Bölüm 1017 : Pişmanlık

Carius, tutuşunun güçlendiğini, ejderhanın etrafındaki havanın daha da bozulduğunu hissedebiliyordu. Ama hiçbir şey söylemedi. Draktharion'un bu gerçeği kendi başına fark etmesi çok önemliydi. Draktharion keskin bir nefes verdi, erimiş bakışları Carius'a dikildi. Devasa pençeli elleri, sanki kendi içinde görünmez bir savaş veriyormuşçasına sıkılıp açıldı. "Bir mana sözleşmesi istiyorum." Carius bir an sessiz kaldı, gözleri hiçbir şey belli etmiyordu. Sonra, basit bir hareketle, elinde altın bir sözleşme belirdi. Parmaklarıyla sözleşmenin üzerine maddeleri kazırken, sözleşme akıcı bir şekilde şekil değiştirdi. İşini bitirdiğinde, sözleşmeyi öne doğru uzattı. Draktharion onu havada yakaladı, ateşli gözleri maddeleri hızla taradı. Anlaşılır ve net bir sözleşmeydi. Fazla laf kalabalığı yoktu. Gizli manipülasyon yoktu. Tam olarak ihtiyacı olan şey vardı, ne fazla ne eksik. Yüzündeki fırtınalı ifade değişmedi, ama pençeli eli parşömene bastırdı. Sözleşme alev aldı. Altın zerrecikler sayfalardan fışkırarak ikiz enerji akımlarına bölündü ve ikisinin de göğsüne battı. Sözleşme tamamlandığı anda, Draktharion bunu hissetti. Bir bağ. Bir bağlantı. Hafif, ama oradaydı. Sonra Carius konuştu, sesi ürkütücü bir şekilde sakindi. "Dikkat çekecek hiçbir şey yapma." Draktharion'un devasa vücudu gerildi. "Başını eğ ve emirleri bekle." Yavaş, uğursuz bir duraklama. "Ayrıca," diye devam etti Carius, sesi daha da alçaldı. "Onunla her türlü temastan kaçının." Draktharion'un yumrukları daha da sıkı sıkıldı, erimiş öfkesi alevlendi. Çenesi çalıştı, keskin dişleri birbirine sürtündü. "Lanet olsun ona!" Ama başını salladı. Derin, boğuk bir kükremeyle etrafında ateş patladı, karanlık alanı parçaladı ve yoğun, zümrüt yeşili ormanı ortaya çıkardı. Sonra, tek kelime etmeden gökyüzüne fırladı ve ufukta kayboldu. Carius kıpırdamadı. Onun ayrılışını fark etmedi. Gözlerini gökyüzüne çevirmedi. İfadesi değişmedi, sanki bir karınca kolonisini izleyen bir tanrı gibi, tüm bu olay sanki rutin bir görevden ibaretmişçesine. Anlaşma tamamlanmıştı. Planının bir adımı daha atılmıştı. Gözleri hafifçe kayarak etrafı taradı. Bu özel ormanı, acemilerin uzmanlık alanlarına göre toplandıkları kolektif adada seçmişti. Mahremiyete ihtiyacı vardı. "Gerçekten onunla mana sözleşmesi mi imzaladın?" Ani sesine rağmen Carius'un bakışları ileriye doğru sabit kalmıştı. Sesi sakindi. "Onun gerçeklik algısı uzun zamandır benim kontrolüm altında." Yumuşak bir kahkaha duyuldu. "Ne acımasız." Yaprakların arasından bir siluet belirdi. Saçları kar gibi beyazdı. İnce yapılıydı. Gözlükleri loş ışıkta parlıyordu. Aurasının derinliğine rağmen, sadece Uzman seviyesindeydi. Carius'un çok, çok altındaydı. Lucas Ravenstein. İleri adım attığı anda gözlüklerini yukarı itti, yüzünde okunamaz bir ifade vardı. Carius onu fark etmedi. Lucas iç geçirdi. "Onu ne için istiyorsun?" Carius ilgisizliğini sürdürdü. "Yerini bil." Sesinde ağırlık vardı ve görünmez bir güç Lucas'ın omuzlarına çöktü, sanki dünyanın kendisi görünmez bir eliyle onu bastırıyormuş gibi. Sonra Carius döndü ve sonunda ona baktı. "Kaderine hazır mısın?" Lucas yumruklarını sıktı. Parmak eklemleri beyazladı. Ama yüzü... ifadesiz kaldı. "Sanki bir seçim şansım varmış gibi konuşuyorsun." Carius'un ifadesi değişmedi. "Zayıfların seçim hakkı yoktur." Lucas parmaklarını avuç içlerine batırdı, ama tartışmadı. Bunun yerine, sesi sessizce çıktı. "Onunla ne yapmayı planlıyorsun?" Carius'un derin gözleri ilk kez titredi. İlk kez, ifadesinde bir çatlak belirdi. Bir şey parladı. Öfke. Tiksinti. Anılar akın edince parmakları seğirdi. Soğuk kırmızı gözler onu delip geçiyordu. Neredeyse kafasını kesip hayatını sonlandıracak olan parlak bıçak. Sesi soğuk çıktı. "Ona dünyanın kuralları öğretilecek." Lucas'ın ifadesi sertleşti. Dişlerini gıcırdatarak bir adım öne çıktı. "Onlar iyi olacak mı?" Carius başını bile çevirmedi. "Senin anlaşmanın benimle ilgisi yok." Sesi kesin ve kesindi. "Ziyafette görevini yerine getirmeye hazırlan. Temasını en aza indir." Lucas'ın boğazı kurudu, ama konuşamadan... Carius ortadan kayboldu. Bir anlık görüntü gibi kayboldu. Lucas orada durdu, etrafındaki orman ölüm sessizliğinde. Yumruğunu sıktı. O kadar sıkı ki, tırnakları avuç içlerine batmıştı. O kadar sert ki, parmaklarından kan akıyordu. "Kahretsin." Düşük sesle nefes verdi. Hafta çabuk geçti ve ziyafet günü geldi. Atticus, askeri eğitim kampındaki ilk gününde inşa ettiği "küçük" binanın içindeki boy aynasının önünde duruyordu. Ancak artık küçük olmaktan çok uzaktı. Son birkaç gün içinde Ozeroth, basit bir yapı olması gereken yeri, birbirinden saçma sapan işler için farklı bölümler ayırarak tam bir malikaneye dönüştürmüştü. Ancak, eğitiminin önüne geçmediği sürece, Atticus bunu görmezden gelmeye karar vermişti. Boynundaki papyonu düzelterek aynada kendini kontrol etti. Smokin mükemmel oturmuştu, koyu renkli kumaşı şık ve resmiydi. Bu tür etkinlikleri pek sevmezdi, ama en azından kendini utandırmayacaktı. "Hala büyük Ozeroth'un yanına bile yaklaşamıyorsun," diye alay etti ruh, etkilenmemiş bir şekilde. Atticus gözlerini devirdi. "Tabii ki. Sen bizim gibi ölümlülerin ötesinde bir seviyede var oluyorsun." "Evet!" Ozeroth mutlak bir güvenle ilan etti. "Sonunda benim büyüklüğümü fark etmeye başladığına sevindim." Atticus, gülümsemesini bastıramadan başını salladı ve dışarı çıktı. Güneş ufukta batmaya başlamış, gökyüzünü sıcak turuncu ve mor tonlarıyla boyamıştı. Ziyafet gece düzenlenecekti ve diğerleri çoktan giyinip toplanmış, onu bekliyor gibi görünüyordu. Önemli şahsiyetlerin hepsi oradaydı. Aurora önde durmuş, her zamanki ateşli tavrını zar zor bastırarak kollarını kavuşturmuştu. Kael'in ifadesi her zamanki gibi okunamazdı. Nate, beklendiği gibi, gürültücü ve enerjikti, diğer liderlerle şakalaşıyordu. Aralarında farklı ırklardan birkaç temsilci de vardı: elfler, cüceler, iblisler ve melekler, hepsi keskin, resmi kıyafetler giymiş, liderlerini bekliyorlardı. Atticus, ceketinin manşetlerini düzeltirken grubu yavaşça süzdü. "Neden bu kadar geç kaldın?" diye sordu Aurora meydan okurcasına. "Büyük işler zaman alır." Atticus gülümsedi. Sonra kaşları çatıldı. "Kahretsin." İçinden yüzünü buruşturdu. "Ozeroth gibi konuşmaya başladım." Ozeroth kahkahalara boğuldu. "Gerçek büyüklükten ders almayı seçmen iyi bir şey, Bond! İlerleme kaydediyorsun!" Atticus onu görmezden geldi ve bakışlarını topluluğun üzerinde gezdirdi. Gözleri Zoey'e takıldı. Bakışları buluştu. Bir an için zaman durmuş gibiydi. Onu tanımlamak için tek bir kelime vardı. Güzel. Hayır, büyüleyici. Eski efsanelerdeki periler gibi, yumuşak mor ve gümüş rengi kumaşlarla örtülü, renkler onun canlı menekşe rengi saçları ve ışıltılı gözleriyle uyum içindeydi. Etrafındaki ruhani enerjinin hafif parıltısı bu etkiyi daha da artırarak onu başka bir dünyadan gelmiş gibi gösteriyordu. Atticus kendini topladı ve dikkatini dağıtan şeyi kafasından attı. Katılması gereken bir ziyafet vardı ve Zoey'nin güzelliğine duyduğu ani hayranlık bunu değiştirmeyecekti. Grubun geri kalanını hızlıca taradı, ta ki bir şey fark edene kadar. Gözleri keskinleşti. "Lucas nerede?" Nate cevap vermeden önce kısa bir duraklama oldu. "Öğleden sonra rune oyma dersi olduğunu söyledi. O zamandan beri görmedim. Aynı adada, sanırım orada buluşuruz." Atticus bir an sessiz kaldı, bilgiyi sindirmeye çalıştı. Bu konuda bir şeyler onu rahatsız ediyordu. Eğitim kampına geldiklerinden beri Lucas uzak duruyor, eğitimin çoğunda kendi başına kalıyordu. Atticus hiç kurcalamamıştı ama şimdi düşününce bir şey fark etmişti. Lucas her zaman belirli bir duygu taşıyordu. Pişmanlık. İlk günden beri oradaydı. Atticus yavaşça nefes verdi. "Acaba neyi pişmanlık duyuyor?" Fırsatını bulduğunda onunla konuşmaya karar verdi.