Bölüm 877 : Tuhaf

Candence, gergin bir ifadeyle Atticus'a döndü. Fort Echohelm lüks için tasarlanmamıştı. Burası bir savaş bölgesi, işlevsel, müstahkem ve pratikti. Yine de, Atticus'un statüsüne uygun bir konaklama yeri sağlamak için büyük çaba sarf etmişlerdi. Atticus'un bakışları Vyn'e kaydı ve yaşlı adamı rahatsız edecek kadar uzun süre orada kaldı. "Hoş bir deneyim oldu. İlginiz için teşekkür ederim," dedi Atticus, sakin bir ses tonuyla. Sonra, kısa bir duraklamanın ardından, "Bu arada, ne zamandır burada görevlisiniz?" diye sordu. Komutanlar şaşkın bakışlar değiştirdiler. Atticus'un Vyn'e odaklanması beklenmedik bir şeydi. Vyn çabucak kendini topladı. "On yıllardır Echohelm Kalesi'nde görev yapıyorum," diye başladı ama Candence sözünü kesti. "Vyn en güvenilir stratejistlerimizden biridir," dedi Candence. "Benden daha uzun süredir burada ve tavsiyeleri kalenin operasyonları için paha biçilmez." Atticus hafifçe başını salladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Vyn nazikçe gülümsedi. "Her şeyin hoşunuza gitmesine sevindim, Apex Atticus." Devam etmeden önce kısa bir süre tereddüt etti. "Size daha iyi hizmet edebilmemiz için ziyaretinizin amacını anlamamızda fayda var. Kale'deki durum giderek tehlikeli hale geliyor, özellikle de Vampyros ırkının son saldırıları nedeniyle." Vampyros'un adı geçince atmosfer değişti. Komutanların yüzleri sertleşti, rahatsızlıkları belliydi. "Kaleye saldırıyorlar mı?" Atticus sakin bir şekilde sordu. "Doğrudan değil," diye itiraf etti Vyn. "Ama son aylarda birkaç keşif birimini kaybettik. Tüm kanıtlar Vampyros'u işaret ediyor, ancak onlar herhangi bir ilgileri olduğunu reddediyorlar." Atticus'un gözleri hafifçe kısıldı, zihni hızla çalışıyordu. 'Niyetimi ölçmeye çalışıyor.' "Sorun değil," dedi Atticus küçümseyerek. "Ben hallederim. Endişelenme." Bakışları Candence'e kaydı. "Keşif ekiplerinden bahsetmişken, ben de birine katılmak istiyorum." Masa dondu. Candence'in gözleri şokla büyüdü ve diğer komutanlar da inanamayan bakışlarla birbirlerine baktılar. "Sınırın dışı tehlikeli," dedi Candence, onu vazgeçirmeye çalışarak. "Orası tamamen kanunsuz bir yer. Orada her şey olabilir." Kimsenin istediği son şey, Atticus'un onların gözetiminde ölmesiydi. Bunun sonuçları hepsi için felaket olurdu. Atticus'un bakışları Candence'in gözlerine kilitlendi, hareketsiz ve kararlıydı. Kale komutanı tereddüt etti, sözleri titredi. Atticus'un ifadesinden, bu isteği reddedemeyeceğini anladı. Candence, pes etmiş bir iç çekişle başını salladı. "Peki. Ayarlarım." Tartışacak başka bir konu kalmadığını gören Atticus ayağa kalktı ve masaya kısa bir selam verdi. Komutanlar hep birlikte ayağa kalktı ve Atticus odadan çıkarken hafifçe eğildiler. Kapı arkasından kapanır kapanmaz, odadaki gerginlik nihayet bozuldu. Candence sandalyesine yaslanarak derin bir nefes aldı. "O... farklı biri." Vyn sakalını okşadı, yüzünde okunamaz bir ifade vardı. "Evet, öyle." Komutanlar sessizce başlarını salladılar, nefesleri rahatladıklarını gösteriyordu. Akşam yemeğinden sonra Atticus odasına döndü. "Hâlâ onu öldürmen gerektiğini düşünüyorum," diye Ozeroth'un sesi zihninde yankılandı. Atticus alaycı bir şekilde güldü. "Oh, şimdi bir şey söyleyecek misin?" Ama Ozeroth yine sessiz kaldı, Atticus ise başını salladı. 'Daha önceki davranışlarım net değildi, ama artık net. Bir şeylerden şüphelendiğimi biliyor. Bakalım nasıl tepki verecek. Bu düşünceyle Atticus, odasının sessizliğinde meditasyon yaptı, kendini topladı ve derin bir uykuya daldı. Ertesi gün çabucak geldi. Atticus kalede yürürken, aşırı heyecanlı Lyric ona katıldı. "Apex Atticus! Bu kale muhteşem değil mi? Yüz yıldan fazla bir süredir ayakta! Resonara savaşçıları çok sıkı bir rutine sahipler. Şafak vakti antrenmana başlıyorlar ve nöbetlerle devriye geziyorlar, böylece her an bir saldırıya hazırız. Oh, duvar savunma sistemleri mi? Onlar da birinci sınıf!" Lyric'in sesi coşkuyla doluydu, sözleri hızla dökülüyordu. Lyric konuşmayı kesmeden çeşitli yapıları gösterip amaçlarını açıklıyordu. Hatta geçmişteki sınır çatışmalarıyla ilgili hikayeler bile anlattı. "Çok konuşuyor," diye düşündü Atticus içinden iç çekerek. Daha dün, çocuk konuşamayacak kadar utangaçtı. Ama işler değişmişti. Atticus odasından çıktıktan sonra Lyric'le tekrar karşılaşmıştı. Birkaç garip anın ardından Lyric sonunda heyecanlı tarafını göstermişti. Yine de Atticus'un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Lyric'in coşkusu rahatsız edici değil, ferahlatıcıydı. Hayranlığı samimi, zihni saf ve lekesizdi. Sonunda Lyric, kale duvarına entegre edilmiş, sınırın karşısındaki yüksek bir binanın önünde durdu. "Sana bir şey göstermek istiyorum!" diye bağırdı Lyric, heyecanı doruk noktasına ulaşmıştı. Atticus onu içeriye takip etti. Asansörle en üst kata çıktılar ve hareketli bir kontrol odasına girdiler. Oda, her birinde sınırdan canlı görüntüler gösteren ekranların bulunduğu bölmeli istasyonlarla doluydu. Atticus içeri girdiğinde odadaki enerji değişti. İstasyonlarda görevli savaşçılar onun varlığını hemen fark etti. Ayağa kalkıp derin bir reverans yaptılar. "Apex Atticus," diye selamladılar hep bir ağızdan. Atticus hafifçe başını sallayarak selam verdi, odayı gözleriyle taradıktan sonra Lyric'i takip ederek büyük ekrana yöneldi. "Bu benim istasyonum," dedi Lyric gururla, ekranı işaret ederek. "Genelde antrenmandan sonra çevreyi izlerim. Babam henüz sınır devriyesine çıkmama izin vermiyor, özellikle de Vampyros'un hareketlendiği ve tuhaf hareketlerin olduğu bu günlerde..." Atticus'un gözleri parladı. "Garip hareketler mi?" Lyric donakaldı, sanki yasak bir şey söylemiş gibi yüzü soldu. "H-hayır, önemli değil. Dilim sürçtü!" diye kekeledi, geri adım atmaya çalıştı. Ama Atticus ona inanmadı. "Söyle," dedi, sesi sert ve emrediciydi. Lyric gerildi, Atticus'un otoritesinin ağırlığı direnemeyeceği kadar büyüktü. Gözleri odanın içinde sinirli bir şekilde dolaştı. Atticus elini kaldırdı ve etraflarına bir hava ve uzay bariyeri oluşturarak tüm seslerin dışarı çıkmasını engelledi. Bakışları keskinleşmişti. "Konuş." Lyric içini çekerek omuzlarını düşürdü. "Aylar önce başladı. Vampyroslar bizim bölgemize daha sık girmeye başladı. İlk başta sadece küçük gruplardı. Ama sonra bir düzen fark ettik. Sanki bir şey arıyorlarmış gibi. Babama anlatmaya çalıştım ama bana inanmadı. Usta Vyn, bunun sadece Vampyrosların hakimiyet kurma çabası olduğunu söyledi. Ama ben onların bir şeyin peşinde olduklarını biliyorum." Atticus'un zihni hızla çalışmaya başladı. Bu bir tesadüf olabilirdi, ama o saf değildi. Bu konuyu ciddiye almalıydı. "Aradığım şeyin peşinde olabilirler mi? Öyleyse, önemli bir şey olmalı." Bariyeri kaldırdı ve Lyric'in panik halini fark edince bakışları biraz yumuşadı. "Bana söylediğin iyi oldu. Sakin ol ve bunu kimseye söyleme." Lyric rahatlamış ama hala sarsılmış bir şekilde başını salladı. Atticus ayrılmadan önce, bir kale savaşçısı kontrol odasına girerek derin bir reverans yaptı. "Apex Atticus, komutan ana salona gelmeni istiyor." Atticus'un yüzü bir an için değişti. "Zamanı geldi," diye düşündü, savaşçıya başını salladı ve dışarı çıktı.