Bölüm 14 : Karar

Anastasia ve Freya, Ember ve Caldor'un önünde duruyorlardı, kalpleri taşıdıkları yükün ağırlığıyla sıkışmıştı. Anastasia boğazını temizledi, önündeki göreve hazırlanırken sesi titriyordu . “Canlarım,” diye başladı, sesi yumuşak ama titriyordu. “Size söylemem gereken çok zor bir şey var.” Ember ve Caldor, ciddi bir şey olacağını hissederek gözlerini ona dikti. Bakışları Anastasia'dan birbirlerine kaydı, sessiz bir endişe alışverişi yaşandı. “Babanız, Ariel,” Anastasia'nın sesi titredi, gözünden bir damla yaş süzüldü. “O... o öldü.” O kelimelerin ağırlığı odaya çöktüğünde, odadaki herkes nefesini tutmuş gibiydi. Şok yüzlerine yayıldı, inanamayan bakışlar değiştirdiler, sonra kendilerini tutamayıp ağlamaya başladılar. Genelde şakacı olan Caldor yıkıldı. Genelde soğukkanlı ve stoik olan Ember bile acısını tutamadı ve ağladı. Yetim kalmışlardı. Anastasia ve Freya öne atılıp onları sıkıca sarıldılar. Hıçkırıkları odada yankılanırken, acıları paylaşıldı ve yükleri birlikte omuzlandılar. Anastasia titrek ama teselli edici bir sesle fısıldadı: “Biz senin için buradayız. Her zaman.” Ember, gözyaşları Freya'nın omzunu ıslatırken, kızarmış gözlerle yukarı baktı. Sesi, keder ve öfkeyle dolu, bir fısıltıdan ibaretti. “Bunu kim yaptı?” Freya, Ember'ın bakışlarıyla karşılaştı ve üzüldü. Onun intikam peşinde bir hayat sürmesini istemiyordu. “Hâlâ soruşturma devam ediyor, ama sana söz veriyorum, onları bulacağız. Ve sorumlu olanlar yaptıklarının bedelini ödeyecek. Bırak bu işi bize, tamam mı?” Freya torununu daha sıkı sarıldı. Ember her zaman soğuk ve çekingen bir kızdı, ama ailesini çok seviyordu. Onlarla olmak için her şeyi yapardı, ama dünya, onun için dünyadaki en değerli insanı elinden almıştı. “Ben çok zayıfım” diye düşündü ve Freya'nın kıyafetlerini gözyaşlarıyla ıslattı. “Onu öldürenlerin bedelini ödeyecek!” diye kararlı bir şekilde düşündü. *** Atticus odasında mana emiyordu ki, Arya gölgelerden ortaya çıktı. “Siktir!” diye bağırdı. Hemen hatasını fark etti ve kendini düzeltti. “Buraya ne işin var?” Arya onun tuhaf davranışlarına aldırış etmedi ve ciddi bir ifadeyle gözlerine baktı. “Genç efendim, genç hanım Ember ve genç efendi Caldor'un babası dün gece öldürüldü.” Arya'nın sözleri kalbine bir hançer gibi saplandı, her hece bir öncekinden daha derine saplanıyordu. “Nasıl?” diye sordu, Ariel'in öylece öldürülmesine şaşkınlık içinde. Eğer bir şey öğrenmişse, o da Ravenstein ailesinin insan alemindeki en güçlü ailelerden biri olduğuydu. Ariel'i öldürmeye cesaret eden birinin olması şaşırtıcıydı. “Soruşturma devam ediyor, genç efendim. Genç efendi Caldor ve genç hanımefendi Ember'in yanına gitseniz iyi olur. Hanımefendi şu anda onlara haberi veriyor.” Atticus, bir an bile vakit kaybetmeden, kalbi ağırlaşmış bir şekilde Ember ve Caldor'un yanına doğru yola çıktı. Ariel'i hiç tanımamıştı ve onun ölümü hakkında bir şey hissettiğini söylerse yalan söylemiş olurdu. Kan bağı olsa da, hiç tanışmadığı birini umursamak zordu. Tek endişesi Ember ve Caldor'un nasıl hissedeceği idi. Ember ve Caldor'u Anastasia ve Freya'nın kollarında ağlarken buldu. “Ariel güçlüydü, ama yine de öldü.” Ciddiyetle düşündü, “Bu dünyada mutlak güç olmadan hayatta kalamazsın. Benim için durum daha da kötü, çünkü ben Ravenstein ailesinin varisi sayılırım. Daha güçlü olmalıyım.” Atticus, önceki hayatında onun ölümünü engelleyememişti; bunun bir daha olmasına izin vermeyecekti. İçinde şiddetli bir kararlılık oluştu, kırmızı gözlü ve kalbi kırık kuzenlerini izlerken içinde bir ateş yandı. Atticus'un çenesi sıkıldı, elleri yumruk oldu. “Daha güçlü olmalıyım,” diye tekrarladı kendi kendine, sözleri sessiz bir yemin gibiydi. Daha sıkı antrenman yapacak, sınırlarını zorlayacak, böylece kimse ailesine yaklaşmaya cesaret edemeyecekti. Bu sırada, yüksek bir dağın arkasında gizlenmiş Ravenstein malikanesinde, gözlerden uzak bir eğitim tesisi bulunuyordu. Eşsiz bir hassasiyetle ustaca inşa edilmiş ve en güçlü varlıkların bile gücüne dayanacak şekilde güçlendirilmiş bu tesis, bir Paragon'du. Avalon, tesisin girişinde dururken, kararlılığını sabitlemek için derin nefesler aldı, elleri hafifçe titriyordu. Bir adım öne çıktı, kalbi göğsünde çarpıyordu.