Bölüm 875 : Sorun

Candence'in hemen arkasında duran Vyn aniden omzuna hafifçe vurdu. Kale komutanı, Atticus'un yavaşça yaklaştığını fark ederek şaşkınlığından sıyrıldı. "Kahretsin," diye düşündü Candence, göğsü sıkışarak. Bu sıradan bir ziyaretçi değildi, bu insanlığın zirvesiydi. Önemi, kaledeki herkesten çok daha fazlaydı. Onu uygun bir selamlamadan yaklaşmasına izin vermek sadece saygısızlık değil, kesinlikle kabul edilemez bir şeydi. Candence hızla hareket etti, Vyn ve diğer komutanlar da onu yakından takip etti. Birkaç saniye içinde Atticus'un karşısına çıktılar. Candence başını derin bir reveransla eğdi, bu hareketle kendini bile şaşırttı. "Zirve Atticus," dedi, içindeki kargaşaya rağmen sesi sabitti. "Echohelm Kalesi'ne hoş geldiniz." Arkasındaki komutanlar da onu taklit ederek derin bir reverans yaptı. Avluda dağılmış olan savaşçılar da aynı hareketi tekrarlayarak saygı ve hayranlıklarını gösterdiler. Candence bunu açıklayamıyordu. Kale komutanı olarak itibarını korumak için hafifçe eğilmeyi planlamıştı, ama vücudu kendi başına hareket etmişti. Daha önce hissettiği rahatsızlık, kıskançlık, her şey yok olmuştu, yerini çok daha büyük bir duygu almıştı: hayranlık. Atticus onların önünde durdu, keskin bakışları Candence ve komutanların üzerindeydi. Varlığının ağırlığı tek başına kalplerini hızlandırıyordu. Kısa bir duraksamadan sonra Atticus sonunda konuştu. "Düşünceli karşılamanız için teşekkür ederim," dedi, sesi sakin ama keskin. "Önümüzdeki günlerde hepinizle birlikte savaşmayı dört gözle bekliyorum." Candence'in dudakları aralandı ve bir an için ne söyleyeceğini bilemedi. Atticus'un sesindeki saygı, yaydığı ezici aura ile keskin bir tezat oluşturuyordu. Bu, gerçek dışı bir his uyandırıyordu. Bu, bir kralın köylülere resmi bir tonla hitap etmesine benziyordu. Bir saniye sonra başını sallayarak sesini sabit tutmaya çalıştı. "Onur bizimdir, Apex Atticus." Kendini toparlayan Candence, yanındaki yaşlı adama işaret etti. "Bu Vyn, baş stratejistimiz," dedi. "Ve bunlar da komutanlarım." Atticus'un bakışları her birinin yüzünü kısaca taradıktan sonra Vyn'in üzerinde durdu. Sonra her şey durdu. Mor gözleri stratejistin üzerinde dururken hafifçe kısıldı. Hava ağırlaştı ve savaşın kaosunda onlarca yıl yaşamış Vyn bile soğukkanlılığını kaybetmeye başladı. Vyn hafifçe eğildi, yüzünde temkinli bir ifade vardı. "Bir sorun mu var, Apex Atticus?" Diğer komutanlar, bir sorun olup olmadığını merak ederek gergin bakışlar değiştirdiler. Hiçbirinin istediği son şey, insanlığın zirvesini gücendirmekti. Candence bile kaşlarını çatarak durumu anlamaya çalıştı. Atticus, Vyn'in bakışlarını bir an daha tuttu, sonra sonunda konuştu. "Önemli bir şey yok." Sesi kesin ve başka soruya yer bırakmayacak şekildeydi. Gerginlik birkaç saniye sürdü, sonra Atticus'un daha fazla açıklama yapmayacağı anlaşıldı. Candence boğazını temizleyerek sessizliği bozdu. "Yorgun olmalısınız, Apex Atticus," dedi çabucak, konuyu değiştirme fırsatını kaçırmadı. "Oğlum sizi odanıza kadar geçirsin." Hafifçe dönerek, "Lyric! Öne çık ve kendini tanıt," diye bağırdı. Grubun arkasında Lyric irkildi. "G-geliyorum!" diye kekeledi, sendeleyerek öne çıktı ve Atticus'un önünde durdu. Gözleri hayranlıkla açılmıştı. "Lyric," dedi Candence sertçe, oğlunu şaşkınlığından uyandırarak. "A-evet!" Lyric dikleşti ve neredeyse komik olacak kadar derin bir reverans yaptı. "Adım Lyric Resonara! Sizinle tanışmak bir onurdur, Apex Atticus!" Konuşurken sesi biraz titredi ve gergin bir şekilde yukarı baktı, bariz gerginliğine rağmen hayranlığı yüzünden okunuyordu. Birkaç dakika sonra Atticus, her türlü konfora sahip lüks bir odada duruyordu. Onun gelişi için büyük hazırlıklar yapıldığı belliydi. "Bağ," diye Ozeroth'un sesi kafasında yankılandı, alçak ve sorgulayıcı bir tonda. Atticus sessizce cevap verirken gözleri soğudu. "Biliyorum." Kısa bir sessizlikten sonra Ozeroth tekrar konuştu. "O zaman neden hiçbir şey yapmadın? Bu sana göre değil." Atticus büyük pencereye doğru yürüdü, perdeleri açtı ve güneş ışığının odayı doldurmasına izin verdi. Ozeroth, cevabı doğrudan Atticus'un zihninden alabilirdi, ama egosu buna izin vermezdi. Kesinlikle gerekli olmadıkça asla kestirmelere başvurmazdı. "Yapmak istedim," diye cevapladı Atticus sakin bir şekilde. "Ama beklemeyi tercih ettim. Harekete geçmeden önce durumu tam olarak anlamam gerekiyor. Ayrıca, tek sorun o değil." "Hmm. Bu sıkıcı ve aptalca geliyor. Hepsini toplayıp öldürmelisin," dedi Ozeroth, sesinde rahatsızlık vardı. Atticus'un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Sonunda tam da bunu yapacağım. Bana bir gün ver." Ozeroth, açıkça memnuniyetsiz bir şekilde sessiz kaldı ve Atticus'u düşünceleriyle baş başa bıraktı. Açık pencerenin yanında durup dışarıya baktı. Odaları, kalenin kulelerinden birinin en üst katındaydı ve tüm kaleyi gören geniş bir manzaraya sahipti. "Ne kadar şaşırtıcı," diye mırıldandı kendi kendine. Dürüst olmak gerekirse, Atticus biraz şok olmuştu. Resonara Kalesi'ne iki amaçla gelmişti. İlki, Whisker'ın kendisine söylediği yeri ziyaret etmek, ikincisi ise Resonara'nın mana izini incelemekti. İnsan alemindeki tüm birinci kademe soylar arasında, Resonara'nın ses kontrolü ve Stellaris ailesinin güneş enerjisi manipülasyonu, Atticus'un henüz keşfetmediği, enerji manipülasyonuyla ilgili tek yeteneklerdi. Ozeroth ile bağ kurduktan ve Omnicognition'un potansiyelini keşfettikten sonra, birinci kademe ailelerin her birinin benzersiz yeteneklerini öğrenmeyi kendine hedef edinmişti. Bu zorlu bir görevdi, ama başarabileceğinden emindi. Resonara Kalesi'ne gelmek basit bir iş olmalıydı, iki hedefi birden gerçekleştirmek için bir fırsattı. Kale, Whisker'ın bulunduğu yere yakındı ve bu fırsatı Resonara'nın ses yeteneğini incelemek için kullanabilirdi. Hızlı ve verimli bir iş olacaktı. Beklemediği şey ise dram ve komplikasyonlardı. Ancak, geldiği andan itibaren başı belaya girmişti. Ruhani gözüyle Atticus, kalede saklanan Vampyros ırkından birçok casus keşfetti. Ve bunlardan biri, kalenin baş stratejisti bizzat kendisinden başkası değildi.