Bölüm 1009 : İlk Görev

Küçük, yuvarlak bir cihaz adanın ortasına doğru yavaşça indi. Atticus'un hemen önünde durdu ve havada asılı kaldı. Atticus merakla cihazı incelerken, cihaz aniden açıldı ve içinde bir mektup ortaya çıktı. Mektup Atticus'a doğru süzüldü ve Atticus onu yakaladığında kapak kapandı ve cihaz ufka doğru fırladı. Atticus mektubu birkaç saniye inceledikten sonra açıp içeriğini okudu. Bir saniyeden az bir sürede içini çekti. "Düşündüğümden daha can sıkıcı olacak." Mektupta, Atticus, görevleriyle ilgili bazı ayrıntılar almıştı. "Simülasyonlu bir savaş, ha." İlk üç dört ay temel eğitim için geçmişti, temel bilgilerin sağlam olduğundan emin olmak için. Şimdi ise gerçek eğitimin, savaş alanında hayatta kalmalarını sağlayacak eğitimin zamanı gelmişti. "Sanki sadece bana meydan okumak istiyorlar." Atticus'un ezici gücü nedeniyle, ordu onu zorlamak için görevlerini özel olarak tasarlamıştı. "Hadi şunu bitirelim." Ordu bunu bir meydan okuma olarak görse de, Atticus için öyle değildi. Onun gücü, emrindeki askerlerin gücüyle kıyaslanamazdı. Atticus, isterse tek başına tüm orduyu yok edebilirdi, bu da ordunun karşı koyabileceği herhangi bir rakibe karşı da aynısını yapabileceği anlamına geliyordu. Paragon seviyesinde rakipler kullanmadıkları sürece, bu onun için bir zorluk olmazdı. Ve eğer kullanırlarsa, ordunun tüm kavramı geçersiz hale gelirdi. Bu nedenle, yaklaşan meydan okumada ordu, onun liderlik becerilerine odaklanmaya karar vermişti. Atticus adanın ortasından ayrıldı ve hızla kampa doğru ilerledi. Ziyareti o kadar kısaydı ki, zaman içinde bir anlık bir iz bile bırakmadı, o kadar hızlıydı ki, aralarındaki bağ sayesinde Kael dışında kimse fark etmedi. Bir an sonra, Atticus Aurora'yı peşine takarak gökyüzünde süzülüyordu. Havada belirir belirmez Aurora patladı. "Atticus! Sana bu saçmalığı kesmeni söylemiştim! Kulakların yok mu senin?!" Atticus başını sallayarak nefes verdi. "Seni de görmek güzel, Aurora." Aurora kollarını kavuşturdu ve homurdandı. "Hmph! Tabii ki beni görmek güzel. Kiminle konuştuğunu sanıyorsun?" Atticus gözlerini devirme isteğine zorlukla direndi. "Sızlanmayı kes." O cevap veremeden, mektubu ona fırlattı. "İlk görevimiz geldi." Aurora mektubu hızla yakaladı ve içeriğini gözden geçirirken gözlerini kısarak baktı. Ve sonra, tüm tavırları değişti. Gözlerinde heyecan parladı ve geniş bir gülümseme belirdi. "Yani...?" Atticus başını salladı. "Benim rolüm sınırlı olacak." Aurora sevinçten patladı. "EVET! EVET! EVET!" Atticus'un ağzı seğirdi. "En azından sevmiyormuş gibi davran." Ama Aurora öyle bir şey yapmadı. Neredeyse havada zıplıyordu, yumruklarını havaya kaldırmış, gözleri saf sevinçle parlıyordu. Atticus içini çekerek başını salladı. "Tamam, tamam. Yeter artık." Hâlâ gülümseyerek, Aurora havada döndü. "Ben hazırlarım!" Başka bir şey söyleyemeden, Atticus parmaklarını şıklattı ve onu kampın içine doğru fırlattı. Aurora zar zor ayakları üzerinde durmayı başardı ve yeni askerlerin arasına düşerken bağırdı. Atticus, eğlenerek gülümserken başını sallayarak onun aşağıda kayboluşunu izledi. Sonra, tek kelime etmeden ortadan kayboldu ve adanın ortasında yeniden ortaya çıktı. Mektupta, meydan okumaya hazırlanmak için birkaç saat süre verilmişti. "Acaba ne olacak?" Sadece mücadelenin temasını belirtmişler ve sınırlamaları hakkında bilgi vermişlerdi. Atticus hala mücadelenin tam olarak ne olacağını bilmiyordu. "Ne dersin?" "Tsk. Zaman kaybı," diye alay etti Ozeroth. Atticus neredeyse hiç tepki vermedi. Bunu bekliyordu. O geceden sonra Ozeroth, birkaç gün önce Atticus'a karşı tartışmayı kaybetmemiş gibi davranarak her zamanki kibirli ve küstah haline geri döndü. Kibirini bu kadar çabuk geri kazanması neredeyse etkileyiciydi. Yine de, bu tiyatrosuna rağmen, Ozeroth'un sonraki sözleri şaşırtıcı derecede ciddiydi. "…Ama gözlem yeteneklerini geliştirmene yardımcı olabilir. Zekan kesinlikle inanılmaz, ama bu, daha önce hiç savaş alanında komuta etmemiş olman gerçeğini değiştirmez." Atticus sessizce dinledi. "O katananın ruhunun anılarına sahip olsan da, bunu kendin deneyimlemekten daha iyi bir şey yoktur." Atticus bu kısma katılıyordu. Ne kadar bilgi edinmiş olursa olsun, gerçek hayatta uygulamak farklıydı. Bu dersi dördüncü denemede öğrenmişti. Başını sallayarak gözlerini kapattı. Atticus kalan saatlerini meditasyon yaparak, gelecekte olacaklara hazırlanmak için kullandı. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, tüm ada kör edici bir ışıkla kaplandı. Atticus, hazırlıksız yakalanmayacak kadar algısı keskin biriydi. Etrafını saran enerjiyi hissettiği anda, silueti titredi. Işık orduyu tamamen sardığında, o çoktan Aurora'nın yanında duruyordu. Işınlanma sadece bir an sürdü. Ve Atticus gözlerini açtığında— Her şey değişmişti. Baştan ayağa parlak, yüksek teknolojili zırhlarla kaplı insansı figürler, korkunç bir hızla ilerliyordu. Her biri, içlerinden fışkıran ezici kan dökme arzusuyla keskin bir tezat oluşturan, doğal olmayan, neredeyse yatıştırıcı bir aura yayıyordu. Ve sadece yerden gelmiyorlardı. Bir kale. Devasa, tehditkar bir kale, ulaştıkları yıkık dünyanın üzerinde yükseliyordu. Gökyüzü kara ve fırtına bulutlarıyla kaplıydı. Gök gürültüsü başlarının üzerinde uğursuzca yankılanıyordu, titreyen ışıklar savaşın yıkık kalıntılarını ortaya çıkarıyordu. Milyonlarca kişilik acemi ordu, bir an için yönünü şaşırmış bir şekilde bir arada duruyordu. Kalın taş duvarlarla çevrili, kalenin dibindeki devasa bir avluya ışınlanmışlardı. Kale devasa ve ürkütücüydü, heybetli kapıları sıkıca kapalıydı. Aralarındaki insanlar, önlerinde duran liderleri Aurora, Zoey ve Kael'i görünce rahat bir nefes aldılar. Bakışları keskin, duruşları savaşa hazırdı. Diğer ırkların liderleri de aynısını yaparak çevreyi taradılar. Sonra, tek tek, hepsi fark etti— Atticus onların arasında değildi. Bir tedirginlik hissi yayıldı. Ve sonra... Tüm dağ sallandı. Havayı titretip yerinden oynatan derin, boğuk bir sarsıntı. Ordu donakaldı ve huzursuzluk hızla yayıldı. Aurora, Kael, Zoey ve diğer ırk liderleri anında harekete geçti. Yukarı doğru fırlayarak kale duvarlarının üzerine indiler. Bakışları dağın eteklerine çevrildi. Ve gördükleri şey, gözlerini iğne ucu kadar küçülttü. Karınca yuvasına üşüşen karıncalar gibi, sonsuz bir düşman ordusu dağa tırmanıyordu. Sayıları gözle görülemeyecek kadar fazlaydı. Baştan ayağa parlak, yüksek teknolojili zırhlarla kaplı insansı figürler, korkunç bir hızla ilerliyordu. Her biri, içlerinden fışkıran ezici kan arzusuyla keskin bir tezat oluşturan, doğal olmayan, neredeyse yatıştırıcı bir aura yayıyordu. Ve sadece yerden gelmiyorlardı. Bakışları yukarıya doğru fırladı. Yukarıda, binlerce kişi gökyüzünde süzülerek durdurulamaz bir fırtına gibi bir araya geliyordu. Bir kuşatma. Aurora'nın ifadesi şiddetlendi. Aurasından dışarı doğru yayılan, zar zor kontrol edilebilen bir yoğunlukla çatırdayan bir enerji dalgası yayıldı. Ağzını açtı, emir vermeye hazırdı, ama o anda... Aniden sakin bir ses duyuldu. Tüm orduyu olduğu yerde dondu. "Emirlerimi dikkatlice dinleyin."