Bölüm 915 : Hayır.

"Bu çekirdekleri nasıl bulabilirim?" Elderish, Atticus'a birkaç saniye sessizce baktıktan sonra konuştu. "İşte zor kısmı da bu. Sana bir uyarıcı verebilirim, ama o sadece çekirdeğe yaklaştığında devreye girer." Atticus'un bakışları daraldı ve zihninde küçük parlayan kürelerin görüntüleri canlandı. "Sadece bununla onları nasıl bulacağım? Unuttun mu, bunlar bütün bir gezegene kıyasla küçük küreler." Elderish başını salladı. "Hayal kırıklığını anlıyorum, ama maalesef elimden gelenin en iyisi bu. Bu uzayda her şeye gücü yetse de, onun ötesinde hiçbir etkim yok. Ancak," diye ekledi, "şans bizim yanımızda olmalı, çünkü sana bir ipucu verebilirim." Elderish aniden Atticus'un göğsünü işaret etti. "19 çekirdekten birine zaten sahipsin." Atticus donakaldı. "Ne?..." Şaşkına dönmüştü. "Ben mi?" Vücuduna baktı ve aynı anda içini aradı, ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, olağandışı bir şey bulamadı ya da hissedemedi. "Hiçbir şey hissetmiyorum," diye itiraf etti. "Tabii ki hissetmezsin," diye açıkladı Elderish. "Çekirdek senin bir parçan. Sana yeteneklerini, elementleri kontrol etme gücünü, bu tür sınavlara dayanma kapasitesini ve mana ile olan güçlü bağlantını veren şey o. Varlığının derinliklerine gömülü." Atticus'un yüzü, düşünceleri karmakarışık hale gelirken karardı. Elderish'in açıklaması, zihninde iki rahatsız edici düşüncenin kök salmasına neden oldu. İlki: 'Çekirdekler sadece nesneler değil, insanların içinde. Ya da daha kötüsü, aslında insanlar olabilirler. İkincisi: 'Çekirdekler muhtemelen her ırkın zirvesinde bulunuyor. Eğer benim bir çekirdeğim varsa, diğer zirvelerde de olması mantıklı.' "Akıllıca bir analiz," dedi Ozeroth, sesi alışılmadık bir şekilde ciddiydi. "Ben de öyle düşünüyorum. Sizi buraya gönderen varlık, gerçekten birbirinizi öldürmenizi istiyor gibi görünüyor." Atticus tamamen aynı fikirdeydi. O varlığın onları nasıl çatışmaya zorlayacağını merak etmişti, ama şimdi her şey mantıklı geliyordu. "Bir çekirdek bulduğumda o kişiyi öldürmek zorunda mıyım?" diye sordu Atticus ciddi bir ses tonuyla. Elderish, cevabını tartar gibi bir an sessizce ona baktı. "Başka bir yol mu istiyorsun?" diye sordu sonunda, ses tonu sorgulayıcıydı. Atticus başını salladı. "İlginç," diye mırıldandı Elderish, Atticus'a merakla bakarak. "Emin misin? Tehlikeli olacak. Hem senin hem de çekirdek sahibinin hayatı tehlikeye girecek." Atticus kaşlarını çattı. Bu sözler hoşuna gitmemişti, ama yine de başını salladı. Önce bu alternatifi öğrenip sonra karar vermekten zarar gelmezdi. Elderish hafifçe başını salladıktan sonra aniden başparmağını Atticus'un alnına koydu. Gözleri yoğun bir altın ışıkla parladı ve bir saniye sonra Atticus zihnine bilgi akışı hissetti. Aktarım sadece bir an sürdü, ama Atticus'un geriye sendelemesine ve ellerini başına bastırarak kendini toplamaya çalışmasına yetti. "Bunu akıllıca kullan," diye uyardı Elderish. Atticus, zihninde kazınan bilgi akışını düzenlemek için birkaç saniye harcadı. "Hmm," diye düşündü. Bir yol vardı, ama Elderish'in dediği gibi, inanılmaz derecede tehlikeliydi. "Bundan emin misin?" Ozeroth'un endişeli sesi düşüncelerini böldü. Atticus hafifçe gülümsedi. "Endişeli görünüyorsun," diye alay etti. "Tch. Her zamanki gibi aptalca bir şey yapmanı engellemeye çalışıyorum!" "Tamam, tamam," Atticus, Ozeroth'u bir kez daha duymazdan geldi ve Ozeroth hemen protesto etmek için bağırmaya başladı. Atticus, her ihtimale karşı çekirdeği güvenli bir şekilde çıkarma yöntemini saklamak istiyordu. Diğer zirveleri öldürmeye karşı değildi, özellikle de onlar da ona aynısını yapmaya kalkışırsa. Ancak, Dragon ve Aeonian zirvelerinin görüntüsü zihninde belirdi. İkisi de şu anda düşmanca davranmıyordu ve Atticus, güç peşinde masumları öldürecek türden biri değildi. Her ihtimale karşı ikinci bir seçenek olsun istiyordu. Birkaç dakika düşündükten sonra aniden Elderish'e dönerek sordu: "Düşen Yıldız nedir?" Elderish durakladı, gözleri hafifçe kısılırken Atticus'a baktı. Sonra gülümsedi. "Aman Tanrım," dedi Elderish. "Görünüşe göre ağzımdan kaçırmışım. Ben ve benim bu sivri dilim. Beni aldırma, söylediklerimi unut gitsin." Şimdi Atticus'un bakma sırası gelmişti ve yüzündeki ifadeyi saklamaya hiç çalışmadı. Yüzü buruştu, tamamen şaşkın bir hal almıştı. Elderish açıkça alaycı davranıyordu, ama yüzyıllık bir adamın bu şekilde davranması onu şok etmişti. Elderish, Atticus'un tepkisini fark etti ve omuzlarını kayıtsızca silkiyerek gülümsedi. "Ne istiyorsun?" Atticus aniden sordu, sesi keskin ve dolaysızdı. Elderish'in gülümsemesi genişledi. "Akıllı insanları severim," dedi. Sonra ifadesi değişti, ciddileşti. "Bu dünya, Eldoralth, yıkımın eşiğinde. Dışarıdan ve içeriden gelen güçler, duvarlarına baskı uyguluyor, bir çatlak oluşmasını bekliyor. Bu dünya kırılgan, Atticus. Çok kırılgan." Durakladı, sözleri havada asılı kaldı. "Söz ver bana," diye devam etti, bakışlarını Atticus'un gözlerine kilitleyerek, "zamanı geldiğinde, onun koruyucusu olacaksın. Onu yok edecek kaostan koruyacaksın. Eldoralth'ın sana ihtiyacı var, sandığından daha fazla." Kısa bir tereddütten sonra ekledi: "Bunu senden isteyen ilk kişi sen değilsin, son kişi de olmayacaksın. Ama belki de... bunu başarabilecek tek kişi sensin." Elderish'in bakışları titredi, gözleri hafifçe kısıldı. Atticus'un hemen reddetmesini beklemiyordu. Çocuk düşünmek için bir an bile beklemedi. "Neden?" "Yabancıları korumak için hayatımı feda etmeye niyetim yok," diye soğuk bir şekilde cevapladı Atticus. "Ve bunun daha büyük bir iyilik için olduğunu söylemeye gerek yok. Umurumda değil." Elderish, açıkça şaşırmış bir şekilde durakladı. Bu, beklediği cevap değildi. İnsanlar doğuştan bencildi, evet, ama en azından Atticus'un yalan söyleyeceğini, belki de bunu yapmaya niyeti olmasa bile Eldoralth'ı koruyacağına söz vereceğini ummuştu. Ancak Atticus'un açıkça reddetmesi, bu fikre duyduğu açık küçümseme, onu hazırlıksız yakaladı. "Ama—" Atticus, Elderish'in ne söyleyeceğini zaten biliyormuş gibi keskin bir şekilde sözünü kesti. "Eldoralth benim için hiçbir şey yapmadı. Teşekkür etmem gereken tek kişiler beni yetiştiren ve koruyan ailemdir. Başka kimse yok." İkisi göz göze geldi: Elderish'in şaşkın bakışları, Atticus'un soğuk, sarsılmaz bakışlarıyla karşılaştı. "Emin misin?" Elderish sonunda sordu, sesi daha alçak ama ciddiyetinden hiçbir şey kaybetmemişti. "Evrende hayatta kalmak için hayati önem taşıyan bilgileri kaçıracaksın." Bu sözler Atticus'u duraksattı, bakışları keskinleşti.