Bölüm 238 : Yakalama

Ravenstein gençleri tepenin zirvesinden iner inmez, hepsi kendi gruplarına ayrıldı ve ormanın içinden farklı yönlere doğru ilerlemeye başladı. Başlangıçta, orman haritası masanın üzerinde durduğu için Atticus, her grubun ormanda nasıl yolunu bulup terminallerin bulunduğu yerlere ulaşacağını merak etmişti. Ancak, eserindeki kahine tek bir soru sorduktan sonra, haritayı masadan Ravenstein gençlerinin eserlerine nasıl aktaracağını öğrenebildi. Her grup, eserlerindeki haritaları takip ederek ormanda ilerlerken, ormanda hiç sihirli canavar bulunmadığını fark ettiler. Akademinin her bir grubun sadece savaşa odaklanmasını istediği açıktı. Ormanda canavarlar olmadığı için her grup ormanı hızla geçtiler. Terminaller birbirlerinden farklı mesafelerde bulunuyordu, bazıları kendi kamplarına daha yakındı, bazıları ise karşı kamplara. Sonunda, hepsi bir süre sonra hedeflerine ulaştı. Ağaçların yapraklarından çıkan, grubun önünden yürüyen Lucas, yaklaşık 500 metre genişliğinde bir alanla karşılaştı. Bu açıklığın ortasında 10 metre yüksekliğinde siyah bir terminal vardı. Kampındaki terminalin heybetli görünümüyle kıyaslanamazdı. Lucas, yılmadan, gençlerden oluşan küçük ordusu arkasında ilerleyerek ortasına doğru yürümeye devam etti. Gençleri buraya getirmeden önce, ekibindeki keşif erlerine bölgeyi kontrol etmeleri talimatını vermişti. Buna rağmen Lucas hala son derece dikkatli ve tetikteydi. Grubun hemen arkasında, yaklaşık 15 korucu yayılmıştı ve hepsi arkalarını kolluyordu. Rangerlar, zırhlılar ve satıcılardan çok daha iyi görüşe sahipti ve bu yüzden bu görevi onlara verilmişti. Rangerların çoğu, her türlü duruma hazır olmak için ağaçların arasına saklanmıştı. Zekası sayesinde, dikkatli ve uyanık olmanın çok önemli olduğunu çok iyi biliyordu. Ancak normalden daha da temkinli davranmasının nedeni, Atticus'un Ravenstein gençlerine ayrılmadan önce verdiği uyarıydı: Kimse ölmesin. Bu sözler bazılarına bir rica gibi gelebilir, ama Atticus'la uzun süredir birlikte olan Ravenstein gençleri bunun bir rica olmadığını çok iyi biliyorlardı. O şaka yapmıyordu. "Acaba cezası ne?" diye düşündü. Lucas, öğrencilerin "ölmesinin" onu nasıl etkilediğini hala bulamamıştı. Birçok neden bulmuştu, ama hangisinin hangisi olduğunu kesin olarak bilmiyordu. Bunu sonraya bırakmaya karar vererek, tetikte olmaya devam ederken ilerlemeye devam etti. Lucas, siyah terminalin 10 metrelik yarıçapına dikkatlice adım attığında, ani bir patlama ile kör edici yeşil bir ışık yerleri kapladı ve bulutları delip geçecek kadar yoğun bir şekilde gökyüzüne doğru fırladı. Işığın parlaklığı o kadar yoğundu ki, kör edici bir fener gibi işlev görerek, geniş ormanın içindeki herkese konumlarını ifşa etti. Aynı anda, siyah terminalin üstünde dijital bir geri sayım saati belirdi ve dakikaların geçmesini açıkça gösteriyordu. Saat, 10 dakikadan geri saymaya başlamıştı. Lucas bakışlarını çevirdiğinde, ormanın farklı yerlerinde yerden patlayan çok sayıda yeşil ışık gördü. "Ne kadar zahmetli. Akademi gerçekten her ne pahasına olursa olsun savaşmamızı istiyor gibi görünüyor," diye düşündü Lucas, terminalden fırlayan yeşil ışıklara bakarak. Düşmanları kazanıyor olduğunu gördüklerinde ne yapacaklardı? Çok açıktı; harekete geçip daha hızlı tepki vermeye çalışacaklardı. Akademinin amacı da açıkça buydu: onları savaşmaya zorlamak. "Formasyon alın ve ne pahasına olursa olsun tetikte olun," Lucas, öğrencilere hızlıca talimat verdi. Öğrenciler onu dinleyerek terminalin etrafında formasyon almaya başladılar. Zırhlılar ön saflarda, heybetli duruşlarıyla, hepsinin bakışları ileriye doğru. Diğerleri de tetikteydi, satıcılar zırhlıların arkasına, rangerlar da onların arkasına konumlandı. Çoğu, Lucas'ı diğer Ravenstein gençleri kadar güçlü olmadığını düşünerek onu tam olarak tanımıyordu. Ve çoğu gerçekten suçlanmamalıydı; adamın tek yaptığı tahtaları fırlatmak olmuştu. Bunu gören çoğu kişi, elbette, onun zayıf halka olduğunu varsayacaktı. Ancak buna rağmen, her biri bir Ravenstein'a saygısızlık etmemeyi çok iyi biliyordu, özellikle de o canavar işin içindeyken. Her zamanki gibi Lucas, satıcıların hemen arkasında duruyordu. Her biri ayakta, tamamen tetikte ve her şeye hazırdı. Ormanın her yerinde, diğer Ravenstein gençleri de Lucas'ın grubuyla aynı şeyi yaşıyordu, aynı kör edici ışık düşmanlarına dev bir işaret fişeği görevi görüyordu. Ama bir aylık cehennem gibi eğitimi boşuna almamışlardı; her biri yerinden kıpırdamadan, emirleri bekliyordu. Atticus'un kampındaki kontrol odası kısmen insanlarla doluydu, her biri odanın ortasındaki büyük obsidiyen yüzeyli masaya bakıyordu. Atticus ile birlikte odaya giren savaşmayanlar, masadan saygı duyulacak bir mesafede duruyorlardı. Atticus onları içeri davet etmesine rağmen, çoğu hala şansını zorlamaya cesaret edemiyordu. Masaya en yakın duran tek iki kişi Zara ve Hen'di, Hen Zara'nın arkasında duruyordu. Herkes, ormanın farklı yerlerinde görüntülenen parlak mavi küreleri izliyordu. Gençlerin her biri kampı terk edip ormandaki kendi terminallerine doğru yola çıktıktan sonra, Atticus kontrol odasına girer girmez ekranda yeni bir şey fark etti: hep birlikte izledikleri küçük mavi küreler. Atticus bunun ne olduğunu anlamak için düşünmesine bile gerek yoktu; sayısız küre 8 farklı küme ve 2 küreye ayrılıp farklı yönlere hareket ettiğinde, işlevleri daha da belirgin hale geldi. Bunlar, bölüm üyelerinin her birinin canlı konumlarıydı. "İyi, en azından savaşı daha etkili bir şekilde gözlemleyebileceğim," diye düşündü Atticus. Bundan önce, her terminalde neler olup bittiğini gerçek zamanlı olarak nasıl öğreneceğini merak etmişti. Bunun için, artefaktların iletişim işlevini kullanarak grupların liderlerini tek tek arayıp görüntülü görüşme moduna geçirmeyi planlamıştı. Ancak bu ek özelliğin her şeyi kolaylaştıracağını kabul etmek zorundaydı. Her ne kadar olup bitenleri görmesede, en azından bölük üyelerinin konumlarını her an takip edebilecekti. Atticus, Zara'nın parmaklarını birleştirip ona gizlice bakarken yaptığı ince hareketleri fark etti. Gözleri bir an onunla buluştu, sonra sanki hazırlıksız yakalanmış gibi hızla bakışlarını kaçırdı ve başını eğdi. Bir şey sormak istediği belliydi. Onun davranışlarını görmezden gelen Atticus aniden konuştu: "Bana sormak istediğin bir şey varsa sor. Ben canavar değilim." Atticus'un sözlerini duyan öğrencilerin dudakları istem dışı seğirdi. Onları aptal mı sanıyordu? O canavar değilse, o zaman onlar insan değildi! Zara, Atticus'un sözlerini duyduktan sonra biraz daha güven kazanmış gibiydi. Yavaşça ellerini ekrana doğru uzattı, "A-genç efendim, sadece merak ediyorum. Neden biraz bekleyip harekete geçmiyorsunuz? Yani, şu anda bu kadar dağılmışken..." Sözünü bitiremedi. Ama onun ne demek istediğini anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Atticus onun ne demek istediğini hemen anladı. Her terminal birbirinden en az birkaç kilometre uzakta bulunuyordu. Bölüm üyelerinin şu anki dağılımına bakıldığında, en az birkaç nöronu çalışan herhangi birinin hangi stratejiyi seçeceği çok tahmin edilebilirdi. Ve Atticus elbette bunun olabileceğini tahmin etmişti, bu yüzden 'yedek planı' vardı. "Ne demek istediğini anlıyorum ve bunu zaten hesaba kattım. Şu noktaları görüyor musun?" Atticus, şu anda sadece birer nokta bulunan iki yeri işaret ederek dedi. Zara başını salladı. Diğer savaşmayanlar da baktı ve onayladı. Çoğu o kadar ileriyi düşünmemişti, ama Zara bunu söyleyince hepsi ona hak vermek zorunda kaldı. "Bu iki nokta, böyle bir durum ortaya çıkarsa sorunu çözecektir," diye açıkladı Atticus. Çoğu, onun ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı, ama yine de hepsi başlarını salladı. Atticus'un Zara'nın sorusuna hiç telaşlanmadan cevap vermesini gören Hen, biraz şok oldu. Eğer karşılaştığı diğer genç efendiler olsaydı, hiçbiri Zara'nın sorusuna cevap vermeye zahmet etmez, bunu zaman kaybı olarak görürlerdi. Ama Atticus tereddüt etmeden soruyu cevaplamıştı. "Belki Zara haklıdır. O farklı biri," diye düşündü. Muhalefet kontrol odasına geri dönen Emeric, gönderdiği keşifçilerden nihayet rapor aldı. Telefonu kapatıp elini indiren Emeric'in ilk gülümsemesi, heyecanla haritaya bakarken genişledi. "Ravensteinler, ha."