Bölüm 680 : İniş

Kalenin etrafındaki hava giderek baskınlaşmaya başladı, o kadar dengesizdi ki, en ufak bir itme bile atmosferin çökmesine neden olabilirdi. Kale dışında, içerideki güçlü kişilerin farkında olanlar paniklemeye başladı. Korkularının gerçekleşmesi halinde, 6. sektörün tamamının büyük tehlikeye gireceğini anladılar. Başkentte panik çıktı, insanlar kaleden olabildiğince çabuk uzaklaşmaya başladı. Kale içinde durum daha da vahimdi. Hava o kadar ağırdı ki, tümü usta+ rütbesinde olan üçüncü kademe aile reisleri nefes almakta zorlanıyordu. İkinci ve birinci kademe aile reisleri, korkularını bedenlerine yansıtarak koltuklarında donakaldılar. Her zaman kavgaya hazır olan, canavarca Gale Stormrider bile kalbinin hızlandığını hissetti. Bir paragon az önce aurası serbest bırakmıştı. Tamamen değil, yarısı bile değildi, ama bu hafif salınım tüm salonu sessizliğe boğmaya ve şehirde kaos yaratmaya yetti. Magnus'un basit sorusu salondaki herkesin kalbini sarsmıştı, ama paragonlar istisna kalmıştı. "Sakin ol Magnus. Sözleşmedeki maddeleri unutma," Oberon durumu yatıştırmaya çalıştı, ama Magnus'un aurası büyümeye devam etti ve Magnus Oberon'a bakmak için bile dönmedi. Magnus'un öfkesinin hedefi olan Thorne, gözlerini kısarak Magnus'a döndü ve aurası da buna tepki olarak değişti. Geri adım atmadı. "Sadece gerçeği söyledim. Mana sözleşmesini imzalaması en iyi ve en güvenli yol olacaktır. O burada, neden kararını vermesine izin vermiyorsunuz?" Thorne meydan okudu. "Tamam," Atticus'un ani cevabı odadaki tüm paragonların dikkatini çekti, şokları belliydi. Ama kimse Magnus kadar şok olmamıştı. Atticus ne yapıyordu? Tüm paragonlar arasında sadece Oberon gülümsüyordu. Atticus'un daha önceki açık reddi onu hayal kırıklığına uğratmıştı, çocuğun yeteneğine yakışan zekadan yoksun olduğunu düşünmüştü. Ama şimdi, Atticus daha derin bir oyun oynuyor gibi görünüyordu. Thorne, diğer paragonlarla birlikte kaşlarını çattı. Atticus neden aniden fikrini değiştirmişti? "Kabul ediyor musun?" diye sordu Seraphina, şaşkın bir ses tonuyla. Atticus başını salladı. "Ama bir şartla." Örneklerin bakışları anlayışla parladı; bunun nereye varacağını anlayabiliyorlardı. Atticus sorulmasını beklemeden devam etti. "İnsanlık alanındaki tüm paragonlar, benim zirveye ulaşana kadar özgürlüğümü kısıtlamadan, ellerinden gelen tüm bilgi ve güçleriyle beni korumak için bir mana sözleşmesi imzalamaları şartıyla, insanlığa karşı gücümü asla kullanmayacağıma dair bir mana sözleşmesi imzalayacağım." Salondaki herkesin yüz ifadeleri bir anda değişti. İkinci ve üçüncü kademe aile reisleri şok geçirirken, birinci kademe reisler derin kaşlarını çattılar. Ancak Gale Stormrider'ın yüzünde geniş bir gülümseme vardı ve Oberon'un küçük gülümsemesi de yerinden oynamadı. Thorne'un kaşları diğer örnek kişilerle birlikte daha da çatıldı. Daha önce sadece Thorne ve Magnus auralarını yayıyordu, ama şimdi diğer örnek kişiler de baskı uygulamaya başladı. Hava daha da karıştı ve üçüncü kademe aile reisleri göğüslerine yapışarak koltuklarından düştüler, kalp atışları tehlikeli bir şekilde yavaşladı. Neredeyse tüm paragonlar Atticus'a soğuk bir bakış attı. Az önce sorduğu şeyin derin anlamları vardı. Thorne artık talebini zorlamaya gerek duymuyordu. Atticus çok fazla şey istemişti. Sıradan izleyiciler için, Atticus sadece insan alemini güvenli bir şekilde büyütmek ve savunmak için koruma arıyor gibi görünebilirdi. Ancak, paragonların hiçbiri bunu öyle görmüyordu. Atticus, esasen insan alemindeki tüm birinci sınıf ailelerin sadakatini talep ediyordu! Herhangi bir aile onu kışkırtırsa, misilleme yapabilir ve tehlikede olduğunda paragonların kendisini koruyacağına güvenebilirdi. Hiçbir aile onu veya Ravenstein ailesini kızdırmaya cesaret edemezdi! Ravenstein ailesi, daha önce hiç ulaşamadıkları bir nüfuz seviyesine yükselecekti. Bu, cesur olduğu kadar zekice bir talepti. Her paragon, Atticus'a bakmaktan kendini alamadı. Bu gerçekten 16 yaşındaki bir çocuk mu? Octavius çoktan soğukkanlılığını kaybetmişti, yüzü öfkeyle çarpılmıştı. Koltuğunda çatlaklar ve yarıklar yayılmıştı, her an içe doğru çökebilir gibi görünüyordu. Atticus'a saldırmamak için kendini zor tuttuğu belliydi. Atticus onlardan mana sözleşmesi imzalamalarını istiyordu! Ne cüret! Ama Octavius, Atticus'un sözlerine verdiği kayıtsız cevabı duyduğunda kendini tekrar kontrol edemeyeceğinden korkarak sessiz kaldı. "Bize yaptığınız şeyin önemini anlıyor musunuz?" diye sordu Thorne soğuk bir sesle. "Evet," dedi Atticus başını sallayarak. "Ve bunu yapmanın imkansız olduğunu anlıyor musun?" "Sadece sen öyle düşündüğün için imkansız. Beni insanlığı korumakla yükümlü tutacaksanız, en azından siz de beni koruyun," Atticus'un kayıtsız cevabı paragonun kulaklarında yankılanırken, Octavius artık kendini tutamadı. "SEN KİM OLDUN DA!" Sanki ses kavramının kendisi patlamış gibiydi — her yöne doğru genişleyen bir ses patlaması. İlk başta, dünyanın gürültülü sesleri herkesin kulaklarında yankılandı, ama bir saniye sonra, sağır edici bir sessizlik oldu. Birinci kademe ailelerin büyük usta+ rütbeleri, beyinlerinin kafataslarında çınladığını hissettiler, kulaklarından kan sızıyordu. İkinci kademe ailelerin büyük usta+ rütbelileri kulak zarlarının parçalandığını ve göğüslerinde şiddetli bir acı hissettiler, her biri ağızlarından kan kusmaya başladı. Dalga onlara ulaşmadan hemen önce, altın rengi bir ışık üçüncü kademe ailelerin usta+ rütbelilerini sardı. Dalga onlara çarpmış olsaydı, onları sadece ölüm bekliyordu. Ancak dalga daha da yayılıp Atticus'a tepki veremeyeceği bir hızla yaklaşırken, kalenin üzerindeki gökyüzünü aniden kalın, karanlık bulutlar kapladı. Sonra, tek bir şimşek çaktı. Yıldırım, kale binasını sanki orada yokmuş gibi geçip Atticus'un hemen önündeki yere çarptı.