Bölüm 800 : Gel.

Atticus'un sorusu olabildiğince dolaysızdı ve nedense ortamı daha da ağırlaştırdı. Whisker gerginliği hafifletmek için güldü, ama Atticus'un ifadesi sert kaldı. Ciddiydi. "Hmm, dürüst olmak gerekirse, ben bile bir sonraki hamlemi bilmiyorum. Genelde sana bana güvenmeni isteyemem," Whisker, derin düşüncelere dalmış gibi elini çenesine koydu. Sonra dönüp Atticus'un bakışlarıyla buluştu. "Ama kesin olan bir şey var, o da benim yıldız oyuncum olan sana gelince, senin tüm potansiyelini ortaya çıkarmanı istiyorum. Buna güven." Whisker'ın sesi sonunda ciddi bir ton aldı ve Atticus bu canavarı uzun süredir tanımamasına rağmen, onun samimiyetini hissedebiliyordu. Whisker'ın iradesi yalan söylemezdi; o ciddiydi. Atticus başını salladı. Tam bir güvence değildi, ama şimdilik yeterliydi. Whisker'ın onu burada, şu anda öldürebileceği ya da kaçırabileceği gerçeği ortadaydı ve Eldoralth'ta kimse bunu asla bilemezdi. Whisker aniden çeşmenin kenarından atladı ve giysilerini silkeledi. "Peki, bu konu halloldu, şimdi buraya gelme sebebime geçelim, olur mu? Benden istediğin iyilik." Atticus'a gülümseyerek döndü. "Bunun olacağını biliyordum." Atticus, Whisker'ın önemli bir nedeni olmadan, muhtemelen bir iyilik istemek için gelmeyeceğinden başından beri emindi. "Haydi ama, yüzündeki bu ifade hoşuma gitmedi. O gururlu egomanyaklarla konuşmak ne kadar stresliydi, biliyor musun?" Atticus'un ağzı seğirdi. Gezegenin en güçlü varlıklarını "kibirli egomanyaklar" olarak nitelemek saçmalıktı. Bu canavar gerçekten eşsizdi. "Dinliyorum." "Güzel, güzel. Merak etme, basit bir şey ve senin yararına olacak. Askere gitmeden önce bir yıl antrenman yapacaksın, değil mi?" Atticus başını salladı. "Harika. Al," Whisker aniden küçük metalik bir küre fırlattı ve Atticus onu yakalayıp yakından inceledi. 'Bir eser.' Abyssal Chasm'da Obsidian Order ile yaşadığı deneyimden sonra Atticus, karşılaştığı hiçbir eseri hafife almamayı öğrenmişti. "Bu nedir?" "Bu bir harita," diye açıkladı Whisker. "Eğitim süresince sınır bölgesine gitmeni istiyorum. Oradan haritayı takip et ve seni yönlendirdiği yere git. Tabii ki tek başına." Atticus'un gözleri kısıldı. "Orada ne bulacağım?" Whisker gülümsedi. "Bunun neresi eğlenceli olur ki? Kendin bulmanı istiyorum. Erken gitmeni tavsiye ederim, böylece hazırlanmak için yeterli zamanın olur." "Seninle konuşmak çok eğlenceliydi, yıldız oyuncum. Şimdi gitmeliyim." Atticus, Whisker'ın varlığının kaybolduğunu hissetti ve iç çekerek haritayı uzay depolama alanına koydu. Atticus bakışlarını aya çevirdi ve ilk kez gözlerinde özlem ya da umut kırıntısı yoktu. Sadece ayın güzelliğine hayranlıkla bakıyor ve anın tadını çıkarıyordu. Huzur doluydu. Birkaç dakika böyle kaldı, ta ki çeşmeye başka birinin yaklaştığını hissedene kadar. "Savaştan çıkmış gibi görünüyorsun," dedi Avalon, Atticus'un gökyüzüne bakarken fark ederek gülerek. Oğlunun yanına oturdu ve o da gülümsedi. "Annem nerede?" "Misafirlerle ilgileniyor," diye cevapladı Avalon omuz silkerek. Atticus ona yan gözle baktı. "Sen ailenin reisin. Bunu senin yapman gerekmez mi?" "Ah, o işleri benden daha iyi yapar. Hepsi çok kibirli. Yorucu oluyor. Neyse, aklında ne var?" "Önemli bir şey yok. Sadece ailemizi düşünüyordum." "Önemli bir şey yok, diyor. Sadece beni düşünmek bile başını ağrıtmaya yeter." Atticus gülerek ayın ışığından uzaklaşıp babasının sırıtışına baktı. "Keşke." "Seni yaramaz," dedi Avalon gülerek, Atticus'un saçlarını karıştırmak için uzandı. İki adam şakacı bir şekilde boğuşmaya başladılar, ikisi de gülerek durana kadar. Atticus, Avalon'un saçlarına yaptığı karışıklığı düzeltmeye çalıştı. "Oğlum," Avalon'un sesi yumuşadı. Sözlerini dikkatlice seçer gibi durakladı. "Sen insanlığın zirvesindesin. Ve bunun ne kadar büyük bir sorumluluk olduğunu anladığını biliyorum. Beklentiler, yük... Taşımak için çok ağır ve gördüğüm kadarıyla, sen şimdiden benden daha güçlüsün." Atticus, Avalon'a baktı, son sözleri kalbini bir an durdurdu. Hem bir baba hem de bir savaşçı olarak, Avalon, kendisine hayran olması gereken 17 yaşındaki oğlunun kendisini güç olarak geçtiğini görmekten biraz üzüntü duyuyordu. Ama yine de Avalon'un bakışlarında gerçek bir mutluluk vardı. Avalon, Atticus'un omzuna elini koydu, gözleri sabit. "Ama şunu bilmeni istiyorum, ne sorunla karşılaşırsan, neye ihtiyacın olursa... Ben yanında olacağım. Her zaman." "Lütfen, ne olursa sor." Atticus'un yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi ve başını salladı. Bir saniye sonra Avalon onu sıcak bir kucaklamaya çekti. Bir süre sonra ayrıldılar ve Avalon partiye geri döndü, Atticus'u çeşmenin yanında yalnız bıraktı. Atticus birkaç dakika orada kaldıktan sonra gitme zamanının geldiğine karar verdi. Ancak baloya geri dönmedi. Ertesi gün muhtemelen hiç konuşmayacağı insanlarla vakit kaybetmek niyetinde değildi. Hala üzerine tam oturan smokinini giymiş olan Atticus, malikanenin içinden geçerek ileri eğitim odasının kapısına geldi. Ancak kapıya ulaştığında, orada duran figürü fark ederek durakladı. "O kadar tahmin edilebilir miyim?" diye gülümsedi, Anastasia'nın sakin bir ifadeyle onu beklediğini görünce. Onun bu kadar sakin olması onu daha da korkuttu. "Hayır, ben sadece o kadar iyiyim," diye cevapladı Anastasia, öne adım atıp yüzünü avuçlayarak gözlerine baktı. "Gözlerin daha berrak görünüyor, At. Seni rahatsız eden şeyi atlatabildin mi?" Atticus biraz şaşırdı. "Biliyor muydun?" Anastasia gülümseyerek başını salladı. "Konuşmak istemiyorsan anlarım, ama senin için en iyisini istediğimi bilmeni istiyorum." "Biliyorum, anne," dedi Atticus, annesine sıkıca sarılırken. "Artık yetişkin bir adamsın, At, birçok sorumluluğun var. Her zaman senin yanında olacağımı bilmeni istiyorum. O yüzden, yapman gerekeni yap." Geri adım atarak alnına bir öpücük kondurdu. "İyi geceler." Atticus, küçük bir gülümsemeyle annesinin uzaklaşmasını izledi. Açıkça söylememiş olsa da, ona istediği kadar antrenman yapma izni vermişti. Gülümsedi ve sessizce "Teşekkür ederim" diye mırıldandı, sonra dönüp antrenman odasına girdi. Ancak bu gece herkesle karşılaşmak kaderindeymiş gibi görünüyordu. Eğitim odasının ortasında Magnus duruyordu, havası sakindi ve bakışları Atticus'a kilitlenmişti. Diğerlerinden farklı olarak Magnus tek kelime etmedi; onu çevreleyen şimşek çakmaları, Atticus'un niyetini anlaması için yeterliydi. Atticus, vücudundan alevler fışkırırken sırıttı. Yoğun bir hızla ileri atıldı ve yumrukları yıkıcı bir çarpışmada çarpıştığında, felaket gibi bir patlama yankılandı.