Bölüm 1024 : Ölüm

Lucas'ın sesi, onu ezen ağırlığı umursamadan, sessiz geceye yankılandı. "Herkes sana saygı duyuyor! İnsanlar tereddüt etmeden seni takip ediyor! Etrafındaki hava bile kutsal gibi!" Kahkahası devam ederken, gözlerinden yaşlar akmaya başladı. Yine de gülümsemesi devam etti. Gözlükleri burnundan kayarak düştü, ama düzeltemedi. Yine de güldü. Ve güldü. Ve güldü. Gerçeklikle bağını tamamen kaybetmiş bir adam gibi. Sonra sesi fısıltıya dönüştü, hala gülümserken konuştu. "Hayatın çok kıskançlık verici, Atticus. Seni çok kıskanıyorum. O kadar ki..." Sözünü bitiremeden, Atticus'un sesi onun sözlerini kesti. Bu bir soru değildi. Bir talep. Dünyanın kendisinden daha ağır bir yük. "Sen kimsin?" Bir duraklama. "Ne yapıyorsun?" Lucas'ın kahkahası kesildi ve yüzü sessiz bir iç çekişe dönüştü. 'Biliyor.' Artık her şey açıktı. Atticus ondan şüpheleniyordu. Lucas alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi. "Sana hiç, kendi iyiliğin için fazla zeki olduğunu söyleyen oldu mu? Ben..." Baskı yoğunlaştı. Lucas'ın dizleri yere çarptı. Dudaklarından bir inilti kaçtı, ama vücudu hala hareket etmiyordu. Manası hala tepki vermiyordu. Dizlerinden yayılan acıyı hissetti, ama odaklanacak zamanı olmadı. Atticus'un sesi tekrar duyuldu, buz gibi soğuktu. "Sen kimsin?" "Ne yapıyorsun?" Aniden arkadan bir ses geldi. "A-Atticus? L-Lucas?" Lucas'ın bakışları titredi, ama Atticus hareketsiz kaldı. Onların yaklaştığını hissetmişti, bu yüzden arkasını dönmedi. Onları açıklığa ulaşmadan önce görmüştü, ama izin vermişti. Yakın olmaları uzak olmalarından daha iyiydi. En azından şimdi onları daha iyi koruyabilirdi. Ses, Atticus'un arkasında açıklığın kenarında duran Nate'e aitti. Yüzünde şok ve şaşkınlık ifadeleri vardı. Ve yalnız değildi. Aurora, Nate'e onu almasını söyleyen kişi olmuştu. Atticus'u bulmak istiyordu, onu o cadalozların yanında bırakıp gittiği için ona bir ders vermek niyetindeydi. Ve yapacak başka bir şeyleri olmadığı için, diğerleri de onları takip etmeye karar vermişti. Aurora ve Nate'in yanı sıra Zoey, Kael ve bir avuç Ravenstein de oradaydı. Herkes şok içinde sahneyi izliyordu. Lucas Ravenstein, her zaman sessiz, çekingen ve zeki bir kişi olarak gördükleri kişi, şu anda Atticus tarafından tutuşulmuştu. Hepsi tarafından saygı duyulan kişi. Hepsi tarafından takip edilen kişi. Neler oluyordu? Lucas zorla gülümsedi. "Nate." Nate gözlerini kırptı. "Hey dostum... Ne halt ettin sen?" Nate ortamdaki havayı hissedebiliyordu. Atticus'un aurası hissediliyordu ve bu iyiye işaret değildi. Atticus önemsiz şeyler için sinirlenen biri değildi. Aslında, biri ona veya yakınlarına zarar vermeye çalışmadıkça, Nate Atticus'u hiç bu halde görmemişti. Yine de... Lucas'a karşı böyle miydi? Lucas güldü. "Neden otomatik olarak benim yaptığımı varsaydın?" Nate kaşlarını çattı. "Atticus böyle bir şey yapmazdı, tabii bir şey yoksa..." Diye iç geçirdi. "Her neyse, eminim..." Ama Nate bir adım öne çıkmak üzereyken donakaldı. Tek bir kasını bile kıpırdatamıyordu. Hareket edemez hale gelmişti. Gözleri, sorumlu olan Atticus'a kaydı, ancak Atticus'un ona bakmadığını gördü. Dikkatini tamamen Lucas'a vermişti. İlk başta hafif bir ürperti yayıldı, ardından yoğun bir öldürme niyeti ormanı kapladı. Bu noktada, Atticus'un öldürme arzusu doğaüstü bir güce dönüşmüştü. Esinti durdu. Ağaçlar ve yapraklar bile kıpırdamaya cesaret edemedi. Aurora, Kael ve Zoey'nin gözleri ciddiydi. Üçlü, hayatlarını Atticus'a emanet etmişti ve her şeyden çok onun yargısına güveniyorlardı. O bir şeyin yanlış olduğunu söylüyorsa, o şey yanlıştı. Atticus'un sesi tekrar duyuldu, öncekinden daha derin. "Bu, seninle son konuşmam olacak." Lucas'a öldürücü bir niyet çarptı, o kadar şiddetliydi ki tüm vücudu korkudan titredi. Lucas'ın ifadesi değişti, ciddileşti. "Ciddi." İçgüdüsel olarak bunun blöf olmadığını biliyordu. Bu bir tehditti. Ve Atticus onu öldürmekten çekinmeyecekti. Lucas içini çekti. "Tamam... Söyleyeceğim. Ama karşılığında, bu işin sonunda senden bir ricam olacak." Bunu söylerken herkes dikkatle dinledi. "Altı yaşındayken evimiz saldırıya uğradı. Bütün ailem esir alındı. Gece oldu, sessiz ve hızlıydı, kimse fark etmedi. "Ama öldürülmedik. Bilinmeyen bir yere götürüldük. Orada ailemden ayrıldım ve birçok çocukla bir araya getirildim. "O kadar çoktuk ki, başlangıçta düşündüğüm gibi sadece Ravenstein ailesinin hedef alındığını anladım. Hayır... herkes oradaydı. "İnsanların yaşadığı bölgedeki her aileden çocuklar vardı. Günlerce o yerde tutulduk, sonunda başka bir yere götürüldük. Ve sonra başka bir şey keşfettim..." "Kaçırılanlar sadece biz insanlar değildik. Diğer ırklardan da çocuklar kaçırılmıştı. Küçük olmama rağmen, o anda anladım... hayatımın sonu gelmişti." Sesi daha da alçaldı. "Sonra bizi gruplar halinde almaya başladılar. Her gün sayımız azalıyordu. Nereye götürüldüğümüzü bilmiyorduk, ta ki sıra bana gelene kadar." "Bir laboratuvara götürüldüm. Üzerimde deneyler yaptılar. Sürekli. Günlerce. Haftalarca." Lucas acı bir gülümsemeyle gülümsedi. "Görünüşe göre, hiç kimsenin geri dönmemesinin tek nedeni... içeri giren herkesin deneyler nedeniyle ölmesiydi. Bu aylarca sürdü. Ve sonunda... binlerce kişiden sadece bir avuç, yüzlerce kişi hayatta kaldı." Lucas konuşurken orman ürkütücü bir sessizlik içinde kaldı. Herkes dinliyordu, yüzlerinde çeşitli derecelerde inanamama ve tedirginlik ifadeleri vardı. Nate konuşamıyordu. Lucas'ın sesindeki acıyı hissedebiliyordu. Böyle bir şey yaşamış olması... onu sarsmıştı. Diğerleri daha soğukkanlıydı. Hiçbiri Nate kadar Lucas'a yakın değildi, bu yüzden net düşünebiliyorlardı. Ve hepsi aynı sonuca vardılar: O bir hain. Ama Atticus'un aklı başka yerdeydi. Lucas deneyden bahsettiği anda, Atticus'un mor gözleri parladı. Lucas'ın her santimetresini inceledi. Artık Lucas'ın uzamsal halkası bile çıkarılmıştı. Atticus onu uzaklara fırlatmıştı. Herhangi bir riskten kaçınmak için ona dokunmamıştı bile. Yine de Lucas'ı incelerken hiçbir şey bulamadı. Yüzük ve daha önce attığı birkaç oyulmuş levha dışında başka bir şey yoktu. Atticus, Lucas'ın kıyafetlerini ve gözlüklerini bile inceledi. Hâlâ hiçbir şey yoktu. "Peki neden?" Atticus'un ihtiyatı arttı. Anlayamıyordu. Onu hareketsiz hale getirmişti. Manasını bastırmıştı. Lucas kıpırdayamıyordu. Öyleyse neden… neden hala pişmanlık duyuyordu? "Artmış." Atticus'un bakışları keskinleşti. Artık eskisinden daha güçlüydü. Daha yoğundu. Hissedebiliyordu. Lucas'tan güçlü, ezici bir pişmanlık yayılıyordu. Atticus'un yumruğu sıkıca kenetlendi. Bunu sona erdirmenin tek bir yolu vardı. Ölüm.