Bölüm 1073 : Prenses

Bu noktada, hepsi Kael ve onun her zaman var olan savaş açlığına çok alışmıştı. Birkaç saniye güldükten sonra Caldor konuştu "Ee... bu sefer kalacak mısın? Yoksa biz köylüleri yine sıradan hayatlarımıza mı terk edeceksin?" Diğerleri Atticus'a bakınca gülümsemeleri biraz soldu. O bunu anında hissetti, umut. Onlar sadece dalga geçmiyorlardı. Gerçekten kalmasını istiyorlardı. Atticus gülümsedi, "Kalacağım." Ember'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Aurora da gülümsedi, ama hemen boğazını temizleyip başını çevirerek bunu gizlemeye çalıştı. Yine de yüzündeki sevinç, onun mutlu olduğunu açıkça belli ediyordu. "Harika!" Caldor yumruğunu sıktı. "Çok eğleneceğiz! Ravenspire'ın ben ayrıldığımdan beri çok değiştiğini biliyor musun?" Atticus kaşlarını kaldırdı. "Savaşa hazırlandığımızı biliyorsunuz, değil mi?" "Bu daha da eğlenmek için bir neden!" Caldor haykırdı. "Sonumuz yaklaşıyor olabilir. Tanrım, hiç olmadığı kadar eğlenmeliyiz! Ben hazırlıkları yaparım!" Caldor topuklarını dönüp antrenman salonunun çıkışına doğru ilerlerken, grup başlarını salladı. Ama çok uzağa gidemedi. Hava elektriklenmişti. Çat! Bir şimşek çaktı ve Magnus antrenman sahasının ortasında duruyordu. "Eğitim," dedi düz bir sesle. Caldor adımını yarıda kesip yavaşça arkasını döndü. "Büyükbaba! Döndün!" diye bağırarak gergin bir gülümsemeyle ona doğru koştu. Magnus ona bir bakış attı, sonra Atticus'a döndü ve yorgun bir şekilde içini çekti. Atticus gülmesini zor tutarak başını salladı. O an geçti ve diğerleri antrenmanlarına devam etmek için ayrılmaya başladı. Aurora arkasına baktı. "Sonra seni bulurum!" "Ben de," diye ekledi Ember, ikisi de dönüp Magnus'a doğru yürürken elini sallayarak. Kael öne çıktı ve yumruğunu uzattı. "Sonra dövüşelim mi?" Atticus güldü. Kael onun gücünü bizzat görmüştü, ama yine de dövüşmek istiyordu. Yumruğunu Kael'inkine çarptı. "Tabii!" Kael dönüp uzaklaşırken, Atticus sonunda kalan son kişiye baktı. Gözleri bir anlığına buluştu, ama kız hemen başını çevirip, sanki bakarken yakalanmış gibi başını yana çevirdi. Atticus kıpırdamadı, konuşmadı. Sadece ona bakmaya devam etti. Zoey boğazını temizledi, yumruklarını sıkıca kenarlarına bastırdı. "İ-iyi olduğuna sevindim," dedi yumuşak bir sesle. Atticus başını eğdi. "Ama öyle görünmüyor." Zoey gözlerini kırptı. "Ne demek istiyorsun?" "Diğerleri beni gördüklerine sevindiler," dedi. "Bunu gösterdiler. Bana sarıldılar. Aurora bile." Zoey donakaldı. Bir an için Kael'in de ona sarılmadığını söylemek istedi, ama kendini tuttu. Bu bir bahane olurdu. Ve bir şekilde, Atticus'un kim olduğunu bildiği için, buna bir cevap vereceğini biliyordu. Yavaşça parmaklarını önünde birleştirdi ve yere bakarak "Bu... sorun değil mi?" diye mırıldandı. "Neden olmasın ki?" Zoey tereddüt etti. Sonra... yavaşça bir adım öne çıktı, sonra bir adım daha. Ellerini kaldırırken titriyordu, kollarını ona doğru uzattı ve dünyadaki en tereddütlü sarılmayı sundu. Ama kolları birbirine değdiği anda, Atticus aradaki mesafeyi kapattı ve onu nazikçe kendine çekti. Zoey hafifçe nefesini tuttu, şaşkınlıkla. "Atticus?" "Senin de hayatta olduğuna sevindim," diye mırıldandı. Kısa bir duraklamanın ardından, "Seni özledim" Zoey'nin gözleri büyüdü. Nefesi dondu, ama sonra kollarını ona daha sıkı sarıp fısıldadı, "Ben de." Bir süre öyle kaldılar. Konuşmadan. Sadece nefes alıp vererek. Sonunda ayrıldıklarında, Zoey'nin bakışları hemen yere düştü, yanakları kızardı. Etraflarındaki hava sessiz ve garip bir hal aldı. Atticus hafifçe gülümsedi. "Değişmişsin," dedi. Ama sadece dış görünüşünü kastetmemişti. Tıpkı eskisi gibi, Zoey'nin tüm duygularını hissedebiliyordu. Her zaman kıskançlık, hayal kırıklığı ve imrenme duyguları vardı. Ama şimdi her şey netleşmişti. Kararlılık vardı. Viktor ve Drakthanion arasındaki savaşta onun yaptığı şeyi unutmamıştı, onun için tereddüt etmeden kendini tehlikeye attığını. Ve Atticus için, bu tek hareket, ona karşı beslediği tüm kinini unutması için yeterliydi. Zoey hafifçe irkildi, "Ben... ben mi yaptım?" Şaşkın görünüyordu. Sonra aniden paniğe kapıldı, yüzüne dokundu, kir veya leke var mı diye kontrol eder gibi parmaklarını yanağına ve alnına sürdü. Atticus gülmekten kendini alamadı. Normalde soğukkanlı Zoey için bu görüntü çok tuhaftı. Ona sert bir bakış attı. "Komik olan ne?" "Hiçbir şey, hiçbir şey." Atticus çabucak cevap verdi. Sonra ifadesi yumuşadı. "Sakin ol. Senin görünüşünden bahsetmiyordum... Hala her zamanki gibi güzelsin. Endişelenme." Zoey'in yüzü kızardı, yanakları pembeye boyandı. Bunu beklemiyordu, özellikle de ondan. "Gözlerini kastettim," diye devam etti Atticus. "Değişmişler. Daha... odaklanmışlar. Ne yaptığını gördüm. O zaman, benim için hayatını tehlikeye attığında. Takdire şayan bir davranış. Teşekkür ederim." Zoey küçük bir gülümsemeyle başka yere baktı. "Daha önümde uzun bir yol var." "Bu iyi bir zihniyet," dedi Atticus başını sallayarak. "Ama bunun seni yük haline getirmesine izin verme. Senin yaptığını pek kimse yapmazdı." Zoey tekrar başını salladı, gülümsemesi yüzünde kaldı. Atticus'un böyle övmesi... iyi hissettiriyordu. Aralarında kısa bir sessizlik oldu. Rahatsız edici değildi, ama tam olarak rahat da değildi. Söylenecek şeyler kaldığında ortaya çıkan türden bir sessizlikti. Sonra, uzaktan insanların savrulduğu sesler duyuldu, muhtemelen Magnus diğerlerini fırlatıyordu. Zoey dönüp baktı. "Eğitime dönsem iyi olacak." "Evet," dedi Atticus. Sonra, "Sonra konuşuruz," diye ekledi. Zoey gülümsedi, o kadar parlak bir gülümsemeydi ki, Atticus'un kalbi beklenmedik bir şekilde çarptı. "Sonra konuşuruz," diye tekrarladı ve dönüp antrenman sahasına doğru koşmaya başladı. Atticus, hala hafifçe gülümseyerek onun arkasından baktı. "Gülümsemeyi kes. Bu sinir bozucu," diye Ozeroth'un sesi kafasında homurdandı. "Şimdi prenses kim oldu?" diye karşılık verdi Atticus. "Nasıl cüret edersin?" "Prenses Ozzy," diye ekledi Atticus gülerek. Ozeroth kafasında patladı, ama Atticus onu duymazdan geldi ve antrenman salonundan çıkmak için döndü. Ravenstein malikanesinde sessizce yürüdü, ta ki mezarlığa varana kadar. Orada, girişin önünde heykel gibi duran Nate vardı. Hareket etmiyordu. Sadece kaybolmuş, uzak bir bakışla ileriye bakıyordu.