Bölüm 86 : Utanç

Aurora'nın gözleri açıldı ve kendini tanıdık olmayan bir yatakta otururken buldu. Elini gözlerine sürtüp vücudunu gerdi, sevimli bir esneme yaptıktan sonra bir an durup etrafına bakındı. İlk fark ettiği şey, vücudunun farklı, şaşırtıcı derecede iyi hissettiğiydi. Bu, alıştığı sürekli ağrı ile tam bir tezat oluşturuyordu. Ağrı yoktu, morluk yoktu, hiç acı yoktu. Vücudunu dikkatlice inceledi ve her zamanki izlerin yokluğuna hayret etti. Bu yeni değişiklik hem garip hem de harika hissettiriyordu. Ancak, bir şimşek gibi, önceki günün anıları bir anda geri geldi. Hızla kendi odasında olmadığını fark etti, ancak bunu kimseye itiraf edemezdi, odası dev pembe ayıcıklarla doluydu. Ama bu oda farklı görünüyordu, çok sadeydi. Bir farkındalık dalgası onu sardı ve önceki günün olaylarını hatırlayarak gözleri fal taşı gibi açıldı. Hızla yataktan atladı ve hemen saate baktı, saatin 8'i geçtiğini gördü. "Hayır!" İçinden çığlık atarak paniğe kapıldı, geç kaldığını fark etti. Kapıya koştu, kapıyı açtı ve Atticus ile Ember'ın masada oturduğu oturma odasına girdi. İçeri girince bakışları ona çevrildi. Aurora havadaki yemek kokusunu hemen aldı ve midesi guruldu. Hızla elini ağzına kapattı ve garip bir şekilde boğazını temizledi, yanakları kıpkırmızı oldu. Atticus, onun durumundan biraz eğlenmiş gibi görünüyordu ve sessizliği bozdu. "Gel otur ve yemek ye," dedi. Aurora bir an tereddüt etti, yüzünde içsel mücadelesi açıkça görülüyordu. "Gidemem, gitmem gerek. Babam beni bekliyor," diye cevapladı aceleyle, kapıya doğru yürürken, geç kaldığı için başına gelecekleri önceden görmüşçesine vücudu hafifçe titriyordu. "Aurora," oturmaya devam eden Atticus, kızın adını seslendi. Aurora durdu ve ona dönüp baktı. Sesi ciddiydi: "Aurora, istemiyorsan yapma. Hayatın sana ait. O kapıdan çık, bir daha bu konuya karışmayacağım." Sözleri Aurora'nın kalbine işledi. Atticus'u iyi tanımıyordu, ama ifadesindeki ciddiyet ve sesindeki samimiyet inkar edilemezdi. İçgüdüsel olarak biliyordu ki, 'O ciddi, gerçekten gidecek. Gözleri yaşlarla dolarken ona bakmaya devam etti. Atticus, Aurora giderse bir daha asla karışmayacağı konusunda tamamen ciddiydi. Hayatına müdahale etmekten vazgeçmişti ve Aurora onun yardımını reddederse, neden ona yardım etmeye çalışsın ki? Aurora, Atticus'un gözlerine bakarken durum giderek ciddileşti. Ama sonra, sessiz çiğneme sesi gergin atmosferi bozdu. Ember, olan bitenden hiç umursamadan yemeğine tamamen dalmıştı. Dürüst olmak gerekirse, Aurora'nın durumu acınası görünebilirdi, ama açıkçası, Ember umursamıyordu. Ember'ın yemek yerken çıkardığı hafif sesler gerginliği hafifletmiş gibiydi. Atticus'un ciddi bakışları, dudaklarından kaçan hafif bir gülümsemeyle çatladı ve bu sessiz güzelliğe bakarak başını sallamadan edemedi. Aurora da rahatlamış gibi görünüyordu, ama Atticus tekrar konuşunca bu rahatlık uzun sürmedi. "Peki, neye karar verdin?" diye sordu, ciddi ifadesini geri kazanarak. Aurora bakışlarını aşağıya çevirdi, yüzünde içsel bir ikilem yaşıyor gibi görünüyordu. Birkaç saniye sonra başını kaldırıp Atticus'a baktı. Onun bakışlarında bir şey, Aurora'nın kararını daha kesin hale getirdi. Kararlı bir şekilde başını salladı, ama titreyen elleri, şu anda ne kadar çalkantılı bir dönemden geçtiğini ele veriyordu. Atticus küçük bir gülümsemeyle başını salladı ve masadaki bir sandalyeyi işaret etti. Aurora masaya doğru yürüdü ve hala hiçbir şey umurunda yokmuş gibi yemek yiyen Ember'ın yanına oturdu. Atticus, Aurora'nın önüne bir tabak yemek koydu ve oturup yemeğe başladı. Aurora, ikisinin de hiç rahatsız olmadan ve kaygısızca yemek yemelerini izledi. Bakışlarını önündeki yemeğe çevirdi ve "Çok lezzetli görünüyor" diye düşündü. Her gün geçirdiği cehennem gibi antrenmanlar yüzünden, yemeklerin tadını çıkarma lüksüne nadiren sahip oluyordu. Vücudundaki ağrı, yemeğin tadını çıkarmayı gölgede bırakıyordu. Elini uzattı, bir kaşık aldı ve bir kaşık dolusu yemek aldı. Yemeği ağzına attığı anda, lezzetli tadı hemen damağına yayıldı. Bir kaşık daha aldı ve yemeye devam etti, gözlerinden yaşların akmaya başladığını fark etmedi. Atticus hiçbir şey söylemeden onu izledi, küçük bir iç çekişle yemek yemeye devam etti. Yemeği bitirdikten sonra Atticus, ağlamayı kesmiş olan Aurora'ya baktı. Aurora da ona döndü, gözleri hala şişmişti. "Lafımı sakınmayacağım," diye başladı Atticus. "Baban sana böyle davranarak aptallık ediyor." Sözleri Aurora'nın yumruklarını sıkmasına neden oldu. Babasının korkunç muamelesine rağmen, o hala onun babasıydı. Atticus onun tepkisini fark etti ama görmezden geldi. Devam etti: "Zaten biliyorsundur ama onun böyle davranmasının sebebi, ana aileyi yok etmeye çalışması." Aurora'nın gözleri fal taşı gibi açıldı; Atticus inanılmaz derecede açık sözlüydü. Çoğu insan bu hassas konuyu kaçınırdı, ama Atticus açık sözlü olmaya kararlı görünüyordu. "Neden bunu yapmaya çalıştığını zaten biliyorsundur, o yüzden bu konuya girmeyeceğim. Şöyle bir durum var Aurora: Bir seçim yapman gerekecek. Ana aile, babanın intikamının önünde engel teşkil ediyor, bu yüzden o, ne pahasına olursa olsun bizden kurtulmaya çalışıyor." Aurora, "ne pahasına olursa olsun" sözlerinin anlamını anladığında elini daha da sıkı sıktı. Bu, kendi kızını feda etmek anlamına gelse bile. "Ya onun istediğini yapmaya devam edip acı çekmeye devam edersin ya da yapmazsın. Sen bu kampta, bir stajyersin; burada sana hiçbir şey yapamaz. Yani ne yapmak istediğine karar vermek için üç yılın var. Seni hiçbir şeye zorlamayacağım; bu tamamen senin seçimin. Ama ikinci seçeneği seçersen, kulağa ne kadar iğrenç gelirse gelsin, sana korumamı sunacağım."