Bölüm 61 : Eğitimin Sonu

Atticus uçurumun dibine ulaştı ve diğer stajyerlerin tırmanışını izledi. Daha önce yapmamış olmasına rağmen, bunun basit bir işlem olduğunu biliyordu: yukarı çıkmadan önce ayaklarınızın sağlam olduğundan emin olun. "Buradaki tuzaklar çok açık, tutunma yerleri," diye fark etti Atticus. Stajyerlerin tırmanmak için kullandıkları bazı tutunma yerlerinin tuzak olduğunu biliyordu. "Çok dikkatli olmalıyım. Onları fark etmek o kadar kolay değil," diye düşündü. Bunu akılda tutarak, bir elini kayaya koydu, bacağını kaldırdı ve tırmanmaya başladı. Atticus, diğer stajyerlerle aynı rotayı izlemeye karar verdi, böylece yolunu bulması daha kolay olacaktı. Önündeki çocuğa bakarak, onun her el ve ayak hareketini taklit etti. Atticus 50 metre mesafeyi kat ettikten sonra, önündeki çocuk uzanıp duvardan çıkıntı yapan sağlam bir kayaya elini koydu. Atticus'un sürprizine, kaya yerinden oynadı ve Atticus bir an dengesini kaybetti. Hızlı tepki vererek, serbest eliyle başka bir kayaya tutunarak kendini tutmayı başardı. Rahat bir nefes alan çocuğun kısa süreli rahatlığı, karnının yakınında bir delik açılmasıyla aniden kesildi. Delikten olağanüstü bir hızla fırlayan bir taş, karnına şiddetle çarparak nefesini kesti. Neyse ki, çarpmanın ivmesi onu uçurumun kenarından uzaklaştırdı ve aşağıda duran Atticus'un üzerine düşmesini engelledi. Atticus, çocuğun yere doğru çığlık atarak düşüşünü izledi, keskin duyuları her türlü gelişmeye karşı tetikteydi. Aniden, çocuğun altındaki zemin karmaşık runelerle aydınlandı ve parlak bir ışık yaydı. Atticus'un gözleri önünde, çocuk ışığın parlaklığında kayboldu. "Işınlanma runeleri," diye fark etti. Dönüp tırmanmaya devam etti. Sanki dinlenmesini istemiyormuş gibi, yakınındaki bir stajyer başka bir tuzağı tetikledi ve dağdan güçlü bir rüzgar eserek stajyer ve yakınındakileri dağdan uzaklaştırdı. Atticus da hafifçe etkilendi, ancak tuzağı tetikleyen stajyeri fark etti ve hızla ondan uzaklaşarak, başka bir stajyerin tırmandığı bir el ve ayak dayama yerine indi. Birkaç dakika ve birçok çığlık sonra, stajyerlerin sadece dörtte biri kalmıştı. Atticus ve diğerleri, dengelerini koruyabilecekleri bir yere ulaştıklarında dinlenmek için durdular. Bu noktada Nate, uzuvlarını hissetmiyordu. Dağın eğimli bir kısmında dinleniyordu, vücudu terle kaplıydı, nefes nefeseydi. Hâlâ liderler arasındaydı, ama artık ayak uyduramıyordu. Atticus onu bir süre önce geçmişti, ama tırmanmaya odaklandığı için ona bakmadı bile. Birkaç dakika dinlendikten sonra tekrar tırmanmaya başladılar. Ancak Nate bir tutamağa tutunup kendini yukarı çekmek üzereyken vücudundaki güç kayboldu ve düşerken "Üzgünüm Lucas" diye düşündü. Atticus şu anda öndeydi. Yaklaşık üç stajyer kalmıştı ve bir süre sonra Atticus sonunda zirveye ulaştı. Aşağı indi ve yere uzandı, derin nefesler alıp verirken göğsü inip kalkıyordu. Yerde birkaç dakika kaldıktan sonra, kaslarının çığlıklarına rağmen ayağa kalktı ve derin nefesler aldı. O sırada zirveye kimse ulaşmamıştı, bakışlarını çevirdi ve düz bir açıklıkta olduğunu gördü. Biraz daha nefesini toplayarak koşmaya başladı. Birkaç saniye sonra, aşağıya dik bir şekilde inen bir yokuşa ulaştı. Her iki tarafında ağaçların bulunduğu, ormanı kesen tek bir yol vardı. "Kahretsin, bu sefer durumu test edecek kobaylarım yok," diye düşündü. Derin bir nefes alarak bir adım öne çıktı ve kendi kendine mırıldandı, "Görünüşe göre bu sefer algılarıma güvenmek zorundayım." Kararlı bir şekilde, Atticus yokuş aşağı inmeye başladı, duyuları tetikte, beklenmedik bir tehlikeye karşı hazırdı. Dik arazide bir dakika koştuktan sonra, keskin duyuları kendisine doğru hızla gelen çok sayıda nesneyi algıladı. Yıldırım hızında refleksleriyle hareket eden Atticus, ağırlık merkezini bir bacağına kaydırdı ve hassas bir dönüş yaparak yanından vızıldayarak geçen mermileri kıl payı kaçırdı. Ayağa iner inmez, zaman kaybetmeden yokuş aşağı hızla inmeye devam etti. Bir dakikadan az bir sürede, Atticus her iki taraftan kendisine yaklaşan daha fazla mermi algıladı. Olağanüstü çevikliğiyle, onları ustaca atlattı. Mana kullanmadan, kendi hızında mermilerden kaçmak, onun gelişmiş algısının bir kanıtıydı. Birkaç dakika koşup sayısız mermiden kaçtıktan sonra, Atticus eğimin sonuna başarıyla ulaştı. Bunun önceki zorluklardan nispeten daha kolay olduğunu fark edemedi. "Bu algıyı uyandırdığıma gerçekten çok memnunum," diye düşündü. Aşağıya ulaştığında, kendini yine ormanda ilerlerken buldu, tuzakları fark edip dikkatlice kaçınırken tetikte duruyordu. Birkaç dakika sonra, sonunda başlangıç noktasına geri döndü. Ormanın dışına çıkan Elias, şok olmuştu ama çabucak kendini topladı. "Tebrikler! İlk denemende ve gereken süre içinde başardın. 50 puan!" dedi, yerde nefes nefese kalan Atticus'a. Ama içinden "Ne oluyor lan?" diye düşünmeden edemedi. Kimsenin ilk denemesinde başaracağını beklemiyordu. Her stajyerin bu parkuru denemeden önce dayanıklılık kazanması için bir neden vardı. Çünkü bu parkuru tamamlamak için cehennem azabı çekmek gerekiyordu. Atticus'tan önce, hiçbir stajyer ilk denemesinde bitiş çizgisine ulaşamamıştı. "O canavar bile," Elias, Avalon'un ne kadar dahi olduğunu hatırladı ve o bile 10 yaşındayken bu başarıyı gösterememişti. "Heyecanlıyım," diye düşündü Elias içinden coşkuyla.