Bölüm 395 : Toplam

Yüzünde geniş bir gülümsemeyle Dell öne çıktı ve terminalden uzaklaşmaya başladı. Yürüyüşü, sadece birinci sınıf bir ailenin üyesi olarak değil, aynı zamanda önemli mirasçılarından biri olarak da seçkin konumunu yansıtıyordu. Dell'in bakışları yana kaydı ve benzer şekilde kızıl saçlı bir genç gördü. Genç, Dell'in yanına gelince hemen eğildi ve saygıyla selam verdi. "Hoş geldiniz, genç efendim." Bu, Atticus'a saldırının başladığını Dell'e bildiren gençten başkası değildi. Dell, genç adama hızlıca bir bakış attı, gözlerinde küçümseme açıkça görülüyordu ve geniş gülümsemesi değişmeden yürümeye devam etti. Başka seçeneği olmadığını gören genç, başı hala eğik halde Dell'in peşinden gitti. Bu kamp, ilk yılların kampıyla veya hatta Atticus'un kampıyla karşılaştırılamazdı. Kamp alanı tamamen asfaltlanmıştı ve kampın her yerinde büyük ve gelişmiş, fütüristik görünümlü binalar vardı. İlk yıllara kıyasla, ikinci yılların kampın gelişimi konusunda çok ilerledikleri oldukça açıktı. Dell kamp alanından geçerken, bölüğünün üyeleri Dell'in geldiğini görür görmez hemen tepki verdiler. Öğrenciler ondan ne kadar uzakta olursa olsun, görüş alanına girdikleri anda, Dell yürürken hepsi tek tek eğildi. Sanki kampta bulunan tüm öğrenciler yaptıkları her şeyi bırakıp saygılarını göstermek için eğilmişlerdi. Sanki bir kral halkının arasında yürüyordu. Dell, eğilen gençlerin her birini görmezden gelerek yürümeye devam etti. Yüzündeki ifade değişmemiş gibi görünse de, bu sahnenin her saniyesinden büyük keyif aldığı çok açıktı. Taptırılma hissi... muhteşemdi. "Durum nedir?" Birkaç garip saniye yürüdükten sonra Dell aniden konuşmaya başladı ve sordu. Bu sırada, diğer ikinci sınıf Alverian gençleri de ikiliye katılmıştı ve her biri Dell'in arkasında yürüyordu. "Her şey planlandığı gibi gidiyor, genç efendim. Ravenstein ve Nebulon ailelerinin tamamı savaşıyor." Dell bu sözleri duyunca aniden durdu ve yüzündeki sırıtış genişledi. Sanki diğerleri bu cevabı önceden tahmin etmiş gibi, hepsi aynı anda onunla senkronize olarak durdular. "Güzel, güzel! Şimdi dikkatleri başka yöne çekilecek," dedi Dell, yüzünde inanılmaz bir memnuniyet ifadesi ile. Sonra tekrar yürümeye başladı ve devam etti, "Diğerleri hazır mı?" diye sordu Dell. "Siz emri verin genç efendim. Hepimiz hazırız," Dell, yüzlerinde kararlı ifadelerle duran gençleri görmek için bakışlarını geriye çevirdi ve içinden "Sik yalayıcılar" diye mırıldanarak dilini şaklatmaktan kendini alamadı. Onların kendisine karşı neden böyle davrandıklarını biliyordu; hepsi açıkça onunla bir bağ kurmak istiyorlardı. O, Alverian ailesinin varisleri arasında en güçlü adaydı. Ravenstein ana ailesinin tek varisi Atticus'un aksine, Alverian ailesi farklıydı. Alverian ailesinin reisi Eleanor, birden fazla kadınla evlenmiş ve çok sayıda oğul ve kız çocuğu dünyaya getirmişti. Dell ve Lila'nın Alverian ailesinde şu anda gözde olmalarının tek nedeni, simya sanatında ve savaşta eşsiz yetenekleridir. Savaş güçleri, normal savaşçı ailelerin gençleriyle kıyaslanabilirdi. Ailede onun konumuna tehdit oluşturabilecek tek kişi vardı ve o da sevgili kız kardeşi Lila'dan başkası değildi. Dell, ailesindeki bazı yaşlıların kendisi yerine Lila'yı gizlice desteklediğine dair işaretler fark etmişti. "Bildiğim kadarıyla, içlerinden biri casus olabilir," Dell her zaman paranoyak biriydi, hem de inanılmaz derecede. "Sözleşmelerini değiştirip onları köle yapmalıyım." Dell başını salladı ve bunu sonraya bırakmaya karar verdi; acil işleri vardı. "Bir sonraki aşamaya geçin," diye emretti aniden, arkasında yürüyen genç ve diğer Alverian gençlerin aynı anda başlarını eğip "Emredersiniz, genç efendim" diye cevap vermelerini sağladı. Bir sonraki anda, hepsi izin isteyerek Dell'i düşünceleriyle yalnız bıraktılar. Günler hızla geçti ve Ravenstein ile Nebulon gençleri arasındaki savaş hala devam ediyordu. Daha önce emin olmayanlar bile artık Ravenstein ailesinin gençlerinin bu savaşın galibi olacağından %100 emindi. Nebulon ailesinin gençleri neredeyse tamamen yok olmuştu, akademide yürürken görmek çok nadir bir olay haline gelmişti. Geri kalanlar derslere katılmaya veya akademi kampüsüne gelmeye bile cesaret edemiyordu. Geriye kalan çok az sayıda genç, yoğun durumu atlatmak için bölgelerinde kalmayı tercih etti. Üst sınıflar da farklı değildi. Başlangıçta, üst sınıflar, özellikle de başlarda, sadece birkaç savaşın yaşandığı bir ortamda tam güçle savaşmamıştı. Ancak gerginlik her geçen gün tırmanmaya başlayınca, üst sınıflar da sonunda tam olarak savaşa katıldı. Ravenstein gençlerinden Nebulon gençlerinin hareketleri hakkında raporlar alan Atticus, hemen onlara, akademi kampüsüne gelmeyi reddedenlere gizlice saldırmaları için köleleştirilmiş Nebulon gençlerine emir vermelerini söyledi. Bunu yapmak, Nebulon ailesinden bazılarının Ravensteinler için çalıştığını diğerlerine haber verecekti, ancak Atticus yine de bu yolu seçti. Zephyr ve diğer Nebulon ailesi gençleri hakkında ihtiyaç duyduğu her şeyi köle gençlerden öğrenmişti. Onların bu işten başka hiçbir işe yaramadıkları ortadaydı. Ana hedefleri tek bir kişiydi: Zephyr. Atticus onlara bunu mümkün olduğunca acı verici hale getirmelerini emretmişti. O geceden sonra günler yine geçti. Ve belirli bir öğleden sonra, akademi kampüsünün liderlerin olmadığı çok tenha bir köşede, toplam 100 genç toplandı.