazı... şey, mütevazı hizmetkarın Bai Xiaochun..."

"Bai Xiaochun mu? Hmm... Beyaz tenli, ince ve narin. Oldukça masum görünüyorsun. Mükemmel, mükemmel. Adın gerçekten benim zevkime uygun." Et yığını onu baştan aşağı süzdü, sonra Bai Xiaochun'un omzuna vurdu, bu da Bai Xiaochun'u neredeyse yana doğru uçuruyordu.

"Uh, senin adın ne, ağabey?" Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve genç adamın adıyla dalga geçmeye hazırlanırken düşünceli bir şekilde yukarı baktı.

Et yığını kıkırdadı ve göğsüne vurdu, bu da yağın ileri geri dalgalanmasına neden oldu. "Ben Büyük Şişko Zhang. Bu İkinci Şişko Huang, bu da Üçüncü Şişko Hei..."

Bai Xiaochun bu inanılmaz heyecan verici isimleri duyar duymaz, onlarla dalga geçme planlarını terk etti.

"Sana gelince," Büyük Şişko Zhang devam etti, "bundan sonra, Dokuzuncu Şişko Bai olacaksın! Er... Bir saniye bekle, Küçük Kardeş. Sen çok zayıfsın! Bu şekilde dolaşırsan, Fırınlar'ın itibarını zedeleyeceksin! Şey, sanırım bu şimdilik önemli değil. Merak etme. Birkaç yıl sonra sen de şişmanlayacaksın. O zaman sana Dokuzuncu Şişko Bai diyeceğiz."

Bai Xiaochun, Dokuzuncu Şişman Bai lakabını duyunca yüzünü buruşturdu.

"Eh, madem ki sen zaten bizim Dokuzuncu Küçük Kardeşimizsin, artık bir yabancı sayılmazsın. Burada, Fırınlarda, sırtımızda wok taşımak uzun süredir devam eden bir geleneğimizdir. Sırtımdaki bu wok'u görüyor musun?" Wok'a bir tokat attı ve övünerek devam etti: "Bu, en kaliteli demirden dövülmüş ve toprak ateşi büyü formülüyle oyulmuş, wokların kralıdır. Bu wok ile ruh pirinci pişirdiğinde, tadı diğer woklarda pişirilen pirinçten çok daha iyi olur. Bu arada, sen de sırtında taşıyacağın bir wok seçmelisin. O zaman gerçekten etkileyici görüneceksin."

Büyük Şişman Zhang'ın wokuna bakıp, Fırınlar'daki diğer herkesin de benzer şekilde süslendiğini fark eden Bai Xiaochun, aniden kendini bu şekilde dolaşırken hayal etti.

"Ağabey," diye patladı, "wok taşımaktan vazgeçmek mümkün mü...?"

"Dalga mı geçiyorsun? Wok taşımak Fırınlar'da önemli bir gelenektir! Daha sonra tarikata çıktığında, insanlar sırtındaki wok'u görüp senin Fırınlar'dan olduğunu hemen anlayacaklar! Bunu öğrendiklerinde sana sataşmaya cesaret edemeyecekler. Ovens bu civarda çok etkilidir, biliyorsun!" Big Fatty Zhang, Bai Xiaochun'a göz kırptı. Konuyu daha fazla tartışmaya izin vermeden, Bai Xiaochun'u sazdan çatılı kulübelerden birine götürdü. Kulübede binlerce wok vardı ve çoğu tozla kaplıydı. Belli ki, uzun süredir kimse buraya girmemişti.

"Hadi bir tane seç, Dokuzuncu Küçük Kardeş, sonra gelip pirinci pişirmeme yardım et. Pirinç yanarsa, Dış Sektör müritleri yine olay çıkaracak." Bunun üzerine Şişman Zhang arkasını dönüp diğer şişman adamların yanına koştu. Onlar yüzün üzerinde tavada telaşla yemek pişiriyorlardı.

Umutsuzca iç çeken Bai Xiaochun, tavaları inceledi ve hangisini seçeceğine karar veremeden, köşede büyük bir yığının altında gömülü olan bir tavayı fark etti.

Bu, dairesel değil, oval şekilli benzersiz bir tavaydı. Neredeyse ovalden çok kaplumbağa kabuğuna benziyordu. Yüzeyinde de bazı soluk izler görünüyordu.

"Eee?" Bai Xiaochun'un gözleri parladı ve hızla yanına gidip çömelerek tavayı daha yakından inceledi. Tavayı dışarı çıkarıp daha ayrıntılı bir şekilde inceledikten sonra, gözleri memnuniyetle parlamaya başladı.

Küçüklüğünden beri kaplumbağaları severdi, çünkü onlar uzun ömürlülüğü temsil ediyordu. Sonsuza kadar yaşamak amacıyla ölümsüzlük kültivasyonunu öğrenmeye geldiğini düşünürsek, kaplumbağa kabuğu tavayı görür görmez bunun uğurlu bir işaret, iyi bir alamet olduğunu anladı.

Wok ile ortaya çıktığında, Büyük Şişman Zhang onu gördü ve elinde kepçeyle aceleyle yanına geldi.

"Dokuzuncu Küçük Kardeş, neden onu seçtin?" diye sordu içtenlikle, geniş karnını ovuşturarak. "O tava yıllardır orada duruyor ve kimse onu kullanmadı, çünkü kaplumbağa kabuğuna benziyor ve insanlar onu sırtlarına koymak istemiyorlar. Umm... emin misin, Dokuzuncu Küçük Kardeş?"

"Eminim." Bai Xiaochun kararlı bir şekilde, wok'a sevgiyle bakarak dedi. "Bu wok benim için."

Şişman Zhang onu biraz daha vazgeçirmeye çalıştı, ama sonunda Bai Xiaochun'un kararını verdiğini anladı. Sonunda, ona tuhaf bir bakış attı ve vazgeçti. Ona Fırınlar'ın sazdan çatılı kulübelerinden birini konut olarak tahsis ettikten sonra, işine geri döndü.

Kısa süre sonra, akşam karanlığı çöktü. Bai Xiaochun, sazdan çatılı kulübesinde oturmuş, kaplumbağa şeklindeki tavayı inceliyordu. Onun dikkatini çeken şey, tavanın arkasına çizilmiş desenlerdi. Bu desenler o kadar soluktu ki, yakından bakmadıkça göremezdiniz.

Bunun sıradan bir wok olmadığını hemen anladı. Dikkatlice ocağın üzerine koydu ve küçük kulübeye bakındı. Çok basitti. Ocağın yanı sıra bir yatak, bir masa ve duvara asılı sıradan bir bakır ayna vardı. Bai Xiaochun başını çevirip etrafına bakarken, arkasında duran sıradan görünen wok aniden mor bir ışık yaydı!

Bai Xiaochun için bu, her türlü önemli olayla dolu bir gün olmuştu. Sonunda hayallerinin ülkesine, ölümsüzlerin dünyasına ulaşmıştı. O anda, hâlâ biraz sersemlemiş durumdaydı.

Biraz zaman geçtikten sonra derin bir nefes aldı ve gözleri beklentiyle parlamaya başladı.

"Sonsuza kadar yaşayacağım!" Orada otururken, çiçek hastalığı izleri olan kadının kendisine verdiği çantayı çıkardı.

Çantanın içinde bir ilaç hapı, tahta bir kılıç, biraz tütsü, bir hizmetçi üniforması ve bir komuta madalyonu vardı. Son olarak, kapağında birkaç küçük karakterin yazılı olduğu bir bambu parşömen vardı.

"Menekşe Qi Kazanı Kontrol Sanatı. Qi Yoğunlaştırma El Kitabı."

Akşam olmuştu ve Büyük Şişman Zhang ve Fırınlardaki diğerleri telaşla çalışıyorlardı. Bu sırada Bai Xiaochun, bambu parşömeni heyecanla inceliyordu. Buraya sonsuza kadar yaşamayı öğrenmek için gelmişti ve şu anda bu hedefe ulaşmanın anahtarını elinde tutuyordu. Derin bir nefes aldıktan sonra parşömeni açtı.

Birkaç saniye sonra, gözleri heyecandan parlıyordu. Bambu parşömeninde üç resim vardı ve bunlara eşlik eden metin, kültivasyonun Qi Yoğunlaştırma ve Temel Oluşturma olmak üzere iki aşamaya nasıl bölündüğünü anlatıyordu. Menekşe Qi Kazanı Kontrol Sanatı ise on seviyeye ayrılmıştı ve her seviye Qi Yoğunlaştırmanın on seviyesine karşılık geliyordu.

Belirli bir seviyeye kadar kültivasyon uygulayarak, fiziksel nesneler üzerinde kontrol sağlamak mümkündü. Üçüncü seviyeye ulaştıktan sonra, küçük bir kazanın yarısını kontrol edebiliyordunuz. Altıncı seviyede, bu büyük bir kazanın yarısı oluyordu. Dokuzuncu seviyede ise tam bir kazan oluyordu. Son tam daireye gelince, aslında iki tam kazanı kontrol edebiliyordunuz.

Ne yazık ki, bu parşömen sadece sanatın üçüncü seviyesine kadar anlatıyordu ve sonraki seviyeler hakkında daha fazla bilgi içermiyordu. Her şeyin anahtarı, Violet Qi Kazan Kontrol Sanatı'nı geliştirmek için belirli bir dizi nefes tekniği kullanarak kültivasyon yapmaktı.

Bai Xiaochun zihnini boşalttı ve nefesini düzenlemeye başladı. Sonra gözlerini kapattı ve bambu parşömenindeki ilk resimde gösterilen duruşu taklit etti. Üç nefeslik bir süre dayanabildi, sonra şiddetli bir acı onu sardı. Sonunda bir çığlık attı ve vazgeçti. Anladığı kadarıyla, bu nefes tekniğini kullanmak aslında içindeki tüm havayı emiyor ve nefes almayı imkansız hale getiriyordu.

"Bu çok zor," diye düşündü. "Resmin altındaki açıklamaya göre, bu tür bir kültivasyon uyguladığında, içinden akan bir qi ipliği hissedebilmelisin. Ama az önce hissettiğim tek şey şiddetli bir ağrıydı." Sinirlenmeye başlamıştı. Ancak, sonsuza kadar yaşamak için dişlerini sıktı ve tekrar denedi. Gece yarısına kadar bu işlemi defalarca tekrarladı. Tüm bu süre boyunca, vücudunda hiçbir tür qi hissetmedi.

Bunu bilmesinin imkânı yoktu, ama olağanüstü bir yetenek potansiyeline sahip biri bile, Violet Qi Cauldron Control Art'ın birinci seviyesini uygulamaya çalışırsa, dışarıdan yardım almadıkça en az bir ay geçmesi gerekirdi. Bunu göz önünde bulundurursak, sadece birkaç saat sonra başarılı olması imkânsızdı.

Vücudu acı içinde olan Bai Xiaochun sonunda esnedi ve yüzünü yıkamaya gitmek üzereyken, aniden dışarıdan bir gürültü duydu. Kafasını pencereden dışarı çıkardı ve hemen Fırınların ana avlusunun kapısında duran solgun yüzlü bir genç adam gördü. Adam kızgın görünüyordu.

"Ben Xu Baocai! Buradaki yerimi kim aldıysa, hemen buradan defolup gitsin!"

1. Bu durum oldukça komik çünkü "sırtında siyah bir wok taşımak" "günah keçisi olmak" veya "haksız yere suçlanmak" anlamına gelen bir deyimdir. İşte Çin internetinde bulduğum bu deyimi tasvir eden küçük bir clipart