Bölüm 901 : İkinci Meydan Okuma

"O ay nedir ve benim manamı emen o mu?" "Ona Kanlı Ay denir ve evet, senin mananı emen şey o," diye cevapladı ruh. Atticus'un kaşları çatıldı. "Sadece onu mu tüketiyor?" "Evet. Işınlarının altında ne kadar uzun kalırsan, o kadar çok mana tüketir," diye ruh onayladı. "Manamı tüketmesini engellemenin bir yolu var mı?" Ruh başını salladı. "Işınları sana dokunduğu sürece etkilenmeye devam edeceksin." Atticus kaşlarını çattı. Etrafı yüksek ağaçlarla çevrili bir ormandaydı ve ağaçlar ışınlardan bolca koruyordu. Yine de, bu kadar basit olamayacağını biliyordu. "Tek bir yerde kalamam," diye düşündü ve iç geçirdi. Daha fazla zaman kaybetmeden, yüzü sertleşti, gözleri ormanın derinliklerine bakarken keskinleşti. Bacakları gerildi. Atticus yoğun bir hızla ileri fırladığında, zemini çatladı. Bacakları hızlı ve sessizce hareket ederek ormanı sanki kendi alanıymış gibi geçtiler. Hızına rağmen, duyuları tetikteydi. Gözleri etrafta hareket arayarak dolaşırken, diğer duyuları da olağandışı bir şey hissetmek için uzanıyordu. Ancak orman ürkütücü bir sessizlik içindeydi. "Canavar yok mu?" diye düşündü Atticus. Ağaçların olmadığı bir alana yaklaştığını fark edince bakışları titredi. Hızı arttı ve saniyeler içinde yaprakların arasından fırlayarak aniden durdu. Keskin ve sakin gözleri etrafını taradı. "Zemin farklı." Hâlâ ormanın yumuşak toprağı üzerinde duruyordu, ama önünde, gözlerinin görebileceğinden daha uzağa uzanan, saf beyaz, pürüzsüz bir yüzey vardı. "Hiç şüpheli değil," diye mırıldandı Atticus. Ormanın koyu kahverengi toprağı ile tertemiz beyaz zeminin arasındaki keskin kontrast göze çarpıyordu. En saf kişi bile bir terslik olduğunu hissederdi. Atticus dikkatli bir adım attı, ayağıyla beyaz zemine hafifçe dokundu ve hemen geri çekti. Hareketi, havuzun sıcaklığını ölçmek gibi neredeyse komikti. "Sert," dedi Atticus. Zemin tam olarak göründüğü gibiydi, doğal olmayan bir şekilde pürüzsüz ve sert. Orada özel bir şey olduğunu anlayabilirdi. Ama sertliği onun asıl endişesi değildi. "Az önce dokunduğum yerden bahset," dedi Atticus. Ruh, Atticus'un zekasına hayranlık duymayı bırakmış ve hemen cevap verdi. "Bu bir İyileştirme Platformu. Üzerine ne kadar hasar verilirse verilsin, kendini iyileştirir ve anında orijinal haline döner." "Şu anda içinde canlı var mı?" Ruh, Atticus'un hayvanları değil, platformun kendisini sorduğunu hissederek durakladı. Dudaklarından küçük bir kahkaha kaçtı. "Evet, var." "İçinde kaç tür yaşıyor?" "Bir." "Zemin benim için herhangi bir tehlike oluşturur mu?" Ruh başını salladı. "Platformu geçerken nasıl hayatta kalacağım?" Ruh, sorulardan etkilenerek hafifçe nefes verdi. "Yürü, koş ya da uç, ama çok dikkatli ol, nasıl istersen." Atticus'un bakışları keskinleşti. "Platform ne kadar uzun?" "Bin kilometreden fazla," diye cevapladı ruh. "Kahretsin. O zaman üzerinden uçamam," diye düşündü Atticus, yüzü karardı. Ay, manasını emdiği için Atticus, bu kadar uzun bir mesafeyi uçmak için dönen manayı kullanamazdı. Uçarken manası bitmiş olurdu. "İkinci mücadelenin yapılacağı yer bu platform mu?" diye sordu keskin bir sesle. "Evet," diye onayladı ruh, biraz pes etmiş gibi. Bu noktada ruh zihinsel olarak bitkin düşmüştü. Bu görev sürprizlerle dolu olarak tasarlanmıştı, ancak Atticus'un keskin içgüdüleri ve amansız soruları, her sürprizi tam olarak ortaya çıkmadan önce bozuyordu. Artık bu bir görev sayılabilir miydi? Atticus dikkatini tekrar platforma çevirdi ve üzerine adım attı. "Hiçbir şey." Yanıt gelmediğini fark etti ve ilerlemeye devam etti. Ruhun sözleri zihninde yankılandı. Dikkatli bir şekilde. Ve şu anda Atticus, temkinli olmanın ötesindeydi. Duyuları tamamen açılmıştı, dikkatinin çoğu altındaki sert, çorak platforma odaklanmıştı. Her ne tehdit bekliyorsa, yerden yükseleceği açıktı. Adımları hafif ve hesaplıydı. Ayaklarının doğal olmayan pürüzsüz yüzeye her dokunuşu, tehlikenin herhangi bir ipucunu ararken vücudunda ince titreşimler yaratıyordu. Zaman uzayıp gitti. Bir saat geçti. Sonra bir saat daha. Sessizlik baskıcıydı, neredeyse delirtici. Atticus kaşlarını çattı. "Hâlâ bir şey yok mu?" Önemli bir mesafe kat etmişti, ancak hiçbir tehdit ortaya çıkmamıştı. Ruha bir soru sormayı düşünürken, o an geldi. Ayağının altında hafif bir hareket. Titreşim yoktu, sadece zeminde çok küçük bir yer değiştirme vardı. Neredeyse fark edilemezdi, çoğu kişi için önemsizdi. Ama Atticus için her şey demekti. Bir saniye içinde içgüdüleri harekete geçti. Yan tarafa atladı, bacaklarından mana akarak onu ileriye itti. ÇAT! Ayağının bulunduğu yer şiddetle patladı. Bir yaratık fırladı, pürüzsüz, kara bir canavar, karanlık bir uçurum kadar koyu. Solucan gibi vücudu sağlamdı ve kafası sivri, jilet gibi dişlerle çevriliydi, delmek, yırtmak ve öldürmek için tasarlanmış bir avcıydı. Atticus, yaratık kaybolup tekrar toprağa dalmadan önce sadece bir anlık bir görüntü yakalayabildi. Düşünmeye zaman yoktu. Ayağı yeni pozisyonuna değdiği anda, altındaki toprak tekrar yerinden oynadı. Başka bir uyarı. Başka bir hareket. İki yaratık daha platformdan fırlayıp boş havayı ısırmaya çalışırken, Atticus tekrar zıpladı. Atticus yere indi ve aynı şey tekrarlandı. Yer kaydı. Manası çalkalandı, bacaklarından fışkırdı. Sola, sonra sağa, sonra öne atıldı. Her hareket bir öncekinden daha hızlıydı, acımasız yaratıklar saldırırken hızı arkasında hafif görüntüler bırakıyordu. "Beni takip ediyorlar," diye fark etti, bakışları keskinleşti. Ayağı yere her değdiğinde, canavarlar ona yöneliyor, saldırıları bir an önce bulunduğu yeri hedef alıyordu. Daha fazlası ortaya çıktı. Pürüzsüz siyah şekiller havayı yırttı, hareketleri inanılmaz derecede hızlıydı. Üç, dört, beş tane. Hızla saldırdılar, ona dinlenmeye zaman vermediler. Atticus hareketli bir bulanıklığa dönüştü. Manası daha hızlı akmaya başladı, her sıçrayışını, her dönüşünü, her kaçışını besledi. Keskinleşen duyuları, yüzeyin altındaki her ince hareketi takip ediyordu. "Tek bir hata ve işim biter." Hareketleri arasında, delici bakışları ruhuna yöneldi. "Bu ikinci meydan okuma mı?" "Evet. Bu ikinci meydan okuma," ruhu onayladı. Atticus'un bakışları soğudu. "Bu canavarlar hakkında her şeyi anlat bana," Atticus sertçe nefes verdi. Zihni hızla çalışıyordu, bir başka ısırık almaktan kaçınırken strateji geliştiriyordu. Demek katana şimdi benim için bunu hazırlamış.