Bölüm 2: Wang Baole, ne yaptın sen!

Parlak ay, neredeyse yıldızsız akşam gökyüzünü aydınlatıyordu.

Hala aynı Pond Cloud Rainforest'tı, ama geceye ek bir soğuk hava hakimdi. Ara sıra, yağmur suyunun birikmesiyle oluşan nehirler görünüyordu ve ay ışığı altında büyüleyici görünüyorlardı. Ancak, hayvanların veya kuşların çığlıkları insanı kolayca tedirgin ediyordu.

Pond Cloud Rainforest'ın bir köşesinde, nehrin yanında, biraz sefil ama yine de masum görünen iki kız vardı. Biri uzundu, diğeri sevimli görünüyordu, her ikisi de kendine özgü bir çekiciliğe sahipti. Uzun boylu kız çevresini gergin bir şekilde izlerken, sevimli kız iç çamaşırlarını çıkarıp bembeyaz tenini ortaya çıkardı. Koltuk altındaki yarayı ovarken yüzünü buruşturdu. Gözlerinde kaotik bir ifadeyle, "Du Min, üç gün oldu. Kurtarma ekibi ne zaman gelecek kim bilir? Kampımızın yiyecekleri hızla tükeniyor." diye fısıldadı.

Uzun boylu kız, Du Min, bunu duyunca sessizleşti. Son üç gün içinde hayatının tamamen değiştiğini hissediyordu. Üç gün önce Ethereal Dao Koleji'nde öğrenciydi, ama şimdi tehlikelerle dolu bir ülkede kaybolmuştu.

Pond Cloud Yağmur Ormanı güzel görünüyordu, ama aslında zemini nemli ve çürümüşle doluydu. Ara sıra hayvan kemikleri görünüyordu ve zaman zaman bir metre uzunluğunda kırkayaklar ve renkli yılanlar ortaya çıkıyordu. Bu manzara insanın tüylerini diken diken ediyordu.

Hayvanlar da, Ruhun Doğuşu Dönemi'nden beri insanlar gibi hızla evrimleşmişti. Büyük bir güce sahiptiler ve son derece vahşilerdi. Bu da vahşi doğayı insanlar için yasak bir bölge haline getirmişti.

İki kız durumlarından dolayı acı çekerken, yüzünde inatçı bir ifade olan şişman bir adam, onlardan çok uzak olmayan bir ağacın altında duruyordu. Başı yukarıda, orada işiyordu.

Şişman adam, Wang Baole'den başkası değildi. İki kızı fark etmemişti, ayaklarının altındaki minik çiçekleri de görmemişti. Çiçekler başlangıçta dik ve gururlu duruyorlardı, ama şimdi, işeme akıntısı nedeniyle çılgınca sallanıyorlardı.

Kahretsin. Ben, Wang Baole, her zaman insanları okuyabildiğimi, herkesin kalbini görebildiğimi iddia etmişimdir. Ethereal Dao Koleji'nin planına kanacağımı hiç beklemiyordum!

Bu Ethereal Dao Koleji çok kötü. Çok gerçekçi bir oyun sergilediler. Bizi ikna etmek için, herkese kruvazörün patladığını bile gösterdiler!

Wang Baole içten içe öfkelenmişti. Son üç gün onu gerçekten diken üstünde tutmuştu.

Üç gün önce, o ve okul arkadaşları farkında olmadan Ruh Geliştirme Odasında uykuya dalmışlardı. Yüksek bir patlama sesiyle uyandılar ve ne olduğunu anlayamadan, güçlü bir darbeyle vücutları kruvazörden dışarı fırladı.

Neyse ki, Manyetik Ruh kıyafeti şoku azaltma ve yıldırımları püskürtme özelliğine sahipti. Pond Cloud Rainforest'a güvenli bir şekilde inmişti, ancak daha sonra kruvazörün elektromanyetik darbeyle patladığını görmüştü.

Wang Baole ve diğerleri kendilerini ormanın dört bir yanına dağılmış buldular. Yiyecek yoktu ve hayvanlar vahşiydi. Gelecekleri hala belirsizdi ve öğrencilerin karşılaştığı korku onları büyük ölçüde değiştirdi. Bazıları gerçek karakterlerini ortaya çıkardı. Bazıları gruplar oluşturdu, bazıları ise tek başına ilerledi. Bazıları kararlıydı, bazıları ise zayıftı.

En güçlü olanın hayatta kalması kavramı, Ethereal Dao Koleji'ne yeni kayıt olan bu öğrenciler için çok sarsıcı ve ani bir kavramdı. Ancak böylesine köklü bir değişim, içlerinde bazı şeyleri tetiklemiş gibiydi. Açgözlülük ya da vahşilik, özverilik ya da nezaket, hepsi filizlendi ve büyüdü.

"Utanmaz!" Wang Baole içinden homurdandı. Son üç gün içinde karşılaştığı her şeyin gerçek olduğuna inanmıştı. O kadar korkmuştu ki, ezeli rakibi Du Min'e rastladığında onun kampında kalma düşüncesine katlanmıştı.

Üç gün geçtikten sonra, düzgün yemek yemediği için, ses iletim yüzüğünün ağırlık ölçme özelliği sayesinde mucizevi bir şekilde yaklaşık üç kilo verdiğini fark etti. Bu keşfin şokunu şüpheye dönüştü.

Bu, Wang Baole'nin geçmişteki deneyimlerinden çok farklıydı. Bir keresinde kilo vermek için bir ay boyunca oruç tutup deli gibi egzersiz yapmıştı, ama bilinmeyen bir nedenden dolayı kilo vermek bir yana, bir buçuk kilo bile almıştı!

Şimdi ise üç günde yaklaşık üç kilo vermişti. Bu onun için tamamen imkansızdı!

Özellikle okuduğu otobiyografileri hatırladığında. Bu otobiyografilerde, insanlar kendi Dao Kolejlerindeki günlerini anıyor ve Dao Kolejlerinin zaman zaman sözde birinci sınıf sınavları yaptığını belirsiz bir şekilde belirtiyorlardı.

Wang Baole'nin kapsamlı araştırması olmasaydı, bu noktayı fark etmesi çok zor olurdu. Parçaları bir araya getirdiğinde, Ethereal Dao Koleji'nin olan biten her şeyi bu kadar gerçekçi bir şekilde yapmasına şaşırdı. Bu deneyimi sıradan bir insanı temel alarak tasarladıkları için bir hata yapmış olmaları çok muhtemeldi. Ama açıkçası, o sıradan bir insan değildi.

Önünde gördüğü her şeyin bir illüzyon olduğundan yüzde elli emindi.

Ve onu bu teorisine tamamen ikna eden kanıt... yaşlı hekimin ona geri verdiği siyah yarım maskesi idi!

Bu düşünceyle, işeyen Wang Baole başını eğip göğsüne bakmaktan kendini alamadı. Kalbinde tarif edilemez bir tuhaflık hissi uyandı.

Ruh Geliştirme Odasına girmeden önce siyah yarım maskeyi göğsüne yakın bir yerde sakladığını çok iyi hatırlıyordu. Korkunç olayların ardından, bunu düşünmeye bile vakti olmamıştı. Sadece birkaç dakika önce, maske normal görünmesine rağmen elinin maskenin içinden geçebildiğini tesadüfen fark etmişti. Sanki maskeye dokunamıyormuş gibiydi.

Neredeyse her şeyi kopyalayabilen sanal dünya, maskenin bileşenlerini modellemek için ayrıştırmakta zorlanıyor gibiydi.

Zaman geçtikçe, maskenin dış şekli bile gerçek dışı olmaya başlamıştı. Aynı zamanda, maske bazı bulanık metin parçaları yayıyordu.

Net olarak okuyamasa da, maskede meydana gelen değişiklikler Wang Baole'nin teorisine olan güvenini yüzde elliden yüzde yüze çıkardı!

Teorisine göre analiz etmeye devam ederse, sahte felaketi arka plan olarak kullanan testin amacını tahmin etmek zor değildi.

Bu, güç ölçümü olamaz. Sonuçta, henüz kimse eski dövüş sanatlarını öğrenmemişti. O halde, bu testin amacı, tehlikenin karşısında kişinin cesaretini sınamak olmalıydı. Belki de Dao Koleji'ne olan güvenini sınamak içindi?

Wang Baole işerken, zihni sürekli dönüyordu. Zaman zaman, işerken titreme bile hissediyordu.

Önündeki minik çiçek parçalanıp dağınık bir hale gelirken, Wang Baole'nin nefesi biraz hızlandı. Önündeki fırsatı değerlendirip bonus puan kazanması gerektiğini hissetti.

Öyle yapacağım! Bu sonuca vardığında, Wang Baole kendini şiddetle salladı ve tam pantolonunu çekmek üzereyken, aniden uzakta küçük bir nehir gördü.

Ay ışığı altında, Du Min orada duruyordu, ancak Wang Baole'nin gözleri ona takılı değildi. Gözleri, yarasını temizleyen sevimli kıza takılmıştı.

İnsan benzeri bir canavar var! Wang Baole'nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve nefesini tuttu. Onları gördüğünde kalbi hızla çarpmaya başladı.

Onları gördüğünde kalbi hızla çarpmaya başladı. Çevresine karşı uyanık olan Du Min, bu bakışı hissetti. Ona baktı ve gözleri Wang Baole'nin gözleriyle buluştu. Bir anlık şokun ardından, ifadesi değişti, ama çığlık atamadan Wang Baole ona sert bir bakış attı, pantolonunu çekti ve önce bağırdı.

"Ne bakıyorsun? Hiç erkek işerken görmedin mi?"

Bunu söylediği anda, Du Min söylemek istediği onca şeyden boğuldu. Öfkeyle titredi, çünkü Wang Baole kadar utanmaz bir erkekle daha önce hiç karşılaşmamıştı. Küfür etmekten kendini alamadı.

"Lanet olası şişko, sen kendine erkek mi diyorsun?"

Wang Baole bunu duyunca öfkeden neredeyse şişecekti. Alaycı Du Min, gençliğinden beri onun ezeli rakibiydi. Birbirlerini gördüklerinde tiksiniyorlardı ve kaderin bir cilvesi olarak, hep aynı sınıfta olmuştu. Şimdi ikisi de Ethereal Dao Koleji'ne kayıt olmuştu. Wang Baole derin bir nefes aldı ve alaycı bir şekilde güldü.

"Lanet olası Washboard, sen kendine kadın mı diyorsun?"

Du Min bu acımasız sözleri duyunca neredeyse ağzındaki kanı tükürecekti. Alnında bir damar belirginleşti ve tam saldırmak üzereyken Wang Baole uzun bir nefes aldı.

"Siz ikiniz benim tertemiz bedenimi tamamen gördünüz. Artık nasıl yaşayabilirim?" Hayatın artık onun için bir anlamı kalmamış gibi görünüyordu, pantolonunu çekip kaçtı. Kalbi hızla atıyordu, sırtı soğuk terlerle kaplıydı. Hızlı tepki verdiği için kendini tebrik etti, aksi takdirde başı belaya girebilirdi.

Du Min, Wang Baole'nin kaçtığını görünce öfkeyle gözlerini genişletti. Buna karşılık, onun peşinden koştu. Arkasında nehirde duran sevimli kız ise, ikilinin sert sözlerini duyduktan sonra şaşkın bir ifadeyle bakıyordu. Wang Baole'nin kendisine cinsel tacizde bulunduğunu düşünmüyordu. Du Min'in peşinden koştuğunu görünce, giysilerini giydi ve yüzü kızarmış bir şekilde ikilinin peşinden koştu.

Du Min'in öfkeli sözleri, Pond Cloud Rainforest'ın sessizliğini bozdu. Öndeki geçici kampta bulunan insanlar, gürültüyü duyunca koşarak geldiler ve Wang Baole'nin ilerlemesini engellediler.

Grubu yöneten kişi, elinde meşale tutan, beyaz giysili bir gençti. İri yapılıydı, kaşları kılıç gibi, gözleri yıldız gibiydi. Etrafında birçok öğrenciyle kalabalığın içinde göze çarpıyordu. Açıkça, lider oydu.

Bu kişi, son üç gün içinde bu kampta herkesi bir araya getiren ve kişisel cazibesini sergileyen Liu Daobin'di.

"Wang Baole, ne yaptın sen!" Liu Daobin, Du Min'in öfkeyle koştuğunu bir bakışta fark etti. Ve peşinde koşulan Wang Baole, pantolonunu tutarak ilerliyordu. Liu Daobin, bu tuhaf manzaraya şaşırmıştı. Du Min'i uzun zamandır sevdiği için, içgüdüsel olarak Wang Baole'den nefret ediyordu.

"Sadece işedim..." Wang Baole cümlesini bitiremeden, uzaktaki iki kızdan gelen yüksek bir çığlık duyuldu.

Çığlığı duyar duymaz, bölgeyi anında bir koku sardı. Dalgaların sahile çarptığı gibi şapırtı sesleri, bir fırtına gibi hızla yayıldı.

Wang Baole başını çevirdi ve aynı anda Liu Daobin ve diğer öğrencilerin yüz ifadeleri değişti. Du Min ve sevimli kızın etrafındaki yerden ve ağaç dallarından sayısız yılanın süründüğünü gördüler!

Gördükleri sayısız renkten anlaşıldığı kadarıyla yılanlar son derece zehirli görünüyordu. Sayıları çok fazlaydı ve sanki iki kızı çevreleyen bir yılan denizi gibiydi.

İkili, yılanların kendilerini çevrelediğini görünce yüzlerinde büyük bir değişiklik oldu. Yılanlar zehirli dişleriyle ağızlarını açtıklarında durum daha da kötüleşti. Tıslayarak zehirli sıvı damladı. Kokusu mide bulandırıcıydı.

Liu Daobin irkildi. Wang Baole ile uğraşacak zamanı yoktu. Doğruca Du Min'e saldırdı. Kızarmış gözlerle yardıma koşan birkaç öğrenci daha vardı.

Her şey çok hızlı gelişti. Herkes yardıma koşarken, uzaktaki ormandan bir bebek ağlaması duyuldu. Bu ses, kalpleri çarpıtıyordu. Karanlığa rağmen, insan kolu kalınlığında kırmızı bir çizgi açıkça görünüyordu. Şaşırtıcı bir hızla uçuyordu.

Zıplayan beden, ara sıra soluk beyaz bir kafa ortaya çıkardı. Artık bir yılan kafasına benzemiyordu, bir bebeğin kafasına benziyordu. Ancak, gözlerindeki bakış herkesin kalbini ağır bir şekilde çarptırdı.

"Kırmızı Kemikli Beyaz Yenidoğan Yılan!" Öğrencilerden biri onu tanıdı. Herkes paniğe kapıldı ve şok içindeki haykırışlar arasında geri çekildiler.

Liu Daobin telaşlandı ve saçları diken diken oldu. Kalbinin deli gibi attığını hissetti. Kırmızı Kemikli Beyaz Yenidoğan Yılan çok kötü şöhretliydi. Ruhun Doğuşu Çağı'nın en tehlikeli bin yaratığı arasında listelenmişti. Vücudu zayıf olmasına rağmen çok hızlıydı ve zehri çok güçlüydü. Zehrinin bir damlasıyla bile kurbanı kan gölüne çevirip, sadece kırmızı kemikleri bırakabilirdi. Adını da buradan almıştı.

Du Min'i sevse de, içgüdüsel olarak onun için hayatını kaybetmeye değmeyeceğini hissetti. Kırmızı Kemikli Beyaz Yılan'dan kaçmak için bilinçsizce bir adım geri attı, yılanın cinayetlerini işlerken kendisinin ve diğerlerinin öleceğinden korktu.

Wang Baole bu sahneyi görünce derin bir nefes aldı. Ardından, her şeyin aslında sahte olduğunu hemen hatırladı. Gözleri parlayarak hemen rahatladı. Öğretmenlerin önünde parlama fırsatının geldiğini biliyordu.

Madem hepsi sahte, korkacak ne var ki? Bu sonuca vardığında, Wang Baole hemen göğsünü kabarttı ve aşağılık bir şekilde kaçan okul arkadaşlarına baktı.

"Düz göğüslü Du Min, sivri dilli ve çirkin olsa da, her zaman ayrıcalıklarını kullanarak bana zorluk çıkarsa da, ben, Wang Baole, yüce karakterli, dürüst, fedakarlıktan korkmayan, sıradanlıktan sıyrılmış ve okul arkadaşlarına yardım etmeye hazır biriyim!

"Böylesine tehlikeli bir ortamda nasıl geri çekilebilirim? Diğerleri ölüm korkusuyla ilerlemekten çekinebilir, ama... okul arkadaşlarım için ben korkmuyorum!"

Utanmaz şişman, kendi sözleriyle neredeyse kendini harekete geçirdi. Sadece sanal bir dünyada olduğunu unuttu mu? Görünüşe göre bu gerçeği unutmuştu. Kendini tamamen oyunculuğuna kaptırmıştı.

"Washboard, bugün sana erkek olmanın ne demek olduğunu göstereceğim!"

Herkes dehşet içinde geri çekilirken, Wang Baole geri çekilmeyi reddetmekle kalmadı, hatta kükredi ve dudaklarını büzüştürdü. Sanki yuvarlak yüzü bir bıçak kadar keskinmiş gibi çenesini kaldırdı. Erkeklikle dolu, ileriye doğru büyük adımlarla yürüdü ve yılmaz bir güçle yılan sürüsüne saldırdı.

Olağanüstü gücü ve heybetli duruşuyla bu figür, adaleti temsil ediyor gibiydi. Doğruca iki kıza doğru koştu!

Bu manzara Du Min'i hemen şaşkına çevirdi. Yılanların arasında olmasına rağmen, durumu yine de rahatsız edici buluyordu. Ancak, yanındaki sevimli kız heyecanlanmaktan kendini alamadı.

Diğerleri ise Wang Baole'nin kükremesi ve heybetli gücü karşısında hayrete düştüler. Kırmızı Kemikli Beyaz Yılan kızlara yaklaşır yaklaşmaz, Wang Baole inen bir tanrı gibi ortaya çıktı. Birçok kişinin kalbine korku salan yılanı yakaladı ve uzağa fırlattı.

O anda sanki bir aziz onu ele geçirmiş gibi, güçlü ve haşmetli bir aura yayıyordu. Heybetli bir hava yayıyordu ve tereddüt etmeden heyecanlı kızı kucağına aldı, sersemlemiş Du Min'i koltuk altına sıkıştırdı ve kalabalığa doğru koştu.

Ancak, çok fazla yılan vardı. Geri dönerken, kıçından birkaç kez ısırıldı. Geri döndüğünde yüzü çoktan kararmıştı. Ancak, dişlerini sıkarak buna dayandı. Kızları güvenli bir şekilde geri getirdikten sonra ancak ayakları yerden kesildi. Tamamen bitkin düşmüş bir halde yere yığıldı.

Görünüşe göre biraz pervasız davrandım... Kıçım acıyor. Gerçek bir erkek olmanın çok zor olduğunun kanıtı bu, diye içinden hayıflanıyordu Wang Baole. Du Min'in hâlâ ona baktığını gördü; sersemlemiş gibiydi. Sevimli kızın gözlerinde ise minnettarlık ve tuhaf bir bakış vardı. Etrafındaki kalabalık ona hayalet görmüş gibi bakıyordu. Göz kapakları ağırlaşmış olsa da, yine de kendisiyle biraz gurur duyuyordu.

Kıçındaki acı veren yaralar uyuşmaya başladığında, Wang Baole hemen Du Min'in elini tuttu.

"Du Min, hayatını kurtardım. Şu anda kıçımı hissetmiyorum. Zehri emerek kurtulabileceğini duydum. Bana yardım et..." Cümlesini bitiremeden Wang Baole bayıldı. Başı öne doğru eğildiğinde, Du Min'in göğsüne düşmek üzere olduğunu gördü. Bir şey fark etti ve zorla yönünü değiştirerek sevimli kızın göğüslerine düştü.

Bu sahneyi gören kalabalık, yüzlerinde tuhaf ifadelerle bakıyordu. Du Min, Wang Baole'nin bilinçsiz olmasına rağmen yüzünde hala iğrenç bir ifade olduğunu görünce yüzü asıldı.

O anda, Pond Cloud Rainforest'tan çok uzak bir mesafede, Federasyon'un egemenlik alanında, kırmızı bir kruvazör Ethereal Dao Koleji'ne yaklaşıyordu. Ruh Geliştirme Odası'nın içinde, yüzlerce öğrenci huzur içinde uyuyordu. Wang Baole de onların arasındaydı. Başı yana eğik, dudaklarının köşesindeki hoş gülümsemeden anlaşıldığı üzere, güzel bir rüya görüyor gibiydi.

Kruvazörün ana gövdesinde, yaşlı hekim de dahil olmak üzere tüm öğretmenler, gözlerini kocaman açmış, boş boş bakıyorlardı. Önlerinde yüzen kristal ekranlardan birine bakıyorlardı.

Ekranda, Pond Cloud Rainforest'ta Du Min'i kurtaran, bilinci kapalı Wang Baole görünüyordu.

"Bu şişmanın adı ne?"

"Halüsinasyon Bağlantısı'nda olsalar da, gerçeklikten hiçbir farkı yok. Oradaki performansı gerçek karakterinden kaynaklanıyor olmalı!"

"Okul arkadaşlarını kurtarmak için gösterdiği cesaret ve korkusuzluk, onu yüz yıldır görülmemiş bir yetenek haline getiriyor! O, Dao Koleji'nin en çok arzuladığı türden mükemmel bir öğrenci!"

Öğretmenler, Wang Baole'ye hayranlıkla bakarak birbiri ardına haykırışlar attılar. Hatta birkaç öğretmen, Wang Baole'yi hemen fakültelerine katmak için ikna etmeleri gerektiğini düşünerek duygulanmışlardı.

Ethereal Dao Koleji'nin Rektörü olarak da bilinen yaşlı hekim bile biraz şaşkın kalmıştı. Bir şeylerin yolunda olmadığını hissettiği için tereddüt etti.

Gerçekten yanlış bir karar mı verdim? Bunu düşünürken, öğrenci dosyalarından Wang Baole'nin dosyasını çıkardı ve okumaya başladı.