Bölüm 900 : Çabuk

Gözlerini gökyüzüne çeviren Atticus, hızla biriken kara bulutları gördü. "Şimdi ne olacak..." diye mırıldandı, sinirli bir şekilde. Saniyeler içinde, ağır su damlaları düşmeye başladı ve taşa çarpan cam kırılma sesleri gibi yere çarptı. Tüyden yapılmış şemsiyesi hiçbir işe yaramadı. Yağmur, şemsiyeyi kağıt gibi parçaladı. Atticus'un gözleri kısıldı ve kolları yukarı fırlayarak yüzünü acımasız yağmurdan korudu. Tek bir bakışta, bunun sıradan bir yağmur olmadığı belliydi. Damlalar mermi hızında ve şiddetinde düşüyordu. "Acıyor," diye düşündü Atticus. Kolları yüzüne yağmurun çarpmasını engellemeyi başardıysa da, vücudunun geri kalanı savunmasız kalmıştı. Amansız yağmur, derisine vuruyordu, her damla sanki lastik mermi gibi ona çarpıyordu. Atticus'un rütbesinde, vücudu çelikten daha sert ve normal mermilere çizik bile almadan dayanabilirdi. Ancak bu yağmur hiç de hoş değildi. Sanki bitmek bilmeyen bir mermi yağmuruna tutulmuş gibi hissediyordu. "Bu ikinci meydan okuma mı?" diye sordu dişlerini sıkarak. "Buna cevap veremem," diye cevapladı ruh, düz bir sesle. Atticus başını salladı, yüzü karardı. 'Tabii ki bu kadar basit olamazdı. "Bu, katananın hayatımı cehenneme çevirmesinin başka bir yolu," diye mırıldandı. Sonra, bir süre durakladıktan sonra, bakışları keskinleşti. "Bir gün, bu silahı yaratan hasta piçi bulacağım ve onunla uzun bir 'sohbet' yapacağım." Ruh, böyle bir durumda gösterdiği kendine güvene şaşırarak ona bir an baktı. "Bu yağmurda nasıl hayatta kalacağım?" Atticus hızla sordu, dikkatini keskinleştirerek. "Dayan," diye cevapladı ruh tereddüt etmeden. Atticus'un yüzü daha da karardı. Bu cevabı duymaktan korkmuştu. "Beni yıpratmaya çalışıyor," diye düşündü neredeyse anında. Önce Açlık Güneşi, kavurucu sıcağı ve susuzlukla vücudunu sınırlarına kadar zorlamıştı. Şimdi de buz gibi yağmur onu kemiklerine kadar donduruyor, güçsüz bırakıyordu. Atticus düşüncelerini dile getirerek, yağmurun ikinci zorluğun öncesinde onu zayıflatmak için bir hazırlık aşaması olup olmadığını sordu. Ruh, kısa bir şokun ardından, onun şüphelerini doğruladı. Varsayımı doğrulanınca, Atticus'un zihninde bir fikir belirdi, ikinci mücadelenin ne zaman başlayacağını ölçmenin bir yolu. "Bundan daha kaç tane beklemeliyim?" diye sordu. Ruh, Atticus'un kuralları ustaca kullanma yeteneğinden açıkça etkilenmiş bir şekilde tereddüt etti. Su mermi gibi yağarken bile, Atticus önemli bilgileri elde etmenin bir yolunu bulmuştu. "Bu sonuncusu olacak," diye itiraf etti ruh sonunda. "İyi," diye mırıldandı Atticus, kararlılığı daha da sertleşerek. 'Şimdi bunu en az yorularak atlatmam gerek. Hava sıcaklığı aniden düştü ve buz gibi yağmur vücudunu şiddetli bir soğukla sardı. Her damla vücudundaki ısıyı emdi, onu zayıf ve titrek bıraktı. Vücudu uyum sağlamaya çalışırken, odaklanması dağıldı, düşünceleri bulanıklaştı. Bir zamanlar kuru olan çöl kumu dönüşmüştü. Kum tepelerinin üzerinde su birikintileri oluşmuş, arazi kaygan ve değişken bir çamura dönüşmüştü. Atticus'un botları her adımında ıslak kuma batıyor, zemin ona bataklık gibi yapışıyordu. Hareketleri yavaştı ve her adımını ölçerek atıyordu, kaymamak ve enerji kaybetmemek için ağırlığını dengeliyordu. Yağmur görüş mesafesini azaltmış, ufuk gri bir su perdesi ile kaplanmıştı. Atticus ilerlemeye devam etti, nefes alışı düzenliydi, her nefes verişinde dudaklarından beyaz buz taneleri çıkıyordu. Vücudu titriyordu, ama zihni odaklanmıştı. Yağmur, aşırı ısınmış vücudunu serinletmekle kalmadı, onu sınırın eşiğine itti. Hızlı sıcaklık değişimi onu halsiz hissettirdi, uzuvları ağırlaştı. Koşullara rağmen Atticus ilerlemeye devam etti. Mana kullanmayı reddetti, sadece doğal gücü ve dayanıklılığına güvendi. Cehennem gibiydi. Acı vericiydi. Ama Atticus bir an bile durmadı. Delici mavi gözleri, karanlıkta parıldayarak, kararlı ve acımasız adımlarla ilerledi. Ruh sessizce izliyordu, ancak gördüklerinin ağırlığını gerçekten anlayan tek kişi oydu. Kendi denemesini hatırladı. Bu cehennem yağmurunda birkaç dakika kalmak, dayanılmaz soğuktan kaçmak için yerin altına inmesine yetmişti. Ama bir saat geçmişti ve Atticus bir kez bile durmamıştı. Ruhun zihninde bir soru belirdi, zamanı geldiğinde Atticus'a sormaya söz verdiği bir soru. Ve böylece, saatler dondurucu yağmur altında geçti. Her adım zorluydu, her nefes bir mücadeleydi, ama Atticus dayanıyordu. Sonunda, bir adım daha attığında, dünya değişti. Atticus'un bakışları titredi. "Ne?" Değişiklik o kadar ani oldu ki, kendini toparlaması bir anını aldı. Yağmur durmuş, şiddetli soğuk gitmişti. Ama karanlık hala oradaydı. Ta ki ayın gümüş rengi ışığı bölgeyi aydınlatıp sakin, ruhani bir ışıkla kaplayana kadar. Arkasını dönüp baktı. "Çölden çıktım." Arkasındaki uçsuz bucaksız kuru çöl uzanıyordu. Ama önünde, gökyüzüne uzanan dev ağaçlarla dolu yemyeşil bir orman vardı. Ağır bir sessizlik tüm alanı sarmıştı, o kadar yoğundu ki Atticus kendi nefesinin ormanda yankılanmasını duyabiliyordu. "Bu orman nedir ve burada nasıl hayatta kalacağım?" Atticus içinden konuşmayı tercih etti. En son istediği şey ses çıkarmak ve istenmeyen dikkatleri üzerine çekmekti. Nefesi bile neredeyse duyulmaz hale gelmişti. Ruh hemen cevap verdi. "Bu normal bir orman. Sana hiçbir tehlikesi yok." Atticus, "bu" kelimesindeki vurguyu hissederek kaşlarını çattı. "Yani içindekiler tehlike arz ediyor," diye düşündü içinden, ancak bunu doğrulamaya ihtiyacı yoktu. Zaten biliyordu. Bir adım atmadan önce, Atticus manasını vücudunda dolaştırdı ve içinde bir enerji dalgası hissetti. Yorgunluğu kayboldu ve tam gücüne kavuşmamış olsa da, savaşa hazır olduğunu hissetti. Hafifçe gerinerek soğuk yağmurdan kaslarındaki gerginliği attı. Derin bir nefes alan Atticus, ormana adım attı. Neredeyse anında bakışları titredi. "Renk değişiyor..." Gökyüzüne baktı ve gümüş rengi ayın yavaşça kırmızıya döndüğünü gördü. Manasını emen bir şey hissedince yüzü karardı. Atticus derin bir nefes verdi. "Bu canımı sıkmaya başladı." Gereksiz ayrıntılardan bıkmıştı. Tüm bu engeller olmasaydı, Atticus şimdiye kadar dördüncü sanatı öğrenmiş olacağından emindi. Ama başka seçeneği yoktu. Durum değişmişti. Ormanda dikkatli ve istikrarlı bir şekilde ilerlemeyi planlamıştı. Ama şimdi, her saniye manası emilirken, bu yaklaşım aptalca olurdu. Orman içinde geçirdiği her an, manasının bir kısmını kaybetmek anlamına geliyordu. Atticus'un bakışları sertleşti. "Çabuk hareket etmeliyim."