Bölüm 372 : Saniye

Atticus'un sözlerini sindiren öğrenciler, tüm eğitim sahasını sessizlik kapladı. Yüz kişi mi öldü? Nasıl? Bölük üyelerinin çoğu, hatta Ravenstein gençleri bile, anında şaşkınlığa kapıldı. Onların haberi olmadan yüz kişi nasıl ölebilirdi? Yüz kişi az bir sayı değildi; en azından bir kargaşa çıkması gerekirdi. Ama az önce olan biten her şeye rağmen, hiçbiri Atticus'un şaka yaptığını düşünecek kadar aptal değildi. Bu gerçekten olmuştu. Atticus gözlerini hafifçe kısarak, eğitim alanında toplanan binden fazla genci endişe verici bir hızla inceledi. Konuşmasını bitirir bitirmez, Atticus algısını sonuna kadar açtı ve bölgede toplanan tüm bölüm üyelerini dikkatle inceledi. Binlerce genci dikkatle inceleyerek, ifadelerinde veya vücut dilinde en ufak bir değişiklik olup olmadığını kontrol etmek, çoğu kişinin hayal bile edemeyeceği bir şeydi. Ve bir saniyeden az bir sürede, "Anlıyorum," diye düşündü Atticus. Bu durumu zaten bekliyordu. Hepsi bilgisizmiş gibi davranıyor, çoğu kafası karışık ifadeler sergiliyordu. Ancak beden dilleri, ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar Atticus'un dikkatinden kaçamıyordu. Kalabalığın içinde titreyerek yumruklarını sıkan bazı gençleri görebiliyordu, hepsi açıkça korkuyordu. Atticus, onlara öne çıkmaları için bir dakika beklemeyi kararlaştırdı. Ama bu süre boyunca gençler şaşkınlık içinde birbirlerine bakmaya devam ettiler. Aurora hariç, o sadece Atticus'un arkasında durmuş, yüzünde hiçbir değişiklik göstermiyordu, diğer Ravenstein gençleri de şaşkındı. Yüz üye ölmüş olsa bile, Atticus bunu nasıl bilebilirdi? Onlar arasında, neler olup bittiğine dair en ufak bir ipucu olan tek kişi Lucas'tı. "Ölümlerimizden haberdar oluyor ve şu anda kızgın olduğunu düşünürsek, içimizden biri öldüğünde o da cezalandırılıyor olmalı." Atticus, o gece savaşmayanlara hitapını bitirdikten sonra Hen'i uyardığından beri, Lucas neden bölük üyelerinin hayatlarını korumak için bu kadar uğraştığını merak etmişti. Ama az önce vardığı sonuç, birçok şeyi açıklıyordu. Dakika çabucak geçti ve süre dolduğunda Atticus, gençlerin hiçbirinin öne çıkma niyetinde olmadığını gördü. Atticus başını salladı. "Tamam o zaman." Sinirlenmedi, öfkeye kapılmadı. Bunun için bir neden görmüyordu; hiçbir şey değişmeyecekti. Her şey kaba kuvvetle halledilemezdi. Her zaman akıllıca bir yol vardı ve Atticus da bunu seçmişti. Atticus tekrar konuşmak için ağzını açtığında, eğitim alanını dolduran yumuşak mırıldanmalar ve sohbetler aniden sustu. "Hepiniz akademi sözleşmelerini biliyorsunuzdur," diye sordu Atticus. Bölüm üyelerinin çoğu onaylayarak başlarını salladı, bazıları ise akademi sözleşmelerinin ne olduğunu yanlarındaki gençlere fısıldadı. Liderlerin bulunduğu bölüm, çoğunlukla kademeli öğrencilerle dolu olan liderler bölümünden farklıydı, başka bir anlamda gururlu bireylerden oluşuyordu. Burada öğrenciler birbirleriyle konuşabildikleri için söylentiler ve haberler daha hızlı yayılıyordu. Bu nedenle çoğu, akademinin özellikleri hakkında oldukça bilgiliydi. Atticus başını salladı ve aynı anda kolunu kaldırarak artefaktına dokundu. Devam etti: "Birkaç saniye içinde hepiniz bir akademi sözleşmesi alacaksınız. Hepiniz bunu imzalayacaksınız." Gençler bu sözleri hemen algıladılar ve her biri irkildi. Akademi sözleşmesini bilenler, sözleşmedeki herhangi bir maddeyi ihlal etmenin cezasını çok iyi biliyorlardı. Üçüncü sınıf öğrencilerinin elektrik çarpmasıyla ölenlerin görüntüsü hâlâ gözlerinin önündeydi. Hiçbiri bunu yaşamak istemiyordu. Daha da kötüsü, Atticus'un sözleşmede ne önereceği hakkında hiçbir fikirleri yoktu; onları köle yapabilirdi, umurlarında bile değildi. Atticus, gençlerin çoğunun az önce kendilerinden istediği şeye hemen hoşnutsuzluklarını ifade ettiğini gördü, ama hiçbiri bunu açıkça yapmaya cesaret edemedi; bunu mümkün olduğunca ince bir şekilde yaptılar. Ama hiçbirisi Atticus'un algısından kaçacak kadar ince olamazdı. Atticus, daha önce titrek hallerini fark ettiği kişilerin aynısı olduğunu fark edince gözlerini kısmaktan kendini alamadı. Atticus'un ifadesi değişmedi. Onların ne düşündüğü umurunda değildi. Atticus uygun bölüme geçti ve hemen sözleşmeyi yazmaya başladı. Sözleşmeye ekleyeceği şeyleri çoktan kararlaştırmıştı. 5 saniye içinde taslağı bitiren Atticus, onu hemen bölümün tüm gençlerine gönderdi. Şaşırtıcı bir şekilde, Ravenstein gençleri de dahil olmak üzere, her birinin eserleri çınlayarak onları bilgilendirdi. Aurora bile hariç tutulmamıştı. Ancak diğer Ravenstein gençlerinin aksine, Aurora şaşkınlık ya da şok belirtisi göstermedi. Sözleşmenin içeriğini bile kontrol etmeden kabul etti. Atticus hiçbir riski göze almak niyetinde değildi. Diğer bölüm üyeleri de sözleşmeyi açıp şartları okudu. Aniden, titrek bir sesle, o kişinin konuşmak için tüm cesaretini topladığı hemen anlaşıldı. Kalabalığın ortasındaki gençlerden biri aniden sesini yükselterek, titrek bir sesle, "Bu h-haksızlık! Ben bunu kabul edemem!" dedi. Kabul edemem!" Ancak genç konuşmasını bitiremeden, inanılmaz bir güç onu sardı ve vücudu acımasızca yere çarpıldı. Çevrede bulunan bölüm üyeleri, saldırıya maruz kalmak istemeyenler, hemen dağıldılar. Genç, vücudu havada sarsılıp havaya kaldırılırken hayal edilemez bir acı hissetti. Ve ani bir hareketle, acımasız bir şiddetle bir kez daha yere çarpıldı. Bu hareket birkaç kez daha tekrarlandı ve genç kanlar içinde, hırpalanmış bir halde kaldı. Bir sonraki anda, görünmez bir güç onu sardı, havaya kaldırdı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi ayakta durmasını sağladı. Ancak kanlar içindeki vücudu aksini söylüyordu. Bölümün tüm üyeleri, böyle bir şeyi yapabilecek tek kişiye, Atticus'a döndü. Atticus, tüm gençlere yukarıdan baktı, vücudu hiç kıpırdamamış gibi görünüyordu. Az önce olanların sorumlusunun o olduğuna dair hiçbir işaret yoktu. Hepsi tamamen şaşkına dönmüştü. Az önce konuşan genç, toplanan kalabalığın arka sıralarında, Atticus'tan yüzlerce metre uzakta duruyordu! Yine de Atticus ona ulaşmıştı. Hepsi omurgalarında bir ürperti hissetti. Atticus isterse, istediği zaman istediği kişiye ulaşabilirdi. Atticus'un soğuk sözleri geldi: "Bu bir istek değildi," dedi kısaca. Hiçbiri başka bir açıklamaya ihtiyaç duymadı; hepsi anında sözleşmeyi kabul etmeye başladı, Ravenstein gençleri bile. Her sözleşme kabul edildiğinde Atticus bir bildirim alıyordu. Bir dakikadan az bir sürede binlerce bildirim aldı. Atticus, artefaktına sözleşmeyi kabul eden gençlerin sayısını saymasını istedi. Sayı duyduğunda bakışları soğudu: bin yüz genç. Anlamı çok açıktı: Bölüğünden henüz sözleşmeyi kabul etmemiş 100 üye vardı. Ve tesadüfen, ölen gençlerin sayısı da aynıydı. "Onları göster," diye emretti Atticus, ve artefaktı daha da iyisini yaptı; gözlerinin üzerinde tek gözlük şeklinde bir hologram belirdi. Atticus, gençlerin çoğunun altın rengi bir parıltıyla ışıldamaya başladığını, birkaçının ise normal rengini koruduğunu anında görebildi. Atticus, kim kim olduğunu anlamak için düşünmeye gerek duymadı. Bir düşünceyle, parlamayan gençlerin altındaki toprak dönmeye başladı ve hepsi anında toprağın içine gömüldü, her biri olduğu yerde kilitlendi. Gençler, neler olup bittiğini merak ederek aniden irkildiler. Ancak düşünmeye vakit bulamadan Atticus aniden konuştu. "Geri kalanlarınız gidebilir," Atticus'un emri yankılandı ve onları hayallerinden uyandırdı. Bu beyaz saçlı canavarın huzurundan uzaklaşma fırsatını gören gençler, birkaç saniye içinde dağılarak antrenman sahasını terk ettiler. Atticus da bakışlarını Ravenstein gençlerine çevirdi ve onlara seslendi: "Her şeyi sonra açıklayacağım, siz de gidin," dedi Atticus. Ravenstein gençleri ona sadık kalmış ve her zaman emirlerini dinlemişlerdi. Onlara diğerleri gibi davranmak yanlış olurdu. En azından onlara bir açıklama borçluydu. Her biri önce birbirlerine baktı, sonra Atticus'a döndü. Selam vererek, hepsi antrenman sahasını terk etti. Sadece Aurora, Lucas ve Nate geride kaldı ve Atticus, bir bakışta onların kalmak istediklerini anlayabildi. Atticus başını salladı ve toprağın içindeki gençlere döndü. Bir düşünceyle, hepsi yerlerinden kalkıp Atticus'un önüne geldiler. Atticus onları saran toprağı kaldırdı ama ellerini ve ayaklarını hala bağlı tuttu. Gençlerin şu anki durumu, söylemeye gerek yok, acınacak haldi. Onların şu anki hissettiklerini tarif etmek için "korkmuş" kelimesi yetersiz kalırdı. Atticus onlara odaklandığında, çoğunun bacakları titremeye başladı ve işemeye başladılar. Atticus, onların acınası halini görmezden gelerek soğuk bir sesle konuştu. "Sözleşmeyi kabul etmek için 5 saniyeniz var."