Bölüm 758 : Ölüm

Dünya garip geliyordu. Atticus'un algısı aşırı hızda çalışıyordu, her şeyi yavaşlatıyor, dünyayı sürünme hızına indiriyordu. Yine de, ne kadar hızlı hareket ederse etsin — çoğu kişinin anlayamayacağı hızlarda — Carius ile arasındaki mesafe kapanmak bilmiyordu. Atticus bunu kavrayamadan, tanıdık bir şey hissetti. Haftalarca ölümün eşiğinde durmaktan gelen bir his. Ölüm hissi. Atticus düşünmeden önce vücudu harekete geçti. Manası yükseldi, geriye doğru atılmaya çalışırken yer sarsıldı. Bu, yapmayı planladığı hareketti, ama şok edici bir şekilde, tam tersi oldu — vücudu ileriye doğru atıldı. Atticus'un yüzü karardı. Karanlık dünyada keskin bir bıçak parladı ve korkunç bir güçle ona doğru indi. Atticus'un içgüdüleri bir uyarı sireni gibi çalmaya başladı, vücudu düşen kılıcın yoluna doğru ilerledi. Zihni hızla çalışıyordu, beyni çaresizce vücudunu hareket ettirmeye çalışıyordu. Ancak bir şekilde yerinde sabit kalmıştı. "Etrafımdaki alanı daralttı," Atticus durumu analiz ederken düşünceleri son derece netti. Bunu inkar edemezdi — Carius onu iyi yakalamıştı. Dimensari'nin en üst düzey üyesi, onu beklenmedik bir döngüye hapsetmiş, duyularını manipüle etmişti. Atticus'u gizli bir saldırıyla şaşırtmış, hareketlerini bir anlığına durdurmuştu. Planın her adımı dahiceydi ve Carius'un stratejist olarak dehası ortaya çıkmıştı. Bu savaş, Atticus'un daha önce savaştıklarından çok farklı olacaktı. Carius'un kılıcı Atticus'un alnına birkaç santim uzaklıkta sallanırken, gözlerinde hiçbir heyecan yoktu. İfadesi olabildiğince tarafsızdı. Onun için Atticus, ezilecek küçük bir böcekten başka bir şey değildi. Ama ne yazık ki Atticus birçok şeydi, ama böcek değildi. Atticus'un gözleri parladı ve parlak bir kırmızı renkte alev aldı. İradesi yaklaşan bir fırtına gibi yükseldi. Kasları gerildi, damarları derisinin üzerinde canlı bir yılan gibi kıvrıldı. Bakışları sertleşti ve ani bir güç patlamasıyla, kendisini bağlayan alanı parçaladı, katanası yukarı doğru parladı. İki kılıç havada çarpışarak yeri sarsan bir ses çıkardı. Metalin metale çarpma sesi gök gürültüsü gibi yankılandı ve her yöne şok dalgaları ve kıvılcımlar saçıldı. Çarpışmanın gücü o kadar büyüktü ki, altlarındaki zemini çatlattı ve örümcek ağı gibi yayılan çatlaklar oluşturdu. Her iki silah da şiddetle titredi, kıvılcımlar uçuşurken iki uç üstünlük için savaştı, ikisi de bir santim bile geri çekilmedi. Atticus'un vücudu sabit duruyordu, kasları gerilmiş, damarları derisinin altında şişmişti. Carius'un ezici saldırısına karşı direniyordu. Gözleri kilitlendi — Atticus'unki kızıl ateşle yanarken, Carius'unki soğuk ve hesaplayıcıydı. Ama Carius'un bakışlarında en ufak bir şaşkınlık belirdi, gözleri hafifçe büyüdü. O bile Atticus'un o saldırıyı engelleyeceğini beklemiyordu. Savaş gerçekten başlamıştı. Bir anda bakışları keskinleşti, atmosfer değişti. Auraları bir orman yangını gibi patladı, şiddetle çarpışarak yanan bir fırtınanın gücünü yarattı. Sonra ortadan kayboldular, karanlık arenayı aydınlatan kıvılcımlar bırakarak, çoğu kişinin anlayamayacağı bir hızla tekrar çarpıştılar. Her vuruş şiddetliydi, silahları korkunç bir hızla havayı kesiyordu, sanki dünya onların iradesine boyun eğiyormuş gibi. Atticus'un zihni, bir süper bilgisayar gibi savaşı işleyerek hızla çalışıyordu. Her adımı hesaplayarak, ayarlamalar ve uyarlamalar yapıyordu. "Henüz ciddiye almadı ve şimdiden büyük usta seviyesinde bir güç sergiliyor," diye düşündü Atticus. Carius gerçekten güçlüydü. Tam güç kullanmasa bile, gücü ve hızı şimdiden büyük usta seviyesine ulaşmıştı. Atticus zorlanıyordu, Carius'un ezici gücü yüzünden değil, savaştıkları düzensiz alan yüzünden. Sanki fizik kanunları sürekli değişiyormuş gibi hissediyordu. "Uzay bükülüyor," diye fark etti Atticus. "Yukarı sola, sonra sağa dönüyor... yasalar sürekli değişiyor. Her şeyin ters gibi hissetmesine şaşmamalı." Bu durum kafa karıştırıcı ve çıldırtıcıydı. Başka biri olsaydı çoktan ölmüş ya da en azından paniğe kapılmış olurdu. Ancak kaotik savaş alanına rağmen Atticus'un bakışları sakinliğini koruyordu. Çevresindeki uzayın çalkantılı akışını hissedebiliyordu ve bu onu dengesinden çıkarsa da zihni çoktan uyum sağlamaya başlamıştı. Paniklemedi. Buna hakkı yoktu. Çın! Silahlarının bir başka çarpışması, onları çatlak zeminde kaymaya zorladı, auraları vahşi alevler gibi parlıyordu. Her çarpışma kollarında titremelere neden oldu. Vücudu içgüdüsel olarak hareket ederek her darbeyi katanasıyla savuşturdu, ama zihni başka yerdeydi — analiz ediyor, hesaplıyor, uyum sağlıyordu. "Zayıf ama hissedebiliyorum," diye düşündü Atticus, bulmacayı birleştirmeye çalışarak. "Bir tür uzamsal döngünün içindeyim... Uzay sarılmış." Uzay katlanmış ve tekrarlayan bir döngüye bürünmüştü. Bölge, fizik kanunlarının olağan kurallarına bağlı değildi. Carius'un uzay üzerindeki hakimiyeti korkutucuydu. Savaş alanı sadece fiziksel bir alan değildi, Carius'un iradesiyle şekillendirilmiş bir gerçeklik çarpıtmasıydı. Havadaki element molekülleri inceliyor, yok oluyordu ve Atticus'un güçlerini kullanmasını zorlaştırıyordu. Bu devam ederse, ciddi bir dezavantaja düşecekti. Sonra düşünceleri, Magnus ile yaptığı son antrenmanına geri döndü. "Her yeteneğin bir zayıflığı vardır," demişti Magnus. "Senin yeteneğin bu zayıflıkları kullanacak kadar çok yönlüdür, ama ancak bunlar ortaya çıktıktan sonra. İlk saldırıyı atlatmalısın... gerisi bir süreç." Atticus'un düşünceleri aniden havadaki ışık moleküllerine kaydı, vücudu savaş alanını aydınlatan yoğun bir ışık yayıyordu. Elini, onu ikiye bölmek üzere olan bir kılıç darbesinden savurdu, ama bakışları sabit kaldı. Fizikte, ışık katlanmış uzay ile karşılaştığında bükülür ve gerçekliğin çarpıklığını ortaya çıkarır. Savaş alanını aydınlatabilirse, çarpık uzayı görebilir ve kurtulabilirdi. Işık etrafındaki alanı aydınlatırken, Atticus Carius'un yarattığı kıvrımları ve bükülmeleri gördü. Bu, çarpık bir aynaya bakmak gibiydi — uzayın kendisi bükülmüş ve kıvrılmış, sonsuz bir savaş alanı yaratmıştı. Atticus'un bakışları sertleşti. Tüm dikkatini uzay elementine odakladı, diğer her şeyi, kılıçların çarpışmasını, savaşın sıcağını, dışladı. Ve ona yeni bir dünya açıldı. Uzay elementi havada bolca vardı, o kadar ki Atticus akademideki uzay elementi kutsal odasında gibi hissetti. Uzay molekülleriyle bağlantı kurmaya çalışırken düşünceleri bir kılıç gibi keskinleşti. Kutsal odalarda otobüs eğitimi sırasında olduğu gibi, Atticus'un zamanı yoktu. Tüm varlığını, etrafındaki katlanmış uzaya odakladı. Carius'un bir başka kılıç darbesini savuştururken, gözleri sağa kaydı ve kısıldı. "Orada." Carius, Atticus'un ani odaklanmasını hissederek gözlerini kısarak kararttı. "Nasıl?" diye düşündü. Ama çok geçti. Atticus, göz kamaştırıcı bir hızla hareket etti, vücudu bir yay gibi kıvrıldıktan sonra sağa doğru fırladı. Katana'sı, etrafındaki uzay molekülleri birleşerek önünde matkap gibi bir güç oluştururken şiddetli bir ışıkla parladı. Tek bir hızlı vuruşla, kıvrımın zayıf noktasına çarptı. Sanki bir düğümü kesip, tek bir kararlı darbeyle bükülmüş uzayı çözüyordu. Uzay döngüsü etraflarında parçalanarak kırılgan cam gibi dağılınca tüm savaş alanı titredi. Uzay döngüsü parçalanırken, Atticus karanlık gökyüzüne doğru fırladı ve zihni hızla ateş elementine geçti. Bakışları keskinleşirken kolunu uzattı, havadaki ateş molekülleri uzattığı elinin önünde dönerek birleşti, yoğun bir hız ve güçle toplandı. Isı muazzamdı, avucundan yeni doğmuş bir yıldız gibi ışık yayılıyordu. Atticus kolunu indirdi ve cehennem ateşi, göklerden inen bir meteor gibi Carius'a doğru fırladı. Carius'un gözleri yaklaşan ateşe kilitlendi, yüzünde bir anlık sinirlilik belirdi. Savaş boyunca takmış olduğu stoik maske çatladı ve dudaklarında bir kaş çatma belirdi. "Sinir bozucu," diye mırıldandı Carius, sesi soğuk ve küçümseyiciydi. Alevler hedefine ulaştığında, kör edici bir ışık patladı ve yoluna çıkan her şeyi yuttu. Yer şiddetle patladı, şok dalgası savaş alanını azgın bir canavar gibi parçalarken erimiş enkazlara dönüştü. Hava çığlık attı, ateş ve duman her yöne yayıldı. İnsanlar aleminin halkı, savaşın gidişatını tam bir sessizlik içinde izledi. Ancak havadaki heyecan hissedilebiliyordu. Liderleri, Apex, kendini savunuyordu! Bir saniye sonra, Atticus yine o hissi hissetti — yaklaşan ölümün o belirgin hissi. Manası yükseldi ve vücudu içgüdüsel olarak tepki verdi. Yan tarafa sıçradı ve Carius'un havayı ölümcül bir hassasiyetle yırtan aşağı doğru kılıcından kıl payı kurtuldu. Atticus hemen karşılık verdi, katanasını ileri doğru savurarak Carius'un boynunu delmek için hamle yaptı. Ancak kılıç hedefe ulaşamadan Carius çoktan ortadan kaybolmuştu, vücudu duman gibi dağılmış, Atticus'un katanası boş havayı kesmişti. "Sen inatçı bir baş belasısın, başka bir şey değilsin. Seni ezmenin zamanı geldi," dedi Carius'un buz gibi sesi, duygudan yoksun bir şekilde savaş alanında yankılandı. Sonra ölüm hissi daha da yoğunlaştı, ama bu sefer on kat daha fazla.