Bölüm 883 : Yirmi

"Hepiniz geri dönmelisiniz." Keşifçiler donakaldı, bakışları Atticus'un soğuk bakışlarıyla buluştu. Az önce gösterdiği ve yaptığı her şeyden sonra, ondan yayılan kan dökme arzusu hâlâ yoğundu. Her biri içgüdüsel olarak bir adım geri attı. Bu sözlerin anlamı bir saniye sonra kafalarına dank etti ve sonunda: "A-Apex Atticus... yani siz olmadan mı?" Az önce olanlardan sonra keşifcilerin korkudan donakaldıkları aşikardı. Ya yolda başka bir Vampyros büyük ustasına rastlarlarsa? Ne yapmaları gerekirdi? Atticus'un varlığı şu anda korkunçtan da öteydi, ama yine de bir Vampyros'la yüzleşmekten iyiydi. Atticus onların niyetini sezdi ve sakin bir şekilde onlara seslendi. "Ben yoluma devam etmeliyim ve daha fazla saldırı olmayacağını garanti edemem. Açık konuşacağım: hepiniz beni yavaşlatıyorsunuz. Kaleye geri dönün. Dönüş yolunda Vampyros olmayacağını garanti ederim." Atticus cevap beklemedi. Konuştuğu kadar hızlı bir şekilde ortadan kayboldu ve keşif erlerini şok etti. Her biri bir an durup ne yapacağına karar verdikten sonra, tam hızla kaleye doğru koşmaya başladı. Bir sorun yaklaşıyordu. Tampon bölgenin diğer tarafında, kararmış malzemelerden yapılmış yüksek bir kalede, atmosfer kanın metalik kokusuyla doluydu. Bu kalenin içinde, son derece sade ama sofistike bir oda vardı. Duvarları koyu renkli ahşap raflar kaplıyordu ve raflar eski görünümlü kitaplar ve parşömenlerle doluydu. Tek bir kırmızı avize, çalışma odasına loş bir ışık saçıyordu. Odanın ortasında yaşlı bir adam oturuyordu. Duruşu dik ve otoriterdi. Sakalı temizce traşlıydı ve delici kan kırmızısı gözleri zeka ve acımasızlıkla parıldıyordu. Koyu gümüş işlemeli uzun siyah cüppesi, sıska vücudunu örtüyordu ve önündeki cilalı masanın yanında, sapı kıvrılmış yılan şeklinde siyah bir baston duruyordu. O, Büyük Yaşlı Yorowin'di. Odadaki tek ses, okuduğu sayfaları çevirirken çıkan yumuşak seslerdi. Parmakları ritmik hareketlerle sayfaları çeviriyordu, yüzünde sakin ve hesaplı bir ifade vardı. Aniden durakladığında sessizlik bozuldu. Gözlerini kaldırdı, kitabı yavaşça kapattı ve bastonuna uzandı. Sanki bekliyormuş gibi gözlerini bir an için kapattı. Geldi. Kapı çalındı. "Girin," dedi sert ama sessiz bir sesle. Kapı gıcırdayarak açıldı ve kırmızı zırh giymiş diz çökmüş bir figür ortaya çıktı. Savaşçı derin bir reverans yaptı, başı neredeyse yere değecekti. "Büyük Yaşlı Yorowin," dedi savaşçı, sesi saygıyla doluydu. Yorowin gözlerini açtı, koyu kırmızı ışığı loş ışığı delip geçti. "Konuş," dedi soğuk bir sesle. "Ve umarım iyi bir haber getirmişsindir." Savaşçı tereddüt etti, daha da eğildi. "Üç Kan Gölgesi savaşçısı, efendim... öldüler." Odanın sıcaklığı aniden düştü. Masaların kenarlarında buzlanma başladı. Yorowin'in delici bakışları karardı ve bastonu yere bir kez vurdu. Çat! "Emin misin?" Sesi yumuşaktı, ama buz gibi keskin. Savaşçı hızla başını salladı. "Yaşam kristalleri, efendim. Paramparça oldular." Yorowin hemen cevap vermedi. Bastonunu yere ritmik bir şekilde vurdu, ses odada kalp atışı gibi yankılandı. Buz kalınlaştı ve duvarlara yayıldı. "Kim?" Savaşçı tereddüt etti, sesi titredi. "Biz... biz hedefin kendisi olduğunu düşünüyoruz, efendim. Diğer korumalar, onların kalibresindeki Kan Gölgeleri'ne karşı herhangi bir tehdit oluşturmayacak kadar zayıftı." Vurma sesi kesildi. Oda titredi. Hava daha ağır, daha soğuk hale geldi. "Şu anda nerede?" diye sordu Yorowin, sesi daha da yumuşaktı, ancak savaşçıyı titretmeye yetecek kadar ağırdı. Diz çökmüş adam başını kaldırmaya cesaret edemedi. "Kuzeydoğuya doğru gittiğini sanıyoruz, efendim. Tampon bölgenin bizim tarafına doğru." Yorowin bastonunu daha sıkı kavradı. Kızıl gözleri soğuk bir niyetle parladı. "Kale'de kaç tane Kan Gölgesi kaldı?" "Kırk, efendim." Yaşlı adamın ifadesi değişmedi. "Yarısını gönderin," emretti. "Öldürün onu. Beni hayal kırıklığına uğratmayın." Savaşçı daha da eğildi, alnı buz gibi zemine neredeyse değecekti. "Emredersiniz, efendim." Yorowin kıpırdamadı, soğuk bakışları odadan çıkan savaşçının sırtına sabitlenmişti. Kapı yumuşakça kapandı ve yaşlı adam yalnız kaldı. Bastonun yere bir kez daha vurdu. Kızıl gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. Aklından keskin ve hesaplı bir düşünce geçti. "O tehlikeli." Yeşil ormanın içinden imkansız bir hızla bir siluet geçti. Atticus'un varlığı hissedilmiyordu. Hareket ederken tek bir ses bile çıkarmıyordu. Beyaz çizgi olmasaydı, sanki ormanda bile değilmiş gibi görünüyordu. "Çok cesurlar," diye düşündü Atticus. "Düşmanlarını tanıdığın anda hayatta bırakırsan böyle olur." Atticus sessiz kaldı. Ozeroth'un sözlerini çürütmeye bile çalışmadı. Dürüst olmak gerekirse, ruh sadece gerçeği söylüyordu. Vampyros'un onun gelişini ve planlarını bilmesinin tek nedeni, onun izin vermesiydi. Vyn ve diğerlerini gördüğü anda halletmiş olsaydı, bunların hiçbiri olmazdı. "Kendimi beğenmiş olmaya başladım," diye fark etti Atticus. "Öyle. Bu korkunç bir duygu. Kurtul bundan, yoksa seni öldürecek." Atticus, o anki düşünce sürecini düşünürken derin bir nefes verdi. Paragon rütbesinin altında neredeyse yenilmez olduğunu ve ona karşı kullanabilecekleri her şeyi kolayca halledebileceğini varsaymıştı. Bu yanlış değildi, ama çok yanlış bir düşünce tarzıydı ve Ozeroth'un dediği gibi, onu öldürebilirdi. Şimdi Atticus, onu öldürmek için suikastçıları kimin gönderdiğini bilmiyordu. Kan Konseyi'ni suçlayan son Vampyros'un yalan söylediğini biliyordu, bunu hissetmişti. Onları işkence etmeye bile tenezzül etmedi. Bu noktada, Vampyros'a işkence etmeye çalışanların sadece zaman kaybedeceği biliniyordu. Bu kişiyi gerçekten bulmak için onu tuzağa düşürmesi gerekecekti. Atticus derin bir nefes aldı ve gözlerini kapattı. "Sorun değil. Sessizce plan yapmak hiç bana göre bir şey olmadı. Gördüğüm gibi hallederim." "Bond." Gözleri birden açıldı, bakışları buz gibi oldu. "Biliyorum." Atticus'un etrafındaki orman bulanıklaştı, imkansız bir hızla hareket ederken ağaçlar yeşil çizgilerden ibaret hale geldi. Silueti, yoğun yaprakların arasından geçen soluk beyaz bir çizgiye dönüştü. Hiç ses yoktu. Hiçbir varlık yoktu. Sanki hiç var olmamış gibiydi. Ama o biliyordu. Geliyorlardı. "Yirmi kişi," diye düşündü Atticus. "Büyük usta+. Vampyros savaşçıları." "Onları hissedebiliyorum." Niyetleri boğucuydu. Kan dökmeye açlardı. Varlıkları ormanı kirletiyor, çürümüş bir dalga gibi yayılıyordu. Mana'sı dönerek yüzeye yükseldi, dengesi kaydı. Ve sonra— Kayboldu.