Bölüm 1306 : İstilacılar

Kariot'un seçkinleri dönen portaldan geçerken parlak bir ışık çaktı. Görüşleri bir anda bulanıklaştı, ama ne kralı ne de savaşçıları tereddüt etti. Bir dünya olarak, birlikte cehennemi yaşayıp geri dönmüşlerdi. Alt düzlemdeki tehlikeleri atlatmış, Virelenna'ya göğüs germiş ve sonunda zaferle çıkmışlardı. Başları dik bir şekilde yükseliş sürecinden geçtiler. Tüm yükselen dünyalar gibi, orta düzlemin tehlikeleri konusunda uyarıldılar. Yolculuklarının daha yeni başladığını biliyorlardı. Ama birlikte, bunu başarmaya kararlıydılar. Eğitim almışlardı. Hazırlanmışlardı. Orta düzlemde karşılaşacakları her türlü zorluğa hazırdılar. Ama hiçbiri orta düzlemlere ulaşamayacaklarını hayal bile edemezdi. Yolculuklarının, kalın kürk mantolar giymiş ve çaresiz gözlerle bakan bir grup rastgele insan tarafından yapılan sürpriz bir saldırıyla yarıda kalacağını. Hazırlıksız yakalanmışlardı. Kral, yakınlarını kaybetmişti. Kendini kapatmış, dünyaları çökmüş, ateş çukuruna atılmış ve sonsuza kadar çürümeye mahkum edilmişti. Şimdi, yüzyıllar süren yavaş çürümenin ardından, kral bir şekilde aklını geri kazanmıştı. Ve bununla birlikte, dünyalarının çile çukurunun zincirlerinden kurtulma, nihayet hak ettiği büyüklüğe ulaşma şansı da gelmişti. Bunu başarmak için tek yapmaları gereken, onları cehenneme sürükleyen şeytanlara dönüşmekti. Işık söndü, sonra kayboldu ve Kariot'un seçkinleri kendilerini yoğun bir kırmızıya bürünmüş bir dünyada buldular. Gökyüzü, toprak, hava, her şey kırmızıydı. Sanki kan denizine batmış gibiydiler. "Kralım," diye seslendi Lancaster, sesi ciddiydi. Kral başını salladı, yüzü sertleşmişti. Herkes silahlarını sıkıca kavradı, kral da dahil. Gergin bir tavırla, tehdit belirtisi arayarak etrafı gözetledi. "Gerçekten yükseliyorlar mı?" diye sordu çemberin üyelerinden biri, gözleri yukarıya sabitlenmiş halde. Yüzyıllar geçmişti, ama o günü dün gibi hatırlıyorlardı. Dünya o kadar hızlı dönüyordu ki, dışarısı bulanıklaşmıştı, ama tek gördükleri kırmızıydı. "Sanırım bu kırmızı ışık, dışarıdaki ışığı engelliyor," dedi başka bir çember üyesi. Çember üyeleri, havalarından büyük güçleri anlaşılan heybetli erkek ve kadınlardan oluşuyordu. Ancak güçlerine rağmen, bu dünyaya adım attıkları anda içlerini saran gerginliği hiçbirisi gizleyemiyordu. Bir şeyler yolunda değildi. "Bu kırmızı ışık da ne?" diye sordu bir başkası. Ve tam nereden geldiğini merak etmeye başlamışken, kralın ciddi sesi yanıt verdi; "Bu irade." Yüzlerdeki ifadeler şoktan endişeye dönüştü. Çember üyeleri anında silahlarını çekti. Bu... irade miydi? Her saniye, ondan yayılan belirli bir sıcaklık hissediyorlardı. Ama tüm gezegeni kaplaması, omurgalarını titretmişti. Kralın en güçlü olduğu zamanlarda bile iradesi bu kadar geniş olmamıştı. "Kullanın onları." Kırmızı bir parıltı kralı sarmış, etraflarındaki kızıl iradeyle çarpışıyordu. Yüzü sertleşmişti, ama gözleri tek bir şey gösteriyordu: kararlılık. Ne olursa olsun, başarısız olmayacaktı. Onun emriyle Lancaster ve çember üyeleri odaklandılar ve bir sonraki anda, vücutlarını kaplayan kalın zırhlar oluştu, her birinin alnında mücevher gibi bir boşluk bırakıyordu. Tereddüt etmeden, her biri yoğun kırmızı ışıkla titreyen küçük taşlar çıkardı ve bunları alınlarındaki boşluklara yerleştirdi. Bir sonraki anda taşlar parladı ve enerji tüm vücutlarına yayıldı. Zırhlar yoğun kırmızı ışıkla parladı ve ışık sönükleşirken kral onların yeni hallerini gözlemledi. Artık kalın, taş gibi zırhlar giymişlerdi ve zırhın plakaları her saniye rastgele hareket ediyordu. Her birinin alnında parlak, yoğun ışıkla titreyen küçük bir taş vardı. "İrade taşları," diye tanımladı kral. Taş ve zırh, Dravek'in onlara verdiği en önemli şeydi. Tahmin ettiği gibi, irade taşları iradeyi depolamak için kullanılan nesnelerdi. Kullanıldığında, kişi kendi iradesini güçlendirebilir veya güçlü saldırılar gerçekleştirebilirdi. Bunların açıkça dereceleri vardı, ancak kral bunu sormayı gerekli görmemişti. Sadece yaydığı güçten bile, yükselişleri sırasında sahip olduklarının çok ötesinde olduğunu hissedebiliyordu. Saldırganların sahip olduklarının çok ötesindeydi. Öfkeyle karışık bir üzüntü dalgası hissetti. O zamanlar bu güce sahip olsalardı, karısını ve çocuğunu kaybetmezdi. Hayatta kalır, orta düzlemlere ve ötesine ulaşırlardı. "Önemli değil." Kral, zırhını etkinleştirip irade taşını alnına yerleştirirken yüzü sertleşti. Bir tanrı olarak, etkisi daha da belirgindi. Kızıl dünyada kırmızı bir ışık hüzmesi haline geldi. "Gidelim," dedi kral. "Ana hedefimiz çocuk tanrıyı bulup öldürmek." Lancaster ve çember başlarını salladı. Yükseliş sınavının amacı, yeni yükselen dünyaları test etmek ve aynı zamanda çileye mahkum dünyalara kurtuluş şansı vermekti. Bir dünya rastgele seçilip yeni yükselen bir dünyayla karşı karşıya getirilirdi. Kazanan, orta düzlemlere tamamen girmeye hak kazanırdı. Kazanmak için tanrının ölmesi gerektiğine dair açık bir kural yoktu, bu yüzden hayatta kalabilmişti. Ancak Dravek ile yaptığı anlaşma gereği, bu dünyanın tanrısını öldürmek zorundaydı. Kralın sözleri üzerine savaşçılar harekete geçmeye hazırlandılar, ancak kral kolunu kaldırınca donakaldılar. Neler olduğunu merak ederken, kralın gözlerini gökyüzüne çevirdiğini fark ettiler. "Kralım?" Lancaster geniş kılıcını sıkıca kavradı ve ona yaklaştı. Her biri onun bakışlarını takip ederek yukarıda süzülen bir figür gördü. Bir çocuk... Bu, hepsinin aklından geçen ilk düşünceydi. "Hedefimiz o." Kralın iradesi etrafında parladı ve savaşçıların yüzleri şiddetle değişti. Gözleri o siluete sabitlendi, vücutlarından kan dökülme arzusu fışkırıyordu. O çocuk, özgürlüklerinin önündeki tek engeldi. Ne pahasına olursa olsun onu öldüreceklerdi. "Benim adım Kancilot Gondrogon," dedi kral, sesi gürleyerek, ağır bir aura etrafı kapladı. Ama gökyüzündeki figür sakin bir şekilde aşağıya bakıyordu. Kıpırdamadı. Titremedi. Sadece sessizce onları izledi. "Yükselme sınavları için buraya geldik, dünyanıza meydan okumak için," dedi, aurası yükseliyordu. "Bunu teke tek, Tanrılar Arenası'nda halledelim."