Bölüm 55 : Geri Çekilme

Bir süre ormanda koştuktan sonra bir uçuruma vardılar ve Hella ekibe döndü. "Unutmayın, Arachnix doğrudan savaşta o kadar güçlü değildir, ancak emrinde bir ordu vardır," diye talimat verdi. "Ayrıca, savaşırken takviye kuvvetler gelebilir. Böyle bir durumda tereddüt etmeden geri çekilelim." Mağaraların birbirine bağlı olması, başka bir Arachnix'in savaş seslerini duyma olasılığını artırıyordu. Bu yaratıklar bölgelerine düşman düşmandı ve insanlarla karşılaşmaları halinde koordineli bir saldırı başlatmaları muhtemeldi. Herkesin onaylayarak başını sallamasının ardından, giysilerine bağlanmış ipleri tutup kendilerini mağaraya indirmeye başladılar. Her an bir canavarın ortaya çıkabileceği bir mağaraya uçan artefaktlarla inmek riskliydi, sabit bir tutunma yeri daha güvenli bir seçimdi. Görüşün sıfır olduğu karanlık mağaraya girdiklerinde, Hella saklama yüzüğünden küresel bir nesne çıkardı. Mana ile doldurduğu top, parlak bir ışık yayarak çevreyi aydınlattı. Grup mağaranın derinliklerine doğru ilerlerken top onların arkasında süzülerek onları takip etti. Atticus, esere merakla baktı ve Sophie onun merakını fark etti. Sophie, "Bunlara Lumin kristalleri denir. İçlerine az miktarda mana aktararak ışık yayarlar" diye açıkladı. Atticus takdirle başını salladı. 'Bu eserler hakkında daha fazla şey öğrenmem gerek,' diye düşündü. Mağaranın derinliklerine doğru ilerlerken ayak sesleri kayalık zeminde yankılandı. Mağaranın içi, büyüleyici bir doku ve şekil karışımı sunuyordu. Tavandan donmuş buz sarkıtları gibi sarkıtlar sarkarken, yerden ise antik nöbetçiler gibi dikitler yükseliyordu. Ara sıra damlayan su damlaları mağarada yankılanarak sanki doğanın kendisi gizemli bir senfoni besteliyormuş gibi bir his veriyordu. Birkaç dakika yürüdükten sonra, mağaranın içinde duvarlarına parlak ışıklar yerleştirilmiş, alanı aydınlatan geniş bir alana ulaştılar. Orada Atticus, hayatında gördüğü en büyük ve en grotesk örümceği gördü – devasa bir Arachnix, alanın ortasındaki geniş ağının üzerinde duruyordu. Derin morlardan canlı mavilere kadar değişen tonlarda parıldayan, pürüzsüz ve yanardöner bir dış iskeleti vardı. Bu yaratık, en tehlikeli arazileri bile olağanüstü bir zarafetle geçmesini sağlayan sekiz uzun, narin bacağı ve sayısız ürkütücü mor gözü vardı. "Örümceklerden korkmadığım için mutluyum," diye içinden geçirdi Atticus. Devasa Arachnix henüz onları fark etmemişti. Hella, diğerlerine açıklığın girişinde durmalarını işaret etti. Ellerini kaldırdı ve fısıltıyla, "Sophie, buradan vurabilecek misin?" diye sordu. Sophie başını sallayarak talimatı kabul etti. Okunu ustaca yaya taktı, yayını gerdi ve manasına odaklandı. Sonra "Şahin Vuruşu" diye mırıldandı ve ok hemen mavi bir ışık yaydı. Yaratığın birçok gözünden birine odaklanarak, olağanüstü bir hızla oku fırlattı. Ancak ok yaydan ayrılır ayrılmaz, Arachnix'in keskin duyuları mermiyi algıladı. Hızla dönerek pozisyonunu değiştirdi ve ilk bulunduğu yerden uzaklaşarak gelen oku kaçırdı. "Bizi gördü! Sıra alın ve saldırın!" Hella, başarısız saldırıyı görür görmez emrini verdi. Bir anda Helodor kalkanıyla ileri atıldı, Hella ve Nate de hemen arkasından onu takip etti. Bu sırada Sophie oklarını ateşlemeye devam etti ve Atticus her zamanki koruyucu pozisyonunu onun yanında aldı. "Kendi başıma avlanmaya başlamak için sabırsızlanıyorum. Son birkaç hafta oldukça sıkıcı geçti," diye düşündü Atticus içinden. Grup görevlerinde tüm yeteneklerini kullanamamıştı. Gerekirse tüm gücünü kullanacaktı, ancak tüm gücünü açıkça sergilemek istemiyordu. Ne kadar geliştiğini gerçekten değerlendirmek için canavarlara tek başına karşı koyması gerekiyordu. Bu haftalar ona sadece bir bekleme süresi gibi gelmişti ve sona ermesini sabırsızlıkla bekliyordu. "Bugün son gün," diye düşündü heyecanla. Önde, devasa Arachnix yapışkan ağlarıyla grubu tuzağa düşürmeye çalışırken çatışma yeni bir boyuta ulaşmıştı. Helodor öne çıktı, devasa kalkanını kaldırarak örümceğin karnından fırlayan ağları etkili bir şekilde engelledi. Kaosun ortasında, Hella'nın sesi gürültünün içinden duyuldu: "Ayaklarının üzerinde durduğu ağları vur!" diye emretti ve Sophie'nin dikkatini örümceğin üzerinde durduğu ipliklere yönlendirdi. Sophie hızlıca tepki verdi, yayını çekip mana ile doldurulmuş okları ağlara doğru fırlattı. Arachnix'in tepkisi anında ve şaşırtıcıydı – keskin bir çığlık attı ve hemen ardından mağaranın her yerinde bir şeylerin kırılma sesleri duyuldu. Grup ne olacağını biliyordu; Arachnix'in yumurtaları çatlamaya başlamıştı. Anneleri kadar grotesk olan minik Arachnix'ler yumurtalardan çıkarak her yöne dağılmaya başladı. Hella'nın sesi tekrar duyuldu, "Dizilişi bozmayın! Sophie, ağlara ateş etmeye devam et!" Atticus, bebek Arachnix sürüsünün kendisine doğru koştuğunu izledi. Hassas ve hesaplı hareketlerle tepki vererek, katanasıyla hızlı vuruşlarla onları yok etti. Ulaşabildiği her örümcek, kılıcıyla ikiye bölündü. Kılıcının hareketleri, gücünü yansıtmayan akıcı bir zarafetle gerçekleşiyordu. Atticus, son bir ayda canavarlarla savaşmaya alışmıştı ve eskiden zihinsel hazırlık ve planlama gerektiren şeyler artık onun için neredeyse içgüdüsel hale gelmişti. Ciddiye alırsa Arachnix ve yavrularını tek başına öldürebileceğinden emindi. "Bu, birinci sınıf öğrencisinin sahip olması gereken bir güç değil," diye düşündü Sophie, Atticus'un yeteneklerini izlerken. Onun olağanüstü yeteneklerine ve gücüne hayran olmamak elde değildi. "O gerçekten çok güçlü. Ve oldukça yakışıklı da. Dur, bekle, o benim kuzenim!" Sophie, bu geçici düşünceleri için zihninde kendini azarladı ve dikkatini tekrar elindeki işe, ağ atmaya verdi. "Ama günümüzde insanlar kuzenleriyle evleniyor, değil mi?" diye düşündü yine, ama bu düşünce de zihninde sert bir azarla karşılandı. "Ne düşünüyorsun sen, Sophie?" diye kendini azarladı, yanakları hafifçe kızardı. Anlık dikkat dağınıklığını silkeledi ve çabalarını ikiye katlayarak, daha kararlı ve yeniden utançla kızaran yanaklarıyla oklarını attı. Savaş şiddetini sürdürürken Sophie, Hella'nın talimatlarına uymaya devam etti. Okları isabetli bir şekilde uçtu ve örümceğin ördüğü kalan ağları vurdu. Her vuruşta iplikler kopup parçalandı. Zamanla, Sophie'nin odaklanmış okçuluğu son ağları da yok etmeyi başardı. Sophie son ağa okunu attığında, Arachnix gürültülü bir sesle yere düştü. "Saldırın! Kurtulmasına izin vermeyin!" diye bağırdı Hella. Hella hızlı bir hareketle kendini havaya fırlatarak Arachnix'e doğru uçtu. Kılıcına mana aktardı, ustaca savurdu ve Arachnix'in bacaklarından birini kesti. Yaratık, mağaranın her yerinde yankılanan keskin bir çığlık attı ve herkesin kulaklarını tıkamasına neden oldu. Kaosun ortasında Nate harekete geçti, Arachnix'e saldırdı ve geniş kılıcıyla kafasına vurdu, bu da başka bir acı çığlık çıkmasına neden oldu. Hella, savaştıkları Arachnix'in başka bir bacağını kesmek üzereyken, tiz bir çığlık havayı yırttı. Ancak bu çığlık, savaştıkları Arachnix'ten gelmiyordu. Grup hemen dikkatlerini başka bir çıkıştan ortaya çıkan başka bir dev Arachnix'e çevirdi. Hella'nın emri ani ve kararlıydı: "Geri çekilin!"