Bölüm 864 : Fanatikler

Atticus kapısına yaklaşırken, odasının önünde onu bekleyen Dario ve Niall'ı görünce aniden durdu. O yaklaşırken, gözleri şaşkınlıkla açıldı. Dario ilk kendine gelen oldu. Hızla eğilip selam verdi. "Genç efendim!" Sesinin yüksekliği onu hemen utandırdı ve utançla başını salladı. Ama Dario'yu suçlayamazdı. Atticus'u son gördüğünden beri tüm havası değişmişti. Aslında, sanki tamamen farklı bir insan olmuştu. Atticus Abyssal Chasm'dan çıktığından beri, havası ölümcül gibiydi, sanki boğazına sürekli bir bıçak dayalıymış gibi. Ama şimdi, havası farklıydı, geniş, ezici ve hayranlık uyandırıcıydı. Dario, ona tapınma gibi garip bir dürtü hissetti ve bu da kendi akıl sağlığından şüphe etmesine neden oldu. "Bu his nereden geliyor?" Niall ise şokunu gizlemeye bile tenezzül etmedi. Kızıl gözleri ve ağzı kocaman açılmıştı. "S-sen... sana ne oldu?" Niall sonunda tamamen şaşkın bir şekilde kekeledi. Atticus onun ne demek istediğini biliyordu, ama canavarı görmezden geldi. Bunun yerine Dario'ya döndü ve basit bir baş sallamayla selamını karşıladı. "Dik durun. İyi misiniz?" Atticus'un sözleri şüphesiz bir emirdi, ama Dario'ya daha çok ilahi bir emir gibi geldi. Başını kaldırdı ve sırtı refleks olarak düzeldi, sonra hızlıca cevap verdi. "Evet, genç efendim. Sizin Obsidian Tarikatı ile çatışmanız sırasında Magnus Efendi tarafından kurtarıldık." Atticus'un gözleri parladı. 'Huh?' Dario'dan alışılmadık bir şey algılamıştı. Adamın ifadesi normal görünüyordu, ama Atticus'un son güç artışı sayesinde daha derin bir şey hissedebiliyordu. Dario'nun duyguları gün gibi açıktı: saygı, beklenti ve şaşırtıcı bir şekilde açlık. Dario, Atticus'a sanki bir tür kurtarıcıymış gibi baktı. "Hırslı biri," diye düşündü Atticus, Dario'nun duygularından ve bakışlarından niyetini çabucak anladı. Ama bu hiçbir şeyi değiştirmedi. Dario'dan herhangi bir kötü niyet sezemiyordu. Adam sadece kendi hırslarını gerçekleştirmek için onu kullanmak istiyordu. "Bu doğal bir insan duygusu... ama onu nasıl değerlendireceğimi bile bilmiyorum." Atticus, hâlâ ona geniş gözlerle bakan Niall'a döndü. Niall, Atticus'un bakışlarıyla karşılaştığında, sanki bakmaya cesaret edemiyormuş gibi gözlerini istemeden indirdi. Niall, az önce olanların farkına vararak başını salladı. Ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, sanki vücudu ona itaat etmiyormuş gibi başını kaldırıp Atticus'un gözlerine bakamadı. Atticus, Niall'dan gelen farklı duyguların dalgalarını hissedebiliyordu. Hayranlık. Şok. İstekizlik. Bu duygular çok fazla ve çelişkiliydi, anlam veremiyordu. "En azından ikisi de iyi," diye düşündü. Blackgate ile savaşırken, Atticus'un başka hiçbir şeyi umursamadığı gerçeği ortadaydı. Ailesinin bu sektörde olmadığını biliyordu ve başka hiçbir şeyi düşünmemişti. Şimdi Atticus biraz suçluluk duyuyordu. Astları risklerin tamamen farkında olarak onu takip etmeyi kendi istekleriyle seçmiş olsalar da, onların sorumluluğunun kendisine ait olduğu gerçeği değişmiyordu. "Önemli değil. İkiniz de beni görmek mi istediniz?" diye sordu Atticus. "Özel bir şey için değil, genç efendim," dedi Dario başını sallayarak. "Uyanmışsınızdır diye bilgiye ihtiyacınız olur diye düşündüm." Atticus başını salladı. Zaten ona bilgi vermek her zaman Dario'nun göreviydi. "Ya sen?" Atticus, Niall'a döndü. Niall, Atticus'un bakışları üzerine düşünce irkildi. Sanki dünyanın tüm ağırlığı onun üzerindeymiş gibi hissetti. "Ben... ben sadece takip ettim," diye kekeledi Niall. Aslında, her şeyin gerçek olduğunu doğrulamak istemişti. Oradaydı, Atticus'un Blackgate ile savaştığını görmüştü. Yine de, günler sonra bile, bunu tam olarak kavrayamıyordu. Şoku o kadar şiddetliydi ki. Buraya gelmek, Atticus'la yüz yüze görüşerek kendine deli olmadığını, her şeyin gerçekten yaşandığını kanıtlamanın bir yoluydu. Atticus onun niyetini anladı ama bunu dile getirmedi. Bunun yerine, Dario'yu odasına çağırarak onun söyleyeceklerini dinledi ve hala şokta olan canavarı geride bıraktı. Anastasia, Atticus'a bir aylık uykusu sırasında olanları çoktan anlatmıştı, ama başka bir bakış açısıyla duymasının zararı olmazdı. Dario olayları anlatmaya başladığında Atticus sessizce dinledi. Anlattıklarının çoğu Anastasia'nın söyledikleriyle örtüşüyordu. Ancak Dario, Anastasia'nın bahsetmediği bir konuyu gündeme getirdi: Starhaven ailesi. Atticus kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Devam et." Dario başını salladı. "O olaydan sonra, Starhaven ailesinin çoğu... o olaydan sonra değişti." "Değişti mi?" Atticus'un sesi sakin kalmıştı, ama keskin bakışları Dario'yu sabitleyerek sessizce açıklama yapmasını istiyordu. "Evet," diye onayladı Dario. "Ağacı tapmaya başladılar. Daha doğrusu, onunla birlikte gelen ruhu. Ona Ruh Kralı diyorlar." Atticus'un gözleri kısıldı. "Ruh mu? Tapmak mı?" diye mırıldandı kendi kendine, bilgiyi sindirmeye çalışarak. Sonra gözleri hafifçe açıldı. 'Ruh Kralı Sektör 8'e mi geldi?' Atticus, Dario'nun cevabını beklemedi. Bunun yerine, bayıldıktan sonra olanları Ozeroth'un anılarına daldı. Gördükleri onu derinden sarsmıştı. "Sektör 8'i mi geri getirdi?" "Sakın aldanma, bağ," diye Ozeroth'un sesi zihninde yankılandı, sesi keskin ve sert. "O piç herif, en kötülerinden biri." "Biliyorum," diye düşündü Atticus. "Ama bütün bir sektörü geri getirebilecek kadar büyük işler yapabiliyorsa, bu zamanımızın azaldığı anlamına gelir." Atticus, Ruh Kralı'nın varlığından haberdar değildi. Hatta Starhaven sektörünü sormaktan kaçınmıştı. Blackgate ile savaşından sonra tek hatırladığı kaos ve yıkımdı. Sektörün kaybedildiğini varsaymıştı. Suçluluk duygusu içini kemirdi. Atticus, kaybedilen hayatlar veya yıkılan evler için üzülmüyordu. Hayır, Seraphina ve Zoey'nin evine bu yıkımı getirdiği için suçluluk duyuyordu. Yine de bu yeni bilgi endişe vericiydi. Ruh Kralı'nın etkisi hızla büyüyordu ve yakında tüm gezegeni ele geçirecek kadar güçlü hale gelecekti. Atticus, Dario'nun sözlerini dinledi. "Bu sadece lafta kalmıyor," dedi Dario, sesi karardı. "Fanatikleşmişler. Ruh Kralı'nın bir tür tanrı olduğuna inanıyorlar. Ağaç geri getirildikten sonra, sanki 'yüce bir gerçeği' görmüşler gibi oldular. Bizim dünyamızın ötesinde, bizden daha güçlü varlıkların yaşadığı başka bir dünyadan bahsetmeye başladılar."