Bölüm 919 : Sonunda

Geniş bir ormanın ortasında, acımasız bir sahne ortaya çıktı. Kan kokusu, o kadar yoğun ki, orada bulunan herkesin burnuna kadar geliyordu. Yüzlerce kişi orman zeminine yayılmış, çok sayıda yaradan kan akarken, altlarında kan gölleri oluşmuştu. Kulaklarını kapatan büyük kulaklıklar artık kıpkırmızıydı. Orman ürkütücü bir sessizlik içindeydi, yaralıların yüksek sesli acı çığlıklarıyla rahatsız edici bir tezat oluşturuyordu. Yere yığılmış askerlerin etrafında, sayısız figür hareketsizce duruyordu, kana susamış bakışları onlara sabitlenmişti. Auraları, Vampyros'ların alamet-i farikası olan, kusursuz bir soğukluk yayıyordu. Aniden diş gıcırdatma sesi sessizliği yırttı ve tüm Vampyros'ların dikkatini kaynağına çekti. Yaralı askerlerden biri ayağa kalkmaya çalışıyordu. Vücudu kanla kaplıydı, derisi içten dışa patlamış gibi yırtılmış ve parçalanmıştı. Dayanılmaz acıya rağmen dişlerini sıkıp yumruklarını yumrukladı ve Vampyros'lara saf nefretle bakıyordu. "Sizi canavarlar!" diye bağırdı Candence, pişmanlık dalgaları içinde. Silahlarını ateşleyerek ormana dalmışlardı, yoğun bir savaşta olduğu varsayılan liderlerini desteklemek için kararlıydılar. Ancak Atticus'u bulamamakla kalmamış, Vampyros'un büyük ustaları tarafından pusuya düşürülmüşlerdi. Candence ve Fort Echohelm savaşçıları, Vampyros'tan sayıca çok üstündü, ancak yine de savaşı kaybettiler ve çoğu öldü veya savaşamaz hale geldi. "Haberler sahteydi," diye düşündü Candence acı bir şekilde, kendini aksine ikna etmeye çalışarak. Ancak tüm kanıtlar acı gerçeği gösteriyordu. Atticus ölümcül bir çatışmaya girmedi. Onlara eşlik eden keşifçiler tarafından tespit edilen, Atticus'un üç Vampyros ile savaştığı yer dışında, ormanda başka hiçbir yerde savaş izi yoktu. Keşif erleri yalan söylemişti. Ya da... Candence bu düşünceyi tamamlamaya cesaret edemedi. Çünkü eğer bu doğruysa, hayatı için güvendiği biri onu ihanet etmiş demekti. "Ama..." Gözlerinin önündeki gerçekleri inkar edemezdi. Vyn, gizemli keşifçiyi getiren kişiydi. Atticus'a destek için asker göndermeye ikna eden de oydu. Ve Candence'e son derece garip gelen başka bir şey daha yapmıştı. Vyn, tehlikeli görevlere gönüllü olarak katılan türden biriydi. Hatta gitmekte ısrar ederdi. Ama bu sefer, kaleyi "korumak" için geride kalmayı seçmişti. Bu çok garipti, çok garip. Ama artık çok geçti. Tuzak içine düşmüşlerdi ve devlerin bakışları altında karıncalar gibi izleniyorlardı. "Ama neden ölmedik?" Bu düşünce, Candence ve hayatta kalan birkaç Resonara'yı kemiriyordu. Vampyroslar, asla hayatta kimseyi bırakmamalarıyla ünlü, kana susamış bir ırktı. Karşılaştıkları her düşman aynı kaderi paylaşıyordu: ölüm. Ve yine de, burada durmuş, hiçbir şey söylemeden ve yapmadan izliyorlardı. Bir şeyler ters gidiyordu. Candence nefret ediyordu. Dişlerini sıkarak ayağa kalkmaya çalıştı, yaralı vücudundaki acı ona durması için haykırıyordu. Birkaç acı verici saniye sonra, sonunda ayağa kalktı, nefesi kesik kesik, bacakları titriyordu. Vampyros'lara öfkeyle baktı, sesi alçak ve zehirle doluydu. "Sizi canavarlar..." "Bunun burada biteceğini mi sanıyorsunuz?" Candence öfkeyle bağırdı, içinde öfke kaynıyordu. "İnsanlar bunu yanına bırakmayacak. Burada yaptıklarınızın bedelini ödeyeceksiniz. Hepiniz!" Sesinde öfke vardı, ama aldığı tepki korku ya da tereddüt değildi, alaycı bir gülümsemeydi. Kan gölgelerin yüzlerinde vahşi gülümsemeler yayıldı. İnsanlar onlara bedelini ödetecek miydi? Bu fikir o kadar saçmaydı ki, Vampyros'ların çoğu kahkahalarını bastırmak için uğraştı. Orman zeminine yayılmış, yaralı ve kırık halde yatan Resonara bile onun sözlerine gerçekten inanmamıştı. Vampyros'un sınırda insanları katletmesi ilk kez olmuyordu ve her seferinde insanlar hiçbir şey yapmamıştı. Şimdi birdenbire misilleme yapacaklarını düşünmek aptallıktan başka bir şey değildi. Yine de kan gölgeleri yanıt vermedi. Sessiz kaldılar, baskıcı kan arzusu havayı doldurdu. Candence, onların açıkça umursamamasına sinirlenerek dişlerini sıktı. Onlara en ufak bir korku ya da tereddüt aşılamak istemişti, ama çabalarının boşa çıktığı açıktı. "Boşuna," diye düşündü Candence acı bir şekilde. Onları hayatta tutmalarının sebebi ne olursa olsun, Candence bunun iyi bir şey olmadığına emindi. Aciz bir son beklemektense, ayakta savaşarak ölmek daha iyiydi. "En azından o zaman onlara bir faydamız olmaz." Aniden, Candence'ın aurası değişti ve etrafındaki hava dalgalar halinde titredi. Kulaklığı parlak bir ışıkla aydınlandı ve etrafındaki sesler sıkışarak patlamaya hazır bir hale geldi. Liderlerinin savaşmaya hazırlandığını gören diğer Resonara'lar da onu takip etti. Dişlerini sıkıp, çaresizliklerinden güç alarak, hırpalanmış bedenlerini ayağa kaldırdılar. Kan gölgelerinin gözleri ölümcül bir niyetle parladı ve harekete geçtiler. Ancak harekete geçemeden, ormanın üzerine ezici bir aura indi ve tüm canlıları olduğu yerde dondu. "Uslu durun. Yararlanacağımız bir süre var. Bunu değerinizle karıştırmayın." Ses soğuk, keskin ve acımasızdı. Tüm bakışlar yukarıya çevrildi ve gökyüzünde sakin bir şekilde asılı duran bir siluete kilitlendi. O anda, sanki tüm dünyaları başlarına yıkılmış gibi hissettiler. Efsaneleri duymuştular. Korkunç hikayeleri duymuştular. Birçoğu bile onlar hakkında kabuslar görmüştü. Grandmaster seviyesindeki Vampyros'lar, hayal bile edemeyecekleri, yenilemeyecekleri korkunç varlıklardı. Ve şimdi, ormanda sadece yirmi kadar Vampyros değil, çok daha kötü bir şey gelmişti. Bir paragon. Bir Vampyros paragon. Sayısal üstünlüklerine rağmen, büyük ustalar tarafından tek başlarına tamamen hareketsiz hale getirilmişlerdi. Ama şimdi bir paragon mu gelmişti? Her bir Resonara, omurgalarından buz gibi bir ürperti hissetti. Vücutları, sanki zamanda donmuş gibi hareket etmeyi reddetti. Hayat belirtisi, hızla atan kalpleri ve damarlarında akan kanlardı, ama onlar bile artık kendilerine ait değilmiş gibi geliyordu. Büyük Yaşlı Yorowin'in sesi bıçak sırtı gibiydi, soğuk ve keskin. Sanki akıllı varlıklara değil, böceklere konuşuyordu. Orman boğucu bir sessizliğe büründü. Kan gölgeleri bile yere diz çöküp Yorowin'e saygıyla derin bir reverans yaptı. Ama Yorowin'in bakışları insanlara doğru bile kaymadı. Soğuk kırmızı gözleri, Atticus'un kaybolduğu yere sabitlenmişti. Orada sakin ve rahatsız görünmeden bekliyordu. Gergin ve boğucu bir sessizlik içinde saatler geçti. Sonra hava değişti. Yorowin'in gözleri beklentiyle parladı. "Sonunda."