Bölüm 878 : Hedef

Savaşçıdan haberi alan Atticus, hemen gözetleme kulesinden ayrıldı ve toplantı odasına doğru yöneldi. Lyric'e geride kalmasını söyledi, çünkü çocuk zaten kale dışındaki keşif ekibine katılamazdı. Lyric, Atticus'tan babasını ikna etmesini ve Candence'ın kararını değiştirmesi için ona katılma izni vermesini istemişti. Ancak Atticus bu fikri tereddüt etmeden reddetti. Kendisine yük olacak birini yanına almaya niyeti yoktu. Üstelik, böyle bir ortamda kimsenin güvenliğini garanti edemezdi. Vampyroslar, öldürme konusunda hassasiyetleri ve acımasız taktikleri ile ünlü bir ırktı. Atticus, savaş sırasında dikkatini bölmeyi göze alamazdı. Başkalarını düşünerek savaşmış hiç olmamıştı ve savaştığında da tüm gücünü kullanırdı. Vampyros'un garip faaliyetlerinin kaynağına ulaşmaya kararlı olan Atticus, etrafındaki her şeyi görmezden gelerek doğrudan toplantı odasına yürüdü. Odaya girer girmez keskin bakışları hemen Candence, Vyn ve arkalarında duran üç kişiye kilitlendi. "Usta+ rütbeleri," diye düşündü Atticus, mana seviyelerini bir bakışta fark ederek. Yaşları da değerlendirmesine katkıda bulundu. Eğitimi sırasında, otuzlu veya kırklı yaşların sonlarında Usta rütbesine ulaşmanın olağanüstü bir başarı olduğunu ve Grandmaster+ rütbesine ulaşma potansiyeli olan bireylerin göstergesi olduğunu öğrenmişti. Onlar değerli varlıklardı. Atticus'un varlığı salonu doldururken, tüm gözler ona çevrildi. Aurası, bir tsunami dalgası gibi odayı kapladı ve tüm dikkatleri üzerine çekti. Candence hızla öne çıktı ve resmi bir selam verdi. "Apex Atticus, bize katıldığınız için teşekkür ederiz. Kalenizde konaklamanız iyi geçti mi?" Atticus kısa bir selam verdi, sesi düzgündü. "İyiydi." Bakışları kısa bir süre Vyn'e kaydı. Adam her şey normalmiş gibi nazikçe gülümsedi ve selam verdi. "Soğukkanlı davranıyorsun, ha?" diye düşündü Atticus, ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine keskin bakışlarını Candence'in arkasında duran üç kişiye çevirdi. Üçlü, onun delici bakışları altında irkildi, soğukkanlılıkları çatladı. Onu önceki gün sadece uzaktan görmüşlerdi, ama şimdi bu kadar yakın dururken, onun ezici aurası altında ezildiklerini hissedebiliyorlardı. Onların tedirginliğini fark eden Candence, gerginliği kırmak için araya girdi. "Apex Atticus, bu üç kişi en iyi keşifçilerimizden bazıları. Görevinizde size yardımcı olacaklar, rehberlik edecekler veya eşlik edecekler, nasıl isterseniz." Grup üyelerine döndü. "Kendinizi tanıtın." İlk öne çıkan, keskin yeşil gözleri ve Resonara ailesine özgü canlı saçları olan bir kadındı. Büyük kulaklarını saran bir kulaklık takıyordu. Derin bir reverans yaparak saygıyla konuştu. "Apex Atticus, benim adım Jena. Sizinle tanışmak bir onurdur." İkinci sırada, zayıf yapılı ve sakin tavırlı uzun boylu bir adam vardı. Sesi sabit ve kibardı. "Ben Crescendo. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum." Sonuncusu, kollarında yara izleri olan kaslı bir kadındı. Sert yüzü tecrübesini gösteriyordu, ama sesi keskin ve sertçeydi. Selam vermek için başını hafifçe eğdi. "Mira," dedi kısaca. Bir an için odada sessizlik oldu. Candence, Mira'nın saygısız tavrına kaşlarını çattı ve Jena ona keskin bir bakış attı. Kimse bir şey söylemeden Atticus konuştu. "Benim adım Atticus," dedi, sesi tarafsızdı. "Hepinizle tanıştığıma memnun oldum." Candence'e dönerek ekledi, "Artık gidebiliriz." Candence tereddüt etti, Atticus'un Mira'nın davranışını görmezden geldiği için minnettardı. Atticus kararlı bir şekilde başını salladı. "Anlaşıldı. Dışarıda dikkatli olun, Apex Atticus." Derin bir reverans yaptı, sonra keşifçilere onu takip etmelerini işaret etti. Grup, Atticus'un peşinden salondan çıkarken hep birlikte hareket etti. Kapılar arkalarından kapanınca Candence uzun bir nefes verdi. "Umarım bir şey olmaz," diye mırıldandı, daha çok kendine. Yanındaki Vyn'in yüzü bir an soğuk bir ifadeyle parladı, sonra her zamanki sakin tavrına geri döndü. Hiçbir şey söylemedi, ama keskin bakışları artık kapalı olan kapılarda takılı kaldı. Grup toplantı odasından çıkıp kalenin derinliklerindeki loş koridorda yürüdü. Koridorun sonunda, büyük, güçlendirilmiş bir kapıya geldiler. Crescendo öne çıktı ve kilidi açarak büyük bir odayı ortaya çıkardı. Oda, her türden silah ve zırhla düzenli bir şekilde doldurulmuştu. Parlayan rünlerle oyulmuş kılıçlar kalkanların yanında asılıydı ve Atticus yaylar ve diğer özel silahlar bile fark etti. Odanın ortasında, çeşitli şekil ve boyutlarda eserlerle kaplı bir masa vardı. "Bir cephanelik," diye düşündü Atticus, gözleriyle odayı tarayarak. Jena onun merakını fark etti ve konuştu. "Sınırın ötesindeki bölge son derece tehlikelidir. Her şeye hazırlıklı olmak için her zaman tam teçhizatlı oluruz." O konuşurken, Crescendo ve Mira hazırlanmaya başladı. Parlayan runlarla süslenmiş zırhları giydiler ve duvarlardan silahlar seçtiler. Jena da onları taklit ederek kendi teçhizatını dikkatlice giydi. Oda, tokaları takma ve silahları ayarlama sesleri dışında sessizdi. Mira, Atticus'a birkaç düşmanca bakış attı, ama o onu tamamen görmezden geldi. Eğer geçmişte olsaydı, Atticus böyle bir davranışa hemen karşı çıkardı. O, sorunları her zaman doğrudan ele almaya inanmıştı. Ancak, ruhsal enerji ve Vampyros teknikleri konusunda aldığı eğitim, niyetleri algılama yeteneğini keskinleştirmişti. Artık gerçek tehditleri ve önemsiz, göz ardı edilebilecek duyguları ayırt edebiliyordu. Mira'nın düşmanlığı aktif değildi; ona kişisel olarak değil, temsil ettiği şeye yönelik sessiz bir nefretti. Çaresiz ve durgun bir hisse kapılmıştı, harekete geçmeyeceği bir şeydi. "Muhtemelen sadece güçlü insanlardan nefret ediyor," diye sonuca vardı Atticus. Bu en mantıklı açıklamaydı ve bu yüzden tamamen göz ardı etti. "Üzerinde durmaya değmez." Bir süre sonra grup, teçhizatlarını tamamladı. Tamamen zırhlı, savaşa hazır profesyonel askerler gibi görünüyorlardı. Ancak Atticus, silahsız ve zırhsız olarak olduğu gibi ayakta duruyordu. Jena ona baktı, kafası karışmıştı. "Apex Atticus, neden bir şey seçmedin? Silahlar hoşuna gitmedi mi?" Atticus, ağır silahlarla donanmış hallerine baktı ve içinden başını salladı. "Ben bu şekilde hareket etmeyi tercih ederim," dedi sakin bir sesle. Jena ve diğerleri şaşkın bakışlar değiştirdiler. Ancak Mira, dilini şaklatıp açıkça konuştu. "Bunlar sadece korunmak için değil. Vampyros'ların kanı manipüle etme ve enerji emme yeteneklerine karşı koymak için tasarlandılar. Kullanmamak tehlikeli olabilir." "Mira!" Jena, ona sert bir bakış atarak bağırdı. Atticus'un bakışları Mira'ya kaydı, keskin gözleri onu olduğu yerde dondu. "Sen kendi işine bak," dedi düz bir sesle. Mira, onun bakışlarına karşılık veremeyerek sertleşti. Hızla başka yere bakarak göz teması kurmadı. Atticus bir saniye bekledikten sonra kapıya döndü. "Gidelim," dedi. Başka bir şey söylemeden grup cephanelikten çıktı. Kale içinde ilerlerken savaşçılar durup onları izlediler. Bazıları insanlığın zirvesine eşlik eden ekibe kıskanç bakışlar attılar. Kaleyi geçtikten sonra, sınırı gören duvarın tepesine ulaştılar. Dağın tepesine kurulmuş kale, aşağıdaki uçsuz bucaksız ormanı hakim bir şekilde görüyordu. Duvarın ötesinde, uzak ufukta kaybolan koyu yeşil ağaçların oluşturduğu sonsuz bir alan uzanıyordu. "Burası," dedi Jena, aşağıdaki ormanı işaret ederek. Grup tereddüt etmeden duvardan atladı. İnerken rüzgâr uludu, ama Atticus sarsılmadı. Hava onun etrafında kıvrılarak inişini zahmetsizce dengeledi. Aşağıda diğerleri harekete geçti. Kulaklıklarında yumuşak mavi bir ışık parladı ve vücutlarının etrafında düşüşlerini yavaşlatan görünmez ses bariyerleri oluşturdu. Ses çıkarmadan yere indiler, zırhlı botları orman zemini neredeyse hiç rahatsız etmedi. Jena, Atticus'a döndü. "Apex Atticus, lütfen ses bariyerimizin içinde kalın. Tespit edilme riskini göze alamayız." Atticus'un bakışları, grubu çevrelemek için genişleyen bariyere kaydı. Mor gözleri, yapısını incelerken hafifçe parladı. "Demek bu ses," diye düşündü, bariyerin her yönünü analiz ederek. Görünmez kalkanın içinde titreşimler uğulduyordu, ürkütücü bir sessizlik yaratmak için mükemmel bir şekilde kontrol altına alınmıştı. Resonara yeteneğinin karmaşıklığı onu meraklandırdı. Bu tekniği öğrenmek hâlâ önceliğiydi. Jena'ya hafifçe başını sallayarak anladığını işaret etti. Jena da aynı şekilde karşılık verdi ve gruba ilerlemeleri için işaret etti. Ekip, ses bariyerinin içinde ağır ama tamamen sessiz adımlarla ormanın içinden hızla ilerledi. Sessizlik tedirgin ediciydi, sanki orman bile onların varlığını fark etmiş ve nefesini tutmuştu. Atticus, keskin zekâsı ile hareketlerinin her yönünü inceleyerek, hiç zorlanmadan ayak uydurdu. Resonara savaşçıları akıcı bir şekilde hareket ediyordu, hareketleri kusursuz ve senkronizeydi. Bunu yıllardır yaptıkları belliydi. "Ses bariyerden dışarı çıkmıyor," diye not aldı, ses manipülasyonlarının akışını inceleyerek. Zihninde benzersiz mana izlerini parçaladı, bariyerin titreşimleri nasıl emdiğini gözlemledi. Ormanın derinliklerinde, üç figür yoğun ağaçların gölgesinde hareketsiz ve sessizce çömelmişti. Her biri ikinci bir deri gibi vücuduna yapışan dar siyah giysiler giymişti. Yüzleri maskelerin arkasında gizliydi, ama parlayan kırmızı gözleri maskeleri delip geçiyordu, soğuk ve tedirgin ediciydi. Etraflarında hafif metalik bir kan kokusu asılı duruyordu ve ölümcül bir aura yayıyordu. Her hareketleri hesaplı ve sessizdi, avcı gibi hareketsizlikleri baskıcı bir enerji yayıyordu. Her biri büyük usta+ seviyesindeydi ve güçleri atmosferi ağırlaştırıyordu. Sessizlik, içlerinden biri konuşana kadar sürdü. Sesi alçak ve duygusuzdu. "Hedef ormanda, yanında üç kişi daha var. Toplamda dört kişi. Hızlı, sessiz ve temiz hareket edelim."