Bölüm 1: Genç Kukla Ustası

< Bölüm 1: Genç Kukla Ustası >

Ning Ailesi konsey salonu.

Ruh Lambası parlak bir ışık yayıyordu.

Ning Ailesi'nin reisi, genç lord ve bir grup aile büyüğü burada toplanmıştı.

Ellerinde, bu yılki büyük aile sınavının tüm sürecini kaydeden birkaç yeşim levha dolaştırılıyordu.

Aile reisi elindeki yeşim parçasını ovuşturdu, gözleri hafifçe kapalıydı, yeşim parçasına kaydedilen sahneler bilinç denizinde belirip durmadan tekrar tekrar oynatılıyordu.

Önceki yıllardan farklı olarak, bu yıl sınavın kuklacılık bölümüne özel ilgi gösterdi.

Ning Ailesi'nin kuklacılık sınavının içeriği değişmişti; artık kuklaları kontrol etmek de sınavın bir parçasıydı.

Genç uygulayıcılar manalarını enjekte ederek, onu ipler aracılığıyla doğrudan kukla kuklalara gönderdiler.

Ruhsal duyu ve mananın ikili etkisiyle, kukla kuklalar hareket ettirilip çeşitli eylemler gerçekleştirildi; ancak, en iyi performans gösteren genç uygulayıcı bile bu sınav sırasında kuklayı sadece yürümek, havada takla atmak ve yerde yuvarlanmak gibi hareketler yapabildi.

Genel olarak, performans oldukça kötüydü.

Aile reisi yavaşça gözlerini açtı, ruhsal algısını yeşim levhadan çekti ve onu yanındaki masanın üzerine nazikçe koydu.

"Bu aile sınavı, genç üyelerimiz arasında yetenekli kukla ustaları olduğunu göstermedi," diye iç geçirdi Ning ailesinin patriği.

Akademinin büyükleri baskıyı hissederek hemen söz aldı: "Patriark, saygıdeğer büyükler, Ning ailemiz tılsımlarda mükemmeldir. Yüzlerce yetiştirme sanatından kuklacılık küçük bir uzmanlık alanıdır. Ailemizin kuklacılık konusunda çok az temeli vardır ve akademide kuklacılık öğreten öğretmenlerin hepsi vasattır. Kuklacılık tohumunu nasıl yetiştirebiliriz?"

Ning ailesinin reisi, "Merak etmeyin, sizi suçlamıyorum. Magma Sarayı'nın Kukla Ölümsüz Şehri, üç mezhebin ataları tarafından Ateş Trabzon Hurması Dağı'nın patlamasını bastırmak için inşa edildi ve onun içinde gizlendi. Magma Sarayı'nın ölümsüz hazinelerine ve kuklacılık mirasına erişmek için en iyi yol kukla ustalarıdır."

“Ning ailesi Magma Ölümsüz Sarayı'nı ancak bu yıl keşfetti. Diğer iki büyük aile ve şehir lordu uzun zamandır bu konuda öndeler. Onlar gizlice kuklacılık tohumları yetiştirme fırsatı buldular, ama biz bulamadık.”

“Biz geç kalmışız, çok geç. Sadece yüksek ödüllerle dışarıdan kişileri konuk memurlarımız olarak işe alarak rekabet etme şansımız olabilir.”

Ning ailesinin reisi bir yeşim levha çıkardı: “Bu, Ateş Trabzon Hurması Ölümsüz Şehri ve çevresindeki ünlü kukla ustalarının kayıtlarını içeriyor; elden ele dolaştırın ve bir göz atın.”

Tüm yaşlılar bunu inceledikten sonra, Ning ailesinin reisi şöyle dedi: "Bulabildiğimiz tüm kukla ustalarıyla iletişime geçip onları kazanmaya çalışmalıyız. Özellikle de Genç Kukla Ustası! O, Ateş Trabzon Hurması Şehrinde yaşayan, hatırı sayılır becerilere sahip bir kukla ustası ve bizim birincil hedefimiz olmalı."

Genç lord şöyle dedi: "Genç Kukla Ustası'nın kimliği gizemlidir; hiç kamuya açık bir yerde görünmemiştir. Kuklaları iyi satıyor ama sadece ayda bir kez kurulan karaborsada satılıyor."

"Karaborsa Sun Lingtong tarafından kontrol ediliyor. Bu kişi No-Void Tarikatı'nın dış öğrencisi, bu da Genç Kukla Ustası ile gerçekten görüşmemizi çok zorlaştırıyor."

Ning ailesinin reisi kaşlarını çattı, "Xiaoren, sorunları duymak istemiyorum, çözümler istiyorum."

Genç lord Ning Xiaoren alnından terler döktü ve hemen güvence verdi: "Evet, baba. Onunla şahsen iletişime geçmek için adamlarımı gönderdim, yakında sonuç alacağız!"

Ning ailesinin reisi sakalını okşadı, "İyi. Sonucu bekleyeceğim."

* * *

Toplantıdan sonra, Ning ailesinin genç lordu hemen astı Ning Ze'yi çağırdı.

"Ning Ze, sen Ning ailesinin tedarik müdürüsün, benim desteğim olmasaydı bu pozisyona gelemezdin. Sana Genç Kukla Ustası ile temasa geçme görevini verdim, ama hiçbir ilerleme kaydetmedin. Tam olarak ne yapıyorsun sen?!" genç lord kaşlarını çattı.

Ning Ze, yılların stresini yüzünde yansıtan orta yaşlı bir adamdı. Mümkünse, bu görevle hiçbir ilgisi olmamasını tercih ederdi.

"Genç Lord, bana duyduğunuz güveni boşa çıkardığım için utanıyorum; beceriksizliğim affedilemez."

"Ama Genç Kukla Ustası ile iletişim kurmak gerçekten çok zor. Kara borsada onunla defalarca iletişime geçmeye çalıştım, Yukarı-Aşağı Ruyi Halatları satın alırken ısrarla ona tavsiyelerde bulundum, ama o hiç etkilenmedi. İşlemlerin ötesinde hiçbir şeyi tartışmayı reddediyor."

"Genç Kukla Ustası çok gizemli. Onun hakkında bilgi almak için her yolu denedim, ama bu sadece karaborsa sahibi Sun Lingtong'u kızdırdı. Sadece insan gücünü kaybetmekle kalmadım, aynı zamanda tuzağa düşürüldüm ve büyük miktarda ruh taşı ödemek zorunda kaldım. Şimdiye kadar bu masrafları kendim karşıladım..."

"Yeter!"

Genç lord, hoşnutsuzlukla dolu bir şekilde sözünü kesti.

"Kandırıldın ve bu yeterince utanç verici. Klanın da senin hatalarının bedelini ödemesini mi istiyorsun?"

"Bu sefer, ailemiz 80 adet Yukarı-Aşağı Ruyi Halatı satın almalı; sen hallet."

Ning Ze şok oldu.

"Seksen ip mi? O kadar çok mu?!"

Genç lord, "Bu önemli anlaşmayı kullan ve tüm gücünle çalış. Genç Kukla Ustası ile birçok kez görüştün ama işbirliği konusunda hiçbir ilerleme kaydedemedin." dedi.

"Böyle bir performans, senin yeteneklerinden gerçekten şüphe etmeme neden oluyor, Ning Ze."

Baskıyı hisseden Ning Ze, elinden gelenin en iyisini yapacağına dair defalarca güvence verdi.

* *

Ning Ze, Huoshi Şehrinin güneydoğu bölgesine vardı. Tüm şehirde bu bölge, ejderhalar ve yılanların karışımı, yaygın hırsızlık ve tüm şehirdeki en kötü kamu güvenliği ile ünlüydü.

Ayrıca, karaborsa da bu bölgede bulunuyordu.

Karaborsanın girişlerinden birinde, Ning Ze bir jeton gösterdi.

Ciddi yüzlü bir uygulayıcı Ning Ze'ye bir bakış attı, jetonu yakından inceledi ve sonra Ning Ze'ye geri attı.

"Beni takip et."

Ning Ze'yi arkasındaki küçük bir kulübeye götürdü, sonra döşeme tahtalarını kaldırarak bir delik ortaya çıkardı.

Dolambaçlı bir tünele açılan deliğe girdiler ve sonunda küçük bir pazara benzeyen bir yeraltı ticaret alanına vardılar.

Ning Ze etrafına bakındı ve hemen hedefini gördü.

"Genç Kukla Ustası, tekrar karşılaştık," Ning Ze, yüzünde sıcak bir gülümsemeyle Genç Kukla Ustası'na yaklaştı.

Genç Kukla Ustası, yaşlı ve yıpranmış görünümlü bir adamdı. Bastona dayanmış, inanılmaz derecede kambur duruyordu; tüm vücudu ıstakoz gibi bükülmüştü.

Yüzü yıpranmıştı, gözlerinin altında koyu mor torbalar ve sivrisinekleri yakalayacak kadar derin kırışıklıklar vardı. Uzun, dağınık siyah saçları büyük siyah bir pelerin gibi ayaklarına kadar uzanıyordu.

Genç Kukla Ustası bir arabanın arkasında durdu ve Ning Ze'ye sadece kısa bir bakış attı, konuşmadı.

Genç Kukla Ustası'nın tavrı her zaman böyleydi ve Ning Ze çaresiz hissetse de, kalbinde öfke birikiyordu.

Sonuçta o, Ning ailesinin bir kültivatörüydü, ama Genç Kukla Ustası ona hiç saygı göstermiyordu!

Hayal kırıklığına rağmen, Ning ailesinin genç efendisi onu kazanmak istiyordu.

Ning Ze zoraki bir gülümsemeyle, "Efendim, bu sefer size önemli bir anlaşma getirdim," dedi.

"Toplamda 80 Ruyi Halatı!"

"Bakın, bu kadar büyük bir anlaşma için fiyatınızı biraz daha uygun hale getirebilir misiniz?"

"Ben uzun zamandır müşterinizim, her zaman işinizi destekliyorum. Gelecekte bu tür anlaşmalar daha da artacak. Her seferinde Ruyi Halatı için 200 ruh taşı, bu sabit fiyat biraz mantıksız değil mi?"

Sarkık saçlı yaşlı adam hafifçe başını salladı, sesi boğuk ve zamanın yıprattığı bir tondaydı: "Haklısın."

"O zaman her biri 250 ruh taşı olsun."

Ning Ze bir an şaşırdı ve gülerek şöyle dedi: "Genç Kukla Ustası, lütfen benimle dalga geçmeyin. Fiyatları böyle düşürmezsiniz."

Genç Kukla Ustası soğuk bir şekilde burnunu çektirdi.

"Söylediğin her ekstra kelime için fiyat 50 ruh taşı artar."

Ning Ze gözlerini kocaman açarak bir an yerinde donakaldı.

Karnında öfke yükseliyordu, önündeki yaşlı adamı yere sermek istiyordu. Ama sonunda öfkesini bastırdı ve "Peki, sizin fiyatınızı kabul edelim!" diye mırıldandı.

"Ancak, klanımız klanımızın tekniklerini daha iyi tamamlamak için bazı ek işlevler eklemek istiyor. Değişikliklerin ayrıntıları..."

Genç Kukla Ustası sertçe sözünü kesti.

"Değişiklik yok, kabul et ya da git, yoksa defol."

Ning Ze öfkeden boğuldu.

Derin bir nefes aldıktan sonra, sonunda acı bir gülümsemeyle başını salladı ve anlaşmayı kabul etti.

Genç Kukla Ustası kıpırdamadı, ama önündeki kukla arabasının çatısından birkaç kukla sarkıyordu.

Bu kuklalar iplerle hareket ettiriliyordu, her biri neredeyse canlı gibi görünüyordu ve ürkütücü bir şekilde kıkırdıyorlardı.

Yuvarlanıp zıplıyorlardı. Hatta birbirlerini itip kakıyorlardı, ama sonunda kukla arabasının içindeki dairesel kapağı açtılar.

Tek tek kapağın altındaki deliğe girdiler, sonra bir dizi piton çekiyormuş gibi, Yukarı-Aşağı Ruyi iplerini dışarı çıkardılar.

Ning Ze bu sahneyi her gördüğünde hayrete düşüyordu.

Bu askıya alınmış iplik mekanizmalarının kontrol yeteneği mükemmelliğe ulaşmıştı; kukla benzeri bebekler gerçekten canlı gibi görünüyordu.

Sınava giren Ning ailesinin genç yetiştiricileri bu kontrol yeteneğinin yüzde birine bile sahip olsaydı, sınavın kukla tekniği konusu kesinlikle birinci sınıf olurdu!

"Kukla teknikleri, yüz yetiştirme sanatı arasında en düşük seviyededir ve birçok zayıflığı vardır. En bariz zayıflığı kontrol yöntemidir!"

"Örneğin bu mekanik bebekleri ele alalım; ipleri kesilirse, anında felç olurlar."

Ning Ze ruh taşlarını teslim etti ve Ruyi iplerini de yanına alarak karaborsadan ayrıldı. Ancak o zaman yüzünde kötü niyetli ve öfkeli bir ifade belirdi.

"Genç Kukla Ustası! Size her saygıyla konuştuğumda, size gerçekten yüz veriyorum."

"Bu sefer, senin için özel olarak Huang Ailesi'nin Üç Hayaleti'ni tuttum! Hatta senin için bu 'hediyeyi' titizlikle hazırladım!"

"Benimle çalışmayı reddedersen, zarara uğrayacaksın."

Ning Ze gerçekten köşeye sıkışmıştı ve tehlikeli bir risk almak zorundaydı.

Planı basitti: önce Huang Ailesi Üç Hayaleti Genç Kukla Ustası ile ilgilenmesi, sonra da durumu kurtarmak için kendisi müdahale etmesi ve böylece onun gözüne girmesi. Genç Kukla Ustası ağır yaralanırsa, Ning Ze onu boyun eğmeye zorlama olasılığını da göz ardı etmiyordu.

Her halükarda, öncelikli hedef durumu çözmek ve kendisine verilen görevi tamamlamaktı.

Diğer konular ise, diğer Ning ailesi üyelerinin endişeleriydi!

Karaborsa sona erdikten sonra, kazandıklarını taşıyan Genç Kukla Ustası karanlık bir sokaktan geçiyordu.

Aniden.

Sakinleştirici Tılsım!

Tılsım anında tetiklendi ve etrafındaki alanı mühürledi.

Genç Kukla Ustası yerinde durdu, hareket edemiyordu.

"Heeheehee..."

Hafif, süzülen bir kahkaha yankılandı ve üç küçük hayalet yakınlardan ortaya çıkarak Genç Kukla Ustasına saldırdı.

Genç Kukla Ustası, küçük hayaletler ona yaklaşana kadar kaya gibi hareketsiz kaldı. Sonra vücudu titredi.

Birkaç mekanik kuş dışarı fırlayarak ileriye doğru uçtu.

Kukla Sanatı—Gök Gürültüsü Sessiz Kuşlar!

Karanlıkta, birkaç şimşek çaktı ve sessiz gök gürültüsü patlamalarıyla aydınlandı.

Bir anda, Gök Gürültüsü Sessiz Kuşlar üç küçük hayaleti öldürdü.

"Bu nasıl mümkün olabilir?"

"Sakinleştirici Tılsımı kullandık; ilahi duyularını kullanarak kuklaları kontrol edemezsin!"

"Garip bir şey var. Açıkça mekanik kuklalar kullanıyor, ama kontrol ipleri kullandığını görmedim."

"Önemli değil, hadi birlikte gidelim!"

Huang Ailesi'nin Üç Hayaleti aynı anda ileri atıldılar ve her biri uzun, dağınık saçlı kukla ustasını kuşatmak için kendine özgü becerilerini sergiledi. Aniden, bir düzineden fazla hayalet ruh ortaya çıktı ve korkunç ve vahşi görünümleriyle, dişlerini gösterip pençelerini uzatarak her tarafı sardılar.

Genç kukla ustası bir dağ gibi hareketsiz kaldı ve uzun, dağınık siyah saçları aniden birbirine dolanarak birkaç uzun kırbaç oluşturdu.

Bu karanlık kırbaçlar ejderhalar ve yılanlar gibi çılgınca dans ediyordu, ancak nefes alacak kadar hava bile yoktu ve ürkütücü sessizlikte, korkunç bir öldürme niyeti havayı dolduruyordu.

Mekanizma—Uzun Saçlı Ölüm Kırbacı!

Kırbaçlar, sanki önlerine çıkan her şeyi yutabilecek, ruhları dağıtıp zihinleri parçalayabilecek kadar vahşice şiddetliydi.

Huang Ailesi Üç Hayaleti'nin gözleri vahşice parladı ve karşı saldırıya hazırlanmaya başladı.

Kukla ustasının zihninde, bir dağ kadar büyük, hem Buda'yı hem de iblisi temsil eden bir hazine mührü belirdi ve aniden garip bir ışıkla parladı.

Hazine — Buda Kalbi İblis Mührü!

Üç hayalet aynı anda sendeledi ve ölümcül kusurlarını ortaya çıkardı. Şok ve çaresizlik içinde aceleyle geri çekildiler, ama artık çok geçti.

İki çığlık duyuldu ve hayaletlerden ikisi öldü.

En yaşlı olanı, intikamla beslenen öfke ve nefretle dolu gözlerle, temel enerjilerini sınırlarına kadar zorlayarak kukla ustasına karşı ölüm kalım savaşı niteliğinde bir karşı saldırı başlattı.

Tüm umutlarını bağladığı değerli hançeri, yıldırım gibi uçarak anında alnının ortasına saplandı.

Ting.

Metalın metale çarpmasıyla keskin bir ses yankılandı.

Huang ailesinin en büyüğü donakaldı, yüzünde inanamama ifadesi vardı.

Güm, güm, güm.

Bir saniye sonra, her yönden birkaç Uzun Saçlı Ölüm Kırbacı bir araya gelerek onu delip geçti.

Kırbaçlar vücuduna saplanıp onu havada asılı bırakırken, en büyük hayaletin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kan, duş gibi yağmur gibi yağdı, zemini ve duvarları sıçrattı, gecenin kalın karanlığı içinde kayboldu.

Yakındaki uygulayıcılar garip sesleri duyunca, araştırmak için sokağa geldiler.

"Ne oldu?" diye sordu bir yetiştirici yüksek sesle.

Sokakta ne bir ceset ne de bir damla kan vardı.

Haberleri boşuna bekleyen Ning Ze'nin kalbi giderek soğudu. "Neden hala haber yok? Çok uzun zaman oldu, şimdiye kadar başarılı olmuş olmalıydı."

"Genç Kukla Ustası Temel Kurulum aşamasında, Huang Ailesi Üç Hayaleti de öyle. Savaş güçlerinin bastırıldığı Huoshi Şehrinde bile, üçü birine karşı üstünlükleri varken başarısız olmaları mantıklı değil." Hâlâ kendini sakinleştirmeye çalışıyordu.

"Onlara Sakinleştirici Tılsım ve asılı ipleri kesebilen ruh hayvanı Yeşil Bıçak Mantis'i verdim. Bu hazırlıklarla, mekanik ustası ciddi şekilde kısıtlanmalı!"

"Biraz daha bekle."

Ancak bu bekleyişin boşuna olduğu belliydi.

Kukla Ustası yeraltı tünellerinden geçiyordu.

Arkasında üç zincir kırbaç sürükleniyordu, her biri bir uygulayıcının cesedini taşıyordu. Hareket ederken, tünel duvarlarına korkunç ve ürkütücü gölgeler düşüyordu.

Önünde yavaşça kırmızı bir parıltı belirdi ve sıcaklık kavurucu bir hale geldi.

Bir köşeyi döndüğünde, Genç Kukla Ustası'nın önünde büyük bir fırın belirdi.

Fırın kapısı açıldı ve kukla ustası üç cesedi ustaca içeri attı.

Fırın kapısını kapattıktan sonra, bitişikteki depo odasına yöneldi.

Kara piyasadan yeni aldığı birkaç kilogram ateş özünü depo odasına koydu. Yıllar boyunca biriken ateş özü küçük bir dağ oluşturmuştu.

"Sadece on kilogram ateş özü kaldı."

Genç Kukla Ustası iletim odasına gitti ve ışınlanma dizisini etkinleştirdi. Bir saniye sonra, yeraltı atölyesine geri döndü.

Kukla ustasının vücudu değişmeye başladı. Garip, yere kadar uzanan siyah saçları hızla geri çekildi ve kambur duruşu yavaş yavaş düzeldi. Siyah cüppenin altında, yaşlı adamın vücudu ışık ve gölgeyle parıldayarak gerçek şeklini ortaya çıkardı: gümüş grisi mekanik savaş zırhı.

Zırhın yüzeyi, tılsımlar ve dizi desenleriyle süslenmiş, hafif bir değerli ışıkla parıldıyordu. Zırhın miğferinde, Huang Ailesi Üç Hayaleti'nin en büyüğünün son direnişinin sonucu olan yeni bir yara izi belirgindi.

Zırhın göğüs plakası, karın plakası ve bacak plakaları simetrik olarak yanlara doğru açıldı. İçinden genç bir adam çıktı.

Genç adamın teni solgundu, gözleri su kadar berraktı ve sakin ve dingin bir aura yayıyordu.

Zırhın adı: Demir Gri Han Zırhı.

Genç adamın adı: Ning Zhuo.