Bölüm 87 : Arkadaşlar

Ertesi sabah, Aurora ve Atticus eğitim alanında görüldü. Atticus, önceki gün Aurora'yı Rowan'ın emrini görmezden gelmeye ikna etmişti. Aurora isteksizce kabul etmişti, ancak Atticus onun zaman zaman titrediğini fark edebiliyordu. Ama onu yalnız bırakarak içsel çalkantısıyla başa çıkmasına izin verdi. "Eğer bu işe yüzde yüz kendini vermezse, zaman kaybı olur," diye düşündü Atticus. Sonunda her şeyin Aurora'ya bağlı olduğunu biliyordu. Daha sonra babasına dönmeye karar verirse, onu durduramayacaktı. Ayrıca, babasını aniden terk etmenin inanılmaz derecede zor olacağını da biliyordu; ne de olsa, babası onun tek ailesiydi. Atticus, tırnaklarını sinirli bir şekilde ısırmaya başlayan Aurora'dan gözlerini ayırıp yaklaşan Lucas ve Nate'e döndü. İkisi de Atticus'u Aurora'nın yanında görünce hafif bir şaşkınlık gösterdi. "Neler oluyor?" Lucas meraklanmadan edemedi. Ama Nate her zaman duygularını yüzüne yansıtan biriydi, bu yüzden açıkça sordu: "Sizi birlikte görmek çok garip. Arkadaş falan mı oldunuz?" Lucas içinden arkadaşına beşlik çakmaktan kendini alamadı. O da meraklanmıştı. Atticus'a Rowan'dan bahsetmişti ama bu durumun bariz tuhaflığı nedeniyle ona bu konuyu sormak istememişti. Atticus gülümsedi ve cevapladı, "Öyle de denebilir. Arkadaşız." Onun sözlerini duyan Aurora donakaldı. İkili geldiğinde, içsel kargaşasına dalmış olduğu için onlara bakmamıştı bile. Ama Atticus'un sözleri onda beklenmedik bir etki yarattı. "Arkadaş mı?" diye mırıldandı içinden. Bu kelime onu mutlu etti, çok mutlu etti, yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. "Ne..." Nate şaşkınlıkla haykırdı, ağzı açık kalmıştı. Atticus ve Aurora arkadaş mı? Bu, onun hiç beklemediği bir şeydi. İlk sınıfta birinci ve ikinci sıradaydılar, sınıfın en şiddetli rakipleriydiler. Herkes, Aurora'nın antrenman sahasında Atticus'a yönelttiği yoğun bakışları fark etmişti. Daha da şaşırtıcı olan ise Aurora'nın kısa süre önce Atticus'a yenilmiş olmasıydı. Nate, o maçtan sonra aralarındaki rekabetin daha da kızışacağını bekliyordu. Bu gelişme gerçekten beklenmedikti. Lucas kaşlarını kaldırarak, "İlginç" diye düşündü. Ne olduğunu tam olarak bilemese de, genel olarak durumun farkındaydı. Ancak, Nate ve Lucas, Aurora'nın geldiklerinden beri onlara bakmadığını fark edince yüzleri istemsizce seğirdi. Diğer stajyerler gelmeye başladığında, hepsi garip bir sessizlik içinde kaldılar. Her biri geldiğinde, Atticus ve Aurora'yı birlikte gördüklerine şaşırdıklarını ifade ediyorlardı. Nate gibi, onlar da Atticus ve Aurora'nın rekabetinin, özellikle Aurora'nın dövüş mücadelesinde yenilmesinden sonra daha da güçleneceğini bekliyorlardı. Ancak, Atticus ve Aurora'ya yaklaşacak cesaretleri olmadığı için, sadece aralarında dedikodu yapıp fısıldaşmakla yetindiler. Sabah saat 6'da Elias eğitim alanına geldi ve Aurora'nın her zamankinden çok daha az yorgun ve hırpalanmış görünmesine gülümsemeden edemedi. Atticus'a bir bakış attı ve gülümsemesi genişledi; ne olduğunu tahmin edebiliyordu. Hiç vakit kaybetmeden antrenmana başladılar. Aurora, kursu ilk kez tam güçle tamamlıyordu. Atticus'tan daha zayıf olmasına rağmen, diğer stajyerlerden çok daha üstündü. Geçirdiği acımasız eğitim sayesinde, diğer stajyerlerle karşılaştırılamazdı. Aurora, Atticus'un hemen arkasında ilerliyordu ve diğer stajyerleri çok geride bırakmıştı. Atticus, Aurora'nın kendisine yetiştiğini görmek için arkasına döndü. O, tuzaklara dikkat ediyordu ve dönünce Atticus'un bakışlarını yakaladı ve "Neye bakıyorsun?" diye sordu. Atticus sırıttı ve aniden hızını artırarak Aurora'da rekabet ruhu uyandırdı. Aurora hemen kendini zorlayarak koşmaya başladı ve kazanmak için onun peşinden gitti, ancak sonunda yetişmekte zorlandı ve geride kaldı. Atticus bir saat sonra bitiş çizgisine ulaştı ve nefesini toplamak için birkaç saniye bekledi. Elias onu gülümseyerek selamladı: "Aferin, hızla gelişiyorsun." Atticus'un hızlı gelişimini övmeden edemedi. Atticus artık parkuru sadece 1 saatte tamamlayabiliyordu, bu da diğer stajyerlere ayırdığı 3 saatlik süreyle tam bir tezat oluşturuyordu. "Teşekkür ederim," diye cevapladı Atticus ve Aurora'nın geri dönüp dönmeyeceğini görmek için bir süre beklemeyi kararlaştırdı. Yaklaşık bir buçuk saat sonra, Atticus ve Elias ormandan çıkan minyon, kırmızı gözlü bir kız gördüler. Kız tamamen yorgun görünüyordu, ama kararlılığı sarsılmamıştı, pes etmeyi reddediyordu. Elias, Aurora'nın ilerlemesinden memnun olarak gülümsedi. O, birçok genci eğitmişti ve onların gelişmesini görmek her zaman heyecan vericiydi. Ailede ne kadar çok dahi varsa, Ravenstein ailesinin başarısı da o kadar büyük olurdu. Aurora, Atticus ve Elias'a ulaştığında dizlerinin üzerine çöktü. Nefes almasına izin verdiler ve birkaç saniye sonra Elias, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle konuştu: "Aferin Aurora. Süre içinde başardığın için 50 puan!" Onun sözleri üzerine Aurora gülümsedi. Bir kez olsun normal bir antrenman yapabildiği için mutluydu. Şu anda vücudu ağrıyor olsa da, babasının ona uyguladığı acımasız antrenmanlarla karşılaştırılamazdı. Birkaç dakika dinlendikten sonra Aurora ve Atticus antrenman sahasından ayrıldı ve Atticus'un odasına doğru yürümeye başladı. Aurora hala kararsızdı ve odasına giderse babasına rastlayabileceğinden korkuyordu, bu yüzden Atticus şimdilik onunla kalmasına izin verdi. İkili geri dönerken, yolunu bir adam aniden kesti. Aurora, bu adamı görünce, sanki korunmak istercesine içgüdüsel olarak Atticus'un arkasına saklandı. Atticus, Finn'e korku dolu bir bakış attı. Finn'i daha önce görmemişti, ama Aurora'nın onu gördüğündeki tepkisini görünce başka bir açıklamaya gerek yoktu.