Bölüm 17 : Cenaze

Cenaze günü geldiğinde Ravenstein malikanesinin ihtişamı kasvetli bir havaya büründü. Gökyüzünde alçak kara bulutlar asılı duruyordu, ağırlıkları cenazeye katılanların kalplerine çöken ağırlığı yansıtıyordu. Hava, sanki Ariel için ağlıyormuşçasına, yağmur yağacakmış gibi kasvetle doluydu. Malikanenin kalbinde, bu müthiş ailenin mirası olan Ravenstein mezarlığı bulunuyordu. Mermer ve taştan yapılmış anıtlar yerden zarifçe yükseliyordu ve her biri seçkin bir Ravenstein'ın izini taşıyordu. Özenle yapılmış heykeller ve karmaşık oymalar, bu ünlü kişilerin özünü yansıtıyor ve onların başarılarını ve aile mirasına katkılarını ölümsüzleştiriyordu. Titrek mumlar ve gece yarısı renginde çiçeklerden oluşan çelenklerle süslenmiş mermer bir podyum, Ariel Ravenstein'ın son dinlenme yerini simgeleyen boş tabutu taşıyordu. Ayırt edici beyaz saçlarıyla Ravenstein ailesi ön sırada duruyordu. Yüzlerindeki ifadeler, soylarının bir mozaiği gibiydi. Atticus, Ember ve Caldor ön sırada birlikte duruyordu. Ember ve Caldor'un gözleri bütün gece ağlamaktan tamamen kızarmıştı. Atticus, onları bu halde görünce yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı. Onlara yardım edememek onu çok üzüyordu. Tören başladığında, toplanan kalabalığın üzerine bir sessizlik çöktü. Hüzünlü yaylı çalgılarla çalınan yumuşak bir ağıt, yaprakların hışırtısı ve uzaktan gelen bir karganın yankısı duyuluyordu. Ravenstein ailesinin reisi Avalon, toplananlara hitap etmek için öne çıktı. Kasvetli yüzlerin arasında duran Avalon, ölen kardeşi hakkında konuşurken sesi keder ve saygıyla doluydu. “O iyi bir adamdı. İyi bir kardeşti. İyi bir babaydı.” Avalon'un sözleri havada asılı kalmış gibiydi ve boğazı saatlerce konuşmuş gibi kurumuştu. “Ölçülemeyecek kadar yetenekli olan Ariel, güçlü bir ruha ve çok nazik bir kalbe sahipti.” Avalon, kardeşi ile geçirdiği anları hatırlayarak dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. Avalon'un bakışları bir an için aşağıya çevrildi, yüzü karardı. “Böyle ölmeyi hak etmedi,” diye mırıldandı, sesi alçaktı. “Hayatının bu kadar ani bir şekilde sona ermesi, kalbimizde sonsuza dek kalacak bir kayıp.” Sesi duygudan titrerken, Avalon'un kararlılığı sarsılmamıştı. “Ama bu ölüm karşısında bile, onun mirasını unutmamalıyız,” diye haykırdı. “Ariel'in ruhu, uğruna savaştığı ideallerde ve hepimiz üzerinde bıraktığı etkide yaşamaya devam edecek.” Avalon'un sesi güçlendi, gözleri gurur ve hüzünle parladı. “Ariel'i, onun değerlerini yaşatarak, başlattığı işi sürdürerek ve bir aile olarak birleşerek onurlandıralım. Çünkü ölümünde bile, varlığı sonsuza dek bize ilham verecek bir yol gösterici ışık olarak kalacak.” Boş tabut yavaşça toprağa indirilirken avluda sessizlik hakim oldu. Ariel'in fiziksel varlığının yokluğu, onun nasıl öldüğünü acı bir şekilde hatırlattı. Atticus, Ember, Caldor ve diğer aile üyeleri, hüzünlü ifadelerle sırayla tabutun üzerine tek bir beyaz gül koyarak, ölenlere sessiz bir saygı duruşunda bulundular. Ariel Ravenstein'ın cenazesinin ardından, büyük malikane, saygılarını sunmak için gelen ailelerin geçit törenine tanık oldu. Birinci derece aileler, buraya kadar gelmeyi kendilerine yakışmayacak buldukları için temsilcilerini gönderdiler. Atticus, yas tutan ve sevdiklerini anan aile üyeleri için bir alana dönüştürülmüş büyük salonda dolaştı. Kalabalığı tararken, Freya ve Caldor'un birkaç kişiyle sohbet ettiğini fark etti, ancak Ember ortalıkta yoktu. Sonunda onu bulduğunda, gölgelerin arasında tek başına bir köşede duruyordu. Atticus nazik bir gülümsemeyle ona yaklaştı. “Ember,” diye başladı, sesi yumuşak ve güven vericiydi. “Biliyorum bu aptalca bir soru, ama nasılsın?” Ember'ın bakışları Atticus'a kaydı, bir zamanlar parlak olan gözleri şimdi kızarmış ve şişmişti. Kolları, geçici mendil olarak kullandığı için gözyaşlarıyla sırılsıklam olmuştu. “O bunu hak etmedi,” dedi, sesi boğuk ve kırılgan. Atticus anlayışla başını salladı. “Hayır, hak etmedi,” diye onayladı. "Bazen hayat bizim kontrolümüz dışında, ölüm de öyle. Ama unutma, seni çok seven bir ailen var ve ne olursa olsun birbirimize destek olacağız.“ Ember sessizliğini korudu, gözleri uzak bir noktaya sabitlenmişti. Atticus nazik bir sesle devam etti. ”Bunu atlatmalısın Ember. Ariel amcan da bunu isterdi." Bir an için Ember'ın yüzündeki maske sarsıldı ve gözlerinde geçici bir kırılganlık belirdi. “Acıyor,” diye itiraf etti, sesi sonunda acısını ele verdi. Atticus uzanıp elini omzuna koydu. “Acımak normal,” diye onu teselli etti. “Ama bu acının seni tüketmesine izin verme. Seni sevenlere yaslan ve birlikte onun anısını onurlandırmanın bir yolunu bulacağız.” Ember'ın bakışları onunla buluştu, gözlerinden yaşlar akıyordu. Kollarını ona sıkıca doladı ve fısıltıyla, neredeyse duyulmayacak bir sesle “Teşekkür ederim” dedi. Atticus onu kendine çekip başını nazikçe okşadı. “Asla yalnız değilsin Ember,” diye söz verdi.